大晟国，京城，金銮大殿。

    “这不是掌事太监卓公公吗？怎么成大太监了？”

    “你尚未耳闻吧？薛氏父子竟在陛下的御书房内，对那位权势滔天的大太监下了毒手。”

    “什么？这究竟是为何？还不是因为他们战场上怯懦逃窜，引得陛下震怒问罪。他们非但不思悔改，反而妄图弑君，最终却错手将无辜的大太监杀害。”

    “真是令人发指！他们自身临阵脱逃，致使西亚国军压境，我们百姓深受其害。如此行径，他们又有何颜面去加害他人，简直是罪无可赦！”

    “真是大快人心，薛丞相一族，倚仗着薛贵妃的宠幸与手中的兵权，横行霸道多时，早已惹得众人心中不满，此番遭难，也算是他们自食恶果。”

    “想必他们的罪行，足以令全族难逃抄斩之刑了吧。”

    “那是自然，还用得着多问？我近日听闻，陛下今天有意与西亚国签订和谈协议，一旦此事尘埃落定，咱们便能重归平凡生活，不必被困在这大殿之中虚度光阴了。”

    萧峥腾悠然端坐于龙椅之上，指尖轻轻拨弄着那串泛着温润光泽的佛珠，“诸位卿家，关于前次与西亚国和谈所议定的条款，朕欲闻尔等之见。”

    他的声音沉稳而富有威严，回荡在空旷的大殿之中，引得群臣纷纷侧目，凝神以待。

    一位须发皆白的老臣缓缓出列，他的步伐虽显蹒跚，“陛下，老臣虽已至暮年，然国事为重，不得不言。西亚国狼子野心，其贪婪岂会止步于我大晟国的铁矿？而我朝，若仅凭他们区区百羊之赠，欲以度此严冬雪灾，无异于缘木求鱼。雪祸之下，民生凋敝，国力日衰，届时西亚铁骑踏至，京城危矣！”

    老臣之言，字字铿锵，掷地有声，大殿之内顿时陷入了一片凝重的沉默之中，众臣皆面露忧色。

    萧峥腾嘴角勾起一抹冷笑，语带玩味：“哦？既然如此，那关押在地牢中的西亚国使者，我随手了结了他便是。”

    此言一出，殿内众人皆是一震，纷纷惊呼出声：“陛下，万万不可啊！一旦使者丧命，西亚国便更有了嚣张的底气，出师有名，届时局势将更加棘手。使者，杀不得啊！”

    萧峥腾面色一沉，言语间透着不容置疑的寒意：“协议，尔等不愿签署；人，又不愿除之。诸位倒是说说，往后这日子，该如何维系？京城粮仓已空，是准备冻毙于寒冬，还是饿毙于荒野？”

    “怎会至此，竟无粮可支？”

    “真的无粮了吗？我听说，士兵们每日皆有肉糜粥以充饥。”

    “肉糜粥？”萧峥腾闻言，竟是放声狂笑，笑声在大殿中回荡，显得格外突兀。

    群臣面面相觑，满心疑惑。

    陛下这笑，究竟所为何来？

    肉糜粥而已，有何可笑之处？

    “我们不是昨天吃的也是肉糜粥？”

    周大人此时向前迈出一步，声如洪钟道：“陛下，铁矿之于我大晟国，实则如赘疣般无甚大用。”

    “且据微臣多方打听，西亚国对于铁矿开采之道，实乃门外汉，即便落入他们之手，亦是明珠暗投，铁矿岂能与五谷杂粮相提并论，解救不了燃眉之急。”

    “当务之急，乃是我大晟子民之温饱，亟待我等设法解决！”

    “周大人，你这般言行，与拱手让国又有何异？”一旁的王大人针锋相对，语气中满是不满。

    周大人轻轻摇头，神色坚定：“王大人此言过于偏颇了。试想，若百姓连饱腹都成了奢望，又何谈守卫家国，守护那冰冷的矿石？西亚国此番主动求和，无意刀兵相见，此正为我大晟与万民谋求喘息之机。此乃权宜之计，望陛下明察！”

    萧峥腾说道：“诸位爱卿，还有其他什么想法?”

    整个大殿之上，没人再言语。

    不能不说，周大人说得有理。

    倘若真如陛下说的那样，城中已经无粮，只怕人坚持不了多久。

    人都没有，要矿又有什么用？

    说到底，谁能想到真有雪祸呢？

    当初萧云啸送来雪祸的密函，被整个朝廷否定，一致认为胡说八道。

    假如当时，能听信一二，现在也不会落得这么一个下场。

    早知如此，不如躲到丰凉郡，也比在这里挨饿受冻强，可天下没有后悔药可以吃。

    那时，就不该迎合薛丞相！

    肠子都悔青了。

    萧峥腾悠然坐于龙椅之上，眼睑半垂，仿佛沉浸在无尽的思绪中，随后，他缓缓睁开双眸，目光如炬，扫视着下方静谧一片的朝堂，“如此沉默，莫非众卿家均已默许？”

    朝堂之内，依旧是一片令人窒息的沉寂，无人敢轻易打破这份微妙的平衡。

    见状，萧峥腾嘴角勾起一抹冷笑，声音中带着不容置疑的威严，“既无异议，朕便亲自签署这份协议。”

    言罢，他的眼神轻轻掠过一旁的大太监卓公公。

    卓公公心领神会，随即清了清嗓子，嗓音洪亮地宣布：“宣——西亚国特使封林，觐见！”

    不多时，一位衣衫褴褛、满面尘灰的封林步入了宏伟的大殿之中。

    他的身影在金碧辉煌的大殿内显得格外突兀，与第一次进入大殿气质完全不同，但依旧不卑不亢。

    萧峥腾的声音在大殿中回荡，“封林使者，对于你们所提出的协议，我方已决定签署。”

    封林心中一凛，他原本以为萧峥腾会毫不犹豫地取他性命，然而出乎意料的是，对方竟然选择了和平解决。

    这突如其来的变故，让他的如意算盘落了空，但他还有备用的第二套方案。

    封林缓缓自衣襟内抽出一份崭新的协议，目光沉稳地望向那高高在上的帝王，“陛下，真正需您御笔亲署的，乃是这份修订后的新约，而非先前那份草案。”

    此言一出，朝堂之上顿时哗然，众臣面面相觑，愤懑之情溢于言表。

    怎料谈判至此，对方竟会突兀变卦。

    诚信二字，在他们眼中似乎成了轻若鸿毛的笑话。

    萧峥腾手中的佛珠猛然一顿，珠串与腿面相撞，发出清脆而沉重的声响，如同他此刻复杂难辨的心境。

    面对满朝文武的质疑，封林依旧保持着那份从容不迫，“陛下，请勿动怒，我西亚国所求，不过是在原有协议之上，添上一笔，而这一笔，实则是对贵国大有裨益之举。”

    萧峥腾眼神微眯，眸中闪过一丝好奇与戒备交织的光芒，“哦？倒是洗耳恭听，愿闻其详，这所谓的‘大利’究竟何在？”

    封林淡然地说道：“大开城门！”

    “什么？简直荒谬！”

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    众大臣异口同声，脸上满是难以置信与愤慨。

    “你们兵临城下，你竟然要求我们敞开城门，这不是明摆着让我们投降，置于炭火之上煎熬吗？”

    封林不紧不慢地说道：“并非如此！”