慕容灵儿莲步轻移，踏入唐沐阳的居所。

    她的到来，让唐沐阳的神情瞬间出现了一丝难以察觉的异样，那眼神中似有慌乱一闪而过，但他毕竟久经世事，很快便强行掩饰过去，脸上重新挂上了那副和蔼可亲的笑容，还礼貌地给慕容灵儿倒了一杯热气腾腾的香茶，温和地开口询问：“不知慕容姑娘找我这个老头子有何事？”

    慕容灵儿并未回应，只是目不转睛地望着唐沐阳，那眼神仿佛能穿透他的灵魂，直抵人心深处。

    唐沐阳被她盯得心中一阵慌乱，不过他仍强装镇定，脸上依旧带着微笑，可那笑容却显得有些僵硬：“慕容姑娘为何如此看着我？”

    慕容灵儿伸出如羊脂玉般的手指，在桌上轻轻敲击，发出有节奏的声响，那声音在寂静的屋内显得格外清晰。

    突然，她朱唇轻启，声如黄莺出谷却又带着不容置疑的威严：“唐族长，您应当清楚，我找您所为何事。”

    唐沐阳心中一凛，但仍故作糊涂：“慕容姑娘这般说，我不太明白，听闻你们队伍里有人不见了，如果慕容姑娘是向我借人帮忙寻找，我倒是乐意相助。”

    他看似镇定自若，可桌底的手却已紧紧攥成了拳头，指节泛白，而脸上却依旧毫无表露，仿佛一潭深不见底的湖水。

    慕容灵儿见他如此，心中已了然几分，不愿再与他兜圈子，索性径直说道：“把人交出来吧！莫要妄图说谎，也莫要反抗，不然我无法确定这唐氏一族会不会被我灭了。”

    她的声音不大，却如同一记重锤，狠狠地砸在唐沐阳的心间，让屋内的气氛瞬间降至冰点，一场无形的较量似乎即将拉开帷幕。

    慕容灵儿莲步轻移，她身姿婀娜却散发着彻骨的冷意，檀口轻启，吐出的话语似冰刀霜剑：“唐族长，莫不是在您心中，唐氏一族的存亡荣辱，竟抵不过一个来历不明之人？”那声音虽轻，却如重锤直击唐沐阳的内心。

    唐沐阳只觉一股寒意从脚底直窜上心头，可他身为一族之长，怎能轻易露怯，强自镇定道：“慕容姑娘，您这话，沐阳实在是不明所以。”

    他微微欠身，目光却紧紧锁住慕容灵儿，试图从她脸上探寻些许端倪。

    慕容灵儿嘴角扬起一抹嘲讽的弧度，她玉手轻抬，纤指握住那石桌，稍一用力，石桌竟于她手中化作齑粉，簌簌而落，那动作优雅，却又透着无尽的威慑力。

    “哦？族长当真不知？昨夜之事，您可莫要以为能够轻易揭过。”

    唐沐阳心中一凛，昨夜的场景如梦般在脑海中闪过。

    昨夜，唐氏一族的重要会议结束后，他与几位族老围坐于密室之中，灯火摇曳，众人面色凝重，商讨着家族未来在这风云变幻的局势中的走向，直至深夜。

    待众人疲惫散去，唐沐阳刚踏出房门，便瞥见院子角落一抹单薄的身影。

    那是霍水仙，她发丝凌乱，眼神空洞而迷茫，身上仅着一件单衣，赤着双足在冰冷的石板路上踽踽独行，朝着族外的方向。

    唐沐阳心中一惊，这女子乃是女儿带回的流犯，若是逃脱，唐氏一族必然会被牵连，他不及多想，一个箭步上前阻拦。

    霍水仙似被惊到，拼命挣扎，混乱之中，她突然昏厥倒地。

    唐沐阳心急如焚，与族老赶忙招来族中大夫。

    大夫一番诊治后，霍水仙暂无大碍。

    唐沐阳正欲命人将她送回羁押之处，不经意间，目光扫到她那小巧的脚背，一朵桃花胎记娇艳欲滴。

    唐沐阳顿时呆立当场，思绪飘回到二十多年前。

    那时，唐氏一族因族中一女子与权贵联姻而触犯族规，引发轩然大波，家族陷入灭顶之灾，幸得护国将军途经此地，仗义出手，方才平息祸端。

    将军与怀有身孕且动了胎气的夫人在族中暂居。

    那段日子，唐沐阳的夫人悉心照料将军夫人，曾偶然提及，将军夫人脚背上有一朵桃花胎记，且将军夫人言说，她一族女子，自出生起，脚背皆带有桃花胎记，世代传承，从无例外。

    唐沐阳回过神来，目光坚定地看向慕容灵儿：“慕容姑娘，这霍水仙，她绝非霍家之人，二十多年前，护国将军对我唐氏有再造之恩，霍水仙脚背上的桃花胎记，与将军夫人所述毫无二致，算一算年岁，她极有可能便是将军府的千金。”

    “如此，您等无权将她带走。”言罢，他昂首挺胸，身姿如松，决然地守护在原地，不肯有丝毫退让。

    慕容灵儿听闻唐沐阳之言，只觉脑袋“嗡”地一声，内心掀起惊涛骇浪。

    她下意识地看向自己脚底那朵桃花胎记，又想起父亲霍建杰原配夫人留下的遗书，那娟秀的字迹清晰地记载着当年所生乃是双胎，正是自己与霍水仙，此事绝无半分虚假。

    可如今唐沐阳这般笃定霍水仙是护国将军府的小姐，这中间到底哪个环节出了差错？慕容灵儿满心狐疑，秀眉紧蹙，眼神中透着冷峻与探究。

    见慕容灵儿一脸的不信，唐沐阳上前一步，神色凝重，言辞恳切：“慕容姑娘，我知晓此事干系重大，断不敢信口胡诌，我曾有幸在多年前与护国将军有过数面之缘，霍姑娘的面容轮廓，尤其是眉眼之处，简直与将军如出一辙，那神韵，那气质，绝非寻常人家所能拥有。”

    “况且她脚背上的桃花胎记，那是将军府女子特有的印记，我唐沐阳在这世上也闯荡了些年头，见过的人和事也算不少，自认不会在这等事情上看走眼。”

    唐沐阳微微顿了顿，抬头望向厅堂的穹顶，似是陷入了深深的回忆之中，继而又道：“想当年，护国将军驰骋沙场，保家卫国，那是何等的英勇无畏，他与将军夫人鹣鲽情深，将军夫人温婉贤淑，怀有身孕之时还对我唐氏一族多有照拂。”

    “如今霍姑娘流落到此，我若将她交与你等，让她陷入险境，日后九泉之下，我有何颜面去见将军夫妇？慕容姑娘，您也出身名门，定能理解这其中的情分与大义。”

    “还望您高抬贵手，念在昔日霍家与将军府的深厚渊源上，放过霍姑娘这一回吧！”

    他说罢，深深地作了一个揖，身躯微微颤抖，显是极为激动。