闻言，副手苦笑不已，显然对此心知肚明却无计可施。

    “话虽这么说，但毕竟许多朝廷高官之子女都参与其中，难免会有不少麻烦事儿......”他小心翼翼地提出自己的担忧，生怕触碰到主子的底线。

    “此次科举录取名额稀缺，每个人都费尽心思争取，真正凭实力脱颖而出者又有几人呢？”

    他补充道，暗示着这其中可能存在的诸多猫腻。

    “若王爷想查探其中的腐败案件，不妨就从此入手最为恰当。”

    面对助手这番言语，凌熠辰意味深长地瞥了一眼对方，目光中闪过一丝不易察觉的锋芒。

    副手立刻意识到自己言辞不当，连忙低下头解释道：“臣并非质疑郑大人本人的德行，或许是底下有人胆大妄为做出了不应该的事情。臣也是出于一片忠心希望王爷能够早日建立功勋，从而赢得陛下的信任啊。”

    说罢，凌熠辰轻轻敲打着桌面，指尖修长挺拔。

    这一连串突然而起的清脆声响令在场的人都为之一颤，副手更是脸色大变，急忙跪倒在地请罪，“属下逾矩，请王爷原谅。”

    然而，凌熠辰沉默不语，任由对方长时间保持着跪姿，脸上没有丝毫表情。

    时间一点点流逝，阳光从窗外渐渐洒进房间，照在那依旧不动的身上。

    最后，他继续审阅公文直至晌午时分方起身离去，留下一地寂寥和寂静。

    那可怜的助手仍然跪在那里，双腿早已失去知觉，整个身子都在微微颤抖，痛苦几乎让他昏厥过去。

    然而在他眼中却闪过了凶狠的光芒，嘴角勾起一抹冷笑。

    所有一切都是刻意安排，既然是皇位继承人之一最得力的手下，自然要设法让凌熠辰跌入谷底，从此再无翻身之日。

    然而，这一系列阴谋并未逃过凌熠辰锐利的目光，他的心情变得愈加沉重。

    原本以为自己还能稍微喘息一会儿，没想到二皇子的力量竟已扩展到了这般地步。

    那种无声无息中弥漫开来的压迫感让这位曾经意气风发的人也不免生出几分寒意来。

    次日退朝之后，凌熠辰在长长的宫廊中遇到了神色紧张、眉头紧锁的郑巡抚。

    此人平日里行事低调但正直清廉是出了名的，此刻显然是因为即将来临的秋闱而忧心忡忡。

    虽然这位大人并不是与自己走得特别近的人选，但却绝对是难得的清明官员，否则皇帝也不会让他承担起如此重要的职位。

    正当他打算找个时机给对方以警示之时，却突然被一个匆匆赶路的小太监冲撞了上来。

    只见小太监手中捧着个大盒子，盒内装满了形状像梨却异常庞大的果实，看起来十分稀奇。

    见到凌熠辰出现后，那人迅速低身道歉：“卑职不知王爷驾临，请原谅这突如其来的冲撞。”

    凌熠辰挥了挥手示意其不必太过紧张，并带着些许兴趣询问起来那些奇异水果究竟是什么。

    “禀王爷，此物是燕州进献的贡品，名为蜜合抛。”

    见王爷并未因自己不慎之举而发怒，反而对这些新奇玩意感兴趣，小宦官顿感轻松不少，于是继续介绍道，“它的味道十分特别，据说比常见的柑橘还要美味得多。”

    听闻此言，柔妃及其子二皇子那熟悉的面容不由自主地浮现在凌熠辰脑海中，于是他顺口又追问道：“听闻柔妃近来似乎心情很好？”

    记得从前这位娘娘并不会过多关注饮食上的事情，反倒是更擅长协助儿子拉拢权贵笼络人心，这番变化令他感到颇为诧异，遂决定多留几个心眼好好注意一下情况。

    “嗯，娘娘最近确实很高兴呢，就连平日里不怎么感兴趣的吃食如今都爱上了呢！”

    以为这只是主子间寻常问候的小宦官笑眯眯地答道，丝毫不觉有什么不妥之处。

    点点头表示认同后，凌熠辰随手挑选了一些新鲜饱满的蜜合抛交给身旁随行人员带回去享用，并允许那小厮离开。

    可与此同时内心却萌生出一丝警惕情绪——总觉得背后隐藏着什么不为人知的秘密。

    离开皇宫之前，凌熠辰迅速传召负责调查事务的墨一，命令其即刻前往探查柔妃及其次子近期是否有所异常行为。

    “再去仔细查探关于燕州方面的一切信息。”

    一种莫名预感驱使着他做出这个决定。

    就在准备返回府邸的路上他又补充说道：“尤其是他们对于这批贡果的态度！”

    带着桌上几颗色泽诱人、香气扑鼻的果实在手，稍作停留后，凌熠辰决定先去见自己的妹妹林知鸢。

    当他出现在女孩面前并将那份礼物展示给她看时，对方惊喜地喊了出来：“哇！这不是号称人间至宝的蜜合抛吗？哥哥您怎么得到这种极为珍贵之物的呢？”

    见对方露出惊讶而又好奇的样子，凌熠辰不由得眉头皱起并追问道：“原来你知道这是一种什么样的果子？”

    未察觉兄长面上闪过不解神情，林知鸢微笑解释道：“以前我在百花楼里的时候就见过它了呢！据说这种东西即使离开原产地也能保持长久新鲜并且口感绝佳。”

    “不过……”

    “还有什么其他需要说出来的秘密吗？”

    凌熠辰连忙打断她的话头催促着问下去。

    沉吟片刻后，女子语气变得略显担忧起来，“这么好的东西平时很难遇见啊！估计只有当朝权贵为了讨好上面或有某些特殊目的才会特意收集如此珍稀贡品吧……”

    闻言凌熠辰忍不住挑了挑眉露出了惊诧之意——原来她分析问题的能力竟然这般敏锐准确！

    看来其中定然存在着某些联系……

    正当二人交谈之时，恰好接到来自墨一的情报报告：秋季科举刚刚落幕之际，正直廉洁着称于世、深受尊敬的郑大人却突然陷入了一场风暴中心——被指责收取巨额贿款私自兜售官职牟取非法暴利；而发起这场指控的正是来自遥远燕州某个县丞！

    这条爆炸性新闻迅速传遍了全城各个角落，在首都休憩养病中的林小姐自然也很快得到了消息。

    彼时她正在品尝一盘酸甜适中的蜂蜜柚子糖——甜蜜之余还夹杂了一丝微妙苦涩。