“啊～”

    一声撕心裂肺的惨叫，如利刃划破雪天死寂般的寂静，响彻云霄。

    房门外，无数的婢子进进出出，她们端着一盆热气腾腾的水进去后，不出片刻，就端出了一盆鲜红的血水，无比刺眼。

    房间里，三个接生婆异口同声的加油打气，连哄带劝道：“县主，用力，再用点力，马上就出来了啊！”

    汤芸躺在床榻上，疼得死去活来，大汗淋漓。而给汤芸接生的三个接生婆是一点都不敢马虎，因为若汤芸平安，他们人人有赏，若汤芸有半点闪失，他们满门可就不保了。

    因此，为汤芸接生的接生婆也同样满头是汗，汤芸每声嘶力竭的惨叫一声，他们的心就往上提起了一分。

    两个大夫站在门外，急得团团转，而已经方寸大乱的邢玉站在门外，急得不知所措。

    此刻的她早已没了做国公夫人时的那份体面，心中也没了上战场时的那份镇定和从容不迫。

    现在的他就像是热锅上的蚂蚁，心急如焚。

    “夫人！”

    汤州焦急的声音从门外传来，看他一身风尘仆仆，灰头土脸的样子便知，他应是一出宫门，就策马扬鞭回了汤府。

    汤州走到邢玉身侧，他急忙问道：“夫人，芸儿怎么样了？”

    邢玉一见汤州，顿时泪流满面，“汤州，芸儿在里面生子，已经两个时辰了，还没有生出来……”

    汤州将哭的泣不成声的邢玉抱入怀中，他抚摸邢玉的后背安抚道：“夫人，别怕啊！我们的芸儿这么善良，老天一定会保佑她平安无事的！”

    汤州话音刚落，只听房间里传出一声凄厉的惨叫，“爹娘！！！”

    这声惨叫如压死骆驼的最后一根稻草，让汤州顿时心痛如绞，心碎如灰。

    邢玉从汤州怀里退出，立马就抓着两个大夫的手往屋里进，大夫却推辞道：“夫人，男女有别，这妇人生子……”老夫进屋，不太妥当吧？

    邢玉怒吼道：“这都什么时候了，还男女有别？你们医者仁心，现在都人命关天了，你们再不进去，县主就要死在里面了！”

    若平时，大夫们是肯进去为妇人诊治的，但大户人家规矩多，所以大夫们才在进屋时慎之又慎。

    邢玉稳了稳情绪，“只要你们肯救县主，赏百金。”

    大夫们闻言，为了百金，纷纷进屋。

    接生婆见到邢玉，立马慌慌张张，上前请罪，“夫人，民妇无能，县主血崩了一次，她腹中孩儿怕是凶多吉少。”

    邢玉没有理会接生婆，只叫大夫为汤芸诊脉，大夫看过后，才对邢玉如实相告，“夫人，县主这腹中孩儿不足满月，现在已经是滑掉了。老夫只需扎针止痛止血，再开一副补气血的药，让郡主将腹中胞衣排出体外即可。”

    邢玉闻言后，一颗心才渐渐平静下来，他急忙催促道：“大夫，那赶紧啊！”

    大夫行了一礼，“是！”

    邢玉走到床榻边，看着躺在床榻上泪如泉涌的汤芸。

    邢玉温声安慰道：“芸儿，娘在这，没事了啊！”

    汤芸虽默不作声，但心里却哀哀欲绝，悲不自胜。

    而门外的汤州却还双膝跪地，十指合拢，向天祈求，他的汤芸能平安无事。

    寒风拂过他满头白发，将他的白发吹成乱糟糟一片。

    一生征战的老将军，满手染血，一身杀戮清洗不净，所以老将军从不信神。

    但此刻，为了他的爱女，他却希望这世上有神，能救救汤芸，这个他用了半辈子养大的女儿。

    只要天神能救汤芸，他不介意自己短寿十年，也不介意他这次出征，战死沙场。

    或许是神灵听到了他的哀求，只见邢玉走出房门，满脸激动的与他说，“汤州，芸儿安全了！”

    汤州先是一愣，随后反应过来时，喜悦和泪水同时侵染了他那张沟壑纵横的脸，他喜极而泣，用一只布满老茧的手擦了擦脸上的泪水。

    汤州对着天向神明道谢后才站起身，他飞快跑进了房里，只见汤芸已经沉沉睡去。

    看着汤芸如此安静的睡颜，汤州一颗心才算是安稳了些。

    野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。

    冬季的大漠雨雪霏霏，寂静无声。

    白清兰和虞珺卿两人下马，牵着缰绳在大漠中缓慢行走，而长岁，则被虞珺卿用一块布包裹着，缠在了马身上驮着走。

    路走一半，远处有两个人影在大漠中漫步，两人有说有笑，还疯疯闹闹。

    白清兰本想走上前，让这两人带着自己和虞珺卿出去时，但没想到，这两人竟是好久不见的施萍和黄菊。

    白清兰对着黄菊行了一礼，热情打招呼道：“前辈，竟能在此处遇到，真是有缘啊！”

    黄菊不解，“你们怎么会在这？”

    白清兰轻叹，“一言难尽！”

    白清兰将福州城中的事与黄菊说了一遍后，黄菊听后，心中担忧，“照你这么说，澈儿岂不是有危险?”

    白清兰微微点头。

    一旁的施萍对黄菊劝道：“娘，你不是总说要知恩图报吗？我知你心软，此刻定是想去救邵怀澈的吧？如果你想去的话，你就去吧，不必管我。”

    施萍说话落落大方，完全没有了之前那胆小如鼠模样了。

    黄菊问道：“我若去了，你一个人能照顾好自己吗？”

    施萍笑道：“放心吧！”

    黄菊看了看笑的一脸淡然自若的施萍，她还是放心不下施萍一个人独自生活。

    慈母爱女，天性使然。

    施萍才刚刚改掉自卑的习惯，他们俩的生活都在往好的方面发展，她又怎会在女儿需要她的时候，去帮他人呢？

    黄菊岔开话题，笑道：“看你们这浑身狼狈不堪的模样，想是累了一天吧？若不嫌弃，可去寒舍歇脚。”

    白清兰抱拳行礼，“多谢前辈！”

    白清兰语毕，带着虞珺卿，牵着马跟着黄菊和施萍离去。

    穿过茫茫大漠后，来到一处山林深处，群山皆白，树上挂着寒气冻成的冰雕。

    白清兰和虞珺卿在黄菊和施萍的带领下，穿过一条青石板路，这条青石板路上明显有被人打扫过的痕迹。

    山林深处，是一间小宅院。

    施萍主动向白清兰说道：“白姐姐，我帮你们把马牵到后院去吧！顺道喂点草料。”

    白清兰抱拳行礼，“多谢！”

    “不客气！”

    虞珺卿将长岁抱出后放到地上，施萍带着两匹马离去。

    虞珺卿和白清兰跟着黄菊进屋，长岁跟在两人身后。

    房屋里的地板上铺着毹氍，一旁铁盆里的炭火烧的滋滋作响。聪明的长岁屁颠屁颠的跑到炭火盆旁，它趴在毹氍上，一边烤火一边闭眼小憩。

    而矮几前，白清兰，虞珺卿和黄菊三人对坐。

    黄菊一边给白清兰和虞珺卿斟上热气腾腾的茶一边客气道：“寒舍简陋，若招待不周，望你们见谅！”

    白清兰抿唇一笑，“前辈客气了！有住的地方都已经很好了，晚辈又怎会挑三拣四?”

    黄菊提起正事，“白清兰，你刚才跟我说，敌方将军武功已超越了宗师，那你走了，他们可以守几日？”

    白清兰实话实说，“以那将军的武功，他们能守一个月便已经是极限了。但我去一趟虞国再回来，最快最快，也需要两个月。”

    厚毡被打开后又合拢，施萍端着糕点蜜饯走进了屋中，她将糕点蜜饯放在矮几上后，与三人对坐。

    施萍看见黄菊眼中的担忧，便知道他在担心邵怀澈。

    黄菊是个刀子嘴豆腐心的人，别看他面冷嘴硬，实则最是心软。邵怀澈叫他一声姨，她就会记一辈子，他自然舍不得邵怀澈去死。

    施萍唤道：“娘！”

    “啊？”黄菊后知后觉应了一声，逗笑了施萍，施萍劝道：“娘，这么担心，你就去吧！至于我，我现在已经可以独当一面了，你去了也正好给了我一个锻炼的机会。”

    黄菊又怎不知自己走了，对施萍而言，是一个锻炼他自主生活的机会，但是悠悠慈母心，惟愿才如人。

    黄菊是一个拥有女儿的母亲，失去丈夫的她现在只有女儿了，她又怎舍得放任女儿一人生活呢?

    施萍看出了黄菊的顾虑，她笑着问白清兰，“清兰姐姐，你们不是要去虞国吗？可不可以带我去燕国啊？我听说那里的女子都可以通过科考入朝为官，我想去试试。”

    白清兰反问她，“施萍，我听说你文采不错，还想写书，我考考你如何？”

    施萍恭恭敬敬对白清兰行了一礼，“姐姐请出题！”

    “你既想做官，那你可知为官之道?”

    “为官之道，在官惟明，莅事惟平，立身惟清。”

    白清兰欣慰一笑，“施萍，你入朝为官后，想做什么呢？”

    自施萍跟随黄菊离开福州后，他们也一道走过古月的不少地方，看过绵延万里的山川，见过广袤无垠的湖海。

    古月的云城，景色壮美，山川湖海多的数不胜数，仿若人间仙境。

    云城城外有一条大江名曰山江。

    山江背靠气势磅礴的大山而得名。

    大江与大山相互照应，山清水秀，风景秀丽，景色宜人，美不胜收。

    每每到了夜晚，当繁星与皓月都挂在空中，与江水倒映时，美的令人惊叹不已。

    星随平野阔，江入大荒流。

    古月的美景确实不少，可古月的苦命百姓也不少。

    当施萍和黄菊每走过古月的一州一城时，都会看到流民遍地，乞丐成堆的情况。施萍还会见过一些富家子弟拿平民百姓的命当蝼蚁肆意践踏。

    权贵欢歌醉梦中，民间苦难未曾懂。

    高楼琼宴笑声扬，谁知街头百姓苦。

    最可怜的是乡下的农民，他们辛辛苦苦一年的收成，遇到还有些良心的官员便低价购买，若是遇到没有良心的官员，他们的粮食就会被直接强取豪夺。

    谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

    施萍是平民出生，她当然知道一米一粟，皆都来之不易。可农民辛辛苦苦耕种出来的粮食，在贵族看来却以为是粮食谷物是自生自长的。

    时人不识农家苦，将谓田中谷自生。

    而更过分的是，这些在流民乞丐眼中，如珠似宝一般的食物在贵族眼里竟是可以随意浪费的东西，施萍就曾亲眼看到，街头全是饿死骨，可贵人们的门前却是倒掉的残羹剩饭，皆都喂了贵人家养的看门狗。

    施萍见此，无比心痛。

    而令施萍映象最深的，是她路过胶州乡下时，曾看到一个养大三个子女的母亲，因子女长大后，都很贫穷，不愿赡养母亲。

    八十岁的母亲为了不成为他们的累赘，毅然决然上吊自杀，而三个子女却在一旁冷眼旁观，好像母亲走了，他们就能少一个累赘一样。

    施萍看到这一幕，本想插手多管闲事，可却遭到了那位母亲的拒绝，她下定决心，一死了之，施萍根本就帮不了她，也不知从何帮起？

    或许想帮这些穷苦百姓就只有一个办法，就是做一个正直清廉的好官。

    可施萍却从没想过，这天下太大了，而他只是孤单力薄的一个人，她可以帮助一群人，但帮不了这天下千千万万人。

    除非天下一统，四海归心。有个英明神武的皇帝能改革新政，不惧强权，重视农业、军队与医学，让天下人人都能吃饱穿暖，人人都能上得起学堂看得起病，打压商贾但不歧视商贾，让人与人之间没有贫富差距，真正做到人人平等，惩贪除恶，依法治国。

    若真有那么一天，那这世间或许就真的是太平盛世了。

    施萍解释道：“穷则独善其身，达则兼济天下。所以，当我入朝后，我想做个清正廉洁的清官，在贫穷的乡村小镇开设学堂，无论男女老幼，皆可免费读书，还想在这些穷乡僻壤的地方建设酒楼和医馆，让吃不饱饭和看不起病的百姓都能吃饱穿暖，都能摆脱疾病的困扰。还想多开些铺子，让没有活做的百姓都能找到适合自己的营生，自力更生。既可养活自己也能养活家人。”

    白清兰赞同但不解，“想法不错！只是我有两问。第一问，不管你做多大的官，只要你不贪，你的俸禄就会很少。你拿着这微薄的俸禄怎么去为这么多百姓做实事？第二，人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。所以，人性本恶，你不怕你好事做多了，他们对你恩将仇报吗?”

    白清兰一句提醒，让施萍突然想起了费燃的恶行，也想起了福州人对她的恶行。

    白清兰揭开了施萍心里的伤疤，让施萍心生害怕。

    一旁的黄菊见施萍怯懦，她伸手握住施萍的手，点点滴滴的温暖顺着施萍的手传入施萍心里，施萍只觉那颗遍体鳞伤的心瞬间没有那么疼了

    白清兰轻叹，“施姑娘，人性虽恶，但可教告率勉，使之为善。施姑娘，命运虽待你不公，但你却还能不忘初心，保持一颗良善之心，这固然是好。只是这全天下的人，不是人人都那么善良。害人之心不可有，防人之心不可无。施姑娘，往后余生，我祝你前程似锦，但也希望你从现在起，学些防身之术吧！望你事事有决断，事事能顺心！”

    施萍对白清兰行了一礼，“谢谢白姑娘指教，施萍记下了。”

    经和白清兰一番交谈，施萍只觉心胸开朗不少。

    白清兰见多识广，艺高人胆大。施萍突然有了一个大胆的想法。

    若是能拜白清兰为师，是否能与她学到入世为人之道呢?

    施萍试探性问道：“白姑娘，你收徒吗？”

    白清兰调侃道：“怎么？你莫不是想拜我为师？”

    施萍微微点头，“白姑娘学识渊博，武功高强，我想拜你为师，不知你能不能收了我？”

    白清兰无奈一笑，“我不是好人，你拜我为师，就不怕我误了你？”

    “事有百态，人有千面。白姑娘是不是好人，自有时间可断。但至少现在，白姑娘在我心里就是好人，至于之后，时间识人，落难识心。”

    白清兰痛快回应道：“好啊，你这个徒儿我可以收。”白清兰有些为难的看向黄菊，“但就是不知，前辈同意否？”

    黄菊解释道：“白清兰，你我之间有仇，但萍儿告诉我，上一辈的恩怨不要牵连到下一代，所以我原谅你了。”黄菊长叹一声，“至于萍儿，他好不容易自己选择了一次，我自然不会干涉她。”

    白清兰对黄菊行了一礼，“多谢前辈！”

    黄菊不解，“谢我什么？”

    白清兰应答自如，“谢您终于想通了，不再执着于杀我。”

    黄菊只轻笑一声后，才端起面前的茶杯细细品茶。

    白清兰站起身，“前辈，多谢款待，只是晚辈还要赶路，就不多叨扰了，前辈，告辞了！”

    “等等！”施萍站起身，急忙阻止，“师傅，我要跟你们一起走，我要去大燕，实现我的理想抱负。”

    黄菊想都没想便微微点头，“好，你去燕国，那我就去帮澈儿守城。”

    黄菊语毕后，心中开始酸涩起来。她知道，她终有放手让施萍独自去闯荡世界的一天，但他没想到，这一天会来的这么快？

    黄菊心中有千万句叮嘱，可千万句话到嘴边时，黄菊却只平静的道出一句，“孩子，这一路艰难万险，一定要万事小心。”

    施萍微微点头，“娘，我知道了！”

    白清兰对虞珺卿命令道：“珺卿，叫上长岁，上路了！”

    虞珺卿起身走到火盆边，将长岁抱起。

    施萍找了一个小篮子，在里面铺好暖和的棉布。他对虞珺卿笑道：“珺卿，把长岁放里面吧！”

    虞珺卿笑着点头。

    黄菊走到一个柜子前，从里面拿出十根金条递给施萍，施萍接过后，黄菊叮嘱道：“在外面不要苦了自己，该花钱就得花，千万不要因节省而让自己受苦。孩子，你跟着白清兰去燕国，这对你而言，是一次很好的历练。萍儿，等娘帮了澈儿后，娘会去燕国找你的。”

    施萍微微点头，“好！”

    施萍语毕，心中也因不舍而泪流满面，黄菊没好气骂道：“哭哭哭，只知道哭，真没出息！”

    施萍伸手擦了擦脸上泪水后，才对着黄菊行了一礼，“娘，女儿走了！”

    施萍语毕，转身离去。

    黄菊看着施萍的背影，眼眶微红，泪水终是隐忍不住，落了下来。

    儿行千里母担忧，更何况，她的施萍这还是第一次都独自出远门，她就更为担忧了。

    施萍走出屋子后，黄菊急忙拉住白清兰的胳膊，“白姑娘！”

    白清兰止住脚步，黄菊不顾自己前辈的身份对白清兰低了头，行一礼，“这一路，拜托你了！”

    她的语气里是满满的恳请，也是一个母亲对女儿最真挚的爱。

    白清兰回了一礼，“前辈客气了！前辈放心，晚辈一定会带着施萍安全到大燕的。”

    黄菊哑着嗓子，“谢谢！”

    白清兰颔首，“不客气！”

    白清兰语毕，转身离去。

    正午时分，雨停雪歇。风一吹，树上的雪花，散落空中。

    摄政王府前，停了一辆马车。

    贾澜得了萧曦泽的恩典，身背行囊，在婢子的搀扶下上了马车，贾澜对婢子行了一礼，“劳烦姑娘告诉摄政王，他的恩情，民女感激不尽。”

    婢子对贾澜回了一礼，“姑娘客气，姑娘的话，奴婢会一字不落的转达给王爷。天寒地冷，姑娘还是快些赶路吧，祝姑娘一路顺风！”

    “多谢！”

    贾澜语毕，进了马车。

    小厮拿起马绳，一打马，马车缓缓动了起来。

    车轮在雪白的雪地里压出一条深痕。