乔老头想了一下，他也不知道该怎么说。

    “镰儿，你过来说，这算是作弊吗？”

    乔镰儿正在观察那些稻穗子，也在听着乔老头和牧星河的对话。

    “不算是作弊，算是一个取巧吧。”她说：“就算是知道了出题范围，知道了几中选一的题目，那也仅仅是范围和题目而已，需要靠自己这些年的所学所得去分析去答题，资质愚钝的，就算知道了，也不会答得有多好。”

    她了解过这里的科考，十分之三是死记硬背的内容，十分之七是主观发挥的内容，死记硬背的内容其实去赶考的人都能背，最关键的在那十分之七。

    少有人会拿那十分之三来卖，卖了对别人的影响也没多大。

    关键是，如果能知道一些主观分析的题目范围，那就可以着手做较为精确的准备。

    牧星河没有说话，他还是觉得这样不太好。

    “星河大哥，这个世上不是非黑即白，有许多灰色的地带，你跟别人讲公平，别人不会跟你讲，况且这个完全是用你自己的实力来应战。”

    乔镰儿说：“如果别人做了，你不这样做，你考赢那些差生固然没问题，但是比你稍微差一点的，他们拿到出题范围，找厉害的学子，甚至请先生去给他们讲题做题，等到考试，岂不是要越过你去。”

    这样说着，牧星河的脸上警惕了起来，又多了几分不安。

    他哪里想到呢，科举考试，原来不是完全的比拼实力，还有这许多的小动作。

    他感到他一颗秉持正义的心，产生了裂痕。

    乔镰儿见他这样子，觉得有点难以说明白。

    倒也不是她想多管闲事，而是爷爷都说到这一步了。

    以前因为家里穷，没有余银送孙子们去念书，一个个错过了开蒙的年纪，成了乔老头心中的一个遗憾。

    所以看到牧星河这个老实认真的，再加上牧星河的爹在他小时候就死了，前些天娘亲也刚刚过世。

    乔老头忍不住动了恻隐之心。

    “你自己考虑好吧，这是你自己的前程，世道就是这个样子，你来跟我们要公平，我们也给不了啊。”

    “也不算啥偷鸡摸狗的，不过是一个技巧而已，考场上还得靠你自己，咋滴，我们乔家人是逼你去做小人了，你就当这些话没有听见也好。”

    乔镰儿想笑，世间哪有绝对的公道啊，这人世是按照某种规则去运行的，暗合规则的人才能过得好，反抗规则的人生零落，磕磕碰碰，甚至死都不知道是怎么死的。

    见乔镰儿的态度生硬了起来，牧星河赶紧说道：“我，哎呀镰儿妹妹，我不是这个意思，你们都是为了我好，我是黑了心肝才要怪你们，我只是突然知道这些，有点——”

    乔镰儿放软了语气：“在这个世上，要做一个聪明的人，聪明的含义可多了，不光光是指脑子的聪明，还是指处世的聪明，比如在你实力还不够，话语权不大的时候，面对这样有点上不得台面的事情时该怎么做，如何在不得罪别人，不损害别人利益的前提下，维护住自己的利益，让自己过得更好。”

    牧星河陷入了思考。

    “若是以后你中举做了官，也是这个道理，看到官场一些不公现象，得学会在其中周游斡旋，保证自己全身而退，而不是鲁莽地为了维护公正去指责，去到处得罪人，这样一生才能走得长远。”

    牧星河不由得看向那双眼睛，黑亮聪睿，仿佛洞察了人间的一切，才十二岁的小女儿，体内就像装着一个大人的灵魂。

    他的心中一阵触动。

    不得不承认，乔镰儿的话没有错，字字句句，都在把人生用得上的道理剖给他听，只希望他以后能过好。

    “好，我都记住了，谢谢镰儿，谢谢乔爷爷。”

    “我这就上州府，该做的事情我会去做，不该做的我不做。”

    说说就要准备离开。

    “所以，你身上带的五两银子哪里够呀。”乔老头话又说回来了。

    “那我就少吃一点，住差一点远一点的客栈，起早一点，大不了睡大街，每顿啃馒头，总会省出钱来打点。”牧星河已经想好了主意。

    “哎呀，不行，你肚子都吃不饱，营养都跟不上，哪里能全力以赴地跟人去比拼呀，还有，别人睡觉的时间比你长，精力也比你更充足，你忙着赶路的时间，别人在睡觉，在学习，人家整个就是一个放松的状态，你是紧绷着的。”

    牧星河一听又低下了头，身上散发出消沉无奈的气息。

    “可是我，我还能怎么办。”

    几个伯伯不看好他，不借钱给他，他前面又跟乔家借了五两，怎么能够再开口？

    乔老头解下了腰间的布袋子，摸出二两来：“来来来，大家给星河把钱凑上，再凑个五两。”

    乔家人放下手里的活儿过来了，一个人的身上都带了一点钱，解袋子摸袖口寻衣襟的，还真的凑起来五两。

    牧星河的双眼湿润了，泪水再也忍不住，掩面而泣。

    “星河侄子，心里别有负担，好好地放手去考，我们乔家相信你能考中，咱们村里十年没有出过秀才了，希望就在你的身上了。”冯氏笑道。

    “我们也不是无缘无故帮你，这些年来乔家不容易，你娘还活着的时候，时不时就送来鸡蛋腌菜，说我们家里人口多，你们家就只有母子三个，吃不了太多。”乔老太一脸的慈祥：“都知道是你娘的托词呢，你读书要用钱，那些东西卖了不是更好，却拿来送给我们乔家。”

    “有来有往，你娘做人这样厚道，你现在需要帮助，我们也不能当做看不见呀。”

    是的，牧星河之所以来找乔家，也是因为他娘多次帮过乔家，他觉得或许乔家会念在过去娘亲的一点好上，给他帮助。

    他赌对了。

    只是乔家人这样的温暖，太让他感动。

    他也知道，这样的盛情难得，他必须在这一次考中，不然以后盘缠，路费吃住试卷费各种又是一大笔，他还要去麻烦谁？

    牧星河对每一个乔家人鞠了躬，接过银两，擦干眼泪走了。

    “老头子，你咋发这样的善心，咱们都借出去五两了，还要给这么多。”乔老太有点奇怪。

    乔老头神秘兮兮歪过来：“老婆子，你是不明白我的良苦用心啊。”

    “啥？”