【诸国王·964年3月】

    “殿下....殿——”

    “噢，我没事！（冷静地）汇报情况！有人受伤吗？”

    “没有，殿下，虽然很奇怪，但那东西看起来不是冲我们来的，它一路往——”

    “南方，法洛斯，立即开始整队，我们必须马上出发，前往智者学院。”

    “是，殿下！”

    “小心，那东西还在我们头上，让法师们做好准备，随时应对袭击。”

    “是！”

    “（小声地）这到底是什么....”

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    在谈话结束之前，帕贝尔又打开了他的抽屉，他同样给威廉准备了礼物，那是一枚放在锦盒里的勋章，材质和冠军勋章一样，都是晶莹的宝石，同样在正面雕刻着威廉的名字。

    威廉瞪大了眼睛，他先是狂喜，随后却畏缩地后退，这勋章曾无数次出现在他的梦境里，可当它落进现实时，威廉很清楚，他并没有资格得到这样的嘉奖：

    “院长，我——”

    “别想太多，这不是冠军勋章，为什么不翻过来看看呢？”

    和冠军勋章不同，这勋章背面并没有刻下鸦尾蛇的徽记，而是一句箴言——

    【唯有至热之火才能锻出至韧之钢】

    “毁灭人的身体简单，但要摧垮他的精神却很难，威廉，记住我的话，在诞生之时，我们就已经掌握了这世上最强大的武器，那就是我们的意志。”

    年轻的战士离开了高塔，他才十五岁，或者十六岁，他还太年轻，不足以理解这句箴言，但没有关系，只要他还记得今天这一幕，这颗种子就迟早会发芽。

    即使在高塔顶层观察，威廉也比他的同伴强壮许多，目睹他回到队列，并开始训练以后，帕贝尔才再次拉上窗帘，开始收拾桌面，并更换新的茶具。

    他还有需要处理的事务，今天的第三位访客是米莉亚，他依然准备了新的茶水和点心，但可惜的是，师生间的冲突在谈话开始时就已经抵达巅峰，米莉亚根本没有给他留下缓和气氛的机会，帕贝尔甚至来不及给她斟茶：

    “导师，请把我放回白银高原，我还可以战斗！”刚走进房间，米莉亚就语气激烈地说：“还有很多人在——”

    “不，”

    米莉亚露出惊讶和愤怒的表情，但透过她的眼睛和动作，帕贝尔却看到了恐惧，她的要求绝非出于勇敢，而是自责和懊悔。

    这不是个好消息，这意味着今天很难和平收场，但如果一位战士想要成长，那么他就必须经过这一阶段，帕贝尔抿了抿嘴，放下茶壶，冷漠地说：

    “忘了她们吧，米莉亚，任务结束了。”

    “忘？怎么可能忘！”与其说是因为被拒绝而生气，倒不如说是米莉亚感到了背叛，而否定她的正是那在她看来最坚定，最强大的人，她不可置信，又惊又怒地大声说：

    “是你把我从泥潭中救出来，是你教会我怎么生存——”

    “没有错，但你真有能力和意志继续战斗？你不是为了复仇，也不是为了保护和解救弱者，你只是在自杀，试图通过这种软弱的方式逃避，还要带着我的心血，我的号角和那把弓一起去资助我的敌人。”

    “我没有——”

    米莉亚踉跄着后退两步，她的伤口被无情揭开，连最后一点尊严也不复存在，导师冰冷的眼神更让她无比陌生，最后，她颤抖着撩开披风，缓缓把手伸向腰间，痛苦地说：

    “既然这样....”

    “够了！”帕贝尔的语气陡然严厉，他几乎从不对人发怒，因此这表情才格外令人畏惧：“真让我失望，米莉亚，难道我没有教过你言语比刀剑更加锋利？难道我没有教过你要把伤口留给自己的敌人？难道我没有教过你，永远不要让自己孤立无援？”

    “我教了你那么多，我把我的全部经验倾囊相授，不要求任何回报，但你呢？你学到了什么？你只给了我重重的一击，你觉得是我背叛了你？不，是你背叛了我。”

    地上之神哀伤地闭上了眼，他甚至没有做出其他动作，可他的压迫感却丝毫不减，让米莉亚不自觉地又退了一步。

    她的手已经摸到了龙号角，指腹传来粗糙而古老的触感，在她自己都没有意识到的时候，她的语气已经变得软弱，视线也变得朦胧：

    “我....我不需要....我一个人更加强大....从小到大，我一个人——”

    “你并不强大，米莉亚，你的错觉源自那支号角和那把弓，还有我的支持，也许我不该给你这些，这样你才能认清自己，认清世界，和你的同伴们一样，你只是凡人，你会犯错，你会失败，承认这点很难，要承担它的代价更难，但这是我们必须迈出的一步，我已经跨过了这个阶段，现在轮到你了。”

    “我又能怎么办？”米莉亚靠在墙上坐下，用双手捂住自己的脸，哽咽着说：“我生来就是累赘，我也不懂魔法，我已经做了我能做的一切，可是——”

    帕贝尔则站起来，拉开了窗帘，还推开了窗，呼啸的风声不绝于耳，虽然吵闹，但也冷却了他的头脑，从某一刻起，他切实生气了，他的表情而不再是伪装，连帕贝尔自己也没有认识到这点：

    “那你认为我是什么？一位不可战胜，无所不能的神？不，在我年幼的时候，我也不过是芬西路边的灰尘，我知道你的痛苦，我知道你们的经历，这就是为什么当我崛起以后，我要第一时间站出来，这就是我与生俱来的使命，但如果换成是你，你也会做一样的事。”

    在王城永远明亮的天空上，希尔伯的最后造物正在宁静地流淌，这把枷锁不仅分割了天空和大地，也无时不刻都在提醒他，所谓的地上之神不过也只是众神的奴隶。

    但时至今日，在他的艰难努力下，一切都在往好的方向前进，纵使经历那么多失败，纵使还有那么多未知，但终于，众神的计划开始偏离，他们的掌控正在衰弱。

    帕贝尔的手掌逐渐遮住了天空，随后，他用力地握拳：

    “如果你还把我当做导师，那就该记住我的话，我说过，这是一场战争，一场新时代和旧世界的战争，当这场战争落幕时，这世上再也不会有国王，也不会有神明，每个人都能自由地选择自己的生活，自己的未来，这就是为什么我要说你还没有做好准备，这远远超出你现在的能力范围，米莉亚。”

    再也没有神明？米莉亚急切地问：“那你呢，导师？”

    “我！”

    窗边的男人爆发出一阵张狂的大笑：“我没有说过吗？难道你认为我真的是神？没有人比我更讨厌这个称呼！我的力量并非无法解释，也绝不是无法复制，我不过是这世界上最强大的法师，怎么能称之为神！”

    “当这场战争落幕时，我会让人们知道，获胜的不是太阳领主，地上之神，而是芬西的学者帕贝尔·格兰瑟姆！我不是神，而是凡人！”

    帕贝尔兴奋地微微喘息，这正是他一直压抑的，内心深处的渴望，兴奋扫清了长久积累的疲倦，在米莉亚呆滞的目光中，帕贝尔大步走到他的书桌旁边，从左边的第一个抽屉里取出一个细长的盒子，把它递到米莉亚面前：

    “打开看看。”

    米莉亚伸出手，却在最后一刻收回，畏惧而自卑地问：“我可以吗？”

    帕贝尔没有说话，只是抖了抖盒子，于是米莉亚伸手揭开了盒盖，盒子里依然铺着厚绒布，但放在中间的是一把闪亮的，精美的短剑：

    “这是提利昂·光刃的作品，虽然不是专门为你打造，但我想应该也可堪一用，这是给你的礼物，试试趁不趁手？”

    对于像她一样的猎人来说，这把短剑有些太过华丽，但——米莉亚伸手拿起了那把短剑，发现上面还有一句用精灵语雕刻的铭文——

    【信任的重量】

    来不及有什么情绪，也来不及打量剑身和剑刃，取走短剑之后，她发现盒子里还有一张纸卷，那上面记载的名字她再熟悉不过，有一半是她没来得及狩猎的人，而剩下一半中混着一个她永生难忘的名字——罗贝尔·“博学者”·妮妮安森·艾斯提尼亚。

    米莉亚瞪大了眼睛：“这是....”

    “正如我所说，一份礼物，”

    帕贝尔把盒子轻轻放在米莉亚面前，然后转身回到了窗边：“但你还没有做好准备，如果你还相信我，就回到学院来，比起训练，你更需要的是思考，当时机成熟的时候，我会亲自把你送回白银高原。”

    “如果你还相信我，那么我可以向你许诺，这时间不会太久，也许一个月，也许两个月，再忍耐一段时间，一切都还来得及。”