三哥和五哥连忙换上笑脸，赔不是：“哪能呢，八公，读书自然是极好的，只是怕孩子们万一书没读好，农活也耽误了，最后成了啥也不会的闲人，那可就是咱们做父母的失职了。”

    八公闻言，神色稍缓，但语气依旧坚定：“这点你们大可放心，小油他们不仅读书用功，平日里也未曾荒废农事。就拿那些新式机器来说，老三、老五，你们会操作吗？”

    俩哥哥头摇得像拨浪鼓：“哪能跟八公您比啊……”

    这话一出，无疑是往八公的火药桶里扔了个火星子，八公胡子一吹，眼睛一瞪，又是一拍桌子：“哼，老子也不会！但你们瞧瞧小鼠和瘦娃，他们怎么就会了？还不是因为跟着小油他们，基础打得扎实，学东西自然快。听说石家老四还想把自家的孩子也送过来，跟着小油他们一块儿学呢！”

    这一番话，说得三哥和五哥面面相觑，心中暗自懊恼，怎么一不小心就捅了马蜂窝，让八公这尊“老佛爷”动了真怒。而苏油、小鼠和石薇则在一旁，相视一笑，心中充满了对未来的无限憧憬和信心。 你们这群大老爷们，可真是让人哭笑不得！瞧瞧，自家门槛还没迈出去呢，就开始互相推诿了。

    现如今，村里的三姑六姨，哪个不是趁着闲暇，跑到暖房里琢磨怎么用热炕孵出一个个活蹦乱跳的小鸡娃？她们那股子热情和聪明劲儿，简直比咱们这些自诩为家里顶梁柱的大老爷们还要强上几分！

    就拿小鼠瘦娃他们来说吧，苏油在一旁忍不住插话道：“你们别以为他们学这些是为了将来考取进士，光宗耀祖。其实啊，我是希望他们能有个一技之长，将来无论走到哪里，都能混口饭吃。

    就说程家书坊吧，那儿的排字工，识得几个字，一天就能挣个三四百文钱。再看看石家铁坊，学会了操作车床的师傅，工钱更是直逼五百文以上，两天就能赚一贯钱！咱们都是一家人，有好处自然得先紧着自家来。”

    说到这儿，苏油又话锋一转：“不过啊，光有手艺还不行，还得明理。小鼠瘦娃他们都是孝顺的孩子，但孝顺只是品德修养的起点，要想在社会上立足，还得靠更多的知识。”

    “书本里的学问，那可多了去了。单靠一个‘孝’字，是不足以支撑起一个家庭的兴旺发达的。”

    俩哥哥听后，相视一笑，心里暗道：“油娃都把话说到这个份上了，我们要是再不答应，就显得太不近人情了。”于是，他们纷纷表态：“回去就好好教训那俩不争气的侄儿，可不能让咱的孙儿给耽误了。”

    苏油见状，心中一暖，继续说道：“年后我可能要去城里一趟，我想拿出二十贯钱来，咱们一起商量着置办点田产，作为族学的学田。再请个先生来，教大家读书识字。”

    “至于那些理工上的学问嘛，我每七天会派人来村里实践一番，顺便也给村里的娃子们讲讲课。就像我现在传授城里土地庙那些伙伴们一样，你们看怎么样？”

    三哥听后，连声称赞：“好事！好事！只是又要让你破费了……”

    苏油却连连摇头：“这可不是破费。以后我做事的时候，还得靠他们来帮我一把呢。一来呢，自己人用着放心；二来呢，我干的那些事儿，肯定得用到这些机器。到时候要是现找人来学，那也来不及了。所以说啊，看似是我在帮他们，其实也是在帮我自己。”

    五哥一听这话，忍不住笑了：“油娃这话说得，好像是我们在求你似的。放心吧，咱们都是一家人，你的事儿就是我们的事儿！”在那个阳光斑驳的午后，老八公的眼神里闪烁着不容置疑的光芒，他拍了拍苏油的肩膀，语气中带着几分戏谑与严肃：“嘿，油娃子，你若再不懂点眼色，那可真要成了不解风情的木头疙瘩了！”

    言罢，他神色一凛，仿佛瞬间化身为家族的铁面无私的守护者：“从今天起，苏油，你便是瘦娃小鼠他们的领路人，导师般的存在。谁要是敢对你这个师长不敬，哼，那就等于自绝于家族，此生不得归乡，死后亦难入祖坟，名字还要从族谱上抹去，永远成为无根之人！”

    苏油一听，连忙摆手，脸上的笑容中带着几分惶恐：“哎呀，八公，这可使不得，太过，太过了！”

    八公却不以为意，摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒：“不，这不过分。想我苏家子弟，如今个个都能踏入学堂，为未来铺设更多的道路，这是何等的大善之举，功德圆满啊！小油，你可不能推辞，想想子贡赎人不取金，子路受牛坦然受之，咱们也要学会在行善中兼顾实际。”

    苏油听后，心中暗自赞叹，家有智者，如获至宝，他恭敬地弯了弯腰：“八公言之有理，苏油受教了。此事便依您所言，咱们接下来还是商量那猪娃的采购大计吧。咱们可龙里这次定要捡个大便宜，多选些物美价廉的母猪娃回来。有了挑花育种的技艺，无论是公是母，咱们都能养出肉质鲜美的佳品！”

    提到美食，苏油不禁想起那令人垂涎欲滴的川味鳝鱼，尤其是鳝鱼炖黄瓜，那简直是夏日里的一道清凉美味。只可惜此刻时节不对，黄瓜难寻，他只能咽了咽口水，转而思索着用大蒜和青笋来烧鳝鱼，也算是个不错的替代。

    苏油家中，锋利的小刀琳琅满目，这些都是为了即将到来的收获季节准备的。沼泽地里，鳝鱼和泥鳅肥美诱人，随着水位因季节而消退，苏油带领着一群孩子，在沼泽中开辟出一条条小沟，然后小心翼翼地将鳝笼沉入水中。

    这些鳝笼，是用细长而坚韧的竹丝精心编织而成的，呈7字形，一头开口，入口处布满了倒刺，一旦鳝鱼钻入，便难以逃脱。笼底则设计有一个高出水面的直立筒子，既能让鳝鱼在底部换气保持鲜活，又防止它们轻易逃脱。