老人原本平静的面容瞬间风云变色，脸色变得煞白，眼中满是震惊与慌乱之色，猛地站起身来，双手不自觉地紧握成拳，声音微微颤抖地问道：“你……你还知道什么？”

    马环涛不动声色地将老人的，反应尽收眼底，心中暗自猜测自己，可能已经触碰到了一些关键之处，佯装镇定地说道：“我瞧您老人家这般神色，便猜得八九不离十了。范老还曾提到，在这世间，能够炼出这种独特法器的人，恐怕是寥寥无几，而以他对您的了解，坚信只有您才有，如此超凡的能力和手段。”

    在这略显昏暗且静谧的房间之中，气氛却如同紧绷的弦，一触即发。老人宛如一只紧盯猎物的苍鹰，那目光死死地锁住马环涛，仿佛要穿透他的灵魂，直抵内心深处，竭尽全力地去分辨他，话语之中潜藏的真伪。

    时间仿若在此刻凝固，每一秒的流逝都好似被无限拉长，寂静得只能听到两人，轻微的呼吸声交织在一起。

    良久，老人那原本如磐石般，僵硬紧绷的身体，像是冰雪在春日暖阳下渐渐消融，缓缓地松弛了下来。

    脸上的肌肉也不再紧绷，神色由最初的猜忌与凌厉，逐渐柔和，最终完全缓和。只见他缓缓地挪动脚步，重新坐回到那张椅子上，发出一声低沉且悠长的叹息，这叹息声中似乎承载着，无数的沧桑与故事。

    脸上浮现出一抹复杂难明的神情，犹如打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸各种滋味，在心底翻涌。

    老人微微仰头，目光有些迷离，像是穿透了这房间的墙壁，望向了遥远的往昔，继而喃喃自语道：“这个范老头啊，岁月匆匆，这么多年过去了，他的人品依旧坚如磐石，始终如一。想当年，我与他结识相交，便是被他这正直善良、重情重义的品性所吸引。如今看来，我公孙策青这双眼睛，倒是没有看走眼。”

    言罢，老人的眼眸深处，一抹欣慰与感慨的光芒，如流星般稍纵即逝，显然是陷入了那些，早已尘封却刻骨铭心的回忆之中，久久难以自拔。

    “罢了罢了，既然你所言非虚，我也不愿再继续隐瞒下去。”

    老人的声音微微颤抖，带着一丝不易察觉的苦涩与沉痛，“我便是当年公孙家的公孙策青。

    遥想当年，其他两大炼器世家，狼子野心，为了抢夺我们公孙世家的，至宝混天鼎，竟不择手段，残忍地屠戮我全族，只有我带着为数不多的几个，族人侥幸逃脱，隐姓埋名，苟且偷生至今。”

    公孙策青的脸上满是忧伤，那是一种深入骨髓的悲痛，岁月的流逝似乎，也未能将其冲淡分毫。

    “我以前曾与你提及，待到需要你相助之时，自会寻你。那是因为只有等你达到合体境界，才有足能力，与底气去应对即将面临的重重危机，这灵武大陆，藏龙卧虎，高手如云，切不可掉以轻心。

    诸多门派皆行事低调，深藏不露，就如那炼丹世家、炼器世家、符箓世家等，这些世家传承悠久，历经千年风雨洗礼，底蕴深厚得超乎想象。莫说是合体强者，便是炼虚境界的大能之士，也是层出不穷。这也正是我东躲西藏近百年，却依旧不敢轻易，抛头露面的缘由所在。”

    公孙策青娓娓道来，言语之间既有对往昔的追思，也有对当下局势的忧虑与洞察。

    马环涛神色坚定，毫不犹豫地说道：“公孙前辈但有所求，晚辈定当全力以赴，万死不辞！”

    公孙策青眼中闪过一丝感激之色，随即直言道：“既然你如此仗义，那我也不再拐弯抹角。这混天鼎想要再次突破进阶，目前尚缺一百五十万灵石。不知你能否设法凑齐？你放心，若此次能成，我绝不会亏待于你。”

    马环涛略作思索，便爽朗地应道：“我这里现有近七十万灵石，前辈先拿去应急。余下的缺口，我再去想办法，哪怕是去打劫几个矿场，也定会在最多三个月之内凑齐。届时，我们便以符箓传音联络。”

    说罢，马环涛毫不犹豫地，将自己的乾坤袋递给了公孙策青，乾坤袋中灵石闪烁着微弱的光芒，那是他多年来的积蓄，亦是他对公孙策青，信任与承诺的象征。

    公孙策青接过乾坤袋，脸上满是欣喜之色，连连点头称谢。片刻之后，他像是突然想起了什么，神色关切地对马环涛说道：“范思维的土系功法，尤其是其中的逃跑之术，精妙绝伦，在关键时刻，有着意想不到的妙用。

    况且大地本身就具有，极佳的隔绝神识之效，这对你的安全至关重要。我建议你暂且放下其他功法的修炼，集中精力将这土系功法，修炼至大成境界。如此一来，日后即便遭遇实力远超你的强者，你也能有足够的保命手段，不至于陷入绝境。”

    马环涛神色恭敬，抱拳行礼道：“多谢公孙前辈的悉心提醒与关爱，晚辈定当刻苦修炼，不辜负前辈的期望！”

    随后，两人又围绕着功法修炼、江湖轶事、未来的规划等诸多话题，促膝长谈。马环涛静静地聆听着，公孙策青的教诲与经验之谈，时而点头称是，时而陷入沉思，只觉今日与前辈的这番交谈，犹如拨云见日，让他受益匪浅，许多之前困惑已久的，问题都迎刃而解。

    不知不觉间，天色已晚，马环涛深知不便久留，便起身告辞。临行前，公孙策青目光诚挚地看着他，许下诺言：“若此次混天鼎能够成功突破，我定当赠予你一件中阶灵宝，聊表心意。”

    马环涛听闻此言，心中不禁大喜。要知道，中阶灵宝在这灵武大陆之上，可谓是凤毛麟角，珍贵无比，几乎从未有人舍得将其售卖或送人。这等重诺，无疑是公孙策青对他最大的认可与信任。

    告别了公孙策青，马环涛马不停蹄地来到了聚宝阁。此时的聚宝阁内，人来人往，热闹非凡，但马环涛的目光，却径直投向了那个熟悉的身影——龙骧玉。

    龙骧玉依旧如往昔那般，每逢黄源山秘境开启之际，便会早早地来到这苍兰城，处理阁中诸多繁杂事务。

    龙骧玉不经意间抬眼，瞥见马环涛的身影，顿时面露惊诧之色。脸上闪过一丝慌乱与愧疚，急忙快步走到马环涛身前，深深作揖，诚恳地说道：“马兄，上次之事，实在是抱歉。我身为聚宝阁之人，行事多有掣肘，未能及时出手相助，还望马兄海涵。”

    马环涛神色平静，摆了摆手，淡淡地说道：“龙大小姐不必自责，此事我从未怪过你。我深知聚宝阁乃大家族产业，牵一发而动全身，你有你的难处。况且当时你能出面维护，我已是感激不尽。若不是如此，我今日，也不会再来这聚宝阁寻求帮助。”