郑文公听到楚国大军兵临城下的消息，急忙召集大臣们商量。有的说楚国强大，我们没有办法，干脆投降议和算了。
正着急呢，师叔站出来说：“我们不久前才与齐国盟约了的，齐国知道楚国来攻打我们，一定会来救我们的。我们大家一边向齐国求救，一边守卫好城池。”郑国世子公子华年轻气盛，说愿意率领军队迎战。叔詹说：“我呢支持师叔的意见。不过依照臣的观察呢，楚兵要不了多久就会退兵的。”
郑文公说：“这次是楚国的令尹子元亲自率领的军队，怎么会轻易退兵啊。”叔詹说：“楚国这次出动的人马很多，看来公子元是一心想要取胜，得胜后才在国内说得上话。如果一个人很想取得胜利，那么一定很担心失败。楚兵来了，我呢，有计策退兵。”
大家正在商量呢，就有探子来报说“楚国大军已经突破郑国防线，一路杀过来了。”大臣堵叔说“楚国来势汹汹，不如主上暂时躲避一下。”叔詹说：“不用担心。”他呢使用了一个计策，很象大家熟悉的“空城计”。他派甲士埋伏在城内，把城门打开，叫胆大的老百姓象什么事情都没有发生一样，仍然在街上象以前一样来来往往。
楚国大将斗御疆前队人马到了，看到这个情况，心里面很疑虑，他呢不知道怎么办才好，你说不攻吧，城池就敞开在那儿，你说攻吧，万一敌人有诡计怎么办。最后他想了想，还是不要冒险的好，于是他在离开城市五里的地方扎营，等待后续的军队。
等到子元的大军到了的时候，斗御疆就把情况向子元报告，子元也不敢轻敌。他呢爬到高处，向郑国城市里面张望。就看到城市里面旌旗飘扬，士兵严整。他看了又看，叹了口气说：“郑国有那么多良臣勇将，计谋高深，万一中计打了败仗就麻烦了。等再查探查探，再做打算吧。”
我们知道作战讲究的是兵贵神速，一鼓作气，机会稍纵即逝，犹豫中楚国丧失了一次机会。
第二天，后队王孙游来报告说：“探子报告齐国和鲁国两国的诸侯，亲自率领大军，前来救郑国了。斗将军知道这个消息，不敢贸然进军，等待将军的将令，准备迎敌。”子元听了，脸色大变，对将领们说：“这下麻烦了，齐国鲁国一定会截断我们的退路，到时候我们腹背受敌，就麻烦了。现在我们攻打郑国，已经攻打到了这个地方，也算得上全胜了。干脆退兵吧。”他马上命令楚兵人衔枚、马摘铃，连夜就跑了。子元呢还是有点水平，怕郑国起兵来追，营帐也没有拆，大旗仍然迎风飘扬，让郑国以为楚兵还在围城呢。
大军出了郑国国界后，子元就喊把钟敲起来，把得胜鼓也打了起来，一路上唱着歌儿就回来了。
实际上大家已经看出来，这次楚国根本没有占着什么便宜，楚成王熊恽知道子元也仅仅是这种得胜，心里也觉得别扭极了，子元自个儿也不好意思。
再说郑国这边，叔詹亲自到城楼上巡查，他呢很辛苦，一晚上都没有睡觉。天亮的时候，他看着楚兵营帐对手下说：“楚兵已经跑了，营帐空了。”手下的士兵觉得奇怪，都不相信。叔詹说：“营帐的大旗是大将所在的地方，那儿一直都是闹哄哄地，刚才我看见那旗帜上停着很多鸟儿，说明那里已经没有人了。我猜想可能是诸侯来救郑国，他听到消息先跑了。”话才刚说完呢，就有士兵来报告说：“诸侯的救兵来了，还没有到郑国地界呢，听说楚兵都跑了，大家就各自回去了。”众将听了，这下大家对叔詹佩服得五体投地。
这次齐国出兵来救郑国，从此郑国对齐国十分感激，不敢再有二心了。
再说子元回到楚国，这次出兵没有捞到一点儿功劳，反而让自己威信扫地，但是自个儿还不知道收敛，仍然不把楚成王放在眼里，到宫殿里面还是大大咧咧地。一次跑到宫殿里面文夫人居住的地方，对着镜子梳妆，恰好大臣斗廉看见了，就责备他说：“这里哪是当臣下整理衣冠的地方啊，令尹大人还是退下吧。”子元说：“这是我们家的宫室，关你什么事情啊。”斗罐说：“王侯多尊贵的地位，就是兄弟都不能没有礼节。令尹大人虽然是主上的亲人，但是更是臣下，当臣下的到了主上的地方都要下拜，见了主上也要行礼下跪。这儿是主上宫室的地方，况且夫人住在这儿，男女也有别，令尹大人难道不懂吗？”
子元大怒说：“楚国的国政，都是我掌握着在。你还敢多话。”他呢命令手下把斗罐抓了起来。
文夫人急忙叫侍从把这件事情告诉了斗伯比的公子斗谷於菟，要他马上进宫靖难。
斗谷於菟马上把这事情秘密告诉了楚成王，楚成王也很聪明，这个时候真是人心可用的关头啊。楚成王就命令斗氏一族的斗梧、斗御疆及他的儿子斗班率领甲士把王宫给围了起来，子元的手下看到势头不好，一个二个都跑人了。子元这个时候正搂着宫女要睡觉呢，突然听到外面喊声大作，急忙拿着宝剑跑出来，迎头就遇见斗班，也拿着宝剑正冲进来。子元就大声说：“作乱的是你家小子哇？”斗班说：“我不是作乱，我是来诛杀你这个作乱的逆臣。”说完，就用剑来刺子元，两个人就在那儿你来我往地打了起来。
打了没有多久，斗御疆、斗梧赶了过来，子元知道打不过了，准备闪人，被斗班一剑把头给砍了下来。
大家把斗廉开梏放了出来，一齐到文夫人寝室外面问安。
第二天，大殿上面，楚成王向大家宣读了子元的罪状，把子元全家给灭了门。
毕竟不知楚国后来情况如何，请看下回分解。