【最漫长的黑夜·2003年1月】

    “直到那时，我才发现这个世界真实的样子，哪怕是我，不吃饭也会饥饿，不睡觉会昏迷，甚至还会死，金钱不能让我摆脱饥饿，智慧也无法使我摒弃睡眠。”

    “我开始恐惧死亡，同时也开始思考——我已经拥有了常人或许永远无法拥有的财富，前人的知识也对我毫无阻碍，那么我降生于世的目的是什么？我存在的意义在哪里？”

    “这就是原因所在，我就像一艘航船，载满了武器和设备，却没有指引，知识漫无目的的飘荡在海上，直到1970年，我遇见了莫洛托夫教授。”

    “他是一名来自苏联的智者，教会了我许多东西，他向我展示这个世界的真实样貌，从那以后，我的生命就有了新的目标。”

    “我仍在海上航行，但我终于有了一枚属于自己的指南针，哪怕它已经老旧褪色，我看到了我的未来，共产主义就是我的梦幻岛，我一定要找到它，不惜一切代价。”

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    “够了！你在装什么傻？难道你甚至没有看过我给你的简报？”

    亚赫大公终于忍无可忍，他恼怒地一拍桌子，大声咆哮说：

    “帕贝尔·格兰瑟姆正在教导那些平民识字！他在教会那些奴隶不依靠贵族就能谋生的办法！你这——你知道这意味着什么吗？”

    “当那些贱民学会了谋生之后，他们下一步想要什么？想要吃上鲜肉？想穿整洁的衣物？还是想要取代我们，成为新的贵族！”

    亚赫大公的愤怒和他的音量一并达到了巅峰：“这是在动摇我们统治的根基！他在摧毁人类社会得以维系的支柱，而那些短视的贱民竟然被他用蝇头小利轻易收买，和他一起摧毁自己的种族，真是愚不可及！”

    即使亚赫大公如此失态，卡尔王依然保持着得体的微笑，语调平静地反问：“所以你希望我们听从你的建议，聚集大军围剿帕贝尔·格兰瑟姆？”

    “不然呢？你还有其他解决方法？难道你期望他会像你的其他狗一样匍匐在你脚下？”

    皇帝，征服者和智者是荆棘权杖议会中最显赫的三个家族，但议会里并不只有这几位参与者，而亚赫大公的话无疑是在痛骂这些仅有权旁听的贵族们，他成功改变了整个议会的氛围，但显然亚赫大公本人并不在意。

    随着亚赫逐渐崛起，荆棘权杖议会中正出现一种令人嗤笑的情况——为了应对亚赫越发膨胀的实力和野心，贵族们正史无前例地抛弃成见，联合在一起以图自保。

    真是滑稽，蝼蚁和蛆虫联合在一起又有什么作用？

    “我已经整理好一切资料，为什么你们就不愿意相信他的威胁？他可能的确是世界上最强大的魔法师之一，但正因如此，他才更加危险！他的力量由神明赐予而非自己攫取，你指望一个十五岁的男孩了解这份力量的意义吗？”

    “他绝不会！他出生在克洛希安的下城区，野蛮人中的乞丐窟，光是他的愤怒和不满就足以驱使他毁灭这个世界！难道你连这点都看不清楚？”

    卡尔王的表情终于有了变化，但他并没被亚赫大公说动，只是露出一种深刻的，悲哀的表情，缓缓地摇了摇头：

    “亚赫曾经是皇帝的勇士，看在这个光荣姓氏的份上，我最后和你说一次，纳撒尼尔。”

    “男人下令，女人和奴隶就服从，这正是这个世界运转的规律，也是帕贝尔·格兰瑟姆正在做的事，”

    他表情冷漠地看着眼前的年轻人，即使是光荣的英雄后裔，也少有贵族能像他一样长寿，因此少有人能在气势上和他相提并论，这是一种丰富阅历和漫长人生所赋予的从容及智慧：

    “如果说魔法是阿塔波斯的贵女，只有最显赫的英雄能够一亲芳泽，那么钢铁和火药就是黄金港上的妓女，只要有钱，谁都可以成为她的丈夫，你认为呢？”

    “我们统治的根基是魔法，是血脉，而不是那些不知所谓的钢铁和火药，即使是你口中的外乡人，即使他们驾驭着遮蔽天空的钢铁怪兽，不也被帕贝尔·格兰瑟姆在一瞬间击坠？而你的战车可曾在空中驰骋吗？难道这还不足以让你回头？”

    亚赫大公深吸一口气，连黄金港上的乞丐都看不起妓女，可现在他最引以为傲的事业却被如此轻蔑，但更深层次的愤怒并不来源于羞辱，而是帕贝尔·格兰瑟姆所做的事实。

    即使不愿意承认，但事实上那些外乡人在机械上的研究远胜亚赫的大工匠，他们的兵器就像是神明的座驾一样庞大且强力，却被帕贝尔轻易击毁，甚至在那之后还有多余的力量来保护芬西。

    可是为了走到今天这一步，为了让亚赫和威廉姆斯家族获取真正显赫的地位，他已经预支了太多。

    现在已经没有回头路可以走了。

    “结束这场无意义的争辩吧，卡尔王，”

    他彻底地平静下来，低沉且坚定地说：“让我们用事实来证明谁是对的。”

    这意料之外的反应让卡尔王一惊，他像是被针刺中一样颤抖了一下，随即严厉地反问：“你在说什么？你清楚这样做的后果吗？”

    “我受够了你们这群肥猪，酒鬼和蠢蛋，我已经厌倦了你们这副嘴脸，我无法再忍受和你们这群虫豸共事！”

    “帕贝尔·格兰瑟姆的做法会摧毁你们的家族，玷污你们的荣誉，掠夺你们的财富，但既然你们看不到，或者不愿意承认这点，为什么不直接把你们的权力都给我呢？让我来承担这个责任，让我来保护东方社会！”

    “够了，纳撒尼尔！”

    卡尔王愤怒地打断了他的话：“你还有最后的机会来向我们道歉，并立即终止那些有关火药和钢铁的异端研究！亚赫家族已经统治亚赫超过七百年，几乎和人类历史等长，不要让你的家族沉湎于淫技邪说，让亚赫的传承断绝，光芒蒙羞！”

    来自白银城的藏书王也被吓醒，他的思维挣脱酒精的束缚，短暂地回复清醒，随即高声呵斥：“你疯了！纳撒尼尔！反叛君主，屠戮同胞就是你的家族教条？你让亚赫公爵蒙羞！”

    “至少我没有在白银智者学院里学会怎么酗酒，也没有整天躺在征服者大厅里消食！”

    亚赫大公失望地站起来，他的身材很好，即使沉湎于研究发明也没有疏忽了锻炼，相比之下，衰老的卡尔王，枯槁的利安德尔院长和肥胖的艾尔西大公简直是歪瓜裂枣。

    而卡尔王自称威严，利安德尔总喜欢听人吹嘘他的祖传智慧，艾尔西把他的烂肉标榜成强壮，想到自己和这样的人共事接近三十年，亚赫大公突然有一种荒谬的幻灭感。

    他挺直腰杆，居高临下地看着卡尔王，挑衅地说：“这是你获胜的最后机会了，老东西，在这里杀了我，并让人们在历史上记载，第二十五代皇帝卡尔王以不名誉的方式，不公平的场合杀害他的对手。”

    “一但你死在这里，亚赫公国就会成为被腐蚀的国度，威廉姆斯家族会变成恶魔的温床，而你本人也难辞其咎，”

    卡尔王自言自语，最后却话锋一转：

    “但——这是我给你最后的仁慈，这是皇帝对你的恩赐，回家去吧，可怜的虫子，和你的家人享受最后的时光，很快，皇帝的大军就会抹平你的家族和领土！”

    亚赫大公咧嘴一笑，没有再说什么，只是转身离开，并随意地踢断了旁边一根圆桌的桌脚。

    这张庄严坚固，已逾百年历史的圆桌就像是一张脆弱的纸，被亚赫大公轻易折断，剩下的支撑不再足以维持平衡，它开始朝着一侧塌陷，桌面上的华美饰品也滚得满地都是。

    一个愚蠢又腐朽的时代马上就要终结，这片大地将迎来一个真正聪慧，真正英武的新王！