深冬的高邮，街道上寒风瑟瑟，人们将手和脚裹得严严实实，缩着脑袋走在宽阔的街道上，高邮的大街在经过修缮以后，清一色地用青石板铺就。
    不像其他地方，到底弥漫着人与各种动物的排泄物，高邮整个街道上显得干净而又整洁，大街上各种店铺栉次栉比。
    只是今天天气寒冷，生意没有往常的热络，老板们百无聊赖地缩在店铺里，等着晚上回去老婆孩子热炕头的生活。
    在高邮怡红院里，这里的生意却丝毫没有受到影响，伴随着高邮经济飞速的发展，这座城市里面的富人井喷式的增加，怡红院的生意也跟着水涨船高，这里成为了各大暴发户们挥洒金钱，纸醉金迷的销金窟。
    王家的二公子王秀像往常一样来到怡红院，等候已久的怡红院头牌小红看见王秀，像乳燕投林一般钻到了王秀的怀里，作为大周右丞相的次子，又是高邮的顶级豪门王家，王秀的确有资格享受这个待遇。
    自从张皓那次深刻的教训之后，并且被王老爷子关了半个月的禁闭，王秀也老实了很多。他的苦主，张皓这段时间大部分不在高邮，一直在外面南征北战，他也慢慢地走出了当初张皓的阴影，找回了些许顶级豪门公子的自信。
    但张皓这个名字却像一个梦魇一样一直萦绕在王秀的耳边，城内不时地传入关于张皓的消息，什么庐州血战，镇江城的神兵天降，甚至还有用色诱的方式帮大周拉来了一个强大的水师，这样的消息一个接一个地传过来。
    现在大周不仅有一个世子张旭，还有另外一个鼎鼎大名的公子张皓。
    王秀从内心中不断地表达地对张皓的鄙夷和不屑，想当初大家都是在街上混的纨绔，凭什么你就能高我一头，就算你的名声再响，立的功劳再大，那也不是世子，你永远都不是。
    左丞相彭辉数次拉拢过王家家主王载道，但是碰到了不软不硬的钉子，彭辉转而将目标瞄向了王家的第二代。
    王家世子和其父亲一样，虽然表面上对彭辉恭恭敬敬，但是依然没有一个明确的态度。而王秀在彭辉私下召见之后，感觉自己得到了世子和左丞相的垂青，马上投到了彭辉的门下。
    在王家，他只要有他的大哥在，王秀永远只能是一个二公子，王家的嫡子永远只能是他的大哥。所以王秀要想弯道超车，自然就要找寻捷径，这个时候他就和彭辉一拍而合。
    在彭相的眼中，王秀依然是一个可有可无的纨绔，但是他的身后站着的可是王家，这代表的意义在外人看来就没有那么简单了。
    王秀不再像当初逼迫吴莺儿还债时候的嚣张跋扈，整个人也内敛了许多，在小红眼中，仿佛这就是世家子弟蕴含的内敛和低调，只是谈起张皓的时候才会显得不那么冷静。
    几个平日和王秀相熟的官宦子弟在怡红院一起饮酒作乐，不知不觉间，话题又转移到了那个男人的身上。
    只听兵部侍郎杨桐之子杨易说道：“昨天晚上听我爹说，张二刚刚拿下了镇江，又破获了江南大儒之孙被杀的奇案，在镇江风头一时无两。听我爹透露，他们护卫营还有别的军事行动，而且这个军事行动只有主公知道，连兵部都没有得到消息。”
    这些人都已经明里暗里向世子张旭靠近，说起张皓来自然是诸多敌意，平时话语里面都是以张二来称呼张皓。
    吏部主事赵承平之子赵普感叹道：“这个张二真是了不得，如果单论功绩，可能连我大周军神吕珍都不一定能与之匹敌。”
    王秀哼了一声道：“你们太乐观了，不想想吕珍的儿子现在在哪里？就知道吕珍的屁股是坐在那边了。”
    杨桐道：“现在张二已经隐然挤入了军方的三大巨头之一，其他两位吕珍肯定是张皓那一边的，而潘元绍肯定是主公那一边的。我们世子在军方的底蕴还是太弱了。”
    赵普说道：“张士信将军不是世子的铁杆吗？”
    作为兵部侍郎之子，平日里耳濡目染，自己对军队中的各方势力极其熟悉，杨桐解释道：“张士信将军毕竟年纪不大，在战绩上又没有办法与张二相匹敌，虽然被主公所信任，但相比于前边三个人，他还差的很远。”
    众人想到张皓在外面捷报频传，都陷入了沉默之中，张皓多胜一场，此消彼长，他们的力量就少了一分，怎能不让他们感到忧虑。
    小红是怡红院从扬州买过来的瘦马，自如烟远走扬州，刘霏儿牵手刘伯温，嫁入豪门，成诗韵不知所踪，曾经的三大台柱子悉数凋零之后，怡红院从扬州买来顶级“瘦马”，将小红捧成了怡红院新的头牌。
    再加上王秀、杨桐这帮顶级豪门公子的捧场，小红也算坐稳了怡红院花魁的头把交椅。
    小红来到怡红院之后，张皓再没有踏足过怡红院，只是听说为张皓追求如烟的时候千金一掷的壮举，大部分时间甚至都不在高邮，自然对这个目前江南风头最热的人物知之甚少。
    小红不解道：“我从其他姐妹的耳中听说的张皓极尽败家之能事，可谓是纨绔中的纨绔，怎么和你们口中的‘公子\\u0027\\u0027不太一样？”
    赵普解释道：“小红姑娘有所不知，这件事情要从一位姑娘说起......”
    小红道：“洛侍郎的千金洛雨霜？”
    赵普道：“就是她，听说是张皓义救洛雨霜伤重昏迷，醒来之后就像被打通了任督二脉一样。”
    “先是献守城之策，后在城楼击鼓助威。等到主公击败了脱脱，张皓建立安彩局，大周票号，出使亳州，夜袭淮安，扬名亳州，智取盱眙。”
    “现在更是率领他亲自组建的护卫营在北伐中大放异彩，拿下庐州和镇江两地。”
    说起张皓的功绩，赵普就像是说着一件平常之事一样，这样的话甚至是高邮四五岁的稚童都能娓娓道来。
    王秀不满道：“赵兄弟何必长他人志气，灭自己的威风。张皓能耐再大，上面还有主公呢？你没有听说过功高震主吗？等到张皓赏无可赏的时候，主公该如何自处？”
    杨桐叹道：“可是主公的身体......张皓做的一切都好像得到了主公的纵容，听我父亲说，张皓当初组建第二护卫营的时候，这群曾经高邮最精锐的部队就被主公分配到了张皓的名下，而来自淮安的守军也是经过主公的授意。”
    众人再次沉默下来，自从主公受伤以后，身体再不如当年之勇，虽然有薛神医各种灵丹妙药的调理，但是明显看到主公消瘦了下来。
    这个时候张士诚不断地增加张皓手中的筹码，很难让人不怀疑主公在世子之位的选择上，对张皓开始有所侧重。
    一直没有说话的工部尚书蒋乐贤之子蒋骅此时说道：“但是现在高邮的权力核心中，世子之师彭辉乃是当之无愧的丞相，世子被主公委以重任，平日一些政务开始交给世子，杨公子所说确有其事，但是自古以来，上位者擅长平衡之道，彭辉和世子的权柄越重，张皓那边的分量也自然会越高。”
    蒋骅在这群人中向来以智囊而着称，其智谋甚至都得到了彭辉的称赞，自然也得到了众人一致的认同。
    小红第一次听到众人说起了高邮权力最高层的纷争，暗暗心惊，看来随着张皓不断地壮大，他的对手也越来越强，高邮可能难以避免一次权力内斗。
    王秀拍了拍小红的肩膀，说道：“小红姑娘，今日我们所说说的我口，听得你耳。这些事情切勿外传，虽说这些事情都已经是事实，但这些事情如果传了出去，总会引起一场风波。”
    小红举起酒杯笑道：“公子说的是，所有的东西都在这杯酒里，喝完之后小红全都咽到肚子里。”
    众位公子哥儿很给面子的举起酒杯，刨掉张皓这个话题，一切都是歌舞升平，真希望张皓这厮永远都不会回来。
    突然，大街上一阵的喧嚣引起了众人的注意，在平治大街的不远处，两个如花似玉的女子映入了众人眼帘，其中一个少女的颜色甚至在小红之上。
    这两个人都曾经与王秀打过交道，其中一位是现任泸州指挥使的妻子吴莺儿，而另外一个则是公子张皓的未婚妻洛雨霜。
    在这两个女子的身边，隐约几名彪悍的护卫跟在她们的身后，护卫在侧。
    两女时而捂嘴轻笑，时而低头私语，让本来萧索的街道突然增添了许多颜色。众人看着两女的身影消失在一家店铺的时候，小红才叹道：“这姑娘真是好颜色，真不知道当初救下洛姑娘，是张皓的幸运，还是洛姑娘的幸运。”
    小红能够成为怡红院头牌，自然有些本事，不管她心中作何感想，但就凭女子之间在容貌上的相轻，小红能够当着众人的面，赞叹洛雨霜的美貌，可见此女非普通人。
    杨桐笑道：“那是，大周公子的艳福那也是声名远播的。等到张皓回来，他们成亲的时候应该是整个江南的盛事。”
    王秀阴沉着脸道：“吃酒吃酒，没来由地说些让人不开心的话......”