立功再多也不成。
朱桂要想当太子，除非造反！
可真要造反，那可是要面对正统皇帝和一众藩王的联合绞杀！
到时候，可不是斗嘴皮子那么简单了，搞不好是要见血的！
朱标可没想那么多。
听了朱桂的话，他苦笑一声：
“我自己的身体，我心里有数，说什么越来越健康，其实随时可能撒手人寰，能撑到今天，全靠小十三你的药顶着。”
朱标叹了口气，拍拍大腿，语气沉重。
众人一听，都能感受到朱标的落寞。
朱元璋更是心头一紧。
刚才见朱标能来，还以为他好转了。
没想到朱标竟说出这种话，随时可能去世？
万一朱标真走了，大明的未来怎么办？
“标儿，别胡思乱想，身体不舒服就好好休息。”
朱元璋急忙起身，望着轮椅上的朱标，满眼心疼。
老朱对朱标的关怀，让在场不少人动容。
这对父子的感情，比很多人都深。
朱桂立再多功，也难以取代朱标在老朱心中的地位。
朱桂识趣，没再多言。
朱标却像往常一样，推开朱元璋的手，略带埋怨地说：
“父皇，今日是您的寿宴，小十三又刚立了大功，您不该这样。”
朱标的意思很明白。
让朱元璋注意分寸，场合不对，不必因私事坏了规矩。
朱元璋闻言，愣了一下，随即点头。
“好吧，听标儿的。”
朱元璋平时只在朱标和马皇后的事上犯迷糊。
但这两人又极懂规矩。
所以即便朱元璋迷糊了，有他俩在，也能很快拉回正轨。
于是，朱元璋转向朱桂，问：
“小十三，这次寿宴，你的贺礼最合心意，实用又有意义，场面也到位，方方面面都考虑到了。
我很满意！
你想得到什么赏赐，尽管说，我一定尽力满足！”
和以往无数次一样，老朱不知道给朱桂什么赏赐，让他自己提。
朱棣等藩王一听，眼睛里满是羡慕。
这都多少回了！
朱桂立功，受赏，再立功，再受赏。
一来二去，朱桂积累的军功比其他藩王加起来还多！
这数字吓人！
不然，之前朱棣平叛立功时，大伙儿也不会那么高兴。
其他藩王那时想，总算有人能在立功上和朱桂扳手腕了。
后来发现朱棣是冒领，功劳其实是朱桂的。
这一下，可把藩王们打击得不轻。
所以，当朱元璋让朱桂随便挑赏赐时，
藩王们想起之前的种种，
脸色一个比一个难看！
这朱桂，真是！
草原平叛的功还没领呢，
转头就在朱元璋寿宴上又立新功！
一会儿送有线电话，一会儿让飞机表演特技，还在天上写字。
那些大字，全应天府的人都瞧见了。
朱桂这一出，给朱元璋挣足了面子！
所以，让朱桂自己提赏赐。
“儿臣没什么想要的。”
朱桂嘴上这么说，心里默默补了一句：想要的自己会拿。
至于朱元璋这里，朱桂最感兴趣的还是那太子之位，可老朱不可能给。
朱桂自然不会自找没趣。
但他也不是什么都不要。
眼下，他最迫切的想法是增强自身实力。
所以他想为第二基地的大汉争取一个安全保证。
“之前儿臣向父皇提起过漠北大汉这股势力，其首领与儿臣相熟，是个可信之人，故儿臣恳请父皇允许他们在漠北发展。”
朱桂提出了一个让人意想不到的条件，这条件似乎与他自己无关，甚至牵扯的不是中原人士，而是远在漠北的那些异族部族！
在众人眼中，朱桂似乎是放弃了唾手可得的巨大荣耀，转而为那些草原上的“野蛮人”求情。
然而，他们未曾知晓的是，那些所谓的“草原蛮子”，实际上是朱桂暗中培植的力量！
这一点，朱桂自认没有必要向旁人解释。
“你确定这样做吗？”朱元璋面带疑惑地问，他不解为何朱桂要牺牲一次受赏的机会，去庇护那些草原上的外族人。
“儿臣心意已决。”朱桂恭敬地回答。
在他看来，这其实是为自己势力的长远发展在铺路。毕竟，这一切都关乎他自身的利益。
“据我观察，这支名为‘大汉’的漠北势力，十分安分守己。”
朱桂继续编排着他的理由，“儿臣认为，在漠北扶持这样一股力量，有利于稳定草原局势。因此，借这次请求赏赐的机会，我想为‘大汉’担保，寻求与大明友好的可能。”
朱桂的话虽有几分真实，漠北大汉确实在一定程度上能稳定草原，但他刻意隐瞒了最重要的一点——大汉实际上是他的私人武装。
这个秘密，现在还不能公之于众。
朱元璋对朱标的重视程度，让朱桂明白，一旦真相曝光，哪怕是他刚刚立下汗马功劳，朱元璋也绝不会手软，可能会直接铲除掉漠北大汉。
这对朱标来说，是个潜在的威胁，于是朱桂选择了保密。
事实证明，保密的效果很好。朱元璋听后深受感动：“小十三，你这……你这让父皇也感到惭愧啊！”
在朱元璋眼里，朱桂勤勉无私，刚立下大功，非但不求奖赏，反而主动提出稳定草原的方案。
对于朱桂的提议，朱元璋粗略思量后，觉得颇有道理。.
以往草原之所以动荡，固然与大明的政策有关，但大明过去仅是笼络了个别草原领袖，并未真正深入草原各部落。
如今朱桂选中的漠北大汉，或许真能成为大明在草原上的忠诚盟友。
朱元璋点头同意：“好，你说的这些，我答应了。有你的策略加上漠北大汉的协助，相信漠北草原将永享安宁。”
朱元璋心中感慨万千，朱桂的这份生日献礼，诚意满满，不仅不求个人功名，还主动承担起稳定草原的重任。
这本该是朱棣的职责，想到这里，朱元璋不禁瞪了朱棣一眼，脸色变得不悦。
原本，朱元璋计划让朱棣执行朱桂提出的平定草原策略，以此平衡皇子间的功绩，没想到朱棣却把事情办砸了，还闹出了冒领军功的丑闻。