我二奶奶茴香，小时候缠过脚，走三步路，双脚痛得打颤。我二爷爷牵着我二奶奶的手，边走边问：“茴香哎，你记不记得，去年银花回来说过，银花的男人空青，他有一个远房的什么亲戚，长相特别像茅根。”

    “好像说过。”我二奶奶说：“老倌子，你问这个事干什么？”

    “你不晓得呢，老帽子。”我二爷爷说：“茅根死了，黄连快要疯了。我哥的意思，找一个假的茅根，将黄连嫁过去，好歹留下黄连的苦命吧。”

    “这不是哄鬼吃乌桃吗？”我二奶奶说：“黄连那一关，怎么过关呀。”

    “老帽子，莫急，莫想得太远了。”我二爷爷说：“到哪个山上，唱哪山上的歌。”

    我大爷爷的横堂门，还未关上。我二爷爷和我二奶奶，径直走出来。我二奶奶坐在我大奶奶的床边，拉着我大奶奶的手，说：“嫂嫂，事到如今，急也没用呢。”

    我大奶奶强忍着不哭，但是，她仿佛被什么东西噎着了，喉咙里，不停地抽搐着。过了一阵子，我大奶奶急忙转过身，朝床下吐着白沫子。吐完白沫子，便昏厥了。

    我二奶奶茴香，急忙掐住我大奶奶的人中皮，死死不肯松手，直至我大奶奶苏醒过来。

    “哥哥，我明天去麻纱塘，去找空青和银花。银花和我讲过，空青有个表兄弟，活像是茅根。我听你的主见。”我二爷爷细心细气地和我大爷爷商量。

    “陈皮，你赶快去，越快越好。”我大爷爷说：“找到人之后，约个时间，我来麻纱塘，和空青的老表见一面。”

    我大奶奶对我二奶奶说：“老弟嫂，拜托你到黄连的房里，去看看她。”

    我二奶奶摸摸索索，走进黄连的房子里。

    这几个晚上，黄连在梦中，老是讲一些吓死人的鬼话，吓得曲莲都不敢跟她睡了。我二奶奶晓得，黄连额头上的伤口，还未愈合。吃了厚朴痞子的活血保胎药，睡得多，把白天当黑夜，把长夜当白天，颠三倒四，过混账日子。

    睡得多，梦也多。而且，黄连每一个梦，都是凶恶的梦。

    小半刻，黄连从恶梦中醒来，抬头望见我二奶奶，喊：

    “婶！婶！”喊声甚是悲怆，甚是哀切。

    我二奶奶抱住黄连的头，放在怀里。想着茅根，我二奶奶心中不由一阵剧痛。我二奶奶对黄连哭诉着：

    “黄连女崽崽哎，我的女崽崽呀！你的命，为何咯样子苦哟！你有么子话，你跟婶婶说咯，切莫憋在心里头，憋坏了身体，叫全家大小，怎么活下去呀！”

    黄连刚才做一个梦，梦见一位穿白色长裙的仙女，自你是往生娘娘。

    往生长娘长袖子一挥，茅根哥哥便站在黄连的床前。 见到茅根哥哥，黄连大喊：“茅根哥哥！茅根哥哥！”

    黄连像飞鸟投林一样，朝茅根哥哥扑过去。但是，黄连好像被无形的绞索，捆住了手脚，挪都挪不动。喉咙里像是装了个堵塞子，喊也喊不出声。

    黄连说：“茅根哥哥，你好容易回来，再莫离开我。”

    茅根哥哥说：“黄连，黄连，我的苦命妻子，我的至爱，如今我们两人，已是天人相隔，万莫奈其何啊！”

    从来不曾流泪的茅根哥哥，此刻，眼泪长流。

    往生娘娘说：“茅根，人世间不是我们久住之地，我们走吧。”

    茅根喟然长叹一声：

    “人世间，为何这般急急忙忙？来也匆匆，去也匆匆，爱也勿勿，别也勿勿，大抵大过是一场秋风？”

    黄连终于伸开双臂，紧紧抱住茅根哥哥。但是，抱住的茅根哥哥，渐渐虚化为一条影子。

    黄连看到，茅根哥哥随着往生娘娘，渐渐升入半空。黄连大喊：“茅根哥哥，茅根哥哥，你为何这么狠心，丢下我？”

    半空中，茅根哥哥说：

    “黄连，黄连，你记住，在丰乐桥的石碑前，无论刮风下雨，无论天寒地冻，你会看到一只孤独的鹈鹕鸟，那就是我。”

    我二爷爷走到天子地，天才朦朦亮。走过六十七步远的塘堤，一只大黄狗，朝我二爷爷猛吠。

    任何的狗，都是怕老虎的。我二爷爷念起我太公传给他的打狗咒：

    赫赫扬扬，日出东方，路有恶狗，无论花黄，前有千条麻绳，后有万根麻索，前捆狗头，后捆狗腿。锁住恶狗，不得动脚。

    我二爷爷右手挽出一个虎形的手势，那条大黄狗，不再恶吠，乖乖地退下。

    到了麻纱塘的上坡路，我二爷爷正好遇上挑着木匠担子的女婿空青。空青说：“岳老子，你轻易不到我家来，这么早来，有什么事吗？”

    我二爷爷说：“空青，你先放下担子，岳老子和你说个事。”

    “岳老子，你说。”

    “我不瞒你，我哥哥的儿子，茅根，去安乡院子做禾佬，得了火烧毛病，死了。”

    “啊哟，这又怎么得了哒？”空青说：“茅根的堂客们黄连，再过两三个月，要生小孩子了。哎哎！这个小孩子，一出世就没了爹！当真可怜呀。”

    “是呢。”我二爷爷说：“茅根的死，家里只有我们四个老家伙晓得，没有告诉其他的人。但瞒是瞒不住的。空青，你晓得，黄连这孩子，怎么说呢？说她疯疯癫癫，也可以；说她古古怪怪，也可以。总之，她盼茅根归来，盼疯了。”

    “岳老子，黄连若是晓得茅根死了，她肯定会变成一个癫婆大娘。”

    “空青，我特意来问你，你是不是有个什么亲戚，特别像茅根？”

    空青说：“是的，是有这么一个人，他是我大舅妈娘家的侄儿子，他那体形，他那相貌，甚至讲话的声音，都特别像茅根哥哥。”

    “那你告诉我，你那个老表的老表，娶妻生子没有？”

    “啊哟，他家住在乌云山上，脚板宽的几丘田，脐带子长的几块土，常年四季没有水，莫说娶堂客们，自己能活下去，算不错了呀。”

    “空青，那你耽误一天功，快点带我到他家里去。”

    “岳老子，我们去找他？我不晓得你是什么意思。”

    “空青，你不觉得，你那个什么亲戚的老表，不正好是一个假的茅根？”

    “哎哟嘞，我当真是个木脑壳，开不了窍。我懂了，让那个人，假装是茅根，让黄连嫁过去，是吗？”

    “是的呢。你那个瓜棚搭柳叶的亲戚，对苦命的黄连来说，或许就是一个往生娘娘。”

    “岳老子，这样好不好，你到我家去。我把我的木匠担子，放到东家，向东家告个假。在我家吃了早饭，我和你一起找那个老表。”

    “空青，耽误你一天功，做岳老子，不好意思呢。”

    空青说：“啊哟，瞧你老人家说，银花娘家出了这么大的事，我这个做女婿的，不讲完全的孝顺，顺字一个，还是要做到的。”