艾莉·布朗多细数着停泊在国会大厦顶端上的飞车数量。风光大好，然而到达奥托岛可要三天时间呢。

    只用三辆飞车，一辆载满安保，一辆载满政客，再一辆用来躲避帝国的眼线。艾莉专门把三辆飞车开到国会大厦隐藏在地底几百米以下的地下室中。她花了很长时间准备。

    斯威尼文特的重建计划没有搁置，相反，艾莉甚至能看见反抗军成员正站在废墟之中。很显然，他们也在帮忙。这足够了。

    她想起了帝国和乡穆娅那场已经过去了的会议，那场会议持续了很久，足以拖延帝国的脚步了。艾莉想到了出席会议的奥托岛的高层，他们对待帝国的态度，就如反抗军和乡穆娅对待帝国的态度。

    去奥托岛不是一件容易事，三天的行程已经够累，城内的事甚至没有正当人员管理。这绝对构成问题。特别是那些贵族老爷，艾莉发觉他们最近越来越不想工作了。

    “给了他们一点权力，”艾莉说，“就会让他们贪婪这点最后的权力。”

    “事实如此。”马什说。他们一同钻进了飞车。飞车内的冷空气猛地灌进他们的鼻腔。

    斯威尼文特的高大建筑物映入她眼帘的时候，她心中还真有些感慨呢。她想起：帝国之所以能建立这样一座城市，前人功不可没。马什启动飞车。

    他转头问：“行程安排好了吗？”

    “一切都准备妥当了。”艾莉答，“我们三天之内能到达奥托岛。奥托岛现在是独立的政体了。”

    “艾莉，他们需要好处吗？”马什问，他总是关心这个，“要我猜，他们一般都喜欢关注自己的利益。俗话说的好，没有绝对的合作，只有无尽的利益。”

    “在这个人人自危的时代下，奥托岛要和我们合作，肯定需要利益。”艾莉冷静地说。她看着已做了充足的准备，胸有成竹，异常自信。

    马什却低下了狐狸脑袋，他也有点儿不放心。“斯威尼文特这几天怎么办？”他问，“嗣德帕尔不跟我们一起来，他不可能自己处理斯威尼文特内这么多事的。”

    “我不会给他分担太多的。”艾莉说，“实际上，他现在只需要管好斯威尼文特内的重建计划就可以了。其他的，我都交给副市长管理了。”

    “只要你做好了准备，我们就算打了一场富裕的仗。”马什打趣道，他凝视着越来越高的云层，注视着飞车仪表盘上转动的数字。

    飞车的触摸屏上模拟出云层的真实模样，内置的微型广播时刻提醒着他们：其余两辆飞车业已出发，正前往奥托岛。艾莉把皮包挂在飞车内，随即把手枕在头上。她感觉有些疲倦。

    白色的气流在飞车末端逐渐凝结成白色的雾气，与云层融为一体。水珠泼洒在玻璃上，飞车内颠簸了一会儿。最终，国会大厦变得如同一只蚂蚁般渺小，就连飞车也显得特别巨大了。

    艾莉凝望着斯威尼文特下方的废墟。她看见了一颗亮闪闪的星星，那是斯威尼文特中心广场的雕像，这座雕像犹如一颗璀璨的明星般照耀着街道。

    他们在夜间出发，帝国的监视慢慢减少。从北大陆中心一直驶往东南边的一座小岛上，的确需要花费很长时间。阿斯莫德尔已回归乡穆娅的怀抱，而奥托岛现在仍是独立的政体。

    帝国的时代已经悄然消逝了，艾莉想到，先是主大陆——也就是西大陆——上的各个庞大的帝国逐渐分裂，转为共和国；再接着便是东大陆、南大陆上的帝国逐渐被合众国取代。

    至少，曾经强盛一时的帝国到现在都要走向灭亡。这是一种历史趋势，也是必然结果。从西大陆最强大的斯托雅帝国的结果来看，帝国在之后都要不复存在。现在是现代，而且是崭新的现代。

    “现代以来，帝国国力就不如之前那般强盛了。”艾莉说，“西大陆的民众为其他大陆的民众打响了最响亮的一枪。这枪声足以传播世界各地。”

    “他们的目的达到了。”马什的爪子紧紧握着方向盘，“伊敏帝国是最后一个还在勉强维持帝制的国家了。当然，民众不会再让其继续维持下去了。”

    “永远都不会，就连我也不会。”艾莉说，“何况我现在是斯威尼文特的领导人。”

    “那么我们就要打一场胜仗。”马什的表情很冷淡，“艾莉，到达奥托岛后，你该怎么和那里的最高领导人商量出兵的事？要我来说，这不是一件特别简单的事。”

    艾莉猛然抬起头来：“马什，听我说，奥托岛和我们都有共同的敌人——伊敏帝国，我们都是一条线上的蚂蚱。如果我们不联合，帝国最终都会攻破西线，这样我们就失去任何希望了。”

    马什的眼睛依旧死死盯着触摸屏显示的云层，他似乎没有认真听艾莉讲的每一句话，但他居然都能答上来，他自己都吃了一惊。

    “换句话来说，”艾莉再次说道，“我们都需要联合。不管是奥托岛，还是斯威尼文特。阿斯莫德尔呢？现在也还在休养生息。我们需要更加强大的力量。”

    “可是那股力量可能需要一番努力才能收入麾下。”马什说的话无疑给了艾莉当头一棒，“就像我说的，奥托岛本身不大，人口不多，他们要是肯出兵，简直就是奇迹。”

    “我们始终都有这个契机。”艾莉说，“帝国即将覆灭，现在的帝国只是在做最后的挣扎罢了。”

    马什不再说话了，实际上，他一度认为飞车内气氛紧张；他们不同的观点似乎再次碰撞，但是观点脱口而出，反而更像是附和，而不是相互辩驳了。

    三辆飞车呈半环状分布，每次飞行都在云层中留下一道划痕。斯威尼文特高大的八棱柱建筑逐渐消失在他们身后，化为淡淡的残影。艾莉点亮飞车内置的小灯。

    她戴上眼镜，似乎回到了还在伍德·万德手下工作时的日子。那不是一段欢乐的时光，但现在，她居然莫名有些回忆那段不愉快的时光了。

    “我开始怀念以前的和平时光了。”她感慨道，昏黄的灯光让她看着比平常疲倦了许多。

    “艾莉，你先好好睡一觉吧。”马什的嗓音变得轻柔起来。艾莉笑了笑。

    他们没有说话，艾莉数着飞车驶出的时长。过了一分钟，一小时，或者一天，她都在细数星辰中无数明艳的星星。她好像能看见极光流淌星空，好像能看见缀在星河中的斯威尼文特。

    已经过去了一天，飞车依然不知疲倦地行驶；他们没担心电池的问题，因为他们已经充够了电（而且也没必要担心）。直到艾莉再也看不见斯威尼文特的高大建筑物时，她才终于放下了戒备。

    远处，一座渺小的海岛赫然升起海面，好似一头怪物的背脊，那就是奥托岛了。艾莉看见了灰绿色的海面，又看见了一轮紫色的朝阳，照得他们内心暖洋洋的。

    三天行程悄然结束，一切已然回到正轨。艾莉能看见奥托岛中心的一座神圣的雕像——那是奥托岛的先驱者。再往前看，艾莉还能看见一栋高耸入云的大楼。那座大楼形状奇特，看着真像一座雄伟的金字塔。艾莉啧啧称奇。

    即将与他们会晤的是奥托岛的政客。这座拥有悠久历史的小岛此刻终于再次焕发了生机，街上人山人海，几乎只能看见无数跳动的人头；两旁红蓝色的旗帜在空中飞扬，仿佛在讲述一则史诗的传说。

    当最后一辆飞车降落在松软的草皮上时，讨论声愈加响亮了。他们全都凝视着眼前三辆巨大的飞车，全都被这种前所未有的局面所震撼。艾莉走下飞车，三位身着黑西装的男人笑眯眯地看着他。

    艾莉走上去，同他们一一握手。也就在这时，她才注意到：这三位政客年事已高，可是脸上却没有特别明显的皱纹。他们似乎很乐意聊些政治的话题，艾莉刚出现在他们面前，他们就开始喋喋不休。

    “欢迎你的到来，艾莉·布朗多女士，斯威尼文特的领导人！”其中一个政客开口说道。

    他们做了简短的介绍后，所有安保人员即刻就位。他们全都拿着激光手枪。

    时辰已到，天光大好，他们转入那栋金字塔模样的高楼后方，从此消失在群众眼中。