【诸国王·954年6月】

    “陛下，来自西南方的警告....我们丢掉了梅丽莎堡。”

    （沉重的呼吸）

    “陛下，我们该怎么做？”

    “先不要管梅丽莎堡，让伊丽莎白去对付那些下贱的叛军，克拉彭怎么说？”

    “（惶恐地）他希望我们退守雷鸣城，把整个哀伤平原让给联军，这样他才能发挥战车灵活的优势....”

    “那就这样吧，他是战车专家，如果他认为这样能取得胜利，那我们就该听从——但是警告他，这是最后一次，如果我们付出这么大的代价都不能换来胜利，我就必须要以叛国罪将他处死。”

    “是，陛下。”

    “去通知米尔米利安，整合我的卫队和法师团，去驻守雷鸣城，另外派人去找雷鸣大工匠，不论他的实验性武器稳定与否，我们都没时间改良了，继续增加仆从军的征募数量，如果有必要，就征募三十岁以上的女人，我们直接在战场上测试。”

    “是。”

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    当敲门声响起的时候，诗人自觉地站了起来，向罗兰行礼，然后打开了房门，他恭敬地让开道路，让这衣着光鲜的贵族走进来，然后自己再弯着腰出去。

    这军官也不打算追究为什么最高指挥官的工作室里会有个诗人，或者说，他已经习惯了这些家伙的存在，所以他只是雷厉风行，单刀直入地说出了自己的来意：

    “殿下，我们得到了亚赫叛军的确切消息。”

    “哦？”

    这军官的话成功让罗兰提起了兴趣，他收起了漫不经心的姿态，神情专注地看着来访者：

    “让我看看你的证据，证明你的消息可靠。”

    这军官没有说什么，在经历过上次的痛骂之后，假如没有切实的证据，他是绝对不敢再来到这里的。

    但他并没有因为之前遭遇的对待而怨恨，相反，他加倍努力地收集了消息和物品，只有粗鄙愚昧的流浪汉才会相信唾手可得的权力和财富，真正的贵族都清楚，越是苛刻的功勋才越能彰显荣耀。

    为了证明自己，他不得不动用整个家族的力量，历经艰难才从亚赫里带出了面前的这些物品——

    一面破旧的旗帜，肮脏得就像贫民家里的擦脚布；一个其貌不扬的头盔，隔着数米都能闻到它散发出来的恶臭；还有一叠明显和这些东西格格不入的纸张，被那军官第一个拿了起来。

    它们的顺序显然经过静心排列，这样一来，军官就可以不必在解说的时候再浪费时间来辨别上面的内容，只要按着预先想好的顺序介绍就好：

    “这就是那些叛军的徽记，他们自称得到了神的垂青，成立了新教‘火炬教’，这是他们的据点，这是他们的旗帜，而这是火炬大主教和圣女的画像。”

    一边说着，军官一边把手里的纸张排列在罗兰面前，第一张纸上绘制了梅丽莎堡和长河镇的详细地形图，第二张纸上以速写手法绘制着这两个城市的外观，而第三张纸上则以高超的画技拓印着维尔德和薇薇安的长相。

    排列好纸张后，军官把那面旗帜从头盔旁边拿开，放在了这些纸张旁边。

    这丑陋的破布完全损坏了会客室里的美感，任何一个稍有教养的绅士都不会让这样的垃圾玷污自己的视野，但尊贵的王子没有发怒，说明他赌对了。

    “殿下....”

    “停。”

    受到鼓舞的军官刚想乘胜追击，但罗兰冷漠地打断了他的话，没有什么解释，年轻的王子认真打量着桌面上的东西。

    他没有去过那什么梅丽莎堡和长河镇，但看着速写和详细的军事地图，他倾向于这是真实存在的地方，因为它们的外观和地图之间没有不匹配的地方，这就算是度过了他的第一个考验。

    但这只是最简单的，接下来，他又把目光投向那面旗帜，如果放在平时，他不会把目光停留在这种垃圾上超过半秒，但唯独今天，他仔细地观察着这东西上的每一个细节，确保它不是精美的绒布或丝绸，而且那火炬图案的设计也毫无美感。

    没有错，这才是贱民们做得出来的东西，假如这旗帜上有任何能让他欣赏的地方，他都会立刻拔剑斩杀这个胆敢欺骗他的叛徒。

    最后，罗兰把视线定在这些叛军的首脑画像上，直到他认为自己已经完全记住这两张脸之后，他才突然问：

    “维尔德和薇薇安，他们是父女？”

    年轻军官愣了愣，他的满腔热血突然被浇灭，磕磕绊绊地说：“不是....应该不是....没有证据说明他们是，但也没有证据说明他们不是....我——我倾向于....”

    “这不怪你，贱民们连姓氏都没有，能收集到这么多已经足够了，”

    通过几次反复试探和推理，罗兰已经对这年轻的军官产生了初步信任，他的表情柔和了很多，语气也不再像上次那么冷漠：

    “继续说，只说你确定的，剩下的等确定了再告诉我。”

    “是，殿下，”

    年轻军官悄悄松了口气，他经历过严格的教育，因此很快又重新恢复了平静：

    “这个头盔是火炬教的生物，殿下，他们有且仅有四十二名披甲的士兵，都戴着这种丑陋的头盔，他们宣称这是神所赐予的盔甲，穿上它的人就会得到神的祝福，掌握强大的技巧和力量....”

    罗兰眉头一动，似乎想到了什么，下意识地想要伸手去触摸这个头盔，但他的教养让他立马控制住自己，只是语气平和地问：

    “你找人戴过这个头盔吗？”

    “是的，殿下，但什么也没有发生。”

    罗兰若有所思地点点头。

    这军官是怎么拿到这些东西的，罗兰并不想知道，但对方做了充足的准备，拿出了这所谓火炬教的位置，成员，制度甚至军力的详细信息，势必要取信于他。

    可信吗？可信。

    因此罗兰认真听完了年轻军官的汇报，在结束后，他向这年轻人伸出了手，微笑着说：

    “你可以把这些东西带走，交给艾斯提尼亚伯爵，他会知道怎么做，另外，随时欢迎你向我报道有关火炬教的最新情况——你的名字是，先生？”

    看着英武而俊美的王子，这年轻贵族终于抑制不住心中的激动，兴奋地说：

    “甘德曼·艾尔德雷德，陛下！”

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    虽然嘴上说着不愿关注押送队的生死，但最终瑞尔还是为那个小猎人准备了八人的盔甲，还有相配套的武器。

    这是从智者高塔里取出的装备，这既是知识神的神龛，也是培养法师的学院，这些用大量黄金，亮银和宝石装饰的盔甲里掺杂着真正的知识神秘铁，不仅安全可靠，也是世界上对魔力亲和度最高的材料。

    这些宝贵的材料仅出产于阿德维尔的秘法熔炉，因此它们对于艾瑟维尔来说格外宝贵，但考虑到伟大的不屈神正在前往圣所，押送队的路线难免会和不屈神有所重合，如果被伟大的神看见狼灵吞噬人类的一幕，未免有碍精灵一族的形象。

    传说中，狼灵是米兰达大人的化身，由于梅瑞狄斯大人的祝福，森林里的鹿几乎无穷无尽，如果放任它们生长，迟早会毁灭这片美丽的森林，于是米兰达大人就化身成巨大的狼灵在森林中奔行，猎杀多余的鹿，也同时吞噬那些胆敢踏进森林的入侵者。

    当然，在一般情况下，狼灵不会威胁精灵，可如果她们想从对方手里保护一个外来的陌生人就不一定了。

    正是出于这种谨慎的考虑，瑞尔才最终决定拿出这么多盔甲——她不知道那个小猎人能召集多少同伴，但应该不会超过她准备的盔甲数量，毕竟在她的印象里，不论是出于个人喜好还是受生活所迫，这些底层精灵都总是独来独往。

    可事实还是出乎她的意料，当约定的时候结束以后，她看到那个猎人居然独自回到了这座小屋。

    瑞尔出于惊讶，玛丽卡则出于惶恐，两人都保持了奇特的沉默，直到瑞尔叹了口气：

    “只有你一个？”

    玛丽卡点了点头，哪怕是再迟钝的精灵也能察觉到对方的怀疑和不满，于是她连忙焦急地祈求：

    “我——”

    出乎她的意料，瑞尔似乎并不想追究这个问题，或者说，她已经彻底放弃了希望。

    只有一个护送者也没什么不好，艾瑟维尔离晨星城很远，如果只有她一个，只凭猎人的弓和剑，绝对没法从狼灵手里保护这个外乡人，就让她死在艾瑟维尔的乡野也不差。

    至于这个猎人，瑞尔已经对这没用的家伙放弃了任何希望，甚至收回了让她借用银甲的想法，免得这宝贵的装备遗失荒野，只是冷漠地说：

    “没关系，既然你已经准备好了，那就出发吧。”