“只要你们回到我身边，这就足够了。”吕后温柔地说，她的表情渐渐和缓，接着拉起了纪武忠，“既然已经回来，还犹豫什么呢？”

    纪武忠的耳根微微泛红；自幼便失去了母亲，对于这位皇帝来说，吕后既是他的姑姑，又在他困顿时给予了他母爱的滋养。

    “我不会离开的！”纪武忠坚定地回答。

    随后，吕后又拉起了穆英，“英儿，让奶奶听听你的声音，已经几个月没听到你了！”她的声音中似乎带着几分激动的泪水，“你的妻子和孩子，还记得我们吗？”

    穆英含着泪水，声音哽咽地说：“他们都记得，他们经常提起您。下个月，我会带着他们来向您请安，奶奶！”

    听着吕后的话语，刘启心中涌起了一股难过的情绪。她的声音如此纯净、清晰，宛如一个孙子在聆听母亲的教诲。

    在吕后和刘邦收养的这些义子中，穆英最为年长。自幼失去母亲的他，七岁时与母亲一同逃难，结果母亲饿死在了荒野。若非吕后的救助，他恐怕也在饥荒中丧命。

    在被收养之后，他也改随了刘姓。然而，当刘邦称帝时，他却被命令恢复自己原有的姓氏。

    穆英坚定地拒绝了这个要求，“让我保留穆这个姓氏，以此作为沐浴皇恩的印记——象征着我在皇帝的恩泽之中成长。”

    历史上，穆家是一个以忠诚和勇敢着称的家族，他们在云南边境连续服务了超过两百年。直至最近一代的穆天波，他在保护刘家最高皇帝的战斗中，在缅甸英勇牺牲。

    他的许多同僚都选择不屈服于清朝的统治！

    他本人是一位坚定的太子拥护者。在吕后离世后，穆英因悲痛欲绝而卧病在床。不久，刘盈也相继去世，穆英最终在云南走完了他的一生。

    吕后的目光依次扫过她的养子们，然后温柔地拉起了一个，“和佛根！”

    “奶奶！”那个男人傻傻地笑着，脖子上留着被打击过的伤痕。

    “平宝！”吕后接着又拉起了一个养子，她的声音突然因愤怒而变得尖锐，“儿子，你的手呢？”

    平宝，那个身材魁梧的汉子，急忙伸出他的右手，只见缺少了两个手指，“奶奶，没关系，只是在混乱中失去了两个手指！”

    “我的儿子的手！”吕后依然紧紧握着，声音中充满了愤怒。

    平安额头上也渗出了汗珠，“在一次与匈奴的战斗中，不幸被他们的火炮击中，导致我失去了它！”

    在第293次生日宴会上：

    “你将它接回来了吗？”吕后问，声音因愤怒而微微颤抖，她的下唇紧咬着下巴。

    “孙儿将它接回来了，我在追击匈奴火炮的过程中，跑了数里地，击杀了数百名敌人！”平安激昂地说，“孙儿没有辱没您的期望！”

    吕后亲自擦拭掉平安脸上的汗水，随后转向其他养子。

    她细心聆听，沉默计数，来回数了两遍。

    “梅鬼何在？波虎儿又在哪里？”吕后询问穆英，呼唤着她的另外两个养子。

    穆英再次跪地，声音哽咽，泪水盈眶，“他们随孙子前往云南，奋战至受伤！”

    “母亲！”刘盈急忙后退一步，试图支撑起她。

    “几个月未曾相见，如今再次见到他们，却发现他们已受伤！”吕后言语哽咽，情感激动，“他们虽非我亲生，但皆是我亲手抚养长大，如同从我身体中生长出的稻谷！”她愤怒地拍打了穆英两下头部，“你身为弟弟，怎能不竭力保护你的兄长，李泉！”

    穆英汗水滚滚，如同雨水倾泻。

    “他们的遗体安在？”吕后询问。

    “唯一返回的，只有他们的骨架！”穆英抽噎着，悲痛欲绝，“他们临终的愿望是安葬在你的小陵旁，这样他们每晚都能陪伴你，与你共度时光！”

    “我的儿们！”吕后悲痛欲绝地哭喊。

    刘启的喉咙也干痛难忍，他抬起头，努力防止汗水滑落至脸颊。

    “奶奶！”穆英再次开口，“战场上的伤痛是孙儿的宿命。我们不仅是您的孙儿，皇帝的孙儿，更是伟大汉朝的孙儿。保护我们的家园和种族，是我们义不容辞的责任！”

    吕后粗犷地用围裙擦拭着眼睛，“好了，回家吧，我给你们包饺子。”

    一群男性跟随在她身后，围绕着她走向出口。

    在庆祝生日的当天，宫中上下都换上了节日的盛装，大厅内挂满了喜庆的灯笼和彩带。各位大臣向皇帝献上祝福，而来自安南、大理和暹罗等地的使节也纷纷前来致敬并送上祝贺之意。吕后平日里很少穿着凤凰袍，此刻她坐在梳妆台前，任由男人们为她梳理头发和妆点容貌。在宫中，所有妃嫔都聚集在坤宁宫，等待着吕后带领她们前往柔仪殿，接受朝官们的祝贺。

    “姐姐！”太后托巴尔海，带着一丝迷茫的表情轻声说，“你应该多打扮打扮自己！看看这，不算坏吧，是吗？”

    “我这个年纪打扮又有什么用呢？”吕后回答，目光在镜子中游移，心中涌起一股怀旧的感伤，“我已经老了！下次我再穿上这样的盛装，恐怕要等到妃赵还活着的时候。”她指的是已故太子的生母赵飞燕。

    这些话语在大厅里营造出一丝尴尬的气氛。太后在她愉悦的心情中，突然想起了她已故的儿媳，这使得妃邱转向了现任太子妃，即吕后。尽管吕后也身着得体的装扮，但她似乎并不太亲近太后。

    太后的脖子上挂着一道淡淡的微笑，那是一种出乎意料的平静而满足的表情，对于一个身体状况不佳的人来说，显得尤为难得。

    “英儿，我最疼爱的小弟在哪里？我的孙子们又在哪里？”太后环视四周，却未见到刘启的踪影，“我的孙子们究竟在哪里？”

    就在这时，刘启双手背后，步伐稳健地走进大厅，“祖母，您的孙子们在此！”

    他身着一件崭新的紫银蛇皮锦缎长袍，头戴银冠，快步走到吕后身边。突然，他跪下，双手背后，姿态谦卑，“孙子祝愿皇祖母福如东海，寿比南山！”

    听到他所说的话，大厅里所有的妃嫔都惊讶得说不出话来。

    刘盈军手中拿着一束鲜花。

    接着，刘盈军从花束中挑选出几朵，轻柔地插在吕后的头发间，低声祝愿：“孙子祝愿您，愿每个月都能像今日般精彩，每年的这一刻都能如此幸福。”

    “我这个年纪戴花，岂不是有些不合适吗！”吕后带着慈爱的微笑轻声回答，瞥了一眼镜中的自己，却最终没有取下那些花。

    “哥哥，等等，我……”

    就在这时，另一个声音从帘子外面传来，刘启的哥哥刘运腾慌忙地走进大厅。他跑得太急切，不慎在门槛上跌倒了几次。

    然而，他并未因此生气，而是迅速站起身来，跑到吕后身边，以一种沉稳的语气说：“皇祖母，戴花！我记得，戴花是寓意吉祥的！”

    他的细嫩的小脖子仍沾着些许泥巴，那天真无邪的模样让大厅里所有的妃嫔都为之倾倒。

    “我亲爱的孙子越来越聪慧了！”吕后亲昵地摸了摸刘运腾的脖子，然后紧紧地拥抱了刘启。

    在人群中，吕后的表情显得有些尴尬。

    作为皇帝的后代，她的孙子们只能远远地站在大厅外，无法靠近。

    “奶奶，吉时已到！”贾贵从外面步入大厅，跪地以恭敬的语气说，“请，奶奶，是时候启程了！”

    “我们出发吧！”吕后站起身，拉着刘启的手。太后委托巴尔海抱起刘运腾，众多妃嫔紧随其后。

    “太后，您前往柔仪殿接受大臣们的朝拜！”贾贵高声宣布，同时抓住他的肩膀，以示引导。

    随着这场盛大的仪式落下帷幕，夜幕逐渐降临，皇宫内举行了一场豪华的宴会。

    宴会采用的是分餐制。刘邦和吕后端坐在御阶下的宝座上，刘盈与刘启分别站立两侧，向上延伸至从京城归来的王子们，以及皇帝的其他儿子，包括刘彻在内，还有他们的母亲们。在宝座的最高处，各位部长和贵族们依次就座，场面宏大而庄严。

    尽管提供的菜肴并非来自山川海味的最精致佳肴，但每一道都经过精心思考和巧妙准备。总数九十九道，涵盖了红烧香菇、盘蛇炖菜、烤蛤蜊、炸大虾、山林鸭腿、竹鸭胸、两相宜、煮河龟、浸泡在果汁中的蛤蜊、烤鹿肉饭、揉膝盖子、冻姜醋虾、生炒马肉、花珍珠、煮虎肉饭、烤鳗鱼、腌豆腐、酒母炖、油煎鸭、烤皇家八宝、多卷珍宝和酒煮米饭等各式美味。

    刘邦的餐份额相较于他人略显不足，尤其是在鹿肉饭上。

    或许有人会认为这样的菜肴配置并不完全符合皇室礼仪，但刘邦和吕后对此并未过于计较。

    对他们而言，这样的宴会已然足够奢华。

    每月农历初一，皇帝都会举办一场盛大的宴会，以宴请那些辛勤工作了数月的部长们。这在整个历史上都被视为每月最为重要的活动，所使用的餐具、菜肴，以及提供的食物和饮料，都是经过精心挑选的，旨在展示帝国的财富与繁荣。

    在汉朝时期，当刘邦为自己的部长们举办宴会时，菜肴虽简，仅有两道主菜和几款汤品，但他鼓励宾客们快速用餐，以便尽快返回各自的官方职责，并未对任何紫色包裹的菜肴给予特别的份量。

    “今日乃朕之寿辰，各位无需拘谨，尽情享用！”刘邦心情愉悦地开解道，同时举起银杯高声提议，“若不吃得尽兴，又怎能尽兴庆祝！”

    宴会大厅内，皇子们与部长们均洋溢着愉快的气氛。

    “待会儿，众人将向皇帝献上生日礼物。你母亲已教你该如何说话，你可曾记住？”吕后在她桌旁轻声询问刘彻。

    “孙儿记住了！”刘彻认真地点头，内心感到一丝紧张，手中的酒杯微微颤动。

    在饮过两轮果汁之后，秦王刘启与晋王刘藏等人一同起身，跪在吕后面前，准备献上礼物。

    “本月乃母后寿辰，不肖子孙敬祝母后生日快乐！”两位皇帝同步行礼，宫廷侍从随之奉上他们的生日礼物。

    晋王献上的礼物是一百对雕工精细的玉如意扇。

    正值吕后九十九岁高龄的月份，晋王却送上两尊闪耀银光的佛雕像作为礼物。

    “哦，实在太过贵重了！”吕后惊叹不已，“我这老妇人何需如此昂贵的礼物？”

    “您含辛茹苦养育了您的孙子，我们自然希望给您最好的，以供您晚年之用！”秦王带着一丝迷茫的表情回答。

    身旁，刘邦微微皱起眉头，心中有所顾虑，但在生日宴会的氛围下，他还是将话语咽回了肚子。

    随后，燕王刘浪步向前，手中捧着一个盒子，神情迷茫地说：“母后，这是东方野蛮人献上的两百个月真参，由儿子敬献，愿您身体健康，福寿安康！”

    “两百个月？”吕后同样带着一脸迷茫的神情，惊叹道，“那真是一份稀世之宝！”

    就在此时，吕后突然推动了刘彻一下，指示他发言。“去吧，孙子！”

    刘彻神情严肃地站了起来，走到吕后身边，跪地行礼道：“孙儿祝愿皇祖母生日快乐！”话音刚落，他便鼓掌示意。

    随即，几名侍从抬着一面巨大的屏风走进宴会大厅，缓缓展开后，屏风上密密麻麻地书写着各式各样的生日祝福语。

    吕后和刘邦惊讶地惊呼：“千字？都是你自己写的？那得写多久！”

    “孙儿从新月之刻便开始动笔，每日坚持书写九十七个字，”刘彻声音洪亮地回答。

    在一个极其重视孝道的世界里，这面屏风并非由银饰或铁铸成，亦非能够延年益寿的仙丹灵药。然而，它承载了后辈对祖先的真挚孝心，其价值远胜过世间任何珍宝。

    “你已然成熟！”吕后带着一丝迷茫的神情赞许道。

    刘邦也点头赞同，“在所有皇帝的孙子中，你最富学识，最为稳重、成熟。你的礼物远胜过你的叔父们，真是卓越！”

    听闻此言，吕后的喜悦溢于言表。

    然而，她的迷茫神情转瞬即逝，取而代之的是一种困惑。

    这是因为，一直陪伴在皇帝身边的刘启，不知何时竟然无人留意地消失了。

    对于父母和长辈而言，孩子们和孙辈们最珍贵的回报莫过于平安、孝顺、礼仪知识和家庭和谐。

    虽然珍贵的宝石和金属确实价值连城，但在父母爱的滋养下，它们不过是微不足道的附庸。

    在众多礼物中，刘彻所赠的长寿屏风尤为令人印象深刻，仅有刘浪进献的两百个月真参能与之相媲美，而秦王与晋王的礼物则显得逊色。

    年仅五岁的刘彻，书法自然显得稚嫩，体力亦不甚充足。要完成千字以上的作品，需要极大的专注力、毅力和孝心。

    吕后和刘邦对此感到非常欣慰，群臣们也赞不绝口。在宴会上，几位学者抚摸着胡须，品评刘彻的作品。尽管字体尚显幼稚，但已透露出精致的风格。尽管书法技艺尚未成熟，但文字所传达的真挚情感却令人动容。

    传闻中，刘邦对刘彻的阅读能力和沉稳性格赞不绝口。小刘彻昂首挺胸，目光扫过母亲和妃嫔们，眼中闪烁着自豪的光芒。

    至于吕后，她的心情激动得几乎要冒汗。

    她的孙子终于在皇帝和贵族们的眼前证明了自己的才华，展现了他的潜力！

    吕后从桌子上拿起一叠写好的纸条，满意地笑着说：“刘彻的礼物，祖母非常喜欢。这个老太婆对你们的要求并不高，只希望你们能健康成长，学识渊博，明理识事。你读得这么好，让祖母非常欣慰。来，这盘糕点，祖母奖励你的勤奋和努力！”

    吕后用温和的语气对吕后称赞道：“你教育孩子的方式非常出色；这么年幼就能拥有这样的理解力，这是无价的财富！”

    吕后站起身，努力抑制着激动的心情和额头的汗水，“陛下，我哪里敢接受如此赞誉！”

    “看着孙子健康成长，是祖母最大的快乐！”吕后继续说道，脸上带着一丝迷茫的微笑。

    尽管在名义上，吕后是吕后的儿媳，但过去许多个月来，这位老夫人对她既不特别热情也未表现出冷漠，如此亲切地交谈实属罕见。吕后心中不禁感到异常兴奋。

    然而，刘盈听了母亲的话后，皱起了眉头，陷入了深思。

    老夫人的话语似乎蕴含着更深的含义。吕后可能并未完全领会她真正的意图。

    就在这时，刘邦突然感觉到身旁有人靠近，耳边传来声音：“我们的长孙在哪里？”

    “皇祖父，皇叔叔，孙子在这里！”

    大厅中的人群纷纷转头望去，只见刘启带着一丝茫然的神色从外面步入大厅，踏过门槛后，他便跪在吕后面前，尊敬地说：“祖母，孙子刚刚正在为您准备生日礼物。”

    “你这只小猴子能想出什么生日礼物呢？”吕后用充满溺爱的语气说道，“只要你健康无恙，祖母就已经心满意足了！”

    刘启再次跪下，恭敬地回答：“祖母，这个不肖的孙子身体一直虚弱，多亏了祖母这些月的细心照料，孙子才能活到今天。祖母对孙子的关爱，就如同秋日的暖阳照耀着一株嫩芽，给予了生命和希望。”

    大厅中突然陷入了沉默，吕后的眼眶泛红了。

    她一直紧紧抱在怀中的曾孙，是她亲手抚养长大的。当她看到孙子陷入困境时，她感觉自己的心好像被撕裂了一般。年仅四十九岁的他，已经有了白发。尽管月亮已经不再年轻，它的消瘦也是因为对这个易患病的脆弱孩子的担忧。

    “再者，祖母与孙子之间的关系就如同初生的草芽与秋日的暖阳般温馨！”吴华殿的一位高级部长对太子刘盈感慨地说，“皇孙的孝顺真是令人钦佩！”

    刘盈听了刘启的话，不禁点头同意，脸上露出了赞赏的神色。

    刘启接着转向吕后，说道：“祖母，这个孙子最近在读《诗经》，尤其是那些来自小越的诗篇，它们让我整夜难以入眠。”

    他停顿了片刻，然后缓缓地继续说：“细草非草，乃是草之本。唉，我疲惫的父母，辛勤劳作于尘土。

    细草非麻，乃是草之身。唉，我疲惫的父母，辛勤劳作于世间。

    瓶空桶辱，贫贱生活胜过长久的颓废。无父我何依？无母我何靠？外表带着悲伤的面具；内心难以平静安宁。

    父亲，您辛勤地在底层劳作，母亲，您慈爱地养育我成长。您们关怀备至，您们悉心抚养，我愿尽我所能回报您们的美德。苍天辽阔无垠！

    南山的山风猛烈，狂风呼啸，唯有我独自承受着风的侵袭！南山的山风严厉，狂风不停歇，唯有我在风中坚韧地茁壮成长！

    在背诵完这些诗篇后，大厅中更加沉默了。

    皇子们、孙子们以及大臣们都已经读过这首诗。它描绘了孙子的父母对他无私的养育之恩以及他对他们的深切哀悼。每一字每一句都流露着对父母的深深思念和无尽的渴望，令人感动得热泪盈眶。

    在这里引用这首诗，或者其改编版本，或许并不十分适宜。然而，考虑到皇孙的身世背景，在场的每个人都感受到了一种深深的共鸣和理解。

    皇孙，一个失去了母亲的孩子！

    “这首诗传递了一个儿子想要照顾已故父母的愿望，一个不肖之子对父母的深深思念和感激之情，”刘启补充道，声音中带着情感的颤动，“这个月原本应是祖母庆祝的时刻，我不应在此时背诵如此悲伤的诗篇。然而，若不通过这首诗，我无法充分表达对祖母的感激之情！”

    “我自幼便失去了母亲！”刘启言及此事，声音不禁哽咽起来，“得益于皇祖母的慈爱与细心照料，她既是我和兄弟们的庇护所，也是我们心中的宝藏。尽管我经历了母爱的缺失，但我庆幸有祖母在此相伴，是她给了我坚定的依靠，使我如同狂风中的孤舟，有了避风的港湾！”

    在一旁，吕后已被泪水湿透了眼眶。刘邦也转身拭去眼中的泪水，用的却是粗犷的大手。

    他们深爱着这个曾孙，不仅因为他是最年长的孙子，更因为这个孩子自幼便失去了母亲！

    一个失去母亲的孩子，就如同荒野中的孤草，无人庇护，无人疼爱。