却说那一夜，孝庄叫苏麻喇姑去看那“私会”的一男一女以后，那两人的反应倒是快，一听见有风吹草动就分了东西方向而逃，所以并未暴露身份。

    次日，孝庄叫了各宫的嫔妃前来问话，但是无人承认。

    甚至是德嫔，也信誓旦旦地说：自己昨夜在宫中做针线活，哪里也没有去，为皇上所绣的荷包可以为证。

    孝庄没有追究她，也没有多疑她，只问完该问的话，就准了她回宫。

    德嫔走出的慈宁宫是，面不改色心不跳，整一个没事的人一般，让其她等候着太皇太后召见的嫔妃们又是惊然、又是佩服。

    宜妃上前，多问了一句：“德嫔妹妹好是风轻云淡，当真是跟这人人自危的大环境所不同。”

    “宜妃姐姐，咱们只要是心里有皇上、做的每一件事都对得起皇上，又有什么好恐慌的呢？”德嫔反问，“倒是有些做贼心虚的人，不必太皇太后亲口来问，自己就先露出了马脚。”

    宜妃试探着：“妹妹可知道后宫嫔妃私会男子该当何罪？”

    德嫔仍旧淡定：“这臣妾可不好说，之前有过臣子私会嫔妃的事儿，皇上都是先怒后饶的。姐姐非要拿出‘嫔妃主动’四个字来问，皇上的颜面定是挂不住的。”

    “妹妹倒能把是非黑白分辨的清楚。”宜妃笑了笑，道：“但是皇上对容若公子和惠妃姐姐是讲究情分的，咱们和别的姐妹可不能存着侥幸心理。”

    “宜妃姐姐提醒的是，妹妹定当记下。”德嫔向宜妃一行礼，“姐姐若是没有别的事，妹妹就先回去了。”

    “好，妹妹回宫去吧！”宜妃点头，笑中带深意，“后宫可要风平浪静才好。”

    另一边，惠妃和荣妃正站在一旁看进进出出的嫔妃们，庆幸迄今为止还没有一人遭到嫌疑、被送往慎刑司拷问。

    “关于有嫔妃在御花园的假山附近私会男子之事，其实臣妾也看见了。”荣妃回忆道，“只是当时扑了个空，没法证明他俩谁是谁，否则本着宫规，定是要第一时间禀明太皇太后的。”

    “妹妹就没有想过，有些人和有些事儿，咱们就算是看清楚了，也不能随便接发吗？”惠妃谨慎，“老祖宗自个问出来的跟咱们嘴里说出来的，差别可就大了。”

    “臣妾倒是觉得，最不可能的人就是德嫔。”荣妃用手绢擦了擦眼角，语调略悲，“德嫔如今圣宠，当真是什么都不必稀罕了。不像咱们，见着一回皇上、跟皇上一块用一回膳，心里都高兴的跟什么似的。”

    “妹妹珍惜着就是了，不可在心中多藏怨恨。”

    这么跟荣妃说完，惠妃又有些过意不去。

    自己之所以能够熬过深宫长夜，是因为心中装着容若表兄，否则……干出“私会侍卫”的事情来的人，会是自己也未可知。

    就在此时，慈宁宫正殿内传出了阵阵求饶声。

    也不知道是太皇太后终于揪出了“品行不端”之人，还是哪个嫔妃经不住吓，在错乱之中遭了太皇太后的疑，顶不住压力而“认了莫须有”之罪。

    掌事太监李福连从里面出来。

    “各位主儿，奴才替太皇太后传话：景仁宫的茂贵人口出对皇上大不敬之言——‘皇上也是景仁宫出生的，景仁宫跟乾清宫离得近，臣妾就算是有天大的胆子，也不敢坏了景仁宫的名声、干出不知羞耻的错事来！’太皇太后已经对她下了罪，之后后宫只怕是没有她立足的份了。”

    “还请各位主儿引以为戒，不要重蹈了茂贵人的覆辙。”

    “这般此地无银的轻薄的之言也说得出口，茂贵人当真是糊涂！”荣妃道，“跟不打自招有何区别？”

    “荣妃姐姐，你听——”另一个妃子道，“里面的人，可是至今都在喊自己冤枉呢！”

    “退一步说，就算茂贵人真的是冤枉的，那她也是：死罪可免，活罪难逃。”荣妃不带同情，“犯错受罚，天经地义。”

    惠妃心想：

    茂贵人应是因为紧张或是急于辩解才说错了话，以至于给她自己和家族招来了如此大的祸患。莫不如是那清朗气爽的德嫔，没有遭到谁的猜疑。

    要不是自己真的亲眼见过德嫔跟隆科多偷偷相处，没准也会跟大家一样把茂贵人当成是不守宫规之人。

    但是话说回来，光是把错都怪在茂贵人身上也无用，毕竟那夜在场的男子还未被查明身份，他未招认，茂贵人就的的确确带了一个“冤”字。

    众嫔妃只听见从正殿内发出一声不同寻常的响，正想议论是怎么回事呢，又见苏麻喇姑走了出来，便纷纷看向了苏嬷嬷。

    苏麻喇姑道：“茂贵人为了自证清白，把自己的脑袋往柱子上撞，这会正在地上一动不动呢。各位主儿要是胆大的，尽可以到正殿里面去见识；胆小的也不强求，都自行回宫了吧！”

    惠妃看向和荣妃和宜妃，问：“两位妹妹，咱们一起进去看看吧？”

    荣妃和宜妃还在犹豫，就听见苏麻喇姑的声音：“惠妃娘娘倒是最懂事的。”

    惠妃自知作为四妃之首，当起到表率作用。

    她亦晓得孝庄的心思，就是要好好训诫众嫔妃：

    后宫重地，克己守礼为重；寂寞难耐，失德失仪为过。人人都该好生规范德行，全副心思想着皇上才是。

    所以，她回应苏嬷嬷道：“臣妾只愿后宫平和，方不会扰了皇上的圣心和辜负了太皇太后的苦心。茂贵人的确是自己糊涂，这番做法无论前后，都是最愚钝的。”

    “老祖宗说了，茂贵人要是真把自己给撞死了，那就按照官女子的身份去下葬；要是没死，以后也不能再伺候皇上了。”苏麻喇姑站出几步，“看样子各位主儿都不打算回宫，那就一并进去向老祖宗问安吧！”

    “苏嬷嬷——”宜妃几乎是说出了众人的心声，“茂贵人如此莽撞失仪，太皇太后没有受惊已经万幸，就是皇上那边……可是真的要把她的寻死之因说成是……是私会男子？”

    “宜妃娘娘急什么呢？”李公公代为答话，“进到里面去见了老祖宗，老祖宗自会拿主意。奴才和苏嬷嬷都是替老祖宗出来，如实给各位主儿说明里面的情况罢了。”

    李公公一甩拂尘，面无表情道：“各位主儿走吧，老祖宗正等着呢。”

    众嫔妃随行：“是。”

    *

    慈宁宫正殿之内。

    诸妃请礼和问安完毕，孝庄道：

    “现在后宫的贵人们，是越来越不安分了。前有融贵人暗行巫术邀宠自遭天谴，后有茂贵人口出乱言不把皇上放在眼里，再这么下去，就是我这个太皇太后对你们这些孙媳管教无方，无脸于史册。”

    惠妃道：“臣妾等时时将太皇太后的教诲牢记于心，不敢忘记本心。今日茂贵人之事，谁都没有预料道，臣妾等请太皇太后训示——”

    众嫔妃将惠妃的最后一句话重复了一遍，然后集体肃穆地看向孝庄。

    “女子对夫君的不忠，罪同臣子犯上的谋逆。你们的夫君康熙皇帝，虽未日日临幸后宫，但是比起专宠阿巴亥的太祖爷、专宠海兰珠的太宗皇帝，以及专宠董鄂妃的顺治皇帝，已是对诸妃雨露均沾，无所偏私。”

    此刻德嫔不在，到底是宜妃性子直，问孝庄道：“老祖宗，各位姐妹都是明白的，皇上的心思都拴在德嫔身上，偶尔分了恩泽给别人，也不过就是一顿饭的功夫。臣妾等当真是不敢抱怨，但求老祖宗解惑。”

    面对宜妃的插话，孝庄倒也不吝啬，细致而耐心道：

    “要想在康熙朝的后宫当一个载誉史册的娴妃，就不要嫉妒或者羡慕别人的福气，都是自家姐妹。在皇上眼里，德嫔有德嫔的好，你们有你们的好，只要你们用心对待皇上，皇上总能感受到，别只把别人的风光看在眼里，好好想想自己能为皇上做什么吧！”

    “后宫哪个女人没有过坐守空房、彻夜盼君恩的日日夜夜？数都数不清。你们还年轻，看得不够长远。需知道：后宫之中真正有福气和有福报的女人，不是被皇上临幸次数最多的人，而是能够比皇上活的长久、见证皇上一生政绩和一世英名的人。”

    “所以啊，想明白了这些，你们的心里还会失落吗？还会把一个侍卫当作是最能诉衷肠和倾尽柔情的人吗？还会像茂贵人那般，觉得某座宫殿才是福地吗？你们呀，其实都一样，都一样啊！没有谁比谁更高贵、没有谁天生就能留住皇上，后宫之中唯一值得攀比的，是各自陪伴皇上的年岁的多少啊！”

    听罢孝庄的话，众嫔妃如同醍醐灌顶。

    苏麻喇姑觉察了孝庄的心思，道：“既然各位主儿都把太皇太后的话记下了，那就散了吧。”

    *

    等到李公公送了各宫嫔妃出去，孝庄跟苏麻喇姑说起了话。

    “茂贵人是冤枉的也好清白的也罢，我要是不严惩她，后宫必将再生是非。”孝庄有些伤神，“本来御花园就不是男子该出现的地方，现在出现了男子还查不清男子是谁，当真是扫了皇上的颜面。”

    苏麻喇姑劝道：“只是不知道这次的私会之事，是男子主动还是嫔妃勾引，老祖宗您要是一个一个嫔妃地问话，怕是累着自己呐。”

    “为了皇上为了大清，我这个后宫之主还有的是操劳的时候。”孝庄忽然把精神一振，“交代下去，近日进出过御花园的侍卫，人人都要盘问，凡是可疑者都要带到慎刑司去盘核审查，一旦属实，格杀勿论。”

    “是。”

    苏麻喇姑应完，提醒孝庄道：“奴才猜想，近来宫中多工事，又有索额图带民间工匠入宫请命之实，私闯御花园的……有无可能是扮作带刀侍卫的民间工匠？”

    孝庄一斟酌，“倒也不无可能，一朝自己心爱的女子被皇上纳为妃，想要跟自己的青梅竹马再续前缘也是有的。苏嬷嬷，你去把入宫晚的几个新人都带到我这里来，我看看能否从她们口中问出实情——”

    “是。老祖宗吩咐的两件事，奴才这就去办。”

    苏麻喇姑走后，正殿之内就只剩下孝庄一人。

    她用剪刀剪掉了一朵开的正好的牡丹花，就在牡丹花掉落到桌面上的那一瞬间，她又无情地用护甲将落红扫落在地，看似要对行为不端的男女动真格。

    *

    三日后，纳兰容若来到侍卫营找二等侍卫格尔芬。

    他恰好是看见：隆科多在迅速却无条理用白布擦拭自己的佩刀，神情像是紧张当中带着那么一些不安，甚至连手，都有那么一些抖。

    纳兰自知不可追问过多，便上前道：“容若听闻：洋枪有走火，大刀恐伤手。佟佳侍卫你要仔细刀锋太锐利，手未割而心先伤。”

    隆科多立马放下佩刀，像抓住救命稻草一般，抓住纳兰的手道：“我做了僭越本份之事，还请公子给我指条明路。”

    纳兰疑道：“佟佳氏祖祖辈辈为朝廷立功，一直到你这一辈，都是朝廷重臣，想必佟侍卫你不会糊涂，犯下害了自己也害了佟佳氏一族的大错出来。”

    隆科多一咬牙：“我就是一时糊涂，才……才对不该心动的女子心动了呀！”

    纳兰聪慧。

    马上意识到隆科多那不方便说出口的私事，就是指：在办差巡逻的过程当中，巧遇康熙皇帝的某位妃子、并且与她相互生了情愫之事。

    果不其然，隆科多坦诚道：“我阿玛佟国维官居议政大臣，翻弄朝政也翻弄内务府，故而深知皇上现今圣宠德嫔，便叫我趁着内宫之职前去接触她，以从她身上摸索出得宠之因，好教导我那即将参加选秀的姐姐景茵珠讨皇上欢心。哪知道……”

    隆科多打了自己一嘴巴，“我跟德嫔一回生二回熟，私下相处的久了，彼此间就从最初的好感过度到了动真情的地步啊！”

    纳兰皱眉道：“佟佳侍卫，你姐姐景茵珠跟康熙皇帝可是表兄妹，因为你的阿玛佟国维是康熙皇帝的生母孝康章皇后的亲弟弟，这桩姻缘怎……就有些微妙啊？”

    “当初我也是这么跟阿玛说的，阿玛为了晋升官位昏了头，什么话都没听进去，甚至还害了我……要不是阿玛步步算计，我也不至于跟德嫔……”

    隆科多说不下去，只把脑袋低垂。

    要是索额图的次子格尔芬在，定会说出这么一番话来：

    “佟佳侍卫，你真是不忠不孝！说什么自己是父权皇权之下的牺牲品？你要是管得住自己，能瞒着康熙皇帝跟德嫔搞出这么一段风流韵事来吗？是你害了家族和德嫔才对。”

    纳兰道：“还好如今没有传出德嫔有喜的消息，否则事情败露，你和德嫔都是死罪。”

    隆科多悔恨道：“我听到风声了，太皇太后加派了人手严查此事，那夜幸好是我跟德嫔跑的快，否则就是被抓个现行，罪实了史册。”

    纳兰提议道：“如今佟佳侍卫你是不能再去自己当差的御花园附近走动了，倒不如跟别人换个班，驻守毓庆宫。你阿玛不是曾任领侍卫内大臣吗？换差之事不难。”

    隆科多摇头，“不成啊，毓庆宫工地周全遍布索党眼线，万一我有所闪失，就真的是万劫不复了。”

    纳兰一惊，才知道索额图已经早有行动，明珠却还不知道。

    隆科多又道：“我可不是什么负心汉，爱上德嫔就是真的愿意终身不娶、掏出心肺来好好待她，护她在后宫一世周全。”

    纳兰一想，隆科多这话当真是信不得：

    一个把自己跟康熙皇帝的妃子私交之事轻易拿出来告知外人的侍卫，谈何与德嫔有真情？无非是吊着德嫔的一颗心，观看日后是否对自己有用罢了。

    即便是太皇太后查出了真相来，隆科多为了自保，定是不会顾及德嫔半分，德嫔这一腔错付了的真情，怕是只有日后她肚子里的孩子能解。

    也许将来，隆科多会死在德嫔的儿子手里也未可知。

    归于史册，对隆科多感情之事的记载，也不甚光彩：

    ——重小妾李氏而轻原配赫舍里氏，导致正妻死于小妾的恶性之下，却不以小妾的行径为恶、正妻的冤死为惨，隆科多之狠戾甚矣！

    ——与帝妃德嫔相染，后匡扶其子皇四子胤禛，反目于匡扶八皇子胤禩的佟国维，隆科多之反复无常多矣，父亦呛然。

    *

    本着不得罪康熙皇帝也不得罪佟佳氏一族的心态，纳兰对隆科多道：

    “佟佳侍卫，当年皇上处死吴应熊，你阿玛佟国维是在背后大力相助的，所以皇上才愿意看在你阿玛的份上提拔你进宫当带刀侍卫。”

    “为了家族也好，避开太皇太后的严查也罢，你不如主动向皇上请战远方，暂时远离皇宫之中的是非之地。”

    隆科多连着点头带拍大腿：“纳兰公子慧策，慧策啊……！”

    纳兰道：“眼下有三处可去，第一是西南、第二是北境偏地、第三是台岛，佟佳侍卫你可想好要去哪儿‘抛情报国’了？”

    隆科多毫不犹豫道：“那三处我都不能去，吴三桂、沙俄红毛军、郑氏集团……哪是我有本事面对的？我打算跑遍北蒙古，替皇上侦查噶尔丹敌情和辨明一切有利于我清军进攻的因素：地形、气候、军备、粮草。”

    “如此就是佟佳氏一族之幸啊！”纳兰道，“佟佳侍卫，预祝你这一征程万事如意、风雨无阻。”

    “多亏了公子妙言，才能解我当下之危。”隆科多向纳兰行了一谢礼，“日后若是机会，我必对公子今日之恩涌泉相报。”

    纳兰雅笑道：“不必客气，助人就是助己，何乐不为？”

    *

    又是过了三日。

    明索两党惊闻“带刀侍卫隆科多前往北蒙古勘查”一事，皆是在意同朝为官的佟国维在打什么主意。

    而在后宫之中，也传出了“茂贵人自尽”的消息，更是触怒了孝庄。

    孝庄终于将“有侍卫与后宫女子私会”的要事向玄烨做了细说。

    玄烨心中虽是恼火，换了谁也容不下自己被娶了的女人背叛，但却装作看得开的样子回应道：“幸好只是私会而不是私通，否则这桩康熙朝的丑闻，真是给朕脸上抹黑！”

    “茂贵人已死，侍卫却未抓到，”孝庄问，“皇上的意思是接着查，还是就此作罢？”

    “那自然是要查明。”玄烨斩钉截铁，“按照宫规该怎么处置就怎么处置。”

    “近来皇上去德嫔那里去的多，也要兼顾着别的嫔妃才是。”孝庄提醒，“后宫的女子是既想着自己又看着别人的，皇上不要因为自己的主观行为而让嫔妃生了不正之心。”

    “朕也说不清楚，纯粹就是想翻德嫔的牌子，就好像她才是最值得宠的女子一样。”

    “皇上可是因为德嫔背后的家族远不如赫舍里氏、纳兰氏、佟佳氏、马佳氏一族影响力大，所以才将自己在德嫔面前放下的戒备错当成了可以无限付出的爱？”

    “皇阿奶言之有理，朕应当好好反省。”

    孝庄看了身边的苏麻喇姑一眼，苏嬷嬷立刻道：“皇上，接下来又到了选秀之日，也该有所准备、挑几个可心的女子充盈后宫才好。”

    “后宫的嫔妃人数渐渐增增，总归是变动不大。朕……”

    一想到之前挑选秀女，还有赫舍里皇后陪在身边，如今却是只有自己和太皇太后，他不禁颤了颤眼帘，悲从中来。

    孝庄体察出了皇孙的情绪，劝道：“大清皇室有大清皇室的规矩，等到先皇后的孝期过了，皇上还是要从出众的嫔妃当中挑选出大清国母来的。这些，就等时日合适之时咱们祖孙之间再聊吧。”

    “是。”玄烨应道，“孙儿听从皇阿奶教诲。”