“皇上，您说土豆每亩产量能有两千多斤？”
    “是的，如果不是朕亲眼目睹，朕也不敢相信。”
    在乾清宫中，弘治召集内阁阁老及户部官员商议国事。
    西山收获的两千多斤土豆，全都保留下来再次育芽种植，并扩大温室面积。
    等明年春天再次丰收后，就可以适时大规模推广了。
    大臣们半信半疑，世上竟有如此高产的作物？
    等到西山再次收获土豆时，他们一定要亲自去看看，到时候就能辨别真假了。
    “这土豆竟然有增强体质的效果，朕食用两次后，感觉身体比以前更健壮了。”
    朝臣们都觉得弘治皇帝有些夸大土豆的功效，按照他的说法，土豆不仅是粮食，几乎成了神奇的灵丹妙药。尽管如此，弘治的精神面貌确实体现出明显的改善。然而，不论土豆多么优良，全国范围的推广还得等到明年。目前的困境是，朝廷再次陷入了财政危机。
    今年的冬季异常寒冷，连绵的大雪导致许多房屋受损，原本粮食产量就不足，现在又出现了大量流民，各地纷纷向朝廷上奏，请求救济灾民。此刻，众臣本应讨论如何应对这场雪灾，但他们并未商议，而是齐刷刷地看着弘治。
    弘治察觉到众人的眼神，心中疑惑：这是什么意思？又要动用皇家私库的钱吗？
    弘治直言，皇家私库同样没有余裕。但大臣们依旧望向弘治，既然私库没钱，那么太子应该有钱吧。弘治无言以对，对他们的厚颜感到无奈。大臣们低下头，虽然觉得不好意思，但别无选择，救灾刻不容缓。
    弘治思考片刻，决定传唤太子。朱厚照到来后，了解到情况，问道：“还缺多少？”
    韩文有些尴尬地回答：“殿下，还缺四十万两，这些资金将用于救助灾民以及明年为他们重建家园。”
    “你们……唉！算了，我会让谷大用给你们送去。”
    朱厚照望着这些大臣，感到失望，想说的话终究没有说出口。他们都知道道理，却不去实践。朝廷每隔一段时间就会面临财政困境，税制改革迫在眉睫。然而，他们不敢轻易尝试。
    朱元璋英明神武，驱逐了异族，恢复了汉人的江山。但他并不擅长经济管理。他建立的税收制度存在诸多问题，这可能与他贫穷的出身有关，不愿对百姓征收重税，因此税率设定得很低。根据朱元璋的计算，按照这套税制运行，明朝一年的税收正好等于一年的财政支出。但这仅限于理想状况。
    通常情况下，朝廷还会有一些非正常开支，如军事行动、赈灾、大型工程等。一旦遇到这些情况，朝廷的财政就会吃紧。实际上，大明朝并不贫穷，穷困的是朝廷。若要增加税收，势必触动某些人的利益，比如朱元璋规定有功名者可以免交一定数量田地的税，功名越高，免税额度越大。
    然而，拥有功名的人常常隐瞒田产数量，实际免税的田地远超规定。随着有功名的人增多，隐瞒的田产也随之增加，尤其到了明朝晚期，这种情况更加严重。理论上，百姓每年都会开垦新土地，但实际上能征收到税的土地却越来越少。如今，谁敢去清查土地，谁就是与天下读书人作对。
    全家到时候都不知道会怎么结束生命。
    还有商业税的问题，如今能经营大规模生意的人，要么自家就有在朝为官的，要么依附于大官僚。现在提出征收商税，必定会遭到强烈的反对。
    朱厚照明白，和他们争论无济于事，自己的财富再丰厚也只是数字，总不能坐视百姓受苦。既然有能力帮助，那就伸出援手吧。毕竟，他是太子。
    朱厚照感到十分疲惫。
    钱进来上次在回城的马车上一路跪着，直到晚上心跳仍然砰砰作响。度过恐惧的阶段后，他又兴奋起来。他即将与皇上联姻，女儿将成为太子妃，未来还会成为皇后，他自己也将成为国丈。
    然而，钱梦竹的话给他泼了一盆冷水。他们家属于商人户籍，按规矩是没资格与皇家联姻的。钱进来又开始惶恐不安，他的国丈梦想是不是刚起步就要破灭？
    没料到两天后，一个姓钱的光禄寺八品监事来找他攀亲。那人年纪比他还大，非常恭敬地表示，想当他的叔叔还是爷爷，任他选择。钱进来当时愣住了，哪来的这个亲戚？
    钱敏知虽然不清楚焦芳为何让他攀这个亲戚，但焦芳告诉他，如果认不清这个亲戚，就提前退休吧。钱进来后来才明白，这是皇上派来解决他身份问题的人，顿时心中有了底。
    朱大哥，不对，应该是皇上考虑得真周到啊。
    这一天，
    朱厚照来到钱记店铺。
    钱进来见到店内还有顾客，不确定是否该行跪礼。以前不知朱厚照的身份就算了，但现在知道了。
    不过，朱厚照肯定不希望他暴露自己太子的身份。
    朱厚照看出钱进来的犹豫，便说：“钱叔，你忙你的，不用管我，梦竹呢？”
    钱进来笑容满面地点头哈腰回答：“梦竹在后堂。”
    朱厚照叹了口气，身份暴露后果然不同了。不知钱梦竹的心态是否会有变化。