毛渊明听许纬辰说常镇业的构思，反而有些担心，问道：“科举是天下读书人最关心的事情，也是最重要的利益所在，镇业这么大刀阔斧地改，不会引起读书人的反对吧？”
    “嗯……我先跟你说说怎么改吧。”许纬辰觉得毛渊明的问题有些难于回答，便绕开问题，直接开始解释常镇业的改革计划，“首先一点，其实是绍宽和我共同的要求：彻底取消武科科举。”
    “啊？武科科举前几年不是已经取消了吗？”
    “没有。我们在朱慈炤登基之后的第一次乡试时，宣布过武科乡试暂时冻结。后来举行会试，连续两届各录取了一百五十名武进士，规模很大，目的是给最后剩下的武举人一次机会入仕。因为乡试冻结，不会有新的武举人产生，而会试录取数量多，可以消化掉部分武举人，全国目前尚存的武举人只有几百人，彻底废除武科科举也就水到渠成。”许纬辰慢慢地解释道，“废除武科科举之后，有志于以武学入仕之人，总共有三种方法可以进身，出路比原来考武举这种千军万马过独木桥的方式还宽阔。”
    “哦？哪三种？”
    “第一种是应征入伍。绍宽要建设皇家陆军野战军，规定每县每年冬季征训年恰满十六周岁的男丁，冬训结束后发二十人到野战军服役，服役期三年，称为’义务役’，期满可以选择退役回家，也可以选择继续服役，称为’志愿役’，志愿役为期九年。如果一个人本身有文化基础，在志愿役期间可以投考军校，考上的就到保定或者定海军校进修，进修期满授予少尉军衔，便是以武入仕了。”
    蒋一正在旁边皱着眉头问道：“你这个我就有两点不明白的地方，第一，老百姓最怕千里戍边，你这么搞征得上来兵吗？第二，明清两代武科科举进士起码授五品官，你授个九品的少尉，好像差得太远了。”
    许纬辰见蒋一正一口一个“你”，心知其实指的不是自己，而是项绍宽，所以也并不生气，继续不紧不慢地说道：“老百姓怕千里戍边，这是常识。所以我们征兵有三条优待政策：第一是冬季受训的男丁，受训期间管吃住；第二是凡按时到县尉处受训的，无论最后征发与否，都给牌免下一年的徭役；第三，也就是最重要的，凡征发到野战军的男丁，服役期间本家为’光荣人家’，免全家徭役。有了这三条优待，老百姓对应征不但不退避，而且还趋之若鹜。至于说官品嘛，这小民当兵自然比不得武科进士，有个九品的少尉就很好了。要想当更大的官，得走别的路。”
    蒋一正被许纬辰说得无言以对，便不再说话。
    许纬辰于是继续说道：“第二种是报考武汉水陆军学堂，考上之后直接分派到卫所当兵，能不能当上官就看造化了，这种算是聊胜于无。第三种才是最主要的，你要是在本县参加文科县试、府试通过，有了童生身份，或者更牛一点的，考上秀才了，甚至是举人，就可以直接报考保定或者定海军校。这些人考上军校之后，身份比志愿役士兵考上要高级一点，童生可以直接授少尉，秀才可以直接授中尉，举人可以直接授予上尉。军校里目前设有战训、参谋、政战、后勤四科，只有战训科有严格的身体条件的要求，其余三科身体健全的文人也能胜任。”
    “哦哦，那就是说，以后军官当中有文化水平的人会越来越多。”毛渊明点了点头，“那除了取消武科科举，还有什么改革举措？”
    “嗯，镇业最关心的还是科举制度的改革。明清两代科举制度大致是一脉相承，所以毛病也一样，就是运行一段时间之后，在秀才、举人之间会有一个巨大的壅塞，往往一县之中，秀才多达四、五百人，但乡试三年一次，每县只能有一、二人中举，非常难看。”
    毛渊明马上表示赞同：“嗯，这事情大家都知道，就像蒲松龄，十九岁时连中’小三元’，县试、府试、院试都是第一名案首，结果乡试屡试不第，到了七十几岁才混上个贡生……”
    “哎哎哎……天机不可泄露！”在一旁一直没有说话的朱丹赤连忙打断了毛渊明。
    毛渊明一脸不明所以：“啊？什么天机不可泄露？”
    “你觉得蒲松龄是个古人吧，但他其实就是这个时代的人，今年还不到五十岁呢，你怎么就把人七十岁的事情说出来了。”
    “哦哦哦，那我不说了。”毛渊明笑着捋了捋散乱的头发，“还是老许你继续说。”
    “啊，好。”许纬辰点了点头，继续说道，“镇业觉得，秀才大量积累的原因，无非是进门太宽，出门太窄。明清两代，平均每县的学额是二十人，但秀才往往多至数百人。为什么呢？因为县府院三考频繁，前明是每年都考，清朝改为三年两考，而且每次都录取二十人左右，粗略地按三十年算，就能产生四百个秀才。这就是镇业说的’进门太宽’。”
    “那出门太窄呢？”
    “秀才想要考取举人，则需要通过科试、乡试两关。乡试三年一届，录取名额是全省六、七十人。你们想，全省七、八十个县，平均每县分不到一个。四百秀才争夺一个举人名额，那岂不是要打开头。”
    “那除了应乡试考举人，秀才们就没有没有别的出路了？”
    “有是有的，但对于有上进心的秀才来说，也并不宽。比如秀才可以考贡生，到国子监读书，肄业之后也可以当官，但贡生名额也很少。如果家里有钱，也可以走捐监的路子当官，但捐监不但坏了出身，而且候补当官的时间更长。”
    “唔，看来不改革还真是不行。”
    “是啊。”许纬辰轻轻叹了口气，“镇业所想，还是相当周全的。科举体制必须改革才行。”
    毛渊明抬头想了想，又说道：“自古以来，改革没有不遭人嫉恨的。镇业的改革措施有哪些？会不会遭人反对。”
    “哈哈，大官人你英明了。”许纬辰笑了笑，说道，“镇业改革的第一项，其实也是最重要的一项，就是把县府院三考从三年两考减为三年一考，和乡试、会试一致，每三年就是一个院试、乡试和会试的周期。这么做，实际上就是减少了秀才的产生速度，必然遭到反对。”
    “嗯，可想而知。那镇业有什么办法么？”
    “办法有。就是降低考试的频率，但增加学额，使得实际录取量不要下降太多。清代制度，府学学额二十名，州学和大县县学十五名，中县十二名，小县八名。我们现在给予大幅增加，府学三十六名，直隶州三十名，散州和大县二十四名，中县十八名，小县十二名。总体上说，录取名额是过去的百分之八十左右，下降不算太多，可以免去过多的非议。而且，这么做有个附带的有利效果。”
    “什么？”
    “按照规定，参加县试、府试合格的读书人，即成为童生，童生通过院试合格，才成为秀才，不合格者会保持童生的身份。考试频率降低之后，童生的产生速度几乎减半。童生数量减少，正好可以利用他们进行吏制改革，当然这是另一件事了。”许纬辰端起茶碗喝了一口，又继续说道，“咱还说科举的事。秀才数量减少是解决进门太宽的问题，出门太窄的问题就需要通过增加举人的数量来解决。清朝在顺治年间定下的名额，一科乡试在全国范围内录取大约七百二十名举人，这个数字确实小了些，平均一个省才五十人，而全省多年积累的秀才怎么也有个三万人左右，录取率比会试考进士还低，所以有’金举人，银进士’一说。”
    “原来如此，那镇业想增加到多少？”毛渊明问道。