【最漫长的黑夜·2003年9月】

    “早上好，罗利先生，很高兴看到你气色不错。”

    “（慌乱地）早上好！阿德勒先生，是前些日子开发的软件又出bUG了吗？我很抱歉，我向您保证，我们....”

    “（温和地）等等，等等，你们开发的软件很棒，没有任何问题，我相信你们的能力，而你们做得比我预想中更好，我来是为了其他事情，罗利先生。”

    “（小心翼翼地）噢....谢谢您....是什么事情？”

    “我希望开发两个社交软件，第一个类似于博客，或者短信，留言，总而言之，我希望人们能借助它进行非即时的交流，关键在于，它的使用必须足够简便，让绝大多数人能在六十秒内就可以完成一条博客的编辑或阅读，因此它必须支持上传图片，且最好保证图片的清晰度。”

    “（小心翼翼地）我懂了，那么第二个软件呢，阿德勒先生？”

    “和第一个基本相同，区别在于，我希望它能拥有一个允许好友之间，或者复数好友之间即时聊天的功能，能做到吗？”

    “嗯....您想要一个客户端，还是一个网页应用？”

    “它们分别针对不同人群设计，所以第一个做成网页，而第二个做成客户端，把它们分开，用不同的服务器和账号，最好还能各自设计一套UI，你们有五周时间来做出测试版，罗利先生。”

    “好的，我知道了。”

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    “失踪案件正在越堆越多，就在昨天，连布尼安男爵的女儿也失踪了，”

    在教师办公室里，特雷希娅正严肃地和艾琳讨论：“我们不能放任事情这样发展下去，艾琳，你知不知道帕贝尔在哪？”

    在了解到第一起失踪案以后，她就暂时放下了教学的工作，转而专心搜救被害者，可不幸的是，她的工作至今没有得到任何成果，如果可以，她绝不会再来寻找帕贝尔的帮助，但就在昨天，上城区发生了一桩新的失踪案，于是特雷希娅立马放弃了尝试，她很清楚，哪怕她最终能够找到凶手，恐怕也来不及救出受害者，只有帕贝尔有这样的本事。

    “在我收到消息的时候，她已经消失了一整晚，恐怕我们没有时间了，我们必须要快。”

    虽然地位不高，但布尼安男爵仍然以大家闺秀的规格来培养他的女儿，布尼安小姐通晓剑术，也粗通魔法，但这没有用，她的身份，魔法和战斗技巧没有起到任何作用，其他女孩也是一样，在长达三周的调查里，她们甚至连一次战斗都没有经历过。

    这是已经极为严峻的情况，凶手一定很善于隐匿，不然他不可能在不留下任何战斗痕迹的同时，也没有留下任何行踪和线索，连皇家骑士也找不出半点头绪，难以想象芬西怎么会有这样的人。

    但她的问题没有得到答复，提起帕贝尔，艾琳的神色不再友善：“如果你想，殿下，我可以暂时抽身几天，陪你一起调查。”

    特雷希娅抿了抿嘴：“我们远没有帕贝——”

    “没有帕贝尔！”

    特雷希娅惊愕地看着艾琳，在她的印象里，这是艾琳第一次打断她的话，何况还是用这么激烈的语气：“我说了，我可以帮你，或许还有其他人，但帕贝尔不行。”

    这是特雷希娅第一次看见艾琳发怒，又或者说，她连艾琳是不是真的发怒都不知道，因为她确实没有见过，短暂地回忆之后，她才突然意识到，她确实已经很久没有见过帕贝尔露面，这时间甚至长达一个月，甚至更久，算起来，那和“食物祈求仪式”开始流传的时间差不多。

    她立即意识到这是多严重的问题，下意识地脱口而出：“他发生什么事了？”

    直到今天，那些外乡人还在时不时往他们头上砸火，在帕贝尔的屏障保护下，这种攻击最多只能算是噪音骚扰，可如果这屏障，甚至是帕贝尔本人出了问题呢？那去年年末的惨烈场景就是例子，火焰会无情地吞噬每一条被它靠近的生命，只需要一天，外乡人就能夷平这座城市，以及其中的所有人。

    她没有得到答案，于是特雷希娅又继续询问：“我能做什么？”

    依然没有回复，但至少艾琳摇了摇头，这说明她们不仅无能为力，艾琳也不想聊起这个话题。

    “抱歉，我得去....”

    糟糕事一件又一件，生了会没来由的闷气以后，特雷希娅雷厉风行地站起，打算去继续调查布尼安小姐的失踪案，但艾琳扯住了她：

    “虽然帕贝尔不在，但我们都可以帮忙，殿下，我的工作可以暂时交给其他人分担，还有梅丽莎女士和薇欧拉女士，以及维拉女士，正好，我们对上城区都很熟悉，也擅长战斗。”

    作为欧洛修普的骑士，维拉曾是帕贝尔最坚定的反对者，但在亲眼目睹过更伟大的神迹之后，她立马就选择向地上之神宣誓效忠。

    这当然不是背叛，因为地上之神已经证明他能听见并回应欧洛修普的信徒们，只要信徒们向十二神祈祷，地上之神就能够听见，那伟大的化身已向她证明了这一点，既然这样，那么地上之神又和欧洛修普本尊有何区别？

    她相信，就像美德誓言之于欧洛修普，学识誓言之于希尔伯，或者丰收誓言之于索尼娅，独特的骑士誓言是众神凝聚信徒，并引导信徒践行教义的核心方式，作为无可置疑的真神之一，地上之神所青睐的誓言又是什么？

    或许这就是她的使命，她将作为地上之神的第一位圣徒来探寻答案，因此她几乎是这个四人小组里最精力充沛，且最迫切于解决问题的人，在艾琳提出建议后，她就第一个表示同意，当然，在特雷希娅看来，这或许只是因为她确实无所事事，成天在学院里游荡，却一点事情也不做。

    至于梅丽莎和薇欧拉，在来得及给她们安排席位之前，帕贝尔就陷入了沉睡，于是她们决定去做自己最擅长的事——维持学院里的秩序，可是有亨利太太在掌控全局，她们的工作也称不上顺利，好在地上之神并不在意，即使她们一事无成也愿意赐予食物。

    这支小队看起来并不可靠，但有几个朋友在一起总比单枪匹马要好，特雷希娅刚想宣布调查开始，但艾琳又拦住了她：

    “你曾提到失踪案越来越多，是吗，殿下？那么你有没有调查过，又调查过哪些区域，有什么线索？”

    在某一刻，眼前的女孩突然和帕贝尔重合，这提问实在太过熟悉，好像下一秒帕贝尔就要开始嘲笑，但很快，特雷希娅挣脱了幻觉，然后发现她只是虚惊一场，坐在面前的不是凶狠刻薄的帕贝尔，而是温柔又耐心的艾琳。

    眼花了，艾琳又怎么会骂人？特雷希娅重新坐下，自信而笃定地说：“我已经搜索过第一大道至第十三大道，但没有找到半点线索，我敢肯定，那犯人一定就藏在最后五条街道里，我们要抓紧时间，晚了就来不及了。”

    薇欧拉和梅丽莎面面相觑，维拉扭开了头，艾琳叹了口气：“....也许，只是也许，凶手可能不在下城区？”

    “怎么会呢？”特雷希娅反问：“王室在上城区的势力更强，我们怎么会遗漏？”

    “是啊，怎么会遗漏？”

    艾琳轻声说：“这城市里还有另一处足够隐秘，又要吃人的地方吗？”

    “那不就是下....你的意思是贵族们？怎么可能！布尼安小姐也是贵族们的一员，何况贵族都是继承了光辉形式和血脉的人，他们怎么会做出这种事？”

    艾琳恼怒地戳了戳特雷希娅的肩膀，让她不安地节节后退：“即使到现在，即使见过码头区，你还相信那些贵族是什么好人？殿下，醒醒吧，如果你还想救人，我们就得到正确的地方去。”

    “怎么不是呢？他们只是没有见过，只要让他们也知道，他们就会....”

    漫长的沉默后，特雷希娅的肩膀垮下，她丧气地说：“你是对的，我们应该去布尼安男爵家里看看，不论是信还是日程安排，一定有些有用的东西。”