屋子里的气氛，沉重得让人喘不过气来。

    顾长伯坐在椅子上，低着头，看不清脸上的情绪。

    顾元瘫坐在床边，眼神空洞地盯着地面，泪水一滴一滴地掉在粗糙的泥土地上。

    王氏坐在旁边，不停地抚摸着她的背，嘴里絮絮叨叨地劝着：“元元啊，那外国人不靠谱！你嫁给一个国外的人，那黄头发绿眼睛的，传出去可怎么得了？

    娘求你，别答应他，咱们好好过自己的日子！”

    顾元的手紧紧抓着那张户籍证明，指节发白。

    她不是不理解娘的话，她跟乔安森的差距太大了。

    可她心里像是有千斤石压着，那句‘不嫁乔安森’她怎么也说不出口。

    手里的户籍能够证明，乔安森对她是真心的。

    可她爹娘，这里所有的人都不允许她同意。

    她舍不得丢下爹娘，非要跟乔安森在一起。

    顾元陷入了两难，僵持着坐在那里，一句话都说不出来。

    这时候，田氏端着一碗糖水走进来，放在桌上，语气温和却带着不容抗拒的威严：“元元，喝口水，压压惊。”

    说着，又转头看向王氏，声音压低了一些，“别哭了，让邻里听见了也不好。

    你先出去，喊大头去私塾念书去！”

    大头跟书院里私塾先生的孙女相看，俩人对对方都很满意，所以亲事就定了下来。

    顾长青就安排他去考明经或者举荐入职。

    不管怎么说，他都得继续读书。

    科举已经开始，等以后朝内慢慢恢复秩序，定会不止科举才会入朝为官。

    等他继续往上考，大头也能跟着往上走，这个前提是，他得读书，懂的多一点，以后入了官场，一个小官也能决定很多人的生死。

    他到时候可不能做尥蹶子的事！

    王氏听说了顾长青给儿子的安排后，特别感激顾长青的同时，管大头管的更紧。

    院子里，大头还在因为乔安森气得咬牙切齿，在院子里来回踱步。

    他握着拳头，跟他爷一块骂：“爷，咱元元这么好，嫁谁不能嫁！要他来献殷勤！

    那个洋鬼子要是再敢来，我非把他腿打断不可！”

    顾老头皱着眉，语气也不太好：“你冷静点。打断腿？官府来问怎么办？

    找那看不着的地方打！”

    爷俩一唱一和的，说的都是些什么话，顾婉鱼在一旁都觉得有些幼稚？

    过一会王氏过来喊大头，让他赶紧架着牛车去私塾，不准乱跑。

    大头不喜读书，但为了以后着想还是很听话的上了牛车，走了还叮嘱王氏呢，“娘，你好好劝劝元元，让她不要犯傻。”

    “我知道了，你快去读书。”

    大头架着牛车走了，王氏扭过头看见了刘月芳，忍不住叹了口气。

    “儿女都是债。”刘月芳上前拉住了她，跟着安慰，“她还小，那外国小伙子肯做到这一步，又是少年慕艾的时候，元元难免心动。”

    “可，他是外国人呀，咱也不知道底细，以后万一过不好，他甩手走人了，元元怎么办？”

    番禺府对外国人有优待，他办了户籍又不是不能离开。

    “但在办理户籍，他付出的代价一定不小。”顾婉鱼为了顾元，忍不住站出来说两句，半开玩笑的语气，劝解王氏，“大伯母，就是跟普通富裕人家成亲，家中男子也多有纳妾，最后在那一亩三分田的后院里，郁郁终生。”

    “顾元她想活的肆意一点，这个外国人倒是个好选择。”

    “这怎么能是好选择！”王氏有些急，要不是跟小鱼关系好，这时候定要觉得顾婉鱼要害自己家闺女，“那外国人能是稳定的吗？他是什么人，咱一点都不了解。”

    “富商不好，我给她找个老实的，以后……”

    “大伯母，您别急，先听我好好讲。”顾婉鱼把王氏拉到廊檐下椅子这里坐下。

    顾长伯也在这里。

    顾长青给他们俩人倒了水，五个大人加顾婉鱼都在这里坐着。

    顾长伯跟王氏都盯着顾婉鱼看。

    顾婉鱼把水放到他们跟前才说话，“大伯，大伯母，你们觉得元元姐会安心在家相夫教子吗？”

    不会。

    现在家里的姑娘都在铺子里挣钱，讨论婚事的时候，都不怎么积极。

    要是非要找，也是让她们看着办。

    就连王氏其他已经结婚的妇女也不愿在家呆着了。

    哪怕天天在铺子里忙活，但一个月挣的银钱拿到手里，就是开心。

    这些钱，让她们在家中更有话语权。

    家中的汉子，也因为她们有工作，有钱拿回来，也更加尊重她们。

    以前在老家的时候，哪家的老爷们不是吆五喝六的。现在，也有顾长青他们的影响，各家再没有打骂的现象。

    孩子们送去了私塾读书，两口子都越过越有奔头。

    不是顾婉鱼刻意引导，姑娘家的亲娘都在外面干活呢，更何况女儿。

    “元元姐很能干，以后珍珠的海外销售经理也还是她。”顾婉鱼给王氏他们两口子一点点分析，“你给她嫁到老实人家里，那就是她一个人养一个大家子。”

    “你觉得元元姐会看得上这样的人吗？”

    女人找对象，是会慕强的。

    “你不找富商，找地主？找小官？大伯母，这些人家里讲究的是，多子多福。”顾婉鱼沉默了一瞬，“元元姐性子刚强，她受不了这个的。”

    顾长伯跟王氏坐在椅子上，沉默着不说话。

    闺女的婚事为何迟迟说不下来，就是因为高不成，低不就。

    他们的农家汉，一个男人娶一个媳妇，再生几个孩子，能把日子过下去就不错了，谁会想着纳小呀。

    然而等他们接触到富人之后就知道，那后院热闹的很。

    自助餐厅里，老爷领着几个小妾来吃饭的。几个小妾眼神打架，她们在旁边看着都怕打起来。

    有的老爷今儿领了一个来，第二天再领来另外一个来。

    她们看着穿的光鲜亮丽，谁知道背地里会有什么委屈。

    想想闺女婚事的艰难，王氏忍不住捂住帕子哭。

    刘月芳去拍她的后背，“别哭，总会有好人家的。”

    “咱元元这么好，还能说不着好婆家吗？”

    刘月芳嘴上安慰着，心里也不好受。闺女说顾元说的头头是道，显然心里也是有成算的。

    古代就这个样子，三妻四妾是合法正常的。

    但是闺女一样受不了。

    旁边，顾老头倒是听出了一点门道，问小孙女，“你觉得，那乔安森，是个良配？”

    “是不是良配不知道。”顾婉鱼又喝了杯茶，接着说，“最起码，他能带着元元姐，在大伯母跟前住着。”

    “乔安森的户籍在这里，他要是跟顾元姐成了，就能留在大伯母身边。你们也能在旁边看着顾元姐过的好不好。”

    “乔安森这越城有一些生意在，他跟元元有话题，不会限制元元姐的事业，还可能会提供帮助。”

    “要是以后他们感情不好了，或者乔安森要离开元元姐，那他走好了。

    咱家还能养不起元元姐跟孩子吗？或者说，大伯父跟大伯母会嫌弃一个和离的闺女在家？”

    最后一句才是最重要的！

    顾长伯跟王氏坐在椅子上若有所思。

    他们在外面聊的火热，屋里也在谈话。

    田氏关上门后，把糖水递到顾元手里，坐在她旁边。

    “元元，奶问你几句话，你得好好想清楚再回答。

    告诉奶，你是不是喜欢那个外国人？”

    顾元怔愣，眼神闪烁了一下，但很快又低下头去，嗓音沙哑：“奶奶，我不知道……”

    田氏叹口气，摸了摸大孙女的头发，惹的顾元眼泪又想往下掉。

    “元元，你是个咱们家的大姑娘，一直都很懂事，做事向来有分寸。

    你今天跟奶说说心里花，是不是属意那乔安森？

    若是没有，那今天这事就当从没发生过，下次乔安森过来，好好跟他说明白。

    我让你三叔，在他朋友里，给你再说个好亲事。”

    顾元低着头，没有说话，只是握着杯子的手，在一点点收紧。

    田氏扫了一眼她的手，继续问道，“你要是不说话，奶就当你答应了，等会就去找你三叔，让他……”

    “奶——”顾元眼泪再一次滚了下来，她冲着田氏摇了摇头，泪眼婆娑，声音细若蚊蚋：“奶，我不想成亲。”

    既然两头为难，那就都放下好了，一辈子留在家里。

    以后要是嫂嫂嫌弃，她也能自己拿了银钱盖房子，自个住。

    等爹娘老了，还能把爹娘接过去。

    “奶，元元可不可以一直留在家中？我不想成亲，不想离开爹娘。”

    也不想心里装着人，再嫁人。

    田氏的脸色变了，她叹了口气，把顾元搂在了怀里：“傻孩子。”

    到底还是动了心思啊。

    顾元依偎在田氏的怀里，一直在默默的掉眼泪。

    “告诉奶，你怎会看上他呢？你要是说出他的好来，奶考虑考虑，去劝劝你爹娘。”

    她当初就是自个看上的顾老头，顾老头救了她，但她也不必要以身相许的嫁人。

    家中逢难，留下的只有她一个，她早就不想活了。

    没成想，了解老头子的日子比她还惨，依然能好好得过日子，还能有善心来救她。

    所以，她知道一个女子动了心，会有多大的勇气。

    要是那外国男人可以，孙女想嫁就嫁呗，左右放在眼皮子底下看顾着，他别想把孙女带走就是。

    那男人有什么好？

    顾元紧紧捏着户籍证明，心里涌起一片柔软：“奶，他为了我放弃了他的家乡，放弃了一切，来到了这里，最起码他是真心的。”

    “他也曾在铺子里为我解围，帮我教训对我出言无状的人。挺傻的。”

    俩人相处的不多，最让顾元印象深刻的就是在餐厅，有那有钱人来吃饭，觉得她在铺子里干活是生不由己，觉得她可怜？

    就想要‘救她苦难’把她纳回去。

    小鱼说，这种人直接打出去，女人要学会保护自己。

    她腰间别的有刀，手里有呼叫器，喊一声，就是厨房里的人也会出来帮忙。

    乔安森不知道这些，那天刚好遇到一个大肚子，出言无状，他直接就把人赶了出去。

    顾元忍了又忍，“奶，他长的也好。”

    金色头发，眼睛绿汪汪的像是一弘泉水，皮肤也特别的白净。

    田氏抱着大孙女笑了，“是长的好。”

    “那，等回头奶去跟你爹娘聊一聊。”

    顾元心里沉重，听到田氏的话，也松快了两分。

    而乔安森刚回到家中，门外传来脚步声，随即一个中年妇女推门而入。正是他的母亲，艾丽莎夫人。

    她看到儿子的脸，惊呼一声：“乔安森！天哪，谁把你打成这样？”

    乔安森摇了摇头，站起身扶住母亲，有些颓丧：“母亲，不要担心，这是我的错。我今天不该冒然去找顾家，我鲁莽了。”

    艾丽莎夫人心疼地摸着儿子的脸，语气却带着一丝不满：“乔安森，我知道你爱那个姑娘，可你这样做，只会让他们家更加反感。我们已经托人找了媒婆，你为什么不能等一等？”

    乔安森沉默了片刻，最终点了点头：“母亲，我知道了。我会听您的话，再也不会鲁莽行事。”

    于是第二天，乔安森带着父母，媒婆，一块去了顾家。

    正式提亲。

    媒婆这还是第一次给外国人提亲的，脸上那是一个稀罕。

    路上，马车里，她总忍不住盯着那三个外国人看。

    还在心里嘀咕呢，这外国人家里条件好，怎么老子跟娘吃的这么胖，儿子却这么瘦。

    不过这瘦瘦的外国小伙，还挺好看。

    乔安森跟父母到了顾家门口，这会是按照规矩来办事，礼品跟媒婆都在。

    他们害怕自己不懂规矩又搞砸，还提前从番禺府，高价请了翻译在旁边。

    媒婆去敲门，是壮壮来开的，一开门三个外国人站在外面，给他吓一跳。

    刚要张嘴喊人，杏杏从后面过来，伸手捂住了他的嘴，开口请乔安森他们进来。

    等几个人进去，壮壮缩着脖子问，“二姐，这是来干嘛的？”

    “上你的私塾去！少问。”杏杏冲他翻个白眼走了。

    壮壮不服气的哼了一声，只能跟着其他人一块架着马车，去私塾读书。

    他们在私塾，半个月才回一趟，家里事都不清楚。

    乔安森这次过来，顾长伯跟王氏，没了上次那么激动。