楚骁轻轻地拉住李芷依那柔若无骨的小手，目光真挚无比地看着她，解释道：“公主，请你相信我并无其他心思。那时的局势实在艰难，我身陷腹背受敌之境，而二殿下又缺乏有力的依靠。若想崭露头角、有所作为，彼此之间相互支持自是必不可少。待我前去查明真相后，如果发现二殿下对争夺储位毫无兴趣，那么让他接手管理西南地区倒不失为一个良策。要知道如今大殿下已然陷入癫狂状态，李章平更是不堪大用，至于四殿下，则全然没有半分治国理政的才能。”

    一旁的白奇见状，不禁面露尴尬之色，额头上甚至冒出了些许汗珠。他怎么也想不到，自己一向端庄娴静的外甥女，在面对楚骁时竟然会流露出如此含情脉脉的神态来。只觉得自己这张老脸都快没处放了，无奈之下只好匆匆离去。

    眼看着舅舅渐行渐远的背影消失在视线之中，李芷依瞬间收起了方才那副含情脉脉的模样，转而换上了一副小女儿家的撒娇姿态，轻捶着楚骁的胸口，娇嗔地埋怨道：“哼，这下你可满意啦？我的形象全都被舅舅给瞧见啦，从今往后我算是名声扫地咯！所以呢，你可得对我负责到底，一定要娶我才行！”

    楚骁挺直了腰板，脸上洋溢着无比骄傲的神情，大声说道：“我不娶谁敢娶？以后若还有人敢提让你去和亲之事，我定取其性命！”

    说着，他皱起眉头，脑海中忽然浮现出谢晖这个人来，心中不禁涌起一股疑惑，继续追问道：“说起这个谢晖，他究竟是何许人也？为何每次都会被他人当作手中之枪随意指使呢？”

    一旁的李芷依微微颔首，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“据我所知，那谢大人平日里的生活颇为清贫节俭，甚至还时常前往之前你那位手下阿茂所居住之地巡查，并对当地贫困之人予以救济帮扶。”说到此处，李芷依的目光中流露出一丝欣赏之意。

    楚骁见李芷依如此模样，心知她定然也是对这位谢大人做过一番调查了解，但看她的神情，似乎并未发现有任何不妥之处。于是，楚骁略微思索片刻后，果断吩咐身边的黄茂返回原先的地方仔细探查一下具体情况。如今的黄茂已将家中的五个弟弟妹妹妥善安置在了顾清舞那里充当帮工，平日里一得空闲，便会勤奋读书、学习认字写字。

    二皇子李章暨此时依旧浑然不觉，对于肃国公府上所发生的种种变故一无所知。尽管卢斜谷曾经向他透露过有关其母亲之事，但也仅仅只是让他了解到其母的出身而已。这段时间以来，李章暨一直在兵部忙碌得不可开交，甚至连喘口气的功夫都没有。好不容易才得了片刻清闲，能够坐下来喝杯热茶稍作休憩，然而就在这时，一名下人匆匆跑来禀报说楚世子前来登门拜访。

    听闻此讯，李章暨赶忙起身前往书房去会见这位贵客。一见面，他便面带微笑，热情地开口道：“哎呀呀，楚世子，今日真是稀客临门啊！不知这些时日以来，世子您的身子骨可调养好了？”

    只见楚骁的面色异常凝重，他微微拱手施礼后，紧接着便直言道：“二殿下，在下此次前来乃是有要事与您相商，不知是否方便我们换个地方详谈呢？”说话间，楚骁的目光扫向四周，似乎对当前所处的环境有所顾虑。

    见此情形，李章暨心领神会地点点头，随即应声道：“既然如此，那便请世子带路吧。”于是，两人一同离开了兵部，一路辗转，最终来到了锦祥庄内李芷依的庭院之中。

    待众人落定，李章暨悠然自得地在院中的石凳上坐下，同时抬眼望去，发现众多侍卫皆已在远处严阵以待、把守各处要道。他不禁心生好奇，转头看向楚骁问道：“世子，究竟是何等重要之事，竟需如此谨小慎微？如今这偌大的长安城，又有谁胆敢对您不利呢？”

    面对李章暨的疑惑，楚骁并未立刻作答。他先是轻抿一口手中香茗，然后不慌不忙地放下茶杯，缓缓抬起头来直视着对方，缓声问道：“殿下可知，您的生母乃是青贵人？想来此事卢斜谷应当也是心知肚明，并且清楚您的身世来历吧！”

    “世子这究竟是什么意思？想你我二人也算得上是好友了，这番口吻本殿下着实感到有些不太习惯呢。”

    李章暨眉头微皱，满脸狐疑地望向楚骁，心中暗自思忖着自己到底是哪里做错了事，以至于让对方如此对待自己。

    只见楚骁面色凝重，缓缓开口将侯婷以及兰香阁之事一五一十地道出，二皇子生母鲍蕾有一半苗疆血统等等。原来，那侯婷背后似乎隐藏着一股来自苗疆的神秘势力，而兰香阁则成为了她们暗中活动的场所。不仅如此，据楚骁所掌握的情报来看，目前在长安城之中必定仍有不少苗疆异人在暗中兴风作浪，其真正目的便是针对李家皇族以及朝中权臣。

    待楚骁言罢，李章暨的脸色瞬间变得煞白，眼中流露出深深的恐惧之色。他赶忙摇头摆手，急切地回应道：“世子，此事真的与我毫无关系！我如今能有兵部作为依靠，已然心满意足了，压根儿没有半点儿与六弟去争抢储君之位的念头啊！为何会发生这样的事情呢？这可如何是好……”

    楚骁一脸诚恳地看着李章暨，缓缓说道：“误会了，二殿下！在下真的是毫无半点心思参与那立储之事。此次前来见您，其实只为一件事就是想跟您确认，关于那神秘莫测的苗疆异人是否正在暗中挟持与联络各方势力。既然话已至此，那在下便不再拐弯抹角，索性说得更直白些吧。据在下所知，那些来自苗疆的异人妄图入主中原，其野心勃勃，不可小觑。而说到这里，不得不提一句，您的生母，也就是青贵人的死因，在下总觉得其中存在诸多疑点。若有朝一日，苗疆异人果真找上了门来，还望二殿下能佯装毫不知情。当然，作为这一交换条件的回报，柳家所掌控的地盘，可以尽数划归为您的封地。如此一来，于您而言，也算是一份不小的助力。”

    楚骁不紧不慢地说完这番话后，目光平静如水地注视着眼前的二皇子李章暨。而此时的李章暨，早已惊得心跳如鼓、面色煞白。对于自己的生母青贵人，他本就记忆模糊，甚至连她的模样都难以回想起来。更何况，这所谓的“贵人”封号，还是在其母亡故之后方才追封的。这么多年来，如果不是当初卢斜谷承蒙自己母亲搭救之恩，从而一直对自己照顾有加，恐怕李章暨当真会落得个孤苦无依的下场。