切好柠檬片挤出汁水丢进红茶壶，再兑上温水冲泡的蜂蜜，简单粗暴的柠檬红茶被端进了会客室——按理说招待客人的茶水档次应该高一点，但道格拉斯是那种晚上喝了茶半夜就睡不着的体质，而且看起来梅丽莎对这些细枝末节的礼仪也不太在意的样子，他就熟练地兑出了老少咸宜小甜水，甚至往里加了冰块。

    百分百戏法大师纯手作冰块，毕竟没有冰箱。

    道格拉斯把茶水端进屋之后倒水的工作被维瑞蒂抢了。

    他家小姑娘对邻居家这位梅丽莎姐姐十分亲近，毕竟无论是生活还是学业上，梅丽莎都帮了她许多。

    不过聊了几句之后，维瑞蒂也能敏锐感觉出，这次梅丽莎姐姐和自己聊天时似乎有些走神。

    但房间里除了她们两人，就剩一个窝在安乐椅里默不作声喝着柠檬红茶的道格拉斯。

    不是来找我，那就是……维瑞蒂如同罗塞尔发现了新大陆那般眼神一亮。

    而关注着她们聊天内容的道格拉斯注意到维瑞蒂频频投来的视线，已经猜到了小朋友在八卦些什么，有些无奈地放下杯子，打算挽救一下自己的风评。

    结果梅丽莎比他想象得还要直球，她略感抱歉地拍了拍维瑞蒂的手背，礼貌道：“不好意思维瑞蒂，虽然很想和你多聊一会儿，但今天我有些事情要请教道格拉斯先生。”

    维瑞蒂毫不介意，反过来握住梅丽莎的双手摇了摇，十分认真地回应：“没关系的，既然你们有正事要做，那我就先回房间复习功课了！”

    六月末是鲁恩诸多大学开始招生的时间，维瑞蒂虽然还有一年才能毕业，但她就读的护理技术学校最后一年是实习阶段，如果能完成升学，那么这一年时间完全可以节约下来。

    虽然维瑞蒂今年开始复习的时间有些晚了，未必能取得理想的成绩，但道格拉斯还是鼓励她报名了几所可以通过考试入学的学院，去体验一下考场的氛围——简单来说就是模拟考。

    在道格拉斯的大力支持和梅丽莎描述的大学生活的诱惑之下，维瑞蒂也终于将“考上大学”正式列入人生计划，更加刻苦地投入到了学习之中。

    维瑞蒂离开前贴心地给两人又冲了一壶茶水，这壶蜂蜜加多了，稍微有些甜。道格拉斯尽着主人家的义务，帮梅丽莎续上一杯饮料，顺便端正了一下自己的坐姿：“抱歉，家里没有准备什么招待人的点心。”

    通常准备茶水点心以招待客人是女主人和女仆共同的工作，一个出钱一个出力。原本托马斯夫妇雇佣了一个兼职打扫和做饭的女仆爱玛，道格拉斯和维瑞蒂搬进来后，维瑞蒂便教会了爱玛识字和读写，这足够使女仆小姐谋得一份更有价值的工作，前几天爱玛便正式提出辞职离开了。

    不习惯被人伺候的道格拉斯对此颇有种放松的感觉，暂时没有雇佣新的仆人的打算。

    虽然从长远来看，为了融入街区的氛围，一个或两个固定的仆人是中产家庭必要的配置，甚至大多数人会觉得为仆人提供工作岗位是一种社会责任，连打扫和下厨都自食其力只会被人指指点点评价为一毛不拔的吝啬鬼。

    但总之能拖一天是一天……点心之类的东西，不吃又不会死！因此道格拉斯道歉道得理直气壮，毫无心理负担。

    梅丽莎当然也不在意这个。她用手将垂落的碎发拢到耳后，褐色明亮的眼眸中闪烁过真诚百倍的歉意：“不，我才是……冒昧拜访了您，我是来向您道谢的，道格拉斯先生。”

    她和尤瓦尔平时根本不会去东区，即便与帮派发生了冲突也不会受到影响，但梅丽莎知道道格拉斯还需要时常出入东区，最有可能遭到报复。

    再加上道格拉斯帮助她救下了站街女郎玛琳，梅丽莎觉得总该表达一下谢意，她能做的不多，也就是请老师出手一次打造些简单的非凡物品，想要询问一下道格拉斯有没有这类需求。

    “用名字称呼我就好了。”道格拉斯挠了挠下巴，无所谓地笑了一下，“我也没做什么值得被感谢的事吧？不要多想，梅丽莎小姐，回去好好休息，把那些不愉快忘掉吧。”

    “……”梅丽莎接下来想说的话一下子被噎在喉咙里，她有些不赞同地皱了下眉，觉得道格拉斯的说法有些不妥。

    她斟酌着选择了婉转的说法发出疑问：“可是，现实不会因为我们的忽视而改变。”

    “准确来说，是现实不因为我们的情绪而改变……你和我并不是造成这一切的罪魁祸首，不要因此负担太重。说实话，看到你来拜访的时候我还有点担心你会更加冲动、更加沮丧，以至于做出不理智的决定——比如自己尝试进入东区，拯救更多人之类的，那会非常危险。原谅我的直白，如果你因此受到什么伤害，我都无法向班森先生解释。”

    道格拉斯半是玩笑半是严肃地说道。

    不过，看到梅丽莎的状态，他觉得自己的担心有些多余，邻居小姐似乎已经把握住善良和愚蠢的界限，没有陷入消极之中。

    听到解释，梅丽莎也理解了道格拉斯的担忧，随即不好意思地抿了抿唇，只是说道：“在此之前，我得到了朋友的安慰。她告诉我，‘愿你在看清一切后，仍有热爱这个世界的勇气’。”

    道格拉斯愣了一下，随后笑道：“我好像在哪里听说过类似的话语，是来自罗塞尔大帝的哲学思考吗？”

    尽管有语言不同带来了些许错乱感，但道格拉斯还是第一时间将这句话与穿越前那句互联网上火到飞起的某句名人名言联系在了一起。

    那是法国的罗曼罗兰说过的，“世上只有一种英雄主义，那就是看清生活的真相后依然热爱生活”！

    “我不太清楚，这是我第一次听到类似的表述。”梅丽莎没有注意到道格拉斯神色的微妙变化，侧了下头，认真回想，“不过，奥黛丽小姐本身阅历就十分丰富，我更想相信这是奥黛丽小姐自己的感悟，她有过类似的经历。”

    接着，她简单将奥黛丽的话语转述了出来。

    嘶，结合那位小姐的经历来看倒是十分合理，但实在太耳熟了……道格拉斯听罢，一时竟无法分辨这究竟是那位奥黛丽小姐结合自身情感抒发而出，还是由穿越者带来的。

    他理智上不想否认人类的创造力，认为类似含义的句子在这个世界当然也可能出现，感情上又十分想要见见这位奥黛丽小姐进行最终确认，努力斟酌着言语试图让自己的打探不是那么突兀。

    “……你有一位相当不错的朋友啊。”道格拉斯似是感慨似是称赞地叹了口气，对梅丽莎说道，“我不知道你的老师有没有叮嘱过，对于非凡者而言，时刻注意心理状态是相当重要的事情，这能避免我们被非凡力量侵蚀。你的朋友，奥黛丽小姐，她的言论听起来十分专业，她是从事心理相关的职业么？”

    从梅丽莎的描述中，他了解到那位奥黛丽小姐家境不错，才会在进行慈善事业时对自己的身份产生思考。而这个时代，那些富足家庭的女性通常会从事教师或心理医师等体面的工作，这样的猜测是有迹可循的。

    梅丽莎先是犹豫了一下回答问题是否会暴露奥黛丽小姐的隐私，很快又意识到慈善助学基金会的所有信息都是公开的，对于奥黛丽小姐来说，这些明面上的职务从来不属于隐私，反而是一位贵族小姐最好的名声，也便对道格拉斯作了简单说明。

    奥黛丽.霍尔？那个在鲁恩金融界赫赫有名，贝克兰德银行最大股东，手握着鲁恩王国经济命脉的霍尔家族？

    道格拉斯听了直接沉默，几乎打消了去接触对方的念头。

    作为一个官方非凡者，他知道类似的实权贵族对非凡世界肯定有所了解，就算不愿冒风险服食魔药，也很有可能雇佣到非凡者对自身进行保护，或者直接从教会处获得一定庇佑。贸然接触并以穿越者的信息去试探奥黛丽，是有着相当风险的。

    而随即，思维发散间，道格拉斯忽然发现了一个盲点。

    那就是梅丽莎哪怕只有序列九，也是货真价实的非凡者，而且所处的是能够加强思考能力的途径。

    这样一个非凡者，真的会那么容易被普通人的几句话安抚下负面情绪吗？

    这位奥黛丽小姐似乎是霍尔家族最小的孩子，还是女性，不会继承太过重要的家族职务，因此有钱也有时间更有背景去接触非凡世界……

    呃，奥黛丽小姐不会自己就是“观众”途径的非凡者吧……

    道格拉斯神情微动，花了很大力气才忍住，没把这种大胆推论告诉梅丽莎，只是又在闲聊中了解了些许慈善助学基金会的事情。

    他最终的决定是自己去基金会外面远距离地观察一下。

    如果奥黛丽小姐真的是“观众”，这样的观察是无法瞒过她的。

    进一步推论，如果奥黛丽还是一位穿越者，肯定能通过各种细节确认道格拉斯与自身的共通之处；如果不是，那最多就是引起对方警惕，只要及时离开不采取更过激的行动，大概率会让她觉得只是遇到了其他野生非凡者而已。

    至于奥黛丽小姐并非“观众”的情形，就更简单了。不过道格拉斯现在习惯性地把事情往复杂的、糟糕的方向设想，好提前做出应对的策略，不至于太过被动。

    而聊着聊着，梅丽莎也终于想起自己拜访的主要目的，没有容许道格拉斯继续扯开话题，坚定地表达了想法：“无论如何，尤瓦尔和我的行为都给你添了麻烦。嗯，一直欠着别人的人情，不利于我保持心理健康。”

    说着，她还现学现用地开了个玩笑。

    不，只有尤瓦尔是个麻烦，你不算……道格拉斯见梅丽莎十分坚持，无奈地勾起嘴角，也退让了一步：“好吧，但你也知道我可以从教会借取封印物使用，目前没什么需求。等到我有需要的时候，一定会麻烦你帮我这个忙的，作为朋友，我也希望你有难处时能够第一时间想到我。”

    除非梅丽莎的老师能掏出比“蠕动的饥饿”还强悍的非凡物品，否则道格拉斯觉得自己简直称得上无欲无求。

    而且梅丽莎对维瑞蒂多有照顾，他还没来的及有所表示，能交上朋友之后也好相与。

    话说到这里，梅丽莎的目的就初步达到了，她脸上露出十分纯粹欣喜的笑容，随后转过头看了一眼墙上的壁钟，便礼貌起身告辞。

    道格拉斯把人送出门外，目送梅丽莎不到半分钟就安然返回了隔壁的独栋建筑，关好门回过身，就看到维瑞蒂打开房间门探出小脑袋瓜在二楼回廊上向门边张望。

    在被发现后，小姑娘努力扳正脸上的表情，可还是没能抑制住语气中的好奇和笑意：“也没有聊多久嘛。”

    “又没什么值得聊那么久的事。”道格拉斯抬头看着小姑娘，挑了下眉毛，“随便揣测别人可是相当失礼的哦。”

    他倒是不担心维瑞蒂偷听到什么非凡相关的事情，“戏法大师”掌握着不错的幻术能力，他有所预料地提前掩盖了和梅丽莎谈话的声音，防备普通人是完全够用的。

    “我知道……”

    维瑞蒂瘪了瘪嘴，见到道格拉斯没有进一步谈论的意思，沉默了片刻，又趴在回廊边向下看着自己的监护人，问道：“那，那道格拉斯现在有喜欢的人了吗？”

    刚坐回安乐椅上打算消灭剩下茶水的道格拉斯咳嗽了两声，再次抬起头去，有些好笑又有些茫然：“没有，我对那种事情不感兴趣。”

    同时他在心里接了一句，就算有兴趣，也有性趣，我也不知道该用什么个方式来实施啊！

    然而对于这个答案，小姑娘似乎并不满意。她有些恹恹地咬着下唇，就这么和道格拉斯对视了片刻，才认真说道：“等我考上大学，就会住进学生宿舍，你就有时间追求自己喜欢的女士了。”

    道格拉斯听得眉头一跳，几乎是脱口而出：“意思是你考上大学就不要我了？”

    维瑞蒂：“？”

    这是什么让人脑子打结的思考角度？

    “我不是这个意思……”她本能地辩解一句，随即又看着道格拉斯的眼睛陷入沉默。

    那双眼睛是她十分熟悉，又感到些许陌生的淡金色。

    第一次与这双眼睛对视的记忆已经模糊不堪，她只记得那是灰蒙蒙雾蒙蒙的世界中唯一亮色的存在，只记得自己哭着伸出了手，疯狂在心底祈祷着有谁能够回应。

    然后这片光亮就这样靠近，降临，长久地停驻。

    以至于在察觉到这双眼睛开始望向更远的地方、望向她看不清方向的地方时，维瑞蒂本能地感到一种不安，却无法确认不安的源头。

    她只能转向道格拉斯本人，想要向他寻求一个答案。

    然后道格拉斯本人用那奇怪的脑回路击败了她。

    维瑞蒂忽然被气得笑了出声，呲牙咧嘴地威胁道：“等我大学毕业，等我找到工作，等我能养活自己，我就不要你了。”

    “那也好。”看到维瑞蒂有自力更生的意识，道格拉斯欣慰地点点头，比划了个大拇指，“先以考上大学为重！想摆脱我还早得很呢。看完书早点睡，别太累了。”

    小姑娘点了点头，没有说话，转身回到了房间，坐于书桌前注视着被昏黄煤气灯光照亮的一本本摊开的书籍，一张张写满笔记的纸张，过了许久，才重新抓起暗红色的圆腹钢笔，重新投入到了学习之中，更加认真，更加专注。

    未来太遥远。但现在，她还是可以抓住的。

    而在维瑞蒂看不到的地方，道格拉斯看着她的房门重新合拢，脸上笑容渐渐淡化，变得有些疲惫，有些无奈。

    “抱歉，我真的想回家……”