【悄然流逝的记忆之沙·2000年8月】

    “我已经得到了足够的钱，下一步就是把它们变成权力....互联网是最好的目标，对，我确信这一点。”

    “（疑惑地）互联网？”

    “对，互联网。”

    “....”

    “它很原始，而且简陋，但即便如此，它也已经展现出了自己的价值——它将整个世界连为一体。”

    “书信伴随轮船跨越大洋需要数月时间，电磁波的传递也受成本和距离影响，从未有一种产物可以像互联网一样迅速，简便地跨越这样庞大的空间间隔，将两个点连在一起。”

    “（情不自禁地）互联网的范围比你想象中小得多。”

    “你能看到？”

    “....”

    “最开始，人们只能通过书信传递信息，后来查尔斯·惠斯通，威廉·库克和萨缪尔·莫尔斯发明了电报，引发了第一次信息革命，在那个时候，传递声音还是天方夜谭。”

    “....”

    “再后来，我们有了收音机，但传递图像似乎仍只是梦中的幻想，可在今天，电视早已开始播放形形色..色的全彩画面。”

    “财阀们在电视上的争夺已经进入白热化，社会对互联网和个人电脑的认知却只停留在游戏机和笨重的学术用具上，他们对这个领域缺乏重视，而目光长远的人却没有足够的资本加入建设，这就是我最好的机会。”

    “在二十年，三十年，或者五十年以后，我会像Abc，Nbc或者cbS一样，我会彻底掌握这个电子世界，而且我不会拥有对手，我将决定美国人可以看什么，不可以看什么，我会塑造他们的喜好，引导他们的思想。”

    “....”

    “一旦到了那一天，我会彻底摧毁这个畸形社会的秩序....美国佬，资本家，以及所有西方国家的末日也就到了。”

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    系好鞋带，扶正贝雷帽，再抚平坎肩上的褶皱，艾琳抿着嘴，严肃地看了一眼镜子，确认自己的装扮没有瑕疵以后才走出大门。

    一直走到楼梯口的时候，她才轻轻跺了跺脚，新买的靴子没有使用痕迹，但也因此有些不太合脚，不过没关系，等皮革软下来就好了。

    梳妆打扮似乎是女人的本能，而一年半的学院生活不仅让她学会了魔法，也重新塑造了她的审美，即使在条件有限，甚至堪称恶劣的情况下，艾琳也总会花费一些时间来打理自己的形象，好让自己看起来更朝着美的方向靠近。

    或许她永远也没法像特雷希娅那样光彩夺目，即便如此，她也还是想要变得更加可爱，但每次升起这种想法，随之而来的就是浓浓的惶恐和负罪感。

    把注意力放在装扮上无疑会导致学习时间的减少，直接导致她的成绩下降，在过去的一年半中，这是艾琳最恐惧的事情之一。

    独自前往学院后，她不得不离开帕贝尔，这让她好像也自己过去的人生产生了割裂一样，扭曲的情感就在孤独，恐惧和迷茫中逐渐发酵，虽然没有理由，但她相信帕贝尔也有一样的感受。

    帕贝尔....

    她不自觉地伸手，摸了摸系在左侧的发带，帕贝尔给她买了新的发带，而在两个月之后，她的新头发已经和发带垂落的部分一样长了，只是出于未知原因，原本乌黑的发梢又变成了暗红色。

    这样的奇异的发色不太符合这个时代的大众审美，艾琳逐渐开始理解特雷希娅的烦恼，但好在帕贝尔并没有对此表示过厌恶，但帕贝尔又怎么会说她的坏话呢？她还是不知道别人会怎么看她，如果能有办法把头发变回去就好了。

    就这样，她心不在焉，迷迷糊糊地走进了教室，在五十双眼睛的注视下，她才强迫自己把这件事情抛诸脑后，并打起精神开始工作。

    出于一种自我证明和补偿的心态，她揽下了不少工作，起初帕贝尔还怀疑她是否能够胜任，但她用事实给了帕贝尔答案，这是六个月——不，是两年以来艾琳最自豪的事情。

    帕贝尔对这些贫民们的要求很严厉，每节课长达八十分钟，每个早上都有三节课而且每节课之间只有十分钟休息时间，还有详尽的课堂制度和惩罚规范，苛刻程度让另一位负责教授文字的老师大呼残忍。

    据那位男爵所说，他为贵族们服务了三十五年，但哪怕是要求最高的贵族也没有帕贝尔所要求的一半多，在帕贝尔的命令下，他和艾琳每节课都要教授至少40个单词，每周还要安排一次考核。

    除此之外，这些贫民每天都要进行晨练和晚练，每隔一天还有战斗课程，和她相对的，特雷希娅则负责教导一组女孩们配合与使用武器的技巧。

    她一边说女孩们的任务太过沉重，帕贝尔不懂人心，却又一边试图教导她们魔法，可惜一百多人中竟然没有一个人拥有学习魔法的才能。

    寒潮让物价飞涨，庇护所的维持成本也高了不少，连免费的午餐也没了着落，因此本来聚集在这里的居民又大量离开，比起学几门不知道有没有用的技术，或者更直白地说，上几门不知道能不能学到技术的课程，他们更愿意去碰碰运气，看能不能找到一份工作，只要能够换来一点黑面包，那就足以度日。

    帕贝尔是希望这些人可以留下来的，他甚至制定了详尽的三年教学计划，但可惜，不是每个人都能理解他的苦心，对饥饿当中的人来说，面包确实比知识更加重要，不过帕贝尔已经准备向人们告知“食物祈求仪式”的存在，按照字面意义来理解，这个仪式能够让人填饱肚子，到了那时，或许就会有更多的人愿意来这里上课。

    教学单词实在没有什么乐趣可言，观察人们的反应也很快让她厌倦，虽然女孩们学得很认真，还很艰难，但这对于艾琳来说就像是呼吸一样简单，她有大部分时间都在思考，或者偷偷背诵从《万辞全书》上抄录的东西。

    一切迹象都表明这又是寻常且稳定的一天，艾琳对此并不反感，反而兴致勃勃地开始思考中午可以烹饪一些什么食物，但突然间，天空失去了颜色，连带着整个世界也陷入一片漆黑。

    窗外传来震耳欲聋的雷鸣，大地似乎也开始震颤，木质窗户的轴承发出连绵不断的咔咔声，伴随着女孩们惊慌的轻语和屋外传来的尖叫声组成一副灾难图像。

    这转变太突然，艾琳的大脑一片空白，只是下意识地喊：“趴下！我去看看！”

    是地震？同时还伴随着雷暴！这怎么....是帕贝尔？

    不论怎么样，她得回去看看，第一时间，现在就回去。

    震颤在飞快地减弱，随后消失，艾琳强压着疑惑，跑出大楼的时候，她下意识看了一眼天空，那台漂浮在空中，无可名状，狰狞恐怖的钢铁巨兽完全超出了她的理解范围，在狠狠摔了一跤之后，痛苦才让她恢复了理智。

    难怪人们会这样歇斯底里地惊恐尖叫....这到底是什么东西？

    不管怎么样，艾琳咬着牙，眼疾手快地把掉在地上的贝雷帽捡起来。

    她得回到帕贝尔身边，她必须回到帕贝尔身边。

    “我们，要，帕贝尔·格兰森。”

    一个空洞且死板的声音回荡在芬西上空，音量大得让人头昏脑涨，艾琳从来没有听过这样奇怪的声音。

    它的主人似乎没有任何感情，甚至没有灵魂，只是依照读音说出了这些词语。

    话语的内容也让她浑身发凉，艾琳死死地攥紧贝雷帽，给自己加上一个又一个的魔法。

    虽然它喊出了错误的名字，但整座城市都知道，在这个国家里，甚至在这个世界上，值得被这种怪物盯上的帕贝尔只有一个，何况它其实也喊对了大半。

    天空里的那东西距离太远，无论是火焰魔法还是闪电魔法都没有足够的射程，风暴乌鸦或许可以碰到它，但艾琳可以完全确定，哪怕一百只高不到十厘米的小鸟也无法将这可怕的怪物击落。

    帕贝尔....

    头顶胡回荡着密集的爆裂声和刺耳的呼啸，艾琳忍不住抬头又看了一眼，在她的视野里，密密麻麻的黑色小点正从一个接一个地那台怪物上脱落，在巨大的声响和火焰中朝大地坠落。

    艾琳不知道那是什么，但她知道这是怪物发起的攻击....帕贝尔！

    那个毫无生机的声音再度响起，却附带上和之前截然不同的强烈语气：

    “——投降！”