蓬莱湾，竹鱼岛。

    从远处看，该岛极像一条露出水面的鱼，大抵是遍及黑篁竹的关系，岛民们便以“竹”和“鱼”命名。

    哈，不错！

    朱曈坐在飙妹的背上，笑看整座竹鱼岛，“记得珪爷爷说过，那附近的鱼很好吃，我真想尝尝！”

    不过，飞了一会儿，倒是应了刘哑巴所交代的情形：在那岛边，果有几头虎头鹰飞在附近。

    那也是奇灵类，所属三色，比之飙妹的体型略小一些，一个个虎头鹰身，猛倒是猛，却无飙妹凶悍。见有一只鹏鸟远处翱来，教那几只虎头鹰东躲西藏，避了身影。

    但是呢，那虎头鹰的主人都是赢州炼士，常听那里的炼士茹毛饮血，朱曈不敢与他们照面，便让飙妹掠水而飞，深怕碰上他们。

    岛上有个小镇，刘哑巴的家安在镇外。

    东方鸣和朱曈不想耽搁时间，于是到了港口，就让刘哑巴自己回家。

    刘哑巴下了鸟背，咿咿呀呀地比划了几下，大抵是让东方鸣和朱曈去家里坐坐，譬如吃顿饭、喝口茶之类的客气话。

    “不用，不用！”

    “有机会再说，保重！”

    朱曈和东方鸣谢绝好意，正想离开此岛，但此时有一个小姑娘边跑边哭地跑向港口。

    迨近了些时，她叫道，“刘大爷，愣子死了！你孙儿愣子死了！”

    刘哑巴一听这话，双眼一黑，不由得倒在地上。

    那小姑娘跑到跟前，大力推着刘哑巴的胳膊，嚎啕大哭起来，“这是怎么了？还等你拿主意啊，刘大爷，你千万不能倒下！”

    朱曈本已跳上飙妹的背，见此，又跳将下来，更是三步并做两步，跑到刘哑巴跟前察看一番。

    “你是谁？”小姑娘哭着问。

    “赶路人。”朱曈检查完了刘哑巴的情况，皱眉道，“昏过去了，但会醒的，你带他回家吧。”

    “我？”小姑娘一副稚颜，大抵十四五岁，长得眉清目秀，又十分瘦弱，显然很难将刘哑巴背回家。

    她哭不多时，东方鸣从飙妹的背上跳下，恁是二话不说，直接将刘哑巴背起，“这位姐姐，你走在前面，不妨与我带路。”

    那小姑娘见他小小年纪，却膂力惊人，一时跪了下去，抽声叩道，“多谢小炼士！多谢小炼士！”

    “这样，又要耽搁了。”朱曈叹道。

    “唉，让飙妹驮，不好指引方向，干脆我背他回家，你就在此等我吧。”东方鸣无奈地说了一声。

    “算了，还是陪你一起。”朱曈说道，“飙妹刚刚做了娘，如今飞了这么久，肯定很累，不妨让它在港口的海域捕些鱼吃，我们……”

    话没说完，飙妹巨翼一摆，直接飞向大海，似乎早就有了吃鱼的念头。

    “也好。”东方鸣看着飙妹的背影说完，见那少女仍然跪在地上，又说道，“这位姐姐，你不带路的话，我们也不认识你家，区区小事，不足挂齿，你快起来，别谢了。”

    少女听此，谨听吩咐。

    路上，从少女口中得知，她名叫简贝，父母都死了，一直跟着爷爷生活。昨日爷爷和罗二善、刘哑巴出了海，便照爷爷的吩咐，把以前编织好的渔网拿到港口来卖。

    今日起早，她和刘哑巴的孙子刘愣子一起出门，出摊两个时辰不到，倒是各自卖了些钱。没成想，几个人冲出来，抢了他们的钱不说，还狠心杀了追钱的刘愣子。

    现在刘愣子的尸体已经被那些人抛下港口，喂了鱼。简贝哭得眼睛都肿了，本来已无眼泪继续流，而后见到刘哑巴的身影，不觉又有了泪水。

    “那伙是些什么人？杀人理应偿命！岛上没有法度吗？”东方鸣厉声问道。

    “小声点！”简贝仓皇地望望四周，发现路上无人，又见前方集市上的那些人影还很远，这才安下心，“小兄弟，你来自哪座岛？我们竹鱼岛上的事，你不知道吗？这里和大多数岛都是一样的啊。炼士杀人犯什么法？那些人是炼士，也只有刘愣子敢向他们追讨卖网钱。”

    说完，她的眉头蹙得更紧，边走边道，“唉，也不能说是刘愣子犯了傻，他也是想替刘爷爷还清鹿大仙的债而已……鹿大仙是善人，鹿大仙为了救人，才面临了这次的巨大危机，我们都在想办法还钱，也好让鹿大仙的家眷不受迫害……”

    东方鸣正要说话，朱曈愤怒的眼睛突然眯起，“简姐姐，你说这里的炼士杀人不犯法，那么杀了炼士犯法吗？”

    “这个，倒是前所未闻，虽说凡子杀不了炼士，但炼士死于炼士之手，也是常有的事，也没人去管……”简贝侧身看了一眼朱曈，发现那双浅红色眼睛透着圣洁之威，不由得生出敬畏之情，“小神女，你虽是炼士，可修为不一定高，别怪小人多舌，如今你父母不在身边，断不能胡言，否则被一些人听见，准会杀了你，到时候你父母替你报仇，我们竹鱼岛又要血染大海了。”

    “简姐姐，你别怕，我爹可是……”朱曈说着说着，闭言又道，“总之呢，没人敢杀我！”

    看着朱曈自信的模样，东方鸣面露苦色。

    岂不知那汉王也将自身难保，朱曈这会儿被蒙鼓里，一切浑然不知，却拿着汉王作为倚仗，委实可哂。

    想罢，东方鸣又开始为几日后的事而担忧，便道，“别说了，还是快把刘哑巴送回家吧，我们也好赶路。”

    朱曈点点头，“是，这些事情不用我们管，回头可让我那珪爷爷来此做主。”

    “珪爷爷？”简贝微微惊然，若有所思。

    朱曈的眼睛很明亮，能见常人所不能见，她早就发现简贝长了一块五色三须灵骨。这灵骨须虽少，却是上等色灵骨，远比朱曈的灵骨还要好，要在汉州，她绝对可以踏进四象门从事修炼。

    便疑惑道，“简姐姐，你难道不知自己长了一块灵骨吗？为何不做炼士？”

    简贝有些意外，不知朱曈何以得知此事。

    她摇了摇头，苦笑道，“以前常有人说及此事，但小人的父母临死交代了，他们希望我以后做个普通人，何况小人的爷爷早已年迈，自小人的父母死后，只剩下我这么一个孙女，小人不想他老无所依。再说了，这生活都成问题，哪有余钱修炼？”

    言中的“爷爷”，已然投身大海，进了鲨鱼之腹。朱曈和东方鸣不禁垂首，都不想把这噩耗说出。

    岛上的人口还挺多，一条集市实在走不过去，简贝带着他们从一些小巷子转了道，而后他们走进了一片竹林之中

    路上，刘哑巴已经有了意识，但东方鸣听简贝说，这刘哑巴和她，都住在前面的村子，已经离他们的村子不远，便送佛送到西，坚持将他背至家中。

    话里的村子围在一条河边，河岸上大抵百来户人家。

    尚未走到村子，朱曈似乎看到了什么，不由得跳上路边的竹子。

    她步履竹顶，对着村子里眺望了几眼，疑色重重。

    “怎么了？”东方鸣忍不住问。

    “奇怪，为何那么多人躺着？”朱曈看见一个村子，那村子里的人好像都在晒太阳似的。她看不多时，跳了下来，“是不是晒太阳，等下就知道了，走吧。”

    不一会儿，快进村子时，东方鸣等人距离村口一百来步，却见村头有一帮人扛着大麻袋，手提咸鱼腊肉向他们迎面走来。

    “是十三鲨他们……快让道，让他们先走……”简贝慌张地退到路旁，对着东方鸣和朱曈匆声匆语。

    刘哑巴还很虚弱，但此时拼命地发出声音，尽管领会不了他的意思，但从他惊恐地表情来看，显然是畏惧着什么，提醒着什么。

    见东方鸣和朱曈让开了道，刘哑巴这才松了一口气。

    走来的那一帮人多是中年人，亦有几个年轻人夹在里面，他们多数人的脸上都有疤痕，而且穿着轻甲，很像行军打仗的兵卒。

    这些人对着东方鸣等人瞅了几眼，本已刺喇喇地走了过去，谁知有一人看见简贝时，蓦然驻了步，随之行至她的跟前，伸手捏住她下巴往上一抬。

    那是个二十多岁的青年，他的眼神充满狡黠，冲着简贝不停地狞笑，“小娘子，不知婚配了没？”

    面对这种恶徒，简贝没敢说话，不禁哆嗦了几下，然后违心地点了点头。

    “才多大，就婚配了？你男人是村里的，还是村外的。”青年恶徒又问一声。

    “村里的。”简贝懦声回道。

    “哦，那就是寡妇了，寡妇更好。”青年恶徒笑着说完，转瞬拉住简贝的手，“你不用回家了，否则会做噩梦的，还是跟本相公走吧，以后管叫你穿金戴银衣食无忧。”

    几句话细思极恐，简贝惊悚地想要反抗，却见道旁的竹林叶片飞舞，随之变成很多“小人”扑向青年恶徒。

    那青年恶徒下意识地放开简贝的手，就像扑苍蝇一般，对着那些“小人”一顿乱扑，“什么东西？”

    其他恶徒本在恣意地笑，这时候见状，立马收住笑容，亦是莫名其妙。

    当中有个恶徒惊声道，“难不成是傀儡师？”

    “傀儡师？”恶徒们冒出不少惧色，却见东方鸣等人身无玄气，便又朝着周遭环眼惊望。

    “邪乎，快走！”

    “等等，莫非是哪个炼士听到了方才的动静？”

    “那炼士不露面，想是独自一人。”

    “还是走吧，等下他的援手赶到，我们未必是对手！”

    东方鸣本来要对那个青年恶徒动手，但听到他们如此说，想必已经被朱曈的傀儡术吓破了胆，这伙恶徒要是能够离去，倒也省了不少精力。

    这一帮恶徒拢共十三人，无一不是力士，真要打斗起来，东方鸣质己自问，也至多对付一两个人，毕竟他这个巨持，现在只会一招流刃。