【过去的回响·1994年1月】

    [开门的声音]

    “我们找到阿加塔的踪迹了，保尔。”

    “（急切地）她在哪？”

    “（犹豫）....我必须这么说，保尔，距离她失踪已经过去了四天，她可能背叛了我们，你得....”

    “她是我们的家人，荣恩！家庭里的爱和信任是神圣的，别再让我听到你说这种话。”

    “但是，保尔——”

    “告诉我她在哪，至于她是否真的背叛，等我们见到她以后大可以亲眼确认。”

    “....是。”

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    如此美丽的造物，如此耀眼的瑰宝，如此澄澈，如此闪亮，如此....昂贵。

    送走卡斯提尔女士和艾琳女士后，莉弗迫不及待地关上了办公室的门，她颤抖着摘下那颗仍然漂浮在空中的宝石，透过那纯净的晶体，她能看见自己肮脏的手掌和扭曲的纹路，正因如此，才证明它的确价值连城，它是如此渺小，却蕴含着强大的魔法，按照太阳领主的说法，足以保护吉勒斯堡六分之一的人。

    如果——只是如果，如果可以，那么它值多少钱？

    这颗宝石来自太阳领主，附有太阳的神力，是无价的珍宝，一定足以让她们母女立刻离开吉勒斯堡，到奥克汀去，或者到和风堡，甚至到黄金港，即使在那些地方，她们也能过上比贵族还奢华的生活，可以不必再吃粗糙坚硬的劣质面包，睡在温暖舒适的大床上，没有人会知道她的过去，所有人都要因她的富有而尊称她为女士。

    米莉亚也可以成为真正的公主，她很快就会忘掉这片焦土，在繁荣的世界里快乐地长大，她以后也会像特雷希娅女士一样博学，优雅，美丽又尊贵，她可以穿上柔软的长裙，可以尽情品尝甜美的果酱，太阳领主是那么仁慈，他一定不会追究，他一定能够理解，他是那么年轻，他没有经验，他不会意识到这次小小的背叛。

    只要....只要——

    莉弗突然狠狠地锤了自己一拳，这把乖乖坐在长椅上的米莉亚吓了一跳，她跳到地上，小跑着扑向书桌后那个干枯又憔悴的女人：“妈妈？”

    没有理会米莉亚的呼唤，莉弗趴在桌面上，手臂上的硬皮刮在脸上，但这丝毫不能与她心中的痛苦相比，她的情绪翻涌，宛如山崩，却发不出任何声音，仅有寥寥半滴浑浊的泪水能体现出她的心情，她紧紧扣着桌面，崩溃地独自重复：

    “对不起....对不起....”

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    第二个节点位于伤兵营，看守者是德兰牧师，他本身就是一名法师，因此不需要宝石；第三个节点位于马厩，骑士耶茨·切尔夫的小队共同负责看守，第四个节点位于钟楼，哈肯牧师总是能忠实地履行职责，他是最令人信任的一个，第五个节点位于铁匠铺，骑士长希德·沃里克不仅擅长剑术和骑乘格斗，同时也是名技艺精湛的法师，最后一个节点设立在前线后方的哨站，由虔诚又警惕的兰德尔亲自监督。

    所有节点都已就绪，于是这个仪式就此宣布完成，接下来，按照帕贝尔的命令，当高塔的巨号吹响后，除了必须利用宝石才能激活仪式的莉弗以外，所有看守者必须第一时间激活仪式，以测试护盾的效果。

    用过晚餐，帕贝尔瘫在高背椅上，正想闭着眼小憩一会，但趁着艾琳收拾餐具的时候，特雷希娅突然提问：

    “为什么你要这么做？”

    他疲惫地睁开眼，却看见那女孩的表情一如往常地严肃，仿佛她是个用冰块雕出来的人，血管里流淌的也不是血液，而是寒风，难以想象，这张脸竟然曾有过那么卑微又暗淡的一刻。

    帕贝尔当然了解对方的想法，但他实在太累了，阅读，思考，行动，他已经没有多余的精力，只想以最快的速度结束这个话题，最好让她永远也不再提起：

    “我又做了什么坏事？正义领主？”

    特雷希娅抿了抿嘴，她当然看见帕贝尔闭上了眼睛，他没有任何想要交流的欲望，即便如此，她也还是强硬地追问：“为什么你要在吉勒斯堡做这些事？”

    “提供食物，治疗伤病，整顿秩序，重建学校，还要擢升一个地位低下的平民，为什么？他们明明和你没有关系，主教也已经证明即使没有平民，吉勒斯堡也能坚守，你的目的是什么？”

    帕贝尔重新睁开一只眼睛，长久的沉默之后，他提出了一个交易：

    “一个问题换一个问题，你先，艾琳去找莉弗女士的原因是什么？”

    他为什么要问这个问题？但不论如何，这答案很简单，所以特雷希娅甚至没有反驳，而是立即作出了回答，以期帕贝尔能够兑现承诺：“我们听说学校里缺少教师，所以她提出也许我们可以应聘。”

    说实话，她对这份差事并不感兴趣，她不缺钱，也不需要他人的赞许，何况那些孩子又能从她身上学到什么呢？不过是读写而已，王宫里的随便一位仆人都能胜任这份工作，假如不是为了艾琳，她绝不会答应这样的邀请。

    又是长久的沉默，帕贝尔突然叹了口气，在特雷希娅疑惑的目光中，他又闭上了眼：“我说过，这是为了向众人宣示我的决心。”

    “拳头或许能打倒人的身体，但只有智慧才能真正击败你的敌人，这正是人和野兽的区别，不论我们使用刀剑，火药还是魔法，我们实际上都是在运用知识，知识才是武装自己的最好武器，所以我要重建学校，我要提拔莉弗，我要确保每个人都了解：我对知识的重视无以复加，这就是我的目的，这个解释能让你满意吗？”

    “你这骗子！”特雷希娅愠怒地呵斥：“我要问的不是这个，你明明知道！”

    帕贝尔没有再次睁眼，只是敷衍地回答：“我可以回答，但你会信吗？答案很简单，这是我的理想，我愿意为之奋斗终生的目标，现在你知道了真相，难道你就会相信？说回来，像你这样的人难道又懂什么叫做理想？”

    “你当然不懂，所以你不会理解，别再问——”

    大门突然被温柔地推开，于是帕贝尔的话也戛然而止，他看见站在门前，面露疑惑的艾琳，于是露出一个温和的微笑：“没发生什么，姐姐，我们走吧，该去和主教汇合了。”

    特雷希娅咬着牙，和仍然疑惑的艾琳对视一眼后，大步追上了摇摇晃晃的帕贝尔。

    主教已经在第八层等候，看见帕贝尔后，他侧身行礼，让出通向露台的道路，他的神色依旧灰暗，“阳光治愈”只能治疗身体上的疲惫，却无法复原一个即将燃尽的灵魂，更何况，太阳领主在解决了部分问题的同时，还带来了更多亟待处理的事务。

    当警戒的巨号吹响后，特雷希娅突然一阵恍惚，她的思维仿佛回到了刚抵达吉勒斯堡的那天，她沉浸在回忆中，却突然发现时间似乎正在倒流，黑夜畏惧地退却，而一轮黯淡却坚定的新日正在她的面前缓缓升起。

    ——那不是太阳，而是帕贝尔的魔法。

    他身上的魔力如同一股奔腾的洪流，咆哮着冲上天空，仿佛受到某种神秘的召唤，第一道光柱从西北方升起，随后是第二道，第三道，游离的魔力开始逃离，空气因它们的恐惧而形成狂风，但在太阳领主坚不可摧的意志面前，它们甚至来不及逃跑。

    没人会怀疑这座屏障是否可靠，任何人只要见过它的宽广和高大，就绝不会再有这样可笑的想法，而对于特雷希娅和主教来说，这种震撼还要远甚于常人，他们亲眼看见了太阳领主的姿态，维持这样一个伟大的魔法对他来说不过是闲庭信步，世上从未有过这样强大的法师，在那一刻，他的身影仿佛不似凡人。

    在短暂的惊慌后，吉勒斯堡内的所有居民都看见了这一幕，他们爆发出一阵狂热的欢呼，在帕贝尔的思维中，来自吉勒斯堡的祈祷音量也在这一刻抵达高峰。

    这声音也惊醒了主教，在这绝非人力可以制造的伟岸奇迹面前，他几乎也有跪下祈祷的冲动，但最后，他只是恭敬地弯下腰，像仆人一样顺从地走到太阳领主身后，小声询问：

    “恕我冒昧，殿....陛下，这个护盾....真的能向您所说，隔绝所有恶魔的攻击？”

    “当然。”帕贝尔眯着眼睛，他在仔细计算着体内魔力的流逝，而结果令人欣喜，在不承受攻击的情况下，他可以将这个护盾永远维持下去，那个来历不明的魔力源泉所提供的魔力回复远大于这一仪式的消耗，但很快，欣喜就不自觉地转变成了担忧。

    如果众神有这样强大的力量，他们为什么不留下自己使用？他们怎么还会失败，而自己又怎么能和击败他们的敌人战斗并获胜？

    但不论如何，如果只是众星制造的那些所谓恶魔，想必没有能力攻破这样强大的护盾。

    “那....您是否想过假如恶魔们无法攻破吉勒斯堡，他们会到哪去？”

    帕贝尔停下了思考，他皱着眉，看向主教，而对方却越发平静：“恶魔不是人类，他们绝对不吝踏过同伴的尸体以翻越城墙，单纯的屏障不能阻止它们，如果吉勒斯堡走不通，它们就会前往其他方向，如果没有我们在这里定期清理，它们无疑会突破防线，疯狂地涌向每一座城镇，乡村，港口。”

    “它们就是这样没有理智的野兽，所以即使要付出血的代价，我们也必须将它们拦在这里，所以我恳请您，至少请将前方的护盾向后移动，不要让它包裹城墙，这样我们就可以在城墙上和恶魔战斗，将它们留在这里，陛下，请三思。”

    卡洛斯本想跪下，向这样强大又高尚的人表示尊敬并非屈辱的行为，但空气骤然凝固，在那一刻，他仿佛正与整个世界对抗，他的身体无法再下沉哪怕一厘米，他惊讶地抬起头，随后发现伟大的太阳领主正对他微笑。