交代完诸多事项之后，长孙霖命副将李挺暂时担任御林军统帅一职，负责统筹调度将士守卫西州城，若是吐蕃来攻，无论对方如何挑衅，也绝不能出城应战。如果吐蕃忍不住动用器械强行攻城，那就让对方尝尝事先准备好的火油箭与大石头。西州城还有很多公输家族留下来的守城器械，再加上巨石城墙，若是坚守不住，可谓固若金汤。
    为了逃过吐蕃安插在西州城四周的探子和眼线，长孙霖与易林乔装打扮一番，趁夜从一条狭窄的地道偷偷溜出西州城，然后沿着祁连山脉去兰州。此条山路险峻无比，平时没有人敢走，只是偶尔会有野商偷行。面对比沙洲到伊州的古道更加难行的山路，易林和长孙霖有好几次都差点马失前蹄，坠落到峡谷深渊之中。
    两人担惊受怕，不敢再骑马，于是牵马而行，步步为营，小心谨慎。但两人的野外经验毕竟不足，而原本的山路因为冬天的冰封，早已经踪迹难寻，这才行进了几日，便已经走错好几次路了。最后两人竟然迷路在了松林当中，绕来转去，硬是走不出去。
    好在两人在第七日的时候，遇到了一批野商，于是加入其中，跟着他们行进，速度快了许多。陇北地区所谓的野商，俗称走北荒。这样的买卖，都是几个胆大的人拉帮结伙，不走官方的商道，不过关口，也就不用缴纳昂贵的关税，小本高利，回报丰厚。野商闯荒避关，走一趟货，等于正经商旅走好几趟货，关外关内，一来一回，只要能活下来，百倍的利润也就到手了。所谓富贵险中求，如此低成本高利润的买卖，总是会有人铤而走险。
    然而，走北荒的野商中有一个不成文的规定，不带生人。野商中的商帮一般由十余人组成一队，除了各自带货之外，还相互配合，各自带些安营扎寨、煮水热食的必需品，从而分摊重量，让每个人尽可能多地带货。野商的队伍当中，成员与成员之间必然是相识的，这样才能配合默契，而且相互之间不易生出歹心，所以好多队员都是兄弟或者同乡。若是野商中的成员出现生死短缺，便会招熟人补缺，但就是不带陌生人。其中原因，一是怕趟野路的本领被外人学了去，抢了饭碗，二是怕陌生人起歹意，谋财害命。
    这队野商来自兰州，开春时刚走了一批茶叶丝绸去庭州吐谷浑等地，如今带着那边特有的香料往回走。走北荒的人从来不带宝石玛瑙等重货，只带茶丝香料药材等轻货，保证行囊的轻便，才可能安全地翻山越岭。
    易林与长孙霖跟在野商队伍的身后，其中几个野商神色警惕，偶尔露出恶意，警告两人不要继续跟着。
    带队的老者抽着烟袋，见易林和长孙霖两人似乎对走这种荒野山路毫无经验，于是笑道：“两位年轻人，你们是第一次走这条路吧？”
    易林无奈苦笑道：“这哪里有路啊，完全是翻山越岭，穿林过河嘛。要不是遇到大叔您，我们估计早就迷失在这茫茫山野，成为野兽的食物了。”
    那老者显然很受恭维，点头默许了让易林他们跟着队伍前进。那老者乐呵呵地道：“那是啊。没点走荒野的本领，吃不了这碗饭。遇到我真是你们的幸运，不然小命不保。我也是看你们两个小年轻还算面目和善，才答应带你们一程。”
    长孙霖默不作声，易林笑着和老者套近乎，道：“可不是嘛。遇上大叔您，可真是老天开眼。多谢大叔的携带之恩纳。”
    那老者背着行囊，撑着一根木棍，步伐稳健，道：“我杨开活了半辈子，自认为还是有些看人的能力的。你们两个年轻人，不但不背货，而且还带着马，不选择正常通关，反而冒险走野道，是不是犯了事，惹了官府，被通缉抓捕？所以才如此冒险？”
    易林赶紧装出一副被官府冤枉陷害，可怜兮兮的表情，不断地点头道：“杨叔果然目光如炬，一猜就准。吐蕃外贼肆虐，官府退到了玉门关，我两才从西州的冤狱里逃出来的。”
    杨开见过不少官逼民反的冤案，不以为意，沉声道：“我可事先提醒你，你们这马是带不了的，若是马都能行，吐蕃人早就攻打过来了。岂会被挡在玉门关之外。”
    长孙霖疑惑道：“我们一路走来，虽然惊险，但马还是勉强通过了呀。”
    杨开看了一眼这没见识的年轻人，嗤笑一声，煞有介事地道：“前面那是砍柴人趟出来的小路，马勉强能行，后面一段路那才是真正的天险，悬崖峭壁，得徒手攀爬，稍有不慎，当场殒命呀。所以说我们走一趟货，赚的钱都是靠自己辛辛苦苦用命换来的。”
    易林恍然大悟道：“难怪你说走的都是茶叶丝绸香料等轻货，而没有陶瓷玉石的重货。”
    果然，穿过松林之后，迎面而来的便是高耸入天嶙峋怪石，下临急川的悬崖峭壁，与深不见底的万丈深渊。骑马是绝不可能通过的。
    杨开扬手示意，让身后众人停止脚步，然后取出攀爬器具，准备攀越悬崖，到达对面。
    杨开取出烟袋和烟杆子点火狠狠地抽了几口烟，接着心满意足地舒了口气。杨开挂好烟袋插好烟杆，然后发号施令道：“我们一路往前爬，务必在天黑之前爬过第一段悬崖，时间不等人，我们是不会相互等待的，你们两个年轻人就看着办吧。能不能跟上来就看你们的本事了。”
    易林与长孙霖毕竟都是高手，轻功卓越，攀登悬崖峭壁自然不在话下，但他们也不想太过于张扬，所以没有飞檐走壁，而是与野商们保持队形，紧跟其后。
    中途有条毒蛇从悬崖的一处缝隙中突然窜了出来，把易林吓了一大跳，差点手滑点下去，好在长孙霖眼疾手快，单手噌一声拔出腰间的长刀，一刀将毒蛇削死，然后顺势用刀身往易林背部一抵，将他稳住。
    那位叫杨开的老者毕竟是经验老到，对悬崖峭壁的走势以及突兀不平的石头判断得很准，知道那里能落脚，那里能借力，其他人顺着他攀爬过的痕迹，都一一顺利通过。若是换了没经验的人，哪怕判断错一个松散的石块，估计就得失手跌落悬崖。
    有惊无险通过悬崖峭壁之后，众人来到了一处半山腰的斜坡荒地之上，总算可以喘口气。借着殷红的晚霞光芒，站在斜坡上往远处眺望，前方等着他们的还有起起伏伏多个陡坡要翻越，陡坡之间必然也还会有悬崖峭壁要攀爬。
    杨开命令野商们在斜坡上安营休息，待明天天亮之后再继续行进。
    杨开在这些野商中显然很有威望，所以众人开始解开背囊，掏出一块四四方方的黑布，并从旁边的砍来野树枝，支起了三角壮的简易帐篷。这帐篷顶多也就能挡挡夜里的寒风，若是换做下雨，估计毫无用处。在帐篷里的地面，垫上一块牛皮布，防止地寒侵体，也就能将就睡上一觉了。毕竟一整天的翻山越岭，众人早已经累得不行，条件再恶劣，哪怕帐篷漏风刺骨，也丝毫不影响他们休息。
    冬去春来，山坡上的冰雪早已经融化，露出赤黑色的泥土，还有遍地的嶙峋怪石。乱石的石缝中，偶尔长出一些野菜野花，生机勃勃。
    有位满脸黝黑干裂的小伙子从怀中掏出一个陶笛，吹得呀呀作响，也并不甚动听，但他神色沉醉，也算是慰解了一丝乡愁。这些野商队伍的人来自天南地北，都是些手脚灵活身强力壮的人，否则吃不了这口饭。哪怕像杨开这样经验丰富的人，估计再干不了两年，也得退休另谋出路了。杨开见那小伙子竟然把陶笛藏在怀中，还有闲情别致掏出来吹奏，略为鄙视地望了他一眼，似乎在说，有这功夫，还不如多往怀里带一件货呢，这样还能多挣几个银钱。
    野商们觉得易林和长孙霖带上是累赘，所以另外扎堆围成一圈，烤火取暖。杨开虽然说话膈应人，但心里还是同情这两个小年轻，所以找了张皮毯子，走过来递给易林和长孙霖。
    休息一阵后，杨开开始指挥个人忙活着倒腾点饭来吃。这天寒地冻，肚子里没有能量可不行。
    杨开从背囊里掏出一个铁锅，用石块搭起一个简易的围龙，开始架锅烧水，除了把干粮蒸热，还想着顺便煮点牛肉干野菜汤来喝一下，可以解渴驱寒。
    负责背水囊的野商一脸惊慌地走过来，着急道：“杨叔，不好了。刚才攀越悬崖峭壁的时候，我觉得背部什么东西蹭了一下。原来是水囊被一棵崖柏的树枝给挂住，掉下了悬崖。”
    杨开看着那年轻的野商，闷哼一声，略带焦急地道：“没有水了怎么办。食物没了，野菜树根还能对付，但水没了，可是要渴死的。”
    那年轻人叹气道：“只能想办法去打水了。”
    杨开怒道：“你们这帮没有经验的瓜娃子。这里地处半山腰，不上不下的，虽然山脚有河川，山顶有冰雪，都可以取水，但奈何险峻难至，强行去取水，相当于去送死。”
    杨开说的话也并非危言耸听，这冬春季节的半山腰，荒凉得很，除了冻土乱石，哪里找得到一丝水源。
    易林原本正和长孙霖在欣赏绚烂的晚霞，听到杨开的争吵，于是走了过来道：“杨叔莫急。我有办法。”
    梁羽在地面上挖了个坑，此坑口窄腔大，像极了一个装酒的陶瓷罐。挖好坑之后，易林用手摸了摸坑底的泥土，觉得湿润程度已经合适，于是便从燃火取暖的柴火堆里捡了块木炭扔进坑里，然后用圆石封住洞口，再盖上一张牛皮毯子。不出一刻，易林取走牛皮毯，挖开圆石，坑内竟然神奇地装满了一坑子的清水。
    众人目瞪口呆地看着坑子里面的清水，赞叹不已，就连长孙霖都一脸崇拜地望着易林。
    杨开难以置信地道：“易小兄弟，你是会变戏法么！”
    长孙霖也好奇地道：“你快说说为什么会如此神奇。这泥土地里怎么会凭空冒出水来。”
    易林得意地解释道：“现在才开春未有多久，冰雪融化成水，渗进泥土里，还是会停留一段时间的。挖坑之后，扔进木炭，然后封口断气，木炭燃烧尽坑里的气，变得空洞虚无，再加上余热尚存，在逐渐变冷的过程中，藏留在泥土中的水分就会被吸出来，填满坑子，于是便能得到一坑子的清水了。”
    听了易林的解释之后，众人虽然还是一头雾水，但都啧啧称赞，佩服不已。杨开眉开眼笑道：“易小兄弟真是见多识广啊。有了这项技能，以后我们就方便许多了。至少可以少背一个水袋。”
    那个吹陶笛的小伙子惊讶地望着易林道：“这位先生你是术士吗？竟然有这通天手段。”
    易林笑道：“这哪里是什么法术，哈哈，雕虫小技，见笑了。”
    长孙霖嫣然一笑道：“没想到你竟然懂这么多。”
    见长孙霖夸赞，易林眉开眼笑道：“略懂略懂。只是曾经恰巧看过一本志怪之类的书籍，上面记载了一篇叫《挖井奇记》的文章。说从前有个村闹干旱，于是村民们便想着挖井取水，可是一直挖一直挖，挖了十余米之深，依然不见泉水，最后村民们绝望无比，一气之下纷纷将锄头的木柄点燃扔下井中，想要放弃继续挖井，但就是在扔火不久，井中忽然冒水。于是乎，村民都以为是神仙显灵，纷纷叩头跪拜。”
    长孙霖惊奇道：“你到底看了多少稀奇古怪的书？”
    易林挤眉弄眼地笑道：“你现在知道书到用时方恨少了吧。不过你放心，我以后可以将我看过的有趣的书都一本一本地慢慢讲给你听。”
    长孙霖像个孩子似的高兴道：“真的吗！”
    易林拍着胸口道：“当然是真的。再怎么说我也是当年科举考试的榜眼，学富五车不敢说，但看过的书还是很多的。特别是在翰林院藏书阁当编撰侍郎的时候，闲来无事，看了很多古籍孤本，其中不少是关于神鬼志异之类的书，有趣得很呢。”
    长孙霖嫣然一笑道：“易林你知道吗，你展现博识多才的时候最迷人。”
    易林笑嘻嘻地望着长孙霖道：“我一直很好奇，霖儿你是什么时候对我有那么一点点意思的？”
    长孙霖一副若有所思地样子，缓缓道：“还记得我在太行山的断石崖上初次见你时？你伫崖望远，还作了一首诗。太行山中风绝尘，断石崖上柏盘根；回头忍顾来时路，初心不改有几人。我当时便想，这人还挺有才华的，诗作得挺好，难得是有怜悯之心。而且你用计救了太行山中那群村夫野老的性命，可谓足智多谋，自那以后我便觉得你这人不简单。”
    易林乐得不可开交，笑道：“原来初次见面时你就对我有意思了呀，难怪到了长安城你还送我贴身匕首。如此说来，你对我是一见钟情，命中注定呀。”
    长孙霖摇头嬉笑道：“你倒是想得美。我当时更多是警惕，你竟然以一己之力让太行山的叛军逃过一劫，可见足智多谋，于是我便想，如果你要是心怀不轨，可能会祸害长安城。谁知道，你堂堂一个科举榜眼，竟然请愿去了翰林院藏书阁当一个小小的编撰侍郎，倒真是让我大跌眼镜。这件事让我觉得你贪图安逸，毫无上进之心。后来我还听说你经常与大理寺的宇文峰厮混，逛青楼喝花酒，流连忘返，夜不归宿，从此以后，我便对你好感全无了。”
    易林无奈得手舞足蹈，叫苦连天地道：“冤枉啊，青楼花酒我认，流连忘返我也认，夜不归宿我可不认啊，再怎么说我也是有原则的，而且人家青楼的姑娘，卖艺不卖身者不在少数，不能一概而论。”说着易林忽然感慨道：“说起来还真是怀念当初喝花酒的日子啊！”
    长孙霖不知何时面色已经沉了下来，嘟嘴皱眉，冷哼一声道：“你找死！”
    易林见长孙霖脸色阴沉，一副要杀人的感觉，赶紧解释道：“真不是你想得那样。我一个小小的编撰侍郎，俸禄少得可怜，就算想当姑娘们裙下恩客也不可能呀，每次发完俸禄，光是喝酒听曲，便已经囊中空虚了，绝对没有胡天胡地。”
    长孙霖闷哼道：“那你的意思是有心无力咯？若是以后有钱了，就不光是喝酒听曲，还要胡天胡地是吧？”
    易林一副无辜的模样，苦笑道：“瞧你把我想得如此卑劣。我下次就算是去喝花酒，也一定带上你，这样总行了吧。对了，你接着说，后来怎么就被我的英俊潇洒、博识多才给折服了？”
    长孙霖一边整理牛皮毯，准备在帐篷内就地休息，一边嫌弃地看着易林，不耐烦地道：“就你还想折服本将……大爷？没事了，你滚到一边睡觉去吧，不要再挨着我。”
    原本易林和长孙霖是相互挨着坐的，这样暖和一些，见长孙霖要将他推开，赶紧死皮赖脸地又挨了过去，笑嘻嘻道：“咱俩抱团取暖抱得好好的，不要这样子嘛。我发誓，以后眼里只有你，别的女人看都不看一眼。”
    长孙霖冷嘲热讽地道：“那慕容雪呢？”
    易林一愣，哭笑不得道：“霖儿你怎么突然就提到了慕容仙子？”
    长孙霖噘嘴哼道：“还慕容仙子叫得这么亲热。当日南河郡主的招亲擂台，你在台下待场时，眼光就没离开过城楼上的慕容雪。那痴迷的眼神任谁都看得出充满了爱慕之情。”
    易林微咳一声，略显窘迫道：“嘿，不是爱慕，是仰慕。你还说你没有留意我，你若是不留意我，怎知道我在台下的表现。”
    长孙霖哼哼道：“我哪有，我就是恰好看到。”
    易林窃喜地眯着眼，龇牙咧嘴地笑道：“你肯定早已经被我的风采所倾倒，所以西征的时候才硬要带上我的。哈哈哈，原来你选我当参军是醉翁之意不在酒。”
    长孙霖不耐烦地道：“我没有。是皇上非要让我从翰林院选一个参军的。你不要转移话题，以后不许你再用那种眼光看慕容雪了，更不准张口闭口慕容仙子地叫，我听着烦。”
    易林笑嘻嘻地道：“那你当日不也如痴如醉地看着梅落白吗？咱两扯平了。”
    长孙霖闷哼一声道：“我看你是欠打。”
    易林举手投降道：“我易林指天发誓，此时此刻心里只有你。”
    长孙霖捏起小拳，作势要往易林挥去，娇哼道：“那你是说以后心里就没有我了吗！”
    易林见长孙霖要动手，赶紧张手抱着她，然后装睡。长孙霖捏指在他额头上狠狠地弹了一下，娇羞地笑着，依偎在易林的怀里，闭眼睡了过去。