明洪武二十五年春，阳光明媚。
    四川行都司柏兴洲平平无奇的大街上，一骑单手持缰、高举令旗风驰电掣掠过街道。那骑士大喊：“凉国公班师回京，速速避让！”
    原本迈四方步在街上的路人听到这骑士的通报，急匆匆走向路边。街头的商贩如应斯响收拾家伙什以腾出路中间更大的空位。其中正坐在路边带着一个十五岁大的男孩卖菜的一对中年夫妇，听到刚刚过去的骑士的喊声，猛孤丁将带来集市的蔬菜装进篮子里。
    那中年妇女边装菜边对旁边的小孩低声细语道：“崽崽待会儿别乱跑，一定要紧跟着我和你爹。”
    那中年男子也低声对那小孩道：“刘勉，待会儿可能会有你喜欢的锦衣卫哦。”
    此时的刘勉智识初起，小时候听多了锦衣卫的故事：在他心中，锦衣卫这三字意味着上天入地、无所不能，意味着神通广大、法力无边。以至于他听到这三个字时欣喜若狂惊呼出：“锦衣卫！”
    “对的，锦衣卫。”旁边的刘爸看到自己儿子如此开心的表情，也变得高兴道：“这回你可以看到真的了。”
    “好耶！”刘勉乐不可支地点了点头。
    随后从街的一头跑来两队士卒。那两队士卒从路的中间往路边齐头移动，将路上行人紧紧推向两边，接着将手中长矛横过来形成一道人工栅栏，以防闲人闯进。
    许久，从街的一头缓步徐来一波队伍，那队伍人数不知凡几，源源不断从街的一头走向另一头。不经世事的刘勉哪见过这种阵势，只是听着周围的看客高谈阔论。
    “这么大阵势，是谁呀？”
    “这你都不知道，呵，是凉国公蓝玉。”
    “嘘，小声点，凉国公的名讳可是你能直呼的？”
    “听说四川都指挥使与那凉国公相交甚好，特意派了亲卫前来开路相送。”
    “这次凉国公率大军攻取西番罕东之地，我大明疆土又开拓了不少！”
    “那可不，我大明天下无敌啊！”
    前面士卒行阵已过，接着刘勉终于看到骑着马的卫队走近。只见那中间的队伍比前后、两侧的阵势更加神采飞扬。那个卫阵围着一驾马轿，轿子周围都是身着华丽礼服的鲜衣怒马的侍卫，这些侍卫每人身上都配一把狭长略弯的精美佩刀，那刀似乎只是一件装饰品，难以想象会有什么杀伤力。
    看到如此鲜亮帅气的卫队，于街道两边观看的民众更加激动无比，纷纷赞叹道：“厉害了，我的大明！”
    “何止是厉害呀，简直是帅死了我的大明！”说话的是和刘勉一样大的男孩。
    见自己的同龄人和自己持一样的观点，那刘勉热血澎湃靠近道：“知道吗？这就是锦衣卫！全世界最帅没有之一！”
    “我知道，我知道。”那个男孩听着刘勉的话，眼睛却盯着前面的卫队目不转睛。
    这时，身边传来一个女人的声音，竟是有些不舍道：“唉，可惜，帅的都上交给朝廷了。”
    站在那女人旁边的好像是她的丈夫吃醋道：“那些都是华而不实的。”
    听到这话，那女人由哀转怒道：“你这说的什么话？人家这么威武霸气，你居然还说华而不实？真是酸！”
    听得自己老婆情绪上头，其丈夫也不敢再顶嘴了，毕竟刚成婚，还没生孩子。
    那刘勉和旁边的男孩看着眼前一对夫妻吵架，只瞟了一眼，就赶紧继续看眼前经过的锦衣卫队，毕竟普通男女吵架常常有，这锦衣卫队可不是经常见。
    激动间，听得旁边一人竟热泪盈眶，刘勉转头望去，是位员外模样的人物。只见他擦了擦眼角的泪水，自言自语道：“祝福我们伟大的明朝繁荣昌盛，越来越好！”
    “是啊。”站在那员外旁边的满头金钗的老夫人同样感叹道：“日月山河永在！大明江山永在！”
    “他们那衣服可真好看。”
    “要不怎么能说是大明的门面呢。”
    正当众人陶醉在这无比光荣自豪骄傲的氛围时，不知哪里来的小孩子的挣扎声：“不，我不要，我要看锦衣卫。”
    刘勉顺着那声音望去，原来是刚刚那小男孩被自己父亲找到要带走，一边挣脱一边道：“我要看锦衣卫。”
    “看什么看，回家锄地去！”那拉扯着破衣烂衫的男孩的父亲同样衣衫褴褛暴烈道：“这些东西跟你有什么关系？那么多草要锄，那么多秧要插，你还在这看什么，什么屁的锦衣卫？”
    这男人的话如同火星，点燃了周围人的热血，纷纷谴责道：“这是哪来的野人？怎么说话呢？”
    “是啊是啊。”一商贩应道：“没有大明朝，没有洪武军，没有锦衣卫，你喝西北风啊？真是个没有良心、不知道感恩的东西！”
    “就是，就是。”一赶集的农民见状，也加入应道：“知道他们是干什么去了吗？那是为我们开疆拓土去了！你居然说跟你没关系？”
    “本来就没关系呀。”那男孩的父亲并不示弱，反驳道：“他们开疆拓土去了，你的田地增加了？反正我家的田还是那么几亩，不去除草、插苗还会饿死。到了年底也没见让我少交租啊。”
    “你怎么只想到你自己呢？”一开始那员外指责道：“你要多想想大明，多想想朝廷，多想想贡献，多想想报恩，别只顾着想自己。”
    “你不想自己，怎么不把自己的钱捐了？”那男孩的父亲反问道。
    “我捐了，捐了不少呢。”那员外自豪道：“我一年得捐几百两银子，有时甚至是几千两。有的给官府，有的分给贫户。”
    “哇，大善人呐。”周围人夸赞道。
    那员外捋了捋胡须谦虚道：“哪里，哪里。我的一切都是大明给的，如今年岁已高，也该回馈大明了。”说着对刚刚那孩子父亲教育道：“年轻人，凡事不能太极端，眼光不要太狭窄。你也是个当爹的，你儿子在旁边看着呢，你得做个榜样。什么是榜样？忠君爱国，那才是榜样！”
    “好！说得好！”众人一阵欢呼。
    那男孩的父亲听这员外有理有据，自知理亏，只能退一步道：“我刚刚确实是说错了话，但是家里确实有很多活要干。”
    “有活干就去干，别把生活的不如意发泄给别人。”那员外见对面气势弱了许多，调整了语气，更加从容不迫道：“大明没有得罪你，这洪武军、锦衣卫更没有得罪你，若是没有大明，没有皇上，别说你种地辛苦，你连地都没的种，直接饿死。”
    “是，是，是。”那男孩的父亲直接认怂道：“感谢大明，感谢皇上，让我能有饭吃、有衣穿。”
    “这才对嘛。”众人听到这异端的声音被同化，甚是心满意足。再转头，那锦衣卫已然走过，最后面那名卫士也走的很远。
    等到队伍全部走过，最开始来开路的两队士卒直接就地解散，各回各家，各找各妈：都指挥交代的任务算是完成了。
    等官府人员解散，街上又恢复了之前的熙熙攘攘，似乎什么都没有发生过。这时那中年夫妇提着菜篮子走到早上摆摊的地方，将刚刚装进去的菜又一棵棵地拿了出来，整整齐齐地摆好，那刘爸随即叫卖着：“卖菜咯，卖菜咯，自家田里种的蔬菜，今天早上才摘的新鲜蔬菜！”
    临近中午，刘爸刘妈的带到集市的菜已经卖的差不多了，仅有一些挑剩下的实在是卖不出去，只能留下来自己吃，便索性收摊了。
    刘勉带着刚刚遗留的震撼跟着刘爸刘妈回到所住的土阶茅屋，将前几天扔掉的圣贤书找到，全神贯注的开始学习。刘爸刘妈见了甚是感觉不同寻常，说是太阳打西边出来了。刘勉只道：“我要考进士，光宗耀祖。”
    奈何刘勉确实不是考试的料，只是满腔热血，没有读书那个脑子，唯独三年前过了院试，成了秀才，之后便落榜：刘勉终是死了考取功名这条心。
    恰逢建昌卫指挥使反叛，四川都指挥瞿能在四川境内各地招兵。
    跟着刘爸刘妈干了一天农活的刘勉，傍晚回家时在路边上看见了那帖在告示栏的征招令，一路上精研覃思。
    进屋擦着刚刚落在身上的雨的刘爸，看到在屋里来回踱步的刘勉，不厌其烦问道：“你晃来晃去干什么？”
    刘勉没过多解释，只道：“我在想事情。”
    “快把身上擦擦，别受寒了。”刘妈说着递过来一块粗布。
    刘勉接过那块粗布，擦着头上的水，瞥过周围的瓮牖绳枢，不免疾首蹙额。
    看到刚刚擦完身上的水的刘爸刘妈，拿着罐罐碗碗接着屋顶漏的水，刘勉终于下定决心，心一横：这圣贤书也不读了，直接去卫所建功立业，回来照样光宗耀祖。便对那接雨水的刘爸刘妈喊道：“爹、娘，我想去卫所。”
    刘妈听到这句话大吃一惊，拿着破碗接水的手停了下来，不知刘勉怎么有这种想法，便问道：“自古以来，哪有人主动去当兵上战场的？不都是被抓过去的？你怎么就想不开，去干那种不要命的事情？”
    刘爸也放下手中的碗罐道：“去什么卫所呀？你进去就是个炮灰，没任何意义。你能中秀才，你娘和你爹我已经很知足了：至少在这常家村再也没人欺负咱们。”
    “本来我还指望着你再考个举人、进士就能入朝做官，做个文官比武夫要好。能提笔就不要提刀，既然考不上就算了，你就老老实实地在家里待着，等过完年给你介绍们亲事。咱老刘家传到我这就留下你这一根独苗，不管怎样你先给我留下种再说。”
    听到自己父母说出这些话，刘勉不禁有些失望。原本以为自己的父母善解人意，没想到和之前那男孩的父亲一样不明事理，便学着之前那员外，站在道德的制高点道：“爹，娘那么说就算了，你怎么也这么说？你可是从战场上下来的人，何时变得这么贪生怕死？”
    那刘爸听得这话顿时怒道：“就是因为我上过战场，所以我知道战争的残酷，不希望你受这种苦！你以为你能够决定战争的胜负？以为少了你，战局就会发生变化？其实，你去了卫所、上了战场，也只是战争中的一颗棋子，由那些元帅将军们控制着棋局，你没钱没势的去了也只是炮灰而已！”
    刘爸的话和之前那男孩父亲的话竟然如出一辙：看样子这些中年人都是些自私自利、麻木冷血的家伙。想到这，刘勉愤愤道：“爹，你不觉得说这种话很丢脸吗？大明养着你，你还说大明的坏话，身为曾经的武官，你好意思吗？你的儿子能够报效朝廷，你应该感到光荣。”
    刘爸怒不可遏道：“光荣个屁，真是圣贤书把你给读傻了！我只想你活着，大明没你想得那么好，从战场上下来的那些人，就像用完的垃圾一样，不会有任何好处。你要是能科举做官、飞黄腾达自然是好，但是想进卫所建功立业，那是想都别想！”
    刘勉不耐烦道：“够了够了，自己不知道自力更生，就知道要大明养。我看，您老人家才是打仗被打傻了呢。”
    “啪”的一声，刘妈一个巴掌扇在刘勉的脸上，伤心落泪道：“你怎么能这么说你爹？你知道你爹为什么不让你进卫所吗？你才十五岁，有理想、有抱负是好事，你爹和你娘我曾今一段时间颠沛流离，就只是为了保护好你，让你安全平稳长大到现在！”
    “对，我才十五岁，我才不要一辈子待在这里！”刘勉吼道：“我想走出去！走出这座大山！去京城！回来后光宗耀祖！青史留名！”说着抹了抹泪朝里奔去。
    “算了算了，由他去吧。”刘爸叹了叹道：“我们曾今带着这孩子远离闹市争端，来到这世外桃源，可如今这孩子却想走出大山呐。山的那边是海吗？山的那边是更高的山呐。”