曾雪堂一脸坚定地对母亲说道：“母亲啊，您不知道，在儿子的心目之中唯有宝琴这一人而已！虽说她现今失踪不见踪迹，但儿子实在不愿有负于她呀！”

    任母皱起眉头回应道：“儿啊，那宝琴如今的身份已然无法匹配咱们任家的主母之位啦。倘若她日后归来，你倒可将其纳作妾室，为娘对此也能够接纳。毕竟男子三妻四妾实属平常之事嘛。”

    听到这话，任雪堂不禁心中一动，似是有所动摇。就在这时，一旁的莜莜赶忙插话道：“大哥，当初曾家姐姐遭逢流放之难时，可是小妹我冒险将她救下的哟！如今她正居住在我名下的一处别院里呢。要是大哥您当真依旧钟情于曾姐姐的话，那就应当以八抬大轿之礼风风光光地将她迎娶回来才对啊！怎能让如此美好的曾姐姐屈身为妾室呢？大哥，您怎会如此狠心呐！”

    任母闻听此言，顿时怒不可遏，指着莜莜呵斥道：“任莜莜，你这丫头赶紧给我滚到一边去，莫要在此胡言乱语、瞎捣乱！”

    莜莜却丝毫不惧，趁着任母尚未反应过来之际，迅速向身旁的秋灵使了个眼色。秋灵心领神会，当即拉着任雪堂匆匆离去。而莜莜则挺身而出，独自留下面对盛怒中的任母。

    任母瞪着莜莜，怒气冲冲地质问道：“任莜莜，你究竟是什么意思？莫非你存心想要忤逆为娘不成？”

    莜莜面带忧虑地对着母亲说道：“母亲啊，您想想，大哥如今已经长大成人，咱们实在不应强行控制他去迎娶一个他根本不爱的女子呀！况且，翠喜姐姐对大哥同样没有情意，咱们又何苦非要拆散他们这对苦命鸳鸯呢？母亲，您也是深知这个时代对于我们女子来说有多么艰难和苛刻。”

    听到莜莜这番话，任母微微皱起眉头反问道：“好了好了，我的乖女儿，娘知道你心地善良。只是，你既然如此钟情于你那曾家姐姐，那么对于翠喜这丫头，你究竟作何打算呢？总不能就这么不管不顾吧。”

    莜莜眼珠一转，计上心来，赶忙回答道：“母亲，如果您真心喜欢翠喜姐姐，不如干脆将她收作义女如何？这样一来，她不也就顺理成章地成为咱们任家的一份子啦。”

    任母轻轻摇了摇头，叹口气说：“唉，你这小丫头片子，就会替你那不成器的大哥打掩护。其实，娘之所以想要让翠喜来掌管家中事务，并非是因为别的什么原因，而是这孩子办事稳妥、为人可靠。再看看你大哥，虽然是我亲生的，但那德行简直跟你爹如出一辙，让人着实放心不下。所以啊，相较之下，还是翠喜更能担当重任。”

    莜莜一听这话可不乐意了，她挺起胸膛，自信满满地反驳道：“母亲，您可别小瞧了女儿我！虽说身为女子，但我也有能力撑起咱们整个任家。不信您瞧瞧，任家那些个长辈们，哪个胆敢在我面前耀武扬威、肆意妄为？依女儿之见，若这任家交到我手中，必定也能管理得井井有条，比现在还要更好呢！”

    “莜莜啊，并非是娘亲不愿意替你着想，只是你身为女子，迟早都是要嫁作人妇、相夫教子的呀！”任母一脸无奈地说道。

    只见莜莜柳眉一挑，毫不犹豫地反驳道：“女儿我可以不嫁人啊，我想要招赘女婿入门！”

    听到这话，任母顿时瞠目结舌，一时间竟不知该如何回应。她从未料到自己向来乖巧懂事的女儿，竟然会有如此大胆的想法。

    “你这孩子......”任母支吾了半天，最终还是没能说出一句完整的话来。

    而此时的莜莜却显得镇定自若，继续侃侃而谈：“母亲，您好好想一想吧。咱们任家偌大的家业，现如今几乎全都掌握在我的手中。虽然还未曾正式坐上那家主之位，但在外人的眼中，谁不知道我们任家的大小姐任莜莜最为精明能干呢？”

    任母听着莜莜这番有理有据的说辞，心中不禁开始动摇起来。沉默片刻之后，她缓缓开口道：“也罢，此事容我再斟酌一番。不过，待到你大哥将那曾宝琴接回府之后，你叫他们一同前来见我一面。”

    “好的，母亲大人。”莜莜恭敬地应了一声，然后向任母行了一个标准的礼仪，便转身离去了。只留下任母独自坐在那里，陷入了深深的沉思之中。

    秋灵小心翼翼地领着任雪堂来到了安置曾宝琴的地方。当任雪堂终于见到心心念念的曾宝琴时，他难以抑制内心的激动之情，一个箭步冲上前去，紧紧拉住了她那柔若无骨的小手，声音略微颤抖地说道：“宝琴，这些日子以来，我无时无刻不在想念着你啊！我四处寻找你的踪迹，却始终无果，万万没想到，原来竟是小妹将你救下并妥善安置于此。”

    曾宝琴望着眼前一脸深情的任雪堂，眼中泪光闪烁，轻声回应道：“雪堂，瞧我这不是好好的吗？莜莜对我关怀备至，无论是吃穿用度还是日常起居，都不曾亏待于我半分。不仅如此，她还慷慨地赠予我两间铺子，以供我闲暇之时消遣时光呢。”

    任雪堂深情款款地凝视着曾宝琴那娇美的容颜，郑重其事地开口问道：“宝琴，不知你是否愿意随我一同返回任府，成为我任家堂堂正正的大少奶奶？”

    听闻此言，曾宝琴不禁面露难色，微微低下头去，有些自卑地说道：“雪堂，经历过这么多风风雨雨，如今的我不过是一介贫民罢了，又怎能高攀得上你呢？”

    任雪堂连忙伸手抬起曾宝琴的下巴，目光坚定而温柔地注视着她的双眸，宽慰道：“宝琴，切莫这般妄自菲薄。关于此事，你无需担忧过多，我母亲那边自有小妹前去劝说周旋。现在，你只需告诉我，你到底愿不愿意嫁给我，成为我的妻子？其余之事，皆交由我来处理便是。待到成亲之日，我定要以明媒正娶之礼，用八抬大轿将你迎娶进门。”

    曾宝琴感受着任雪堂真挚热烈的情意，心中的顾虑渐渐消散，最终轻点臻首，娇羞地应道：“好，我愿意。”