【最漫长的黑夜·2007年1月】

    “早安，阿德勒先生。”

    “早安，维塔斯先生，你手上还有房屋信贷吗？”

    “....是的，我还有一....”

    “那就把它全部抛掉，哪怕你没办法取得足够的收益，甚至亏本，另外做好货币贬值的准备....把现金换成实物，卢布或者人民币。”

    “但是为什么？发生了什么，阿德勒先生？”

    “公开的交易量已经连续三周没有增长，狂欢结束了，这是你最后一个逃离的机会....抱歉，我太激动了，但我希望你知道现在情况有多严重，当然，这是你的钱，选择权在你。”

    “....我这就去做，稍等。”

    （一阵短暂的沉默）

    “（声音由远及近）我可以把这个消息告诉其他人吗？”

    “当然，决定权在你。”

    “谢谢，我的朋友。”

    “不客气——抱歉，我还得去通知其他人。”

    “没....”

    （电话忙音）

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    即使在以残忍的手段遣返那名使者以后，美国佬的袭击依然没有停止，他们不再直接攻击芬西和周围的地带，但摧毁了每一支试图前往其他城市，和当地贵族重新取得联系的队伍，因此哪怕隔绝城市的护盾已经消失，芬西仍处于事实上的封锁当中。

    玛格托尔城的法斯特领主是唯一成功与芬西恢复联系的人，他本人和他的卫队，以及一些受他庇护的难民成功抵达了芬西，可惜这傻瓜不仅对玛格托尔城的现状一窍不通，沿途也没有收集到什么有用的信息，更被一个逃难的平民玩弄于鼓掌。

    得知这一事实后，帕贝尔对这白痴彻底没了兴趣，让凯尔和特雷希娅决定他的去留吧，让蠢材之间互相交流反而可以得到最大效率，因为这样他们就不会有时间来打扰聪明人工作，这是经验之谈。

    不管怎么样，在帕贝尔庇护下的芬西顺利走过了八月，在第一学年的期末考试中，米莉亚出乎意料地取得了优胜。

    她是学院里年龄最小的人之一，且文科的成绩并不出众，她对养殖和耕种一窍不通，也似乎没有学习的动力，因此波莉女士和她关系很差——也或许是因为她和波莉女士的关系不好，才导致他对养殖和耕种的课程十分抵触。

    她的木工水平差强人意，善良的老查理给了所有人一个较高的分数，但米莉亚的排名仍然垫底，唯独在烹饪和裁缝这两门科目上，她竟然出人意料地取得了第一。

    但这不足以让她得到最终的奖品，她在战斗上的表现才更令人惊叹——她和其他人一样跟随安东尼·曼海尔学习，但在战斗上的表现却截然不同，为了持盾，安东尼愿意舍弃直剑和长枪，但米莉亚却毅然决然地抛开了盾牌，仅使用一把轻灵的骑士剑进行战斗。

    在数十场战斗中，她没有进行过一次防守，即使受限于年龄和发育，她的力量和体能都并不占优，但凭借着女孩们前所未见，与安东尼·曼海尔所教授的截然不同的战斗方式，通过精准的招架，灵巧的闪避和连绵不断的攻击，她成功战胜了所有对手，以压倒性的优势取得战斗课程的第一名。

    安东尼·曼海尔的脸色显然很不好看，他对独行侠没有一丝一毫的好感，这种厌恶甚至让他在颁发奖状时全程保持沉默，也没有露出微笑，但米莉亚显然不在乎他的态度，就像她不在乎波莉女士的态度一样。

    为了奖励学院建立后的第一名冠军，帕贝尔准备了一份惊喜，他亲手用红宝石雕刻出一枚精美的勋章，正面用墨水显示出米莉亚的名字，背面则是帕贝尔自己设计的徽记——一只鸦尾蛇。

    这个徽记总体脱胎于过去他瞻仰过的，代表医学的蛇绕权杖徽记，但画面中央的权杖被一只展翅的长尾乌鸦替代，乌鸦用黄金勾勒，它的双翅向上，占据了画面上方，尖喙朝左张开，仿佛能听到它的愤怒尖啸，它的下半身没有鸟爪，而是逐渐移行为白银填充的，细长的蛇躯，又环绕着乌鸦的尾羽盘旋向上，绕过乌鸦的脖子，最终从乌鸦的双翅中探出头颅，冰冷地吐信。

    这就是帕贝尔·格兰瑟姆，也将是代表地上之神的徽记，不论别人对这个徽记抱有什么看法，帕贝尔本人对他的设计感到相当满意，因为这代表了他的本质，也昭示了他对自己的期待。

    没有脚的乌鸦无法停止活动，展翅翱翔的尖尾永远无法放下，蛇身和鸦身相互束缚，又相互支撑，因此这生物永远无法停歇，也将永远警惕，一如帕贝尔·格兰瑟姆本人。

    和预想中的一样，冠军得主对这枚勋章爱不释手，虽然这大概率是因为它所附带的荣誉属性，但帕贝尔还是固执地认为那个徽记也起到了一定的作用，这神秘又精美的徽记应该在孩子们眼里加分许多。

    在颁奖结束以后就是宴会环节，在芬西封闭以后，凯尔就把卡斯提尔家族城堡里的花田改种了小麦，而特雷希娅毫不吝啬地掏空了城堡的储藏，这样在这特殊的日子里，人们终于可以久违地吃一顿像样的午餐，而不必和平时一样向一个活人祈祷。

    宴会环节结束以后，女孩们就将迎来整整一个月的秋假，她们在整个九月都可以自由行动，直到十月开始才返回学院开始第二学年的学习。

    当然，如果要按照帕贝尔的计划撤离，那么她们很可能等不到第二学年了，这个秋假就是她们呆在芬西的最后一段时间。

    即使芬西已经变成了这副鬼样，这座城市里也还是有些值得看看的地方，比如康斯坦斯大道，即使因为战争而衰落，但它本身没有在战争中受到什么伤害，又比如卡斯提尔家族的王宫，这当然不是一个景点，但帕贝尔相信国王兄妹不会拒绝他的学生去参观。

    除此之外，大教堂的遗址，被摧毁的第十五大道和已经废弃的魔法学院也是不错的去处，虽然这些地方完全没什么积极的意义，但也还能长长见识。

    帕贝尔为每个女孩发放了足够的生活费——每人六枚金布朗，长期的封锁和战争导致芬西物资紧缺，而金币的价值飞速下跌，六枚金布朗在这座城市已经没有了多少购买力，但应该还能买到一些和金币一样没什么实际作用的饰物或者纪念品，按照帕贝尔的理解，女孩们就喜欢这样的东西。

    在秋假期间，学院并不会封闭，宿舍正常开放，食堂虽然无法供应食物，但仍然会定期制作一些点心，大图书馆和操场也不会关闭，如果想的话，女孩们仍然可以回到学院里生活。

    像老查理，波莉女士和安东尼这样的人即使停课也无处可去，所以帕贝尔干脆延长了他们的雇佣时间，让他们继续留在学院里，这样一来，如果认为自己的学业水平仍有欠缺，她就可以轻松在学院里找到导师。

    一切都已安排妥当，是履行诺言的时候了——将克洛希安奴隶贸易的源头，阿尔瓦·玛乔里交给期末考试的优胜者，也就是米莉亚处理。