自从父亲、大哥、二哥相继战死沙场，大嫂改嫁，二嫂殉情之后，郑家便陷入了沉寂。这种沉寂，并非家道中落，而是家人心灵的坍塌。

    在那漫长的三年里，家中陷入了混乱。母亲精神恍惚，妹妹任性妄为，几个侄子侄女又年幼无知。

    他想尽办法让他们重拾精神，但成效甚微。

    毕竟他长期在外，即便安排得再周全，也难以面面俱到，许多事情只能听天由命。

    然而，自从顾芩澜进门之后，一切都在悄然改变。

    起初，他对顾芩澜的期望并不高，因为他深知家中成员的现状。顾芩澜尚且年轻，虽然智慧过人，但要单凭一人之力对抗庞大的端王府，其难度可谓举步维艰。

    然而，她却给了他莫大的惊喜。

    她不仅将端王府整治得井井有条，更让他的亲人们重获新生，甚至达到了空前的团结与和谐。

    每当想到这些，他望向顾芩澜的目光便充满了温暖与感激。“这大半年，你辛苦了。”

    顾芩澜轻轻一笑，回应道：“世子过誉了，这些都是我应该做的。”

    郑鼎廉心中千言万语，却在见到她时，如同被锯断的葫芦，无言以对。

    顾芩澜也一时语塞，不知如何开口。

    两人就这么默默前行，气氛略显尴尬。

    突然，顾芩澜的脚下打滑。

    郑鼎廉敏捷地伸手扶住了她。

    顾芩澜惊魂未定，站稳后轻声道：“多谢世子。”

    确认自己的脚踝无碍后，她试图继续前行，但郑鼎廉却紧紧握住她的手，不愿松开。

    他温柔地扶着她，低声道：“我们走吧。”

    顾芩澜有些不好意思，但最终还是接受了他的好意。

    他们是夫妻，虽然彼此尚显陌生，但当对方主动伸出手时，她愿意坦然接受。

    于是，在飘洒的雪花中，这对夫妻手牵手，穿越庭院，漫步于幽静的小径。

    稍后得知郑鼎廉归来的眉筠，匆匆赶来，眼前的画面让她心如刀割。

    自从来到京城，她便感受到了被孤立的滋味。

    虽然并未受到冷落，但她被安置在最偏远的角落，还被几个面目狰狞的丫鬟严密监视。

    她曾多次试图向郑老夫人求救，却都被那些丫鬟阻拦。

    心中的委屈与无奈，让她几近窒息。

    她咬紧牙关，默默等待，终于等到了世子的归来。

    然而，她所目睹的却是如此让她心碎的一幕。

    但很快，她又重振精神。

    原来，这个平日里冷若冰霜的世子，私下竟如此温柔。只要能赢得他的心，那么这份柔情，也将属于她。

    眉筠信心满满。

    顾芩澜能够做到的，她同样能够做到！甚至她有信心，做得比顾芩澜还要出色！

    郑鼎廉身怀武艺，耳聪目明，很快便发现了眉筠的存在。

    但他并未多看她一眼，只是轻声询问顾芩澜：“为何将眉姑娘安置在家中？”

    顾芩澜回答道：“她坚决不愿住在外面，声称在京城无依无靠，担心遭受欺负。眼看就要过年，我想着家中并不缺少她的那份口粮，便让她暂时住下，以免日后有人拿她来做文章，对我们家不利。”

    顾芩澜口中的“我们家”，让郑鼎廉心中暖意融融。

    以往他总是孤军奋战，而现在，有了她的陪伴，他不再是孤身一人。他可以全心投入到事业中，而家中的大小事务，有她细心操持。她会为他考虑周全，遇到问题时与他商议。同样，他在决策不定时，也可以依赖她的智慧。

    这份相互扶持的感觉，让他沉醉不已。

    郑鼎廉的声音中充满了愉悦：“你考虑得非常周到，这件事就交给你来安排。”

    夫妻俩边走边谈，不久便抵达了饭厅。

    众人目睹他们手挽手而来，不由自主地露出了狡黠的笑容。

    顾芩澜虽有些羞涩，却并未做作，大大方方地松开了郑鼎廉的手，径直走向自己日常的座位。

    郑鼎廉紧随其后，在她身旁落座。

    家仆们开始陆续上菜，餐桌上的气氛渐渐热烈起来。

    菜品摆齐后，端王妃和蔼可亲地笑着道：“大家动筷吧，吃完后早点休息。”

    顾芩澜习惯性地拿起公筷，正准备站起来为郑鼎廉布菜。

    然而，她尚未起身，自己的碗中已添了几分佳肴。

    郑鼎廉为她夹的。

    “快吃吧，不必劳累。”

    顾芩澜稍显不习惯，她曾在纪家劳苦多年，无论是纪胤礼还是纪老夫人用餐，她都要在一旁侍候布菜。

    这种习惯久而久之，几乎成了她的本能。

    “世子在外征战多时，我为您布菜是分内的事。”

    郑鼎廉温柔地回应：“我上战场杀敌都不觉得劳累，一顿饭又怎能让我疲惫？我们家中并无那些繁琐的规矩，你只管安心用餐。”

    郑慧依在一旁微微扬起眉头。

    以往大嫂和二嫂守规矩时，三哥可从未有过如此言论。

    不过，郑慧依并未揭穿这一点，反而顺着他的话说：“是啊，嫂子，你也辛苦一天了，快坐下吃饭吧。”

    顾芩澜并非天生喜欢劳累，既然不必再做这些，她自然乐于轻松享受，于是她安心地坐下。

    梁氏在一旁目睹一切，心中喜不自胜。

    晚餐过后，端王妃急不可耐地催促郑鼎廉和顾芩澜回去休息。

    两人退下后，顾芩澜在路上说：“我已经吩咐芙庾为你布置院子了，此刻应该已经收拾停当。若你发现缺少什么，尽管让人告诉我。”

    郑鼎廉挑起眉头：“你为我单独准备了院子？”

    顾芩澜解释道：“世子事务繁忙，我猜想您拥有自己的院子，会更加自在。”

    郑鼎廉问：“你住在哪个院子？”

    顾芩澜指了指自己院子的方向，郑鼎廉便朝那个方向走去。走了几步，他又回过头来，牵起她的手：“走吧，我有些疲惫。”

    顾芩澜尽管平日里镇定自若，此刻也不禁有些慌乱。

    这是要和她同住一院？

    那么今晚……

    她突然感到紧张，心跳加速，节奏紊乱。

    两人一同抵达柒月院，院中的丫鬟们先是一愣，随即纷纷露出了喜悦的表情。

    晚樱立刻指挥小丫鬟们行动起来：“快去拿一床新被褥来，还有让人准备一套全新的洗漱用品，再让厨房送几桶热水过来……”

    院子里的人们忙碌起来，却不见一丝慌乱，各司其职，井然有序。

    郑鼎廉见状，不禁感慨：“自从二嫂过世后，我还是头一次看到家里如此井井有条。你辛苦了。”