无患和我爷老子决明，每天走二十多里的路，讨回来的饭菜，还不够和苦胆老伯三个人，吃半餐。

    快黄昏的时候，无患和爷老子，才回到苦胆老伯的家里。苦胆看到我爷老子，眼泪汪汪的样子，问：“小苦瓜，你在外面讨饭，是不是受了什么委屈？”

    和苦胆老伯相处了四五天，老伯自称是老苦瓜，叫无患为大苦瓜，叫我爷老子为小苦瓜。

    小苦瓜像是和亲生父母诉苦一样，细声说：“西山村有个财主，我们今天经过他家门口，开口就骂我，你今天来讨米，明天来讨饭，我得给你准备一个仓库的粮食吗？我分辩了一句，你愿意给，就给一点点，你不愿意给，装作没看见我们。哪料到那个财主说，哎呀咧，你们两个臭叫花子，草鞋不打着脚，脚还打起草鞋来了！他唤出一条大黄狗，追着我们咬。”

    老苦瓜说：“你们两个小苦瓜，是我老苦瓜连累了你们。如果不是你们，我早就死了。”

    无患说：“我记得，我们第一天出来做叫花子，有个善良的老婆婆说，善良可以逆天改命。我们两兄弟，不是您老人家收留我们，我们不晓得，冻死在哪个山冲角落里了。”

    苦胆说：“人啊，到世界上来一次，当真不容易，多活一天便是一天。依我看，我们到了山穷水尽的地步，明天，老苦瓜带着两个小苦瓜，只能上乌鸦谷去了。”

    无患问：“老伯伯，你的腿脚受了伤，走不得路，怎么办哟。”

    苦胆说：“你们放心吧，我勉强可以走路了。今天，我做了一副拐杖，每天能走几里路，就走几里路哒。”

    我爷老子想象中的乌鸦谷，好像是苦胆老伯，一个大网兜，里边装着千万只乌鸦，黑的，白的，一下子放飞在眼前。这千万只乌鸦，顿时在长长的山谷里，一齐飞翔，一齐盘旋，一齐嘶叫。

    我爷老子问：“苦胆伯伯，这里到乌鸦谷，有多远？”

    “大概有二十多里路。”苦胆老伯说：“十几年前，我到乌鸦谷，打过猎，挖过中草药。我们去乌鸦谷，如果运气好的话，设个陷阱，捉几只野兔子；布几个吊脚套，捉几只野鸡；或许挖点野菜，勉勉强强，还可以活下去。”

    无患说：“老伯伯，既然有野兔子，有野鸡，难道没有野猪吗？”

    “俗话说，一猪二虎三黑熊。乌鸦谷内确实有野猪。”苦胆说：“我们三个人，老的老，小的小，我们轻容去敢惹野猪？你们两兄弟，不要做那样的梦呢。”

    无患抱来一大堆柴火，我爷老子烧了热水，三个苦瓜，痛痛快快洗了澡。没有换洗的衣服，无患将将一大盆的脏衣服，堆在木脚盆里，放上两坨生石灰，浇上山泉水，一时间，生石灰爆开，弄得一脚盆的清水，却变成了石灰浆。

    苦胆老伯家的木脚盆，大约是长年没有用过，早已干枯，每一条细细的缝隙，都漏着白白的浆水。无患清洗了四五次，水中的石灰浆，老是洗不干净。

    无患说：“决明，你跳到脚盆里来，帮我把衣服里石灰水，踩出来。”

    我爷老子赤身裸体，双手捂住裤裆里的小物件，双脚一跳，跳到木脚盆里，哦豁！哦豁豁！木脚盆的底板，被我爷老子踩穿了，洗衣服的石灰水，瞬间流得满地都是。

    老苦瓜说：“没有办法，只能辛苦你们两兄弟，把衣服拿到水塘里去洗了。”

    第二天早上，龙城县史上最正规、最职业、最隆重的叫花子队伍，准备出发。苦胆老伯的左腋里，撑着一根非专业人员制作的拐杖，拐杖往前两尺远的地方点一下，右脚跟着跳一下，背上背着的铁饭炉锅，跟着响一声，声音甚是悦耳。

    苦胆养着的瘦黄毛狗，正在刻意模仿主人的动作，一条前腿弯起来，另外三条腿，一瘸一拐跳跃着。瘦黄毛狗的脖子上，系着一个小铃铛，每跳跃一次，小铃铛便响动一声，声音甚是悦耳。

    无患的背上，背着苦胆家里唯一的一床旧絮被，一些旧衣服，则用老黄藤，捆在被子上。无患的胸前，一个菜锅子，系上饭勺，铁打的菜勺子，菜刀子。无患每走一步，菜刀、菜勺子便撞击菜锅子一次，声音甚是悦耳。

    我爷老子决明，背上背着一把砍柴的开山斧，一把锄头，一把弓箭，一捆棕绳子。前胸挂着一包粗盐，三个饭碗，三个菜碗，小半袋打火点，一个吹火筒，一包苦胆吃的中药材。我爷老子每走一步，背上的锄头碰着开山斧，胸前的大碗碰着小碗，声音甚是悦耳。

    走了一个时辰，这支正规的、职业的叫花子队伍，才走了三里多路。这支队伍的总指挥兼伤病员，苦胆老伯，或者称之为老苦瓜，说：“哎呀咧，老苦瓜当真走不动了，坐下来，歇一下吧。”

    无患最先解下自己身上的武装，扶着老苦瓜，慢慢坐下。

    瘦毛狗最不畏劳苦，追着一只小小野田鼠，狂吠着。山坡上长满了松树，青冈木，黄荆子，金樱子，梽木子。松针和枯树叶，落在地上，约有一寸来厚。

    无患说：“小苦瓜，你去舀一壶干净的水，我来埋锅做饭。”

    所谓的饭，是无患身上，剩下最后三个半斤重的红薯，一个白萝卜。

    无患先挖了一个坑，在坑的下方，横着掏出一个洞，将菜锅子安放好，倒上切碎的红薯和白萝卜，捡了两颗粗盐，丢在锅子里，专等我爷老子送水来，才敢点燃干枯了的松毛针。

    我爷老子背着一壶水回来，兴冲冲地说：“老苦瓜，大苦瓜，你们晓不晓得，山脚下有个田鼠洞，瘦毛狗一直守在洞口，叫个不停。我估计，洞里边，有几只大田鼠呢。”

    老苦瓜说：“好久没有吃过荤菜了。我告诉你们，扯些辣蓼子草，在田鼠洞口生着火，用吹火筒，将烟雾往洞里吹进去，一旦另处的地方冒烟出来，抓紧用个大石头，压住洞口。”

    大苦瓜和小苦瓜两兄弟，扛着锄头、柴刀，提着吹火筒，迅速奔过去。

    老苦瓜家的瘦毛狗，看到帮手来了，高兴得乱叫乱跳。

    无患先将洞口周围的柴木砍掉，抱来一堆松毛针，撒上辣廖草，点上火，鼓起腮帮子，用竹制的吹火筒，将烟火往洞口吹进去。

    瘦毛狗最先发现另一个冒烟的洞口，汪汪乱叫着。我爷老子提着锄头，迅速赶过去，先用锄头挖下一块泥土，堵住。

    山里的小石头多，就是没有较大的石头。我爷老子跑到山脊上，才搬来一块十来斤重的石头，捅开泥土，换上石头。

    烟火从石头的空隙处冒出来，似乎有什么东西，用力顶撞着石头。我爷老子兴奋得大叫，老苦瓜家的瘦黄毛狗，亦兴奋得汪汪大叫。

    用烟火熏了半个小时，我爷老子说：“大苦瓜，洞子里边，是不是没有田鼠呢，没有动静了。”

    “小苦瓜，我估计里边的田鼠，熏死了呢。”大苦瓜说：“我们挖开田鼠洞！”

    小苦瓜说：“大苦瓜，若是里边的田老鼠，没有熏死，我们挖开洞口，万一跑了怎么办？”

    大苦瓜说：“我都快熏死了，田鼠没有熏死，当真是鬼肏菩萨了！我们快点挖！”

    我爷老子挖了十几二十锄，就累得气命哼天。大苦瓜无患接着锄头，往掌心里吐了一口痰，顺着洞口的方向，放肆挖下去。

    忽然听到洞子里边，传来田鼠惊惶的叫声，大苦瓜连忙用锄头堵住洞口，叫我爷老子：“小苦瓜，快抱一点柴火过来，继续熏！”

    我爷老子慌忙燃起一堆火，折了几枝湿松枝，压住火势，让火生出浓烟，再用吹火筒，将浓烟往洞子里灌进去。