假茅根，真雪见的父母，是前年得水肿病死的。所谓的水肿病，老古板人说，下场就是三肿三消，黄土一礁。是饿得过度的人，才会得这种绝症的。

    雪见穷得买几块木板子，钉一副棺材的钱的都没有，只得赊了一捆白大布，将尸体一捆，背到山坳里，自己挖坑，把父母草草地埋了。

    穷到这个屌样子，雪见从来没有指望过，自己会成家立业，做好事咯，打死一世单身算了！

    乌云山脚下，那几个烧木炭的赤脚板汉子，早就商量好，一天走六十里路，五天时间，赶到安化县的芙蓉山的蚂蝗岭。

    可怜的无患，要吃没吃的，要喝没喝的，人都快虚脱了，一天时间，十二岁的小孩子，哪里走得了六十里路？咬紧二十四粒砧板牙，满打满算，走三十里路，算是到了顶点。

    还未走出十里路，无患远远地落在最后边。为首的麻脸汉子，装出一副杀牛的霸蛮像，待无患走近，吼道：

    “你是得拉屎病，还是得了火烧毛？你这样慢吞吞的，要我们走到猴年马月，才能走到芙蓉山蚂蟥岭？你晓不晓得，我们是担米上屋场，做工讨吃的穷汉子，时间珍贵得很，当真耽误不起呢。”

    无患连忙赔礼：“大哥哎，我晓得，我给你们拖后腿了，只能说对不起啊。我看，这样好不好，你们先走，不要管我，我自己慢慢走，去寻雪见哥哥。”

    “老弟哎，不是我们嫌弃你呢。”麻脸汉子见无患把姿态放得无限的低，心里生出三分同情，便劝道：“你打死我，我也不会相信，天下无缘无故，会掉下个林妹妹来，给雪见做老婆？人哄人不动，鬼哄人，钻刺蓬，你莫听别人扯鬼哄咯。”

    另一个汉子说：“贺四麻子，我们快点走咯！天下掉不掉林妹妹，关你什么屁事？我们当我们的烧炭佬，雪见他去当他的新郎官。”

    都说世上的老鼠，无论大小都称老；都说世上的虱子，无论雌雄都叫虱婆子；都说世上的虾子，无论公母都叫虾公子。这几个没良心的烧炭佬，当真是在人间偷食的老鼠子，虾公子。半路上，丢下无患这个嫩虱子，当真是虱婆子不要伙计呀。

    无患走了三天，才走到伏口古街上石拱桥上，准备下到小河里去，捧几口山泉水喝。

    一个穿着烂袄子的老倌子，满脸的白胡子，走过来，问无患：“我看了你很久，左看右看，你不像个偷鸡摸狗的贼牯子，倒是像个小叫花子。”

    “是呢。”无患说：“老伯伯，我请问你，去安化梅城，怎么走呀。”

    白胡子老倌说：“你不晓得，这条青石板路，就是着名的湘安古道，从潭州府到梅城的兵道，商道。你一直沿着这条青石板走，走到当头。便是梅城。”

    “老伯伯，我问你，梅城的芙蓉山蚂蟥岭，你晓得吗？”

    “小叫花子，芙蓉山的蚂蟥岭，历来是烧木炭的老地方。但是，芙蓉山，这山套着那山，层层叠叠，山上有山；蚂蟥岭，这岭套着那岭，岭岭相隔，当真不晓得有好阔呢。”

    “小叫花子我，谢谢老伯伯了。”

    “谢什么哟。”白胡子老倌说：“人啊，活在世界上，哪个没有落难的时候呢？小叫花子，我看你这个人，还诚实，河边那块三角土，是我种的红薯地。七月藤，八月薯，现在，应该结红薯了。你小心下去，刨几个红薯，带到路上吃吧。”

    无患双腿跪在地上，朝白胡子老倌，拜了一拜年，哭着说：“谢谢老人家了。”

    好在湘安古道上，古桥众多，寺院林立，更有茶亭数十座。无患没有吃的，便到寺院里讨几个斋果吃，没有睡的地方，便在茶亭子里混一夜。

    无患走了差不多半个月，才到梅城。只感觉到全身发痒，无患晓得，身上应该是生了虱婆子。

    昨天，路过蚩尤屋场的时候，无患本想跳到蚩尤江里，洗个冷水澡，将身上虱婆子，统统洗掉。但是，身上没有带换洗的衣服，只好作罢。

    雪见哥哥曾经告诉无患：“你若到外面去问人，千万莫问小孩子，堂客们，霸蛮汉子。要问人的话，专挑那些面善的老倌子，老帽子。”

    无患反问：“雪见哥哥，你这是什么臭道理？”

    雪见说：“人之将死，其言也善，你不晓得吗？”

    无患在梅城街上转了一圈，这个县城里的人，都是冷冰冰的蚩尤，个个板着面孔，好像无患的前世，欠了他们的账。

    一棵合抱大的老樟树下，一个六十多岁的老倌子，坐在一块大青石上，摇着大蒲扇，正在歇凉。老倌子的后面，是一家杂货铺，有两个小孩子，六七岁的样子，在地上画了个“口”字，口中连上对角线，下面连着一个三角形，各拿三个小石子，在走棋。

    无患爷老子还在世的时候，曾经走过这样的棋。这棋，叫对角棋，或者叫鸡婆棋。

    无患走到老人面前，双手抱拳，施了一礼，说：“老人家，请问你哒，芙蓉山的蚂蟥岭，往哪个方向走？”

    老人说：“小孩子，你这么小的年纪，哪来的力气，做烧炭佬？”

    无患说：“老人家，我是来寻我哥哥。我家里，遭了蝗灾，没有收一粒稻谷，活不下去了，只得来投靠哥哥。”

    “哎呀咧，这个蝗虫，绝母子，当真是绝人母子的大害物。”老倌子说：“小孩子，你一路上，是讨米过来的？”

    “是的呢。”无患觉得，这个世上，讨米不算丢人的事。

    “你不晓得，芙蓉山有多大，蚂蟥岭有多陡峭。如果没有人带路，你是找不到人的。”老倌子说：“这样咯，走着寻人难，坐着等人容易。蚂蟥岭上烧炭佬，过不了两三天的时间，总会派人下山来，到我家的店子里，买米，买盐，买油，买猪肉的。你在这里等他们，肯定会碰到你哥哥的。”

    “谢谢老人家。”无患说：“我头晕了，想寻一个地方，睡一觉。”

    老人说：“小孩子，我估计你，是饿昏了。你莫走咯，我给你寻点吃东西来。”

    无患晓得自己身上有股臭味，不方便进店铺，便站在地上，看两个小孩子，走对角棋。

    走对角棋的两个小孩子，大约是一对兄弟。小的弟弟，走一盘棋，输一盘棋，输了，气得哭。

    无患说：“小弟弟，你莫急，我告诉你走一盘，包你赢。”

    大的哥哥不服气，说：“哼哼，我偏不相信，你有蚩尤的法术？

    无患帮着小弟弟走棋，还未走到十二脚棋，将哥哥的三粒石子，全部封死，赢得漂漂亮亮，小弟弟拍着手板说：“爷爷，爷爷，你来看咯，我终于赢棋了。”

    老人端着一菜碗的饭，饭上还盖得两个荷包蛋，递给无患，说：“我晓得你，饿久了。你吃饭时，慢点吃，别噎着了，没人抢你的饭碗。”

    无患晓得，自己当真是碰到好心人。

    老人说：“你吃完饭，喝口茶水再走。你往前面走半里多路，那里有个孔夫子的文庙，紧挨着，还有关帝关二爷的武庙，那里可以睡觉。”

    无患吃完饭，将碗筷交给老人，跪下来，恭恭敬敬给老人拜了一拜年，说：“老人家，太谢谢你了。”

    老人说：“你明天早点来。蚂蟥岭上的烧炭佬，都是大清早下山的。如果你的运气好，说不定，你明天可以遇到你哥哥。”

    老人的小孙子说：“哥哥，你明天来，教我怎么走对角棋。”