从白田塅走到西阳塅里，也不过区区六十几里路，当真经不得我大爷爷铁脚板几下量，还未量得过足瘾，就量完了。

    走到生发屋场，滑石痞子问：“枳壳老弟哎，你回来得正是时候。你不晓得，昨天下午，新边港思乐杜家的老帽子，到你家里，要死要活，要你家把杜鹃交出来。”

    “这个不讲道理的老帽子，当真是挑水寻错了码头！”我大爷爷说：“我家和杜家，早已退了婚。从此，黄牛角，水牛角，各自各。她还有什么脸面，来我家闹事呢？”

    “枳壳大爷，你这一堆大道理，不要跟我说，你快点回去，跟那个老帽子讲哒。”滑石痞子说。

    我大爷爷回到添章屋场，看到一大群人，围在一个圈子，圈子中间，杜家的老帽子，正在表演一场精彩的闹剧。

    老帽子说：“你们就是水中讲出油来，我也不会相信你们的。今日，我杜鹃失了踪，不问你枳壳大爷家，还去问谁家呀！”

    我大爷爷枳壳，拨开人群，走到老帽子身旁，说：“老帽子，你说得对。你家杜鹃，我确实哓得她的下落，有些话，不方便当众说，你跟我进屋，我私下告诉你。”

    突然见到山一样大的铁汉子，老帽子心里免不了发慌。她说：“你是枳壳大爷？传说你三个爆栗子，敲死了三个土匪？我不跟你进屋。你若是发起雷公怒来，我还值不得你手指头一弹，便呜呼哀哉了。”

    ‘’说进屋的都是客，我一个大男子汉，怎么可能，去打一个女客人呢？”我大爷爷说：“我若是乱打客人，传出去，我枳壳大爷，以后还有什么脸皮做人？”

    老帽子喊我二爷爷陈皮：“我怕，我当真有点怕。你不陪我进屋，我不敢去。”

    仿佛，竹椅子上，长满了尖刺，老帽子不敢坐，恐怕尖刺刺伤了她的老屁股，老帽子战战兢兢，坐好后，说：“枳壳大老爷，你有什么话，轻点说，免得吓破了我老鼠大的胆子。”

    我大爷爷说：“剪秋和女贞带着的农民赤卫队，走到普安堂街上过去的山坳里，迎面碰到了两个人，你猜猜看，那两个人是谁？”

    老帽子说：“我不是鬼谷子，又不是刘伯温，我一个山冲旮旯里的老帽子，怎么可能猜得到？”

    我大爷爷说：“这个人，是你的亲戚。”

    “我亲戚？不可能吧？”老帽子说：“在西阳塅里，我只有一个亲戚，只有一个人青蒿老子，我男人舅舅的大儿子。”

    “正是他，他把你的女儿杜鹃，带到了女贞的身边。”我大爷爷说：“你那个女儿，杜鹃，老帽子，你千万别以狭隘的眼光，看待她呢。说不定，她以后，当过花木兰一样的女将军，足足有余呢。”

    老帽子摸着自己的胸口，说：“枳壳大爷，当真是托你的福，我女儿以后若是发达了，定不会忘记你的恩情。”

    “不要说什么恩情之类的鬼话。”我大爷爷说：“只要你不来找我枳壳大爷的麻烦，就算是烧了天香了。”

    留下老帽子吃过中饭，老帽子又说：“枳壳大爷，我女儿杜鹃，有没有机会遇到你家瞿麦呢？凭良心说，他们两个，当真是天生一对，地配一双呢。”

    从保长景天家里，分回来的粮食，早已吃完。无患对我爷老子说：“三老弟，我在你家里，白吃白喝，当真不好意思呢。”

    我爷老子说：“无患哥哥，我们是拜过关二爷的盟兄弟，有盐同咸，无盐同淡，你千万莫讲什么客气话。”

    “问题是，你们家里，已到了无盐同淡的地步。”无患说：“如今是空闲岁月，我们两兄弟，不如早作计划，出去当叫花子。你的意思呢？”

    无患的话，被寄住在我家里的卫茅听到了。卫茅说：“若是出去讨米，你们两个叔叔，记得带上我。”

    我爷老子笑道：“卫茅伢子，你走路都要人背，怎么去讨米？再说，你去讨米，你问过公英没有？”

    卫茅说：“我去当叫花子，为什么要问公英？”

    “啧啧啧，卫茅伢子，你这么说，怎么对得住公英？”我爷老子说：“亏我大姐家的公英，那么喜欢你。”

    卫茅不说话，屁股一拍，跑到公英家里，问公英：“公英公英，我去当叫花子，你细舅舅，说要我问你的意见。”

    公英说：“你多大了？才五岁多一点。马上就是冬天了，你到外面去，想饿死？想冻死？想当叫花子，你还不够条件呢。”

    公英跑到添章屋场，对我大奶奶说：“外婆外婆，细舅舅和无患叔叔，他们两个人，说要外出当叫花子呢。”

    我大奶奶慈菇，身体有点浮肿，肿得连眼皮子都快睁不开了。说：“公英，你细舅舅他们说着玩的，你不要当真。”

    我五姑母对我二奶奶说：“娘，娘，我满了十四岁，你跟我爷老倌子说一下，和大伯和大伯母商量一下，干脆把我嫁掉算了吧。”

    我二奶奶茴香说：“夏枯，你到娘的身边来。”

    我五姑母乖乖地蹲在我二奶奶身边。

    我二奶奶停止纺棉花车，抚摸着女儿夏枯的头发，说：“夏枯，你还小，你为什么要急得嫁出去？是不是怕杜家那个老帽子，又来逼着你，嫁给她那个蠢儿子，杜仲？”

    “才不是呢。”我五姑母说：“大伯伯回来了，我没什么可怕的了。”

    “夏枯，你总有个原因吧。”

    “原因？原因？原因是有的，娘。”夏枯说：“娘，你晓得，家里没有一粒粮食，这个漫长的冬天，我们一大家子，只怕是熬不过去了。”

    “夏枯，你为什么有这样的想法？”

    “娘，你听公英说，决明和无患两个细伢子，私下商量，准备出去做叫花子呢。”

    这是非同小可。我二奶奶等我二爷爷回来，说：“老倌子，我和你说一件事，三伢子决明，虽然过继给我们夫妻做儿子，但毕竟是你哥哥的血肉，我们怎么忍心，让他去做叫花子？我的意思，我们宁愿早一点嫁掉夏枯，也不要叫三伢子出去做叫花子。”

    我二爷爷说：“我问问三伢子。”

    我爷老子和无患，从山里捋了半布袋的野果子回来。这种小小的野果子，成熟的时候，红彤彤的，甚是好看，吃到嘴巴里，酸酸甜甜的。但到如今，却变成了黑色的干果子。果子一干，只剩下一层黑的皮，包着核，一点味道都没有。吃到肚子里，难得消化，屙粪都屙不出来。

    “三伢子，你要去讨米？”我二爷爷问。

    “是的。”我爷老子说：“我和无患哥哥，两个男子汉，整天坐在家里，吃干饭，心里当真过不去。邻居辛夷家的卫茅伢子，又要我们养着。这日子，无法熬下去了！”

    “决明，如今家家户户，都没有吃的，你以为，你可以在外面，可以随随便便，讨到饭吃吗？”