就这样，整个反董联盟短时间内平静无事，驻扎在酸枣的联军和董卓的军队时不时就会爆发一场冲突，双方你来我往，不过多数情况下董卓一方都会败北。
持续四个多月过去了，终于，在第二年的二月份，孙坚重新集结起先前分散的部队，并从江东地带带来了近万名子弟兵，随后在阳人这个地方驻扎下来。
先前被董卓逼回西凉的西凉太守马腾，这时也重整旗鼓，再次重返战场。这样一来，原本的十八路诸侯又再次汇聚在一起。
然而对于董卓而言，上次被孙坚一路痛击，让他心生畏惧。于是，当孙坚刚在阳人屯兵时，董卓立刻派出胡轸担任大督护，吕布任骑兵督，以及多名都督，率领五千步兵和五千西凉精锐骑兵去攻打孙坚。
胡轸作为领队，因常满口胡言乱语，把鸡毛蒜皮的小事当成军令执行，使得包括吕布在内的其他都督都非常厌恶他。
队伍抵达距离阳人城几十里的广成时，已是黄昏时刻，兵马疲惫不堪，加上受到董卓军令的约束，只能在此扎营喂马休息，计划夜里再行出发，第二天清晨赶到阳人城下再发动攻城。
但众将领都看不惯胡轸，不知是谁先提议要整一整他，大家便不谋而合地决定坑害他一次，挫挫他的威风。
夜深人静之际，吕布悄悄来到胡轸身边，声称阳人的士兵听说董军杀到，已纷纷溃逃，建议立即追击。胡轸对吕布颇为看重，毕竟他是董卓的养子，于是毫不犹豫地下令出击。然而，当他们抵达距离阳人城仅两里左右的山林时，眼前却是灯火通明的阳人城，城墙上下仍有士兵巡逻，哪有半点溃逃的迹象。
胡轸勃然大怒，想找吕布算账，但在吕布面前又显得底气不足，话到嘴边又咽了回去。吕布找个借口敷衍了事，就此蒙混过关。
此时士兵饥饿口渴，人困马乏，加之刚刚并未充分休息，部队只能就地歇息。然而，还没等他们扎营完毕，吕布忽然大声叫嚷有人偷袭，董军一听顿时大乱，丢盔弃甲，纷纷逃窜，甚至有的骑兵连马鞍都没来得及装上。
众人一口气逃出十几里之外才停下来，这时才发现并无追兵，恰好天色已亮，于是开始捡拾武器，打算再度攻城。
然而孙坚并非等闲之辈，早已察觉到董军的行动，于是加强了城防。待董军到达城下时，胡轸等人只能无奈撤退。
董军只得撤退，别无选择。撤退途中又不幸遭遇秦毅的伏击。原来，秦毅早料到会发生此事，事先派赵云率领两千白马校尉埋伏在董军必经之路。
与此同时，孙坚也派人追赶董军，就这样，董军陷入了联军和秦毅部的双重包围之中，被困于一座山谷之内。董军本就疲惫不堪，哪里还能抵挡住这样的猛烈攻势？原以为能在白马校尉那里找到突围的机会，怎奈五千西凉铁骑的冲锋不但未能攻破对方防线，反而损失惨重，其余铁骑也纷纷败退。
另一边，孙坚的部队也追踪进入了山谷中，与董军的步兵激战起来。人数和状态上的优势让孙军很快就消灭了董军五千步兵，等孙军进入山谷深处时，映入眼帘的是一片西凉铁骑的尸体。
孙坚虽然不知道幕后策划者是谁，但他明白只要击败董军，那就没有问题，毕竟敌人的敌人便是朋友。
不久，孙坚大败董军的消息迅速传至南阳和酸枣一带。曹操派人送去祝贺，而在南阳地区，有人见到孙坚打败董卓军之后，便有一些有心之人来到袁术府上献计献策，提醒袁术应压制孙坚，否则一旦孙坚消灭董卓，袁术将无法再制约他，这就好比除掉一只狼，却又引来一头猛虎。
袁术本就多疑，加上不止一个人劝说，渐渐地他也动摇了，开始逐渐限制向孙坚输送军粮。
孙坚得到这个消息后，便连夜赶回南阳，来到联盟驻地后严厉指责袁术，一番话说得袁术羞愧不已，当下便撤销了之前的命令，立即着手调配军粮支援孙坚。
孙坚妥善处理完此事后，又返回阳人。
远在洛阳的董卓听闻了孙坚的事迹，虽然他曾击败过孙坚，但现在听说孙坚的战绩后，内心仍感惊讶，当下便派遣李傕前往游说孙坚，试图通过联姻的方式拉拢孙坚，并给出了非常诱人的条件：孙坚的子弟可以出任刺史、郡守等重要职务，孙坚本人也能封爵，甚至连孙坚的子孙后代都能继承其爵位。
即便董卓开出这般优厚的条件，孙坚仍然毫不留情地破口大骂，一口拒绝，并用实际行动表明了自己的立场，当天便挥师挺进大谷。
董卓对此愤怒至极，认为孙坚是不识抬举，即刻亲自率军与孙坚在先帝陵墓之间展开激战。然而，孙坚的部队纪律严明，战斗力强大，董卓的军队根本不是对手，上次战胜孙坚也只是侥幸而已。
董卓战败，仓皇逃窜，将手下军队转移到渑池，并在陕西一带征兵买马，企图重整旗鼓，再战孙坚。
连续几次的失利，让董卓的军队元气大伤，这时的董卓只剩下四万西凉铁骑还能继续作战，其余部队几乎消耗殆尽。因此，董卓只能在自己的地盘内大肆征召兵力，每家每户都要出一名男丁上战场，此举也让董卓臭名昭着。
至此，董卓成了人人喊打的对象。正当董卓征兵买马的同时，身为联盟首领的曹操发布命令，命西凉太守马腾自西北方向进攻，以曹操为首的联军则从东面进攻洛阳；以袁术为首的联军，则从南面向洛阳发起攻势。三方联合作战，准备一举拿下董卓。
董卓当然不会坐以待毙，采取了一系列应对措施，静候联军的到来。