阿斯特雷亚家族，那是王国中的剑圣世家，在这个家族里，每一代都会出现一位被称作【剑圣】的人物，而目前持有【剑圣】称号的就是现任的莱茵哈鲁特·范·阿斯特雷亚，据说他还是历任最强剑圣的代表人物。
    莱茵哈鲁特之所以被视为最强大的【剑圣】，这其实一点也不令人惊讶，他身上的各种超乎常人的加持，就已经足够使他傲视群雄，以至于连【剑圣】的名号在他面前都显得多余。此刻，缘正由这位最强的【剑圣】引领着，步入一座宏伟的豪宅——这就是阿斯特雷亚家族在王城中的居所。
    “真是奢华无比啊，唉，有钱人的生活真不一样。”
    缘联想到自己囊中羞涩的现状，又看看眼前这座比起罗兹瓦尔领地里的宅邸还要豪华得多的府邸，不禁心头一阵酸楚。无论身处哪个世界，自己似乎总是属于穷人那一类。
    “领地确实体现了一个人的身份地位，所以像这样的豪宅自然也是不可或缺的。”
    跟着缘一同进入阿斯特雷亚家族大门的莱茵哈鲁特向他解释道。无论在哪个时代、哪个世界，那些有身份地位的人都仿佛必须拥有一座与自己身份相匹配的豪宅，或者说其他的物品，以此彰显自己的高贵与威严。这种带有威严气势人士的通病，在任何一个世界里都普遍存在，也许有个别人会跳出这个框架，但从总体上看，大多数人还是会遵循这一规则。
    缘不过随口抱怨了一下，并未在此问题上过多纠结，便跟随阿斯特雷亚一同踏入了豪宅内。
    “菲鲁特大人，请您放过我们吧。”
    “吵死人了！那个狗屁王选不是早就结束了吗！那我现在就可以换下这件衣服啦！”
    刚迈进豪宅，缘和莱茵哈鲁特就看到菲鲁特正在与一群女仆拉扯，显而易见，菲鲁特显然不满意自己身上的这套衣服，一心想要换掉。
    此时的菲鲁特已与缘初次相见时大相径庭，身上破旧的衣服换成了华美的礼服，原先蓬头垢面、随意梳理的头发如今则梳得整整齐齐并盘在头顶，原本就明亮的金色头发在灯光下闪烁着诱人的光泽。若非忽略她的举止行为，简直就像是从平民一跃成为了贵族千金。
    “这是怎么回事？”
    见到正在与女仆拉扯的菲鲁特，莱茵哈鲁特走上前询问。
    “莱茵哈鲁特大人！”
    “嘿！莱茵哈鲁特，既然那该死的王选已经结束了，我现在就不需要穿这玩意儿了吧！所以我现在就要换掉这身讨厌的衣服！”
    女仆们毕恭毕敬地朝莱茵哈鲁特鞠躬行礼，菲鲁特指着自己身上的华丽礼服，带着一丝愤怒大声喊道。
    “菲鲁特大人，您是不喜欢这款礼服吗？我可以安排重新定制一套。”
    面对菲鲁特无礼的表现，莱茵哈鲁特并未生气，仿佛真将她当作主人一般，平静地回应道。
    “总之！不管哪一款我都讨厌！轻飘飘就算了，走起路来都要小心翼翼才不会跌倒，无论从哪个角度讲，我都讨厌这件衣服！”
    所有的礼服都是为了让人看起来更美而设计的，因此追求美观自然就会牺牲某些实用性。男性的礼服还好，但对于穿上礼服的女性而言，行动必定会受到限制，跑步和战斗更是难以施展。
    对于一贯行动自如的菲鲁特来说，穿上礼服就如同给自己套上了枷锁，让她喜欢才怪！
    “这是通往王者之路的必经阶段，菲鲁特大人要学会适应才是，府邸内可以换下礼服，但如果外出或是出席重要场合，礼服则是必需品。”
    莱茵哈鲁特的话语让缘不由得想问：成为王与穿礼服之间究竟有何必然联系？不过看着眼前的场景，他明智地选择保持沉默，毕竟他本人从未穿过此类礼服，没有资格发表意见。
    “管它呢！我现在就要换下来！”
    菲鲁特愤怒地跺着脚，冲着莱茵哈鲁特吼叫。
    “那就让菲鲁特大人换上一套方便行动的服装吧。”
    莱茵哈鲁特轻叹了口气，对在一旁等候指令的侍女下令道。他知道菲鲁特一直生活在贫民窟，想要短时间内将她打造成熟知各种礼仪的合格王位候选人，无疑是不切实际的事情，只能一步步来，操之过急只会适得其反。
    “……她好像完全把我给忘了。”
    一直陪伴在莱茵哈鲁特身旁的缘虽然没出声，但菲鲁特却压根没注意到他的存在，或许她心急如焚想要脱下礼服的心情占据了主导，但无论如何，看来菲鲁特是真的认不出缘了。
    “精灵小姐的样子变化太大了，菲鲁特大人对精灵的情况也不了解，一时想不起来很正常，之后我会告诉她。”
    “没关系，我和她其实也不是很熟，无需特意介绍。”
    缘摆了摆手，对此毫不介怀。回想当初与猎肠者的战斗，他和菲鲁特的交流并不多，唯一一次接触也只是将她送出求救，待到菲鲁特把莱茵哈鲁特引来后，缘早已因耗尽魔力而回房休息。现在菲鲁特记不起他，实属正常。
    “而且，看菲鲁特现在这副模样，就算你提醒她，恐怕她也会反感得不愿听进去吧。”
    话题一转，缘看向莱茵哈鲁特，笑着说。显然是因为莱茵哈鲁特忽视了菲鲁特的感受，硬生生地带她来到了阿斯特雷亚家，这让这只炸毛的小狮子对莱茵哈鲁特产生了极大的不满。据艾米莉亚所说，在今日的大殿上，菲鲁特甚至不顾四周还有旁人，直接朝着莱茵哈鲁特踢了过去。
    由此可见，菲鲁特现在有多么讨厌这家伙。
    “这也是没有办法的事，相信将来菲鲁特大人一定会理解我的一片苦心。”
    莱茵哈鲁特满不在乎地说，他认为如果未来菲鲁特能够登基为王，她终将会明白他至今为止所做的一切都是出于良苦用心。
    “在此之前，你得先让她学会习惯穿礼服。”
    缘微笑着提醒道，不仅如此，还必须教会菲鲁特一些必要的礼节才行。否则的话，这个国家的百姓恐怕是不会接受一位举止粗鲁的国王来领导他们的。
    菲鲁特大人似乎非常不喜欢这种类型的服装，习惯这种新样式对她来说需要很长的时间呢。话说回来，对于这个问题，精灵小姐有什么妙招吗？
    自从把菲鲁特带回家里教她贵族礼仪以来，已经过去很长时间了，但她那倔强的性格丝毫未变。即便穿上礼服静静地坐着还能凑合过去，但只要一行动起来，她多年来形成的性格和习惯就会显露无疑。现在，连那套礼服都让她产生了反感。
    面对这种情况，莱茵哈鲁特感到十分头疼。他自然不能强迫菲鲁特穿她不喜欢的礼服，万一惹恼了她，导致她拒绝参加王位竞争，那就得不偿失了。
    “你问我也没辙啊……其实我自己也不太喜欢穿礼服。”
    “诶？我还以为精灵小姐特别喜欢穿礼服呢，毕竟你之前穿的衣服就很像礼服。”
    “那哪是礼服啊！那是我身为缘神时穿的服装，是神装！可不是一般的礼服！虽然看起来确实挺相似的。”
    在缘否认了礼服的说法之后，她提出了一个建议。
    “那么，有没有想过找个和菲鲁特年龄相仿，或者比她更小一点的人，陪她一起接受培训呢？”
    缘说完后，莱茵哈鲁特问：“具体怎么做呢？”
    “首先，如果能找到一个比菲鲁特做得更好的同龄人，以她的性格肯定会不甘落后，想方设法超越对方，这样一来她也许就会更加努力。若是找一个比她小的孩子，那就更容易了，一个小孩子能做到她做不到的事，菲鲁特难道不会因此而更加努力吗？”
    没有比较就没有伤害，缘所说的这种方法，就像是地球上传统的“别人家的孩子”。他们总是表现出色，虽然听得多了确实令人厌烦，但如果这个“别人家的孩子”就在你身边，而且你们处于同一起跑线上时，那种竞争的心态便会油然而生。
    缘提出的就是这样一个建议。
    “找同龄人，或者年龄更小的吗？”
    莱茵哈鲁特陷入了沉思。缘的提议看似粗糙，但也许真能见效，值得一试。但现在的问题是，去哪里找一个年龄与菲鲁特相仿或更小的孩子呢？
    莱茵哈鲁特思索着，目光无意间扫过正在四处张望、打量着四周的缘身上，突然有了灵感。
    “嗯，当然，这只是个建议而已，是否采纳还要看你自己……你为什么一直盯着我？”
    缘随口应答着，视线从走廊上一幅壁画移开，却发现莱茵哈鲁特正盯着自己，心头不禁掠过一丝不祥的预感。
    “精灵小姐，既然你提出了这个方法，你能暂时充当一下菲鲁特大人的竞争对手吗？”
    “……你刚才说什么我没听清楚，请再重复一遍。”
    “精灵小姐，既然你提出了这个方法，能否请你暂时充当一下菲鲁特大人的竞争对手呢？”
    对方竟然真的一字不差地重复了一遍，这让缘嘴角不由得抽搐了一下，心想：提个建议把自己给坑进去了！
    “莱茵哈鲁特，你应该知道我不是小孩子。”
    缘瞪着莱茵哈鲁特，语气颇为不悦地说。
    “是的，我知道精灵小姐并非小孩，但只要菲鲁特大人不知道就行了。实际上，在阿斯特雷亚府邸里，除了我之外，没有人知道你是精灵。所以在这方面，精灵小姐无需担心。”
    莱茵哈鲁特是看到缘时突发奇想：若要找个比菲鲁特年纪小的女孩，眼前的缘不就是最合适人选吗？尽管缘是精灵，但她现在的外表看上去只有十岁左右，比菲鲁特还要小四岁，刚好符合实施这个计划的要求。于是莱茵哈鲁特向缘提出了这个建议。
    “当然，如果你不愿意，在下也不会勉强。”
    过了一会儿，莱茵哈鲁特又补充道。
    “哎呀，那我就试试看吧，但如果行不通的话，就不能怪我了。”
    缘站在原地想了一会儿，最终叹了口气，答应了莱茵哈鲁特的要求。如今她没有自己的居所，是莱茵哈鲁特好心收留她暂住在家中，这份恩情也需要回报。正好借此机会偿还这个人情债，她也能安心地继续住在这里。
    不过经历了这次事件后，缘再也不敢随便给出主意了，因为她明白有时候自己的建议可能会把自己给坑进去
    “现在请菲鲁特大人和缘大人提起裙摆，双膝稍微弯曲……”
    这是缘来到莱茵哈鲁特家的第二天。在同意了莱茵哈鲁特的请求之后，缘便自然而然地与菲鲁特一起开始了贵族礼仪的训练。
    此刻，身穿华丽礼服的两人，在一位约莫三十余岁的侍女指导下，学习基本的问候礼节。
    “为什么会让我做出这样的动作啊！”
    菲鲁特板着脸，艰难地按照侍女的要求做出问候的动作，满脸的不满。
    提起裙摆，还要双膝微屈，这到底是什么奇怪的惩罚！这比起练习武术还要让她难受！
    菲鲁特当下就想放弃不做，然而——
    “非常好，缘大人做得非常完美，合格了。”
    侍女赞赏的声音传来，原本打算拂袖而去的菲鲁特咬紧牙关，继续维持着这个姿势。
    据莱茵哈鲁特介绍，缘是临时寄宿在此的另一位领地贵族小姐，由于年龄的原因，直到现在才开始进行礼仪训练，所以缘和菲鲁特的学习起点是一致的。
    甚至比缘还要早一段时间接触礼仪训练的菲鲁特，应该要比缘更为熟练才是。
    然而，当缘和菲鲁特一起做同样的动作时，率先准确无误完成全部动作的人，毫无疑问是缘。
    正如缘所料想的那样，看到一个比自己还要小的孩子比自己表现得好，菲鲁特自然不愿轻易认输，即使心里抵触，也不愿意让比自己小的孩子看到自己逊色的一面，因此每次训练时菲鲁特都会竭尽全力地去做好每一个动作。
    菲鲁特因为有关罗姆爷的事情，已经决心参加国王竞选，这样一来，她更不可能在这个节骨眼上放弃。
    “那么我能去休息了吗？”
    缘眨巴着眼睛，瞥了一眼菲鲁特，用一种与她实际年龄相符、充满童真的口吻，向侍女发问。
    “缘小姐您可以去休息了，菲鲁特小姐的动作做得不够标准，所以加时五分钟。”
    “哈！！？”
    菲鲁特的惊叫声被缘无视，她装作极其疲惫的样子，挪步到一旁的长沙发上坐下，揉捏着肩膀和小腿，脸上带着微笑望着那边。
    这个主意的效果竟然远超预期，自从有了对比对象菲鲁特，她确实变得更加勤奋努力，大概是因为不想输给那个比自己年幼四岁的小孩吧。
    实际上，缘自己也不愿意陪她做这些乏味的礼仪练习，身穿不喜爱的礼服。但是，一方面，毕竟她暂住在莱茵哈鲁特家中，帮忙做一些事情也在情理之中；另一方面，莱茵哈鲁特答应让她阅读府邸内的魔法书籍，这才是最吸引缘的地方。
    最关键的原因就是后者，能够阅读更多魔法书籍，就意味着缘能创造更多属于自己的“小缘牌”。如今，“小缘牌”已成为她的主要战斗力，拥有越多的“小缘牌”，也就意味着缘自身实力的提升将会更大。
    “哇哦，我都快累瘫了！”
    缘刚刚坐在椅子上看了一会儿魔法书，那边的菲鲁特就已经完成了问候礼仪的训练，毫不顾忌形象地倚靠在缘的身边。
    “你这个样子要是被那位侍女小姐看到了，恐怕又要挨一顿教训了。”
    缘笑着对菲鲁特说。
    “习惯了就好。”
    对于菲鲁特的抱怨，缘表示理解并同意。每日都按照刻板的贵族礼仪行事，外人看来都觉得累，不过缘此刻并未忘记自己扮演的角色——一名来自其他领地的贵族少女，因此这些感慨自然不适合从她口中说出，只是淡淡回应菲鲁特。
    “我可是习惯不了啊，我还是喜欢之前那种自由自在的日子，谁稀罕当那个啊！”
    或许正是因为菲鲁特是这栋宅邸里唯一与她年纪相仿（？）的人，菲鲁特对缘并没有太多生疏感或厌恶，反而显得更为亲近些。
    “你不能这么想。”
    自己既然答应帮助菲鲁特更好地展现出国王候选人的风采，缘便会全力以赴地去执行莱茵哈鲁特的要求。现在听她抱怨，缘轻声劝慰道：
    “现在或许确实有些麻烦，但当你真正成为国王后，不就可以随心所欲地制定自己的规则了吗？那时候一切都将按照你的意愿行事。退一步讲，即使没能成为国王，可到那个时候，你也无需再为学习这些而苦恼了，对吧？”
    “好像…确实是这么回事儿。”
    犹豫了一下，菲鲁特陷入了沉思。
    缘说得对，如果菲鲁特真的成为国王，她自然可以随心所欲地行事；假如未能当选，菲鲁特也就无需再学那些东西作为借口。
    “没想到你小小年纪，脑瓜子转得这么快，贵族家的孩子都是这样吗？”
    听了缘的话，菲鲁特豁然开朗般笑着说。
    “咳咳，啊哈哈。”
    缘干咳一声，对于菲鲁特的疑问并未给出明确答复。她只是看起来年纪小，又并非真正的孩童，这样的话显然不便对菲鲁特明言，只能尴尬一笑带过，接着继续捧起手中的魔法书翻阅起来。
    “你在看什么呢？”
    见缘在一旁看书，菲鲁特感到好奇。
    “只是一些魔法方面魔法方面的书籍。”
    “原来除了学习礼仪之外，你还得学魔法啊？”
    菲鲁特突然露出同情的眼神看向缘，她是前一天经莱茵哈鲁特介绍才认识缘的，印象中的缘是一位教养良好的大家闺秀，举止礼仪堪称完美，待人接物也十分温文尔雅，现在又在学魔法……几乎都没有玩耍的时间。回想自己十岁的时候，还一直在罗姆爷的庇护下尽情嬉戏打闹，尽管生活可能艰苦一些，但那段时光对菲鲁特来说却是快乐无比的。
    想到眼前这位年纪尚小却要学这么多东西的女孩，菲鲁特不禁对她产生了同病相怜的感觉，尤其是她需要学习的内容甚至比自己还要多。
    “额…其实，不是你想的那个样子啦。”
    注意到菲鲁特投来的怜悯目光，缘稍微琢磨一下就知道她在想些什么，于是慌忙解释道：“学魔法只是我个人的兴趣爱好，并不像你想的那么复杂。”
    并不仅仅是为了增强自身的实力而去学习，更重要的是，缘喜欢探究这些超越常规的力量。虽然她本身具备三百英雄所带来的能力，但她更享受通过自我学习来增加自身力量的过程，所以说她热爱魔法也并无不当之处。
    “原来如此，那你现在能使用魔法吗？”
    菲鲁特好奇地问。
    提到魔法师，菲鲁特自幼至长只在对抗猎
    今天，他带着蕾姆搜寻了城市的每个角落，当我遇见他时，他的面色苍白得厉害，仿佛整夜未眠一般……
    “你讲这些有什么意义呢。”
    缘打断了莱茵哈鲁特的话语，低头平静地反问。
    “唉，我不知道精灵妹妹和昴之间产生了何种矛盾，但从昴如此煞费苦心地找你，还有他曾与你订立契约这两点来看，至少你应该去见他一面。”
    “你是想为他求情吗？”
    缘抬起头看向莱茵哈鲁特。
    “没错。”
    莱茵哈鲁特点头承认，确实他是为了帮昴说情而来，毕竟昴算是他的朋友，他不愿看见朋友这般憔悴下去。
    “其中有许多事情你不了解，我和昴之间的纠葛并非你想像的那么简单。”
    缘侧过脸，注视着庭院轻声说。
    也许最初缘赌气离开了昴，但按照她的性格，在气消之后，终究会返回的。然而这次却并未回去，其背后的原因众多，但归纳起来主要有两点：一是想借此事彻底让昴摆脱对她的依赖；二是小焰很快就会来找她，缘终究是要离去的，与其届时悲伤告别，不如现在就借此事与昴分开，也能避免分别时会让昴感到失落。
    “你没把我在这里的事情告诉昴，我很感激，以后也请你保密，现在并不是我和昴见面的时候。”
    缘思索片刻，再次对莱茵哈鲁特说道。
    莱茵哈鲁特意识到事情恐怕并不如自己先前所想那么简单，便不再多言相劝，只是对好友产生了几分同情。刚与爱蜜莉亚分手，又与一直陪伴身边的契约精灵分开，这样的双重打击，真希望昴能够坚强面对。
    “作为交换条件，在我离开前，我会帮你守护菲鲁特，这也算我对保守秘密的答谢。”
    “那就劳烦精灵妹妹了。”
    短暂交流过后，二人便不再提及此事，而是转而开始讨论关于菲鲁特的问题。
    场景切换：虚无之境
    在一个房间里，放着一张普通至极的床铺。窗户紧闭，一丝光线都无法透过，下面摆放着同样不起眼的桌椅。这个房间唯一的光源，便是头顶那个不明原理、持续发光的吊灯。
    木制桌子旁，坐着一位长发黑衣少女，手中捧着一本难以理解的小册子，聚精会神地阅读着。
    少女轻叹一口气，放下手中的书本，从椅子上站起来，望着那连光线都透不过来的漆黑窗户，再次叹了口气，走出了房间。
    随着少女离开，原本照亮房间的吊灯也渐渐熄灭，室内再度陷入黑暗。
    “嘿，早安呐，小焰。”
    少女走下楼梯，推开房门，门外，一个火红色头发的活泼少女正朝她挥手打招呼。
    “早安……？现在是早上吗？”
    晓美焰回应着对方的问候，环顾四周一片不分昼夜的彩色景象，疑惑地问道。
    视线从房子移开，注意到这幢房子孤零零地坐落在仅有的十米草地中央，再远处则什么也没有，只有不断往后倒退的彩色光流。
    这是一个类似空间通道的地方，自从晓美焰遇到这位红发少女并一同去寻找小缘后，她们便一直住在这里。
    在周围五彩斑斓的背景中，根本无法分辨白天与黑夜，这里不存在时间概念，也没有日夜之分，因此晓美焰对于红发少女所说的“早安”感到困惑。
    “嗯！现在是北京时间八点三十二分，虽然这里辨别不出白天黑夜，但我这怀表可是尽职尽责地报着时间呢，你看——”
    名为由依的红发少女从怀里掏出一只银色怀表，上面显示的时间正是八点三十二分。
    “……为什么是北京时间？”
    明白由依是如何判断白天黑夜后，晓美焰又提出了新的疑问。
    “因为我是个中国人啊，中国的穿越者啦！再说了，日本东京时间和北京时间其实相差不大吧。”
    由依解释道，东京时间只比北京时间快一个小时而已，差别微不足道。身为穿越者的一员，这些细节并不重要。
    “还要多久能到？”
    晓美焰不愿在此多谈，她此刻只想尽快见到小缘，于是催促着由依。
    “别急别急，我们即使到了也无法把小缘带出来，所以速度快慢无所谓。”
    由依摆摆手，随意地说着。
    “尽量快一点。”
    但晓美焰并不认同，她迫切地希望能尽快见到小缘，不顾由依的话，催促着她加快速度。
    “好吧好吧，尽量快一点……话说这已经是最快速度了。”
    “科技侧研发的‘第三代虚空飞行房屋’，这就是它的极限速度了。当然，如果是第四代的话，飞行速度可以翻倍，只不过你舍不得花钱去买啊。”
    正当由依抱怨之际，另一位少女从房间走出来。她拥有一头黑色双马尾，身着红色毛衣和黑色短裙，外面还披着一件红色大衣。如果有其他穿越者在此，一眼就能认出她是《Fate》第五次圣杯战争的女主角——远坂凛。
    “……凛，你知道，我赚钱可不容易，何况第四代的飞行屋超级贵！买了它，我至少得好几个月喝西北风，那样的话，你想要购买的‘无限魔力宝石’就得推迟很久才能入手了。”
    无可奈何地看着远坂凛，由依装出一副可怜巴巴的模样。
    “咳，我并没有责怪你的意思，反而我觉得第三代就挺好的，嗯，如果有第二代的话就更好了。”
    远坂凛咳嗽一声，似乎是因为她想购买的“无限魔力宝石”或其他什么缘故，并没有继续责怪由依，换了个话题。
    “第二代的速度会更慢吧！”
    “就是因为慢才好啊！笨蛋！”