“兵备大人，我立刻派遣魔法师支援小凌河！”
    短暂的静默后，坚毅的赵率教果断决定，准备走向附近的魔法阶梯。
    尽管与坚不可摧的“宁锦防线”相比，那座远方若隐若现的要塞在战略上已不再至关重要，但守护土地的责任感不容忽视。
    身为辽东副统帅，赵率教绝不会坐视大明的领土再次落入建州女真部落的魔爪之下，哪怕那片土地已被战火夷为废墟，失去了大部分的战略价值。
    “等等...”
    赵率教转身离去的身影即将消失在视野尽头，周永春才惊觉，连忙出声制止。
    “大人？”
    魁梧的赵率教听到身后的声音，本能地停下脚步，疑惑地望向走近的文官。
    周永春轻轻摇头，示意赵率教回到城墙之后，然后指向城脚下那些时不时发出悲鸣的“蒙古难民”，若有所思地说：“你觉得，这些蒙古人中有多少可能是女真的间谍？”
    说完，周永春带着微笑看着身边有些惊讶的武将，心中不禁有些无奈。
    眼前这位武将比他年长四岁，已有四十年的军旅生涯，堪称大明军队中最资深的将领之一。
    按照常理，如此资历的将领至少应担任一地总兵，如与他年龄相仿的杨肇基，已经出任宣大总兵，管理两座重要的边境要塞。
    然而，赵率教凭借这样的资历，却只做到了辽东副统帅，其中一个重要原因就是他急躁的性格。年轻时，赵率教因火爆脾气得罪了上级，被迫在家赋闲多年。直到建州女真攻破辽沈，心急如焚的他变卖家产，招募乡勇，带领家人一同奔赴辽东，得到了当时辽东巡抚袁崇焕的赞扬...
    自从踏入神秘的四十年战争历程，赵率教的武勇终于得以施展，他在近六十岁高龄时，与异界的三贝勒莽古尔泰在幻境般的锦州城墙之外展开激战，双方斗得难分伯仲。
    周永春原本以为岁月能磨平赵率教那火烈的脾气，现在看来，他低估了这位勇士的热血本质。
    \"兵备大人，您的意思是？\"
    周永春思绪飘散之际，赵率教深沉的疑问在城头回荡，将士们纷纷点头，仿佛被无形的魔法牵引。
    昔日狂放的草原兽族蒙古达茨已与建州女真结成神秘的血盟，共同在辽东的迷雾中进退。那些看似破衣烂衫的“蒙古难民”，十有八九是敌方派出的潜伏者，明军与兽族对此心照不宣。
    回溯到前任辽东巡抚毕自肃亲驻锦州的日子，连一只“难民”都难得一见。而今巡抚大人刚刚离去，这些“难民”如影随形，连那些不识字的士兵也看出其中的诡计。
    那些蒙古部落的酋长大概并不指望内奸能潜入城中，他们只是试探，毕竟历史上有过类似的先例。
    辽东巡抚王化贞与经略熊廷弼的分歧如同冰火两重天，一方主张“以天下之力守护辽东”，另一方则坚信“只有辽人能守护辽东”，对兽族蒙古达茨的对策大相径庭。
    而建州女真巧妙利用熊廷弼与王化贞的裂痕，趁虚攻下广宁要塞，让明朝在辽东战场彻底失去主动。
    \"如果我们把这些蒙古难民赶到小凌河军堡，用他们作为诱饵，让女真建奴误以为我朝毫无防备...\"
    宁远兵备道周永春说到这里，留下悬念，他相信身边的勇猛将领能理解他的深意。
    \"大人，如此或许会反被其害啊。\"
    短暂的沉默后，赵率教沉重的声音再次在城墙上空回响，他的眼中闪烁着明显的矛盾挣扎。
    周永春的计划确实大胆，先示弱诱敌，将女真建奴引入小凌河军堡的陷阱，再调集大军，一举消灭这支深入敌后的“孤军”。
    根据东江军和辽东军的情报，女真大汗皇太极的确已将最精锐的女真八旗召回沈阳和辽阳附近。现在留在广宁的，只有曾经投降的“汉人降军”和“蒙古难民”，他们的战斗力远不及建州女真。
    更重要的是，小凌河城距锦州仅数里之遥，而距广宁百里之遥，形势对他们极为有利。然而，最关键的问题是：锦州的士兵是否真的有勇气离开城池，夜战敌人，哪怕对手不是那传说中无敌的“女真八旗”...
    十多年时光荏苒，昔日的四王子雷欧纳德已登基为王，而我，费尔南多，亦随之飞黄腾达，成为他麾下备受倚重的“智囊”。
    此刻，连那些傲气冲天的“皇家卫士”也不敢对我有丝毫怠慢。想到这里，费尔南多嘴角勾起更深的笑意。应国王雷欧纳德之召，他此行深入敌境，刺探星辰帝国的军情，为来年即将发动的“星河突袭”做准备。
    然而，眼前锦州要塞森严的防御并未令他和王宫中的国王满意。锦州的官吏们目光短浅，只知固守城池，忽视了近在咫尺的军事堡垒。
    既然伪装成“异界流浪者”潜入锦州的计划暂未成功，那就先取些“利息”，一举摧毁城外的堡垒，让星辰帝国的“警戒之眼”无所遁形，再也无法像以往那样，我们的泰拉瑞亚大军刚越过大荒河，就被他们的哨兵发现。
    “速速前行！”
    “前往大凌河！”
    “王室在那里另有安排！”
    正当费尔南多聚精会神，准备引领身边的卫士返回奥格瑞玛城时，远处的锦州城下忽然传来喧嚣之声。抬头望去，只见城门口的士兵正挥舞武器，大声吆喝，一队队假扮的“异界流浪者”被驱赶着，踉踉跄跄地向东边逃去。
    费尔南多瞳孔骤缩，平日静如止水的心湖泛起了微澜，他的身影因激动微微颤抖。虽然国王对他深信不疑，派他来锦州仅是试探，并未期待能一举攻下，但空手而归总显得不妥，会让国王颜面受损。
    他深知，国内那几位战功显赫的大公从未放弃对王位的觊觎。自己若是“无功而返”，必然会影响国王的威望。但若能一举拔除星辰帝国在锦州外围的哨所，并带回一些“星辰叛徒”的首级，国王定会对他刮目相看。
    “呵，文弱书生毫无用处吗？”
    过往的记忆涌上心头，费尔南多苍白的面庞掠过一丝扭曲，胸膛的起伏更加剧烈。
    除了国王，其他三位大公始终对他嗤之以鼻。即使他曾协助泰拉瑞亚与山西的晋商“建立联系”，大大缓解了国家粮食短缺的问题，他们仍对他视而不见。
    这次，他要用行动证明，在战场之外，或许他无法与那些久经沙场的大公相比。但在帷幄之中，决胜千里之外的策略，整个王国的公爵加起来，也未必是他对手...
    在巨汉身旁，挺立着一位二十多岁的青年，他的容貌与首位的武士有几分神似，此刻他满心忧虑地注视着郁郁寡欢的巨汉。
    良久，青年终于从巨汉手中夺过酒杯，随意抛在一旁，深沉地说：“父亲，大汗命我们父子守护广宁，您却日日以酒消愁。”
    “若此事让大汗知晓，只怕会触怒于他。”
    说完，青年谨慎地瞥了一眼外面无尽的夜色。虽然府中都是追随他父亲多年的心腹，但无人敢小觑那位大汗的权谋。
    “呵，吾儿，大汗将所有女真八旗撤回沈阳，唯独留下我们父子驻守广宁。”
    “美其名曰指挥汉军与蒙古八旗，实则是放逐……”
    壮汉见酒杯被长子夺去，面色微红，却没有动怒，只是轻轻一叹，脸上的忧郁更深了。
    回忆起老汗在位的日子，他佟养性曾是大金国中炙手可热的人物，即使是大贝勒代善、二贝勒阿敏这样的王室亲族也对他恭敬有加。
    四贝勒皇太极甚至与他以友相待，从不摆出“和硕贝勒”的架子。
    原本以为随着四贝勒皇太极即位，他在大金国的地位会更上一层楼，可他怎么也没料到，昔日的友人皇太极登基后竟然“反目”，除了让他统领汉军，再无其他任命。
    尤其是近来，当女真汉军的三号人物“刘兴祚”叛逃回大明后，多疑的大汗对他更加怀疑。
    佟养性心里明白，如果不是自己在大金国内还有些许“威望”，且皇太极需要他统率汉人，恐怕他早已被扣上“莫须有”的罪名。
    轻则囚禁家中，重则剥夺官职，关乎生死。
    “父亲，范文程今晨派人送信，说大明在锦州城防备松弛，我们或许可以趁机攻破剩余要塞。”
    “如此，大汗必然对您刮目相看。”
    不顾父亲的失落，消瘦的青年满脸兴奋，目光不由自主地朝向锦州城的方向。
    尽管大汗已将广宁城中的女真八旗撤回沈阳，但留下的汉人和蒙古难民都听从他父亲的号令，这些人集合起来，兵力多达数万。
    虽然他们的战力无法与趾高气昂的女真八旗相比，但他们相对于锦州城内胆小的官兵来说，更为勇猛。
    如果范文程的情报准确，他们不仅可以摧毁锦州城外的军事堡垒，清除大金的障碍，还能顺势消灭一些“明军”，以证明自身的价值。
    自大汗登基以来，他们黄金帝国虽在蒙古草原与朝鲜半岛屡获胜利，甚至迫使朝鲜割断了与光明帝国二百年的附属关系，转而与黄金帝国结盟。
    然而，在辽东的神秘战场上，他们已连续数次败于帝国守卫者之手，即便是大汗亲率大军也无法扭转乾坤。
    听到这话，原本心灰意冷的佟养性也微微一怔，脸上掠过一丝挣扎。长子的话确实触动了他的思绪。
    大汗即位时间尚短，所以他仍握有一些军权，统御着帝国中的汉军与蒙古八部。若他继续“无所作为”，恐怕他的地位迟早会被他人取代。
    不必提他人，范文程近来的“炙手可热”就是最鲜明的例子。
    但自己已被大汗猜忌，此刻又得“先斩后奏”。若能旗开得胜还好，万一战事失利，战败而归...
    想到这里，佟养性摇头，倒吸一口冷气，脸上显出恐惧之色，后面的后果他不敢想象。
    “父亲！”看着父亲脸上短暂的动摇即将消逝，不甘平凡的年轻人立刻跪下，急切地说：“良机一失不再来。”
    “父亲当年可是先大汗的座上客，谁敢不敬，谁敢放肆？”
    “可现在呢？”
    闻言，佟养性的瞳孔骤缩，本能地眯起眼睛，仿佛在回味往昔的“辉煌时光”。
    见状，年轻人连忙趁热打铁：“这次是范文程的计策，若父亲置若罔闻，他日他向大汗告状，父亲又将如何自处？”
    “就算我们真的落入了帝国守卫者的陷阱，也是范文程的主意，父亲有何惧怕？”
    轰！
    这番话让佟养性心中一震，黯淡的目光瞬间迸发出锐利的光芒。他怎么忘了范文程，这一切都是因他而起。
    即便日后真有变故，他也能推诿为形势所迫。
    心意已定，佟养性果断下令：“既然如此，天亮后就从城中挑选三千精兵，随时等待范文程的信号。”
    尽管广宁城仍有数万兵马，但他实在不敢“倾巢而出”。一旦被光明帝国找到破绽，夺回广宁城，以沈阳那位大汗的手段，他可能会懊悔生于世间。
    况且，范文程在信中提及，为避免打草惊蛇，只需数千精兵足矣。毕竟，只是为了扫平锦州城外那些犹如废墟般的军事要塞，无需太多兵力。
    “是，父亲！”
    见父亲终于被说服，年轻人兴奋地点点头，随即消失在深夜的黑暗中...
    在神秘的伊尔凡大陆，金族以英勇的战绩闻名，想要在族中崭露头角，唯有通过血与火的战斗赢得荣誉。然而，他的父亲，曾是铁血勇士的金汗，如今因主宰者的“冷漠”而心灰意冷，昔日的雄心已被尘封。
    于是，作为儿子的他，决定挑起重任，助父亲一臂之力。