【至韧之钢·964年6月】

    “今天，你要学习最后，也是最重要的一个符文魔法，威廉，也就是对应聚合态魔力的符文——铁符文。”

    “我？但——”

    “害怕了？铁符文的确危险，但我就在你旁边，即使发生爆炸你也不会死，敢尝试一次吗？”

    “....好。”

    “那么现在就开始，要敲打铁符文，你必须使用导锤，先从敲打核心开始，我知道这对你来说有些困难，所以你可以慢慢来，不要着急，对于现在的你来说，只要最后的符文能作用于铁砧周围一米就算成功。”

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    前往智者学院求学的旅程并不顺利，但意外本身也来得让人意外，戴隆本以为他们可能遭到大贵族的刁难，又或者爱德华少爷难以学会智者学院内的高深知识，可他怎么也没想到，路程上最大的困难竟然来源于智者学院本身——它被彻底摧毁了。

    大人们忙得晕头转向，根本没时间来招待这艾尔德雷德男爵家的庶子，当戴摩好不容易护送着少爷，在难民中开辟出一条道路抵达艾尔·卡松时，却发现那里已经是一片狼藉，甚至还不如变成废墟的艾尔·利安德尔，因此只是远远地看了一眼，戴摩就赶紧离开了艾尔·卡松。

    他们又抵达了艾尔·佐拉克，但那里已经人满为患，子爵只能住进平民区，伯爵和侯爵的孩子才能住进旅店，大公们的孩子更是艾尔·佐拉克的座上宾，最后，戴隆只能带着爱德华去了附近的小镇。

    路上虽然干净，却不足以掩盖那股简陋又卑贱的气息，让艾尔德雷德家族的长子住进这种地方是他的失职，可事到如今也没有了其他办法，他们幸运地在小镇外围找到了一个带马厩的旅店，还幸运地包下了整个第三层，唯一的不幸是，这旅店的第一层是个酒馆，因此晚上总是很吵。

    有人包下第三层的消息很快传了出去，尊贵的艾尔德雷德家族长子成为了这些醉汉们酒后的素材，戴隆不喜欢这样，但当他试图动手驱逐那些酒客时，却发现那些酒客里竟然隐藏着一位高阶牧师。

    那是个黑色短发的男人，穿着和普通农夫别无二致的朴素布衣，但他却持有太阳神的一种防护奇迹，还有一双闪亮的金色瞳孔，在戴隆停手后，他又看见那个肥胖的女主人走到酒吧里，伸手治好了她的酒客，并毫不留情地对他痛骂：

    “舔人靴底的老狗，你想用那根破铁棍吓唬谁！滚回你的房间里去，要不是看在那孩子的份上，你这样的无名小卒也配住进我的旅店？呸！告诉你！这里不是你的领地！这里是艾尔·佐拉克！是赛尔裘·佐拉克大人的故乡！”

    戴隆气坏了，但酒客们却大声地笑了起来，他们高举酒杯，兴奋地齐声大喊：“敬黑心的桑德拉女士！”

    那肥胖的女人也跟着高举双手，开始大笑：“你们这些喝尿都醉的白痴，不要忘了这轮我请！也别忘了敬黑哑巴一杯！如果没有他，你们指定有人要花钱买我的草药！”

    酒客们的笑声几乎要掀翻旅店的屋顶，狂欢一直持续到深夜，爱德华少爷一定深受其扰，可他却没有办法阻止，戴隆正想悲愤地回到三层，却发现一群可疑的人走进了旅店，于是他也停下了脚步，悄悄在二楼的楼梯上蹲下来，借助围栏和黑暗来掩盖自己的身形。

    “有什么事非得在晚上说，桑德拉？”

    “毕竟我白天要出去采药，直到刚刚才完成营业，总不能牺牲我的生意吧....”

    那女人毫不羞愧地说：“所以只有现在了，这也是没有办法的事情。”

    戴隆悄悄观察着，他看到那些人大多都是老人，至少也是呈现出老态的中年人，只有桑德拉和先前那个黑发的牧师称得上年轻，而那黑发的牧师依然坐在角落里，显得和周围格格不入。

    他似乎看了戴隆一眼，吓得他立马缩回身子，但当他再次探出头的时候，那黑发的男人又收回了视线，望向那群老人。

    “这事真的可行吗，桑德拉？那座所谓的大图书馆真的会允许我们这样的人进去？”

    最老的那人首先说话，他叹了口气，语气里满是怀疑：“天花乱坠不可信啊，他许诺了那么多，又可曾给过我们哪怕一个铜板？”

    “你这又老又蠢的猪头，睁开你的狗眼好好看看，我难道不是证明？”

    那泼辣的女人毫不留情地痛骂，没有因为对方的年龄和身份而抱有任何敬畏：“我亲眼见过地上之神一次，我记得那个声音，就是因为地上之神的恩赐我才能变成今天的样子，黑哑巴也一样，黑哑巴，给他们看看。”

    所有人的视线都转向那个黑发的牧师，连爱德华也——

    戴隆惊讶地，小声地问：“爱德——”

    “嘘——”

    爱德华疑惑地看着那黑发的男人，看到他点了点头，然后伸出手，他的掌心中散发出太阳的光辉，凛然，圣洁又令人震撼。

    “我也有这样的光，看。”

    桑德拉也伸出手，她的掌心中也亮起了阳光，却没有那么庄严，那么高贵，而是更加温暖，更加柔和：

    “难道这一幕还不能打消你们的疑虑？地上之神是那么仁慈，而你们却要怀疑他？我们要想的是哪个孩子最聪明，最老实，而不是说什么‘天花乱坠不可信’，我呸！”

    老人们接连点头，没有人再提出异议，短暂的沉默后，最老的那人第一个开口：“我最多能攒出两个银布朗，我知道这很少，但没法再多了，抱歉。”

    桑德拉点了点头，然后把视线投向下一个人，短暂的思考后，他给出了答复：

    “我只有一个银币和两个铜币，还能给些腌菜，如果需要的话。”

    “我得卖点东西....不知道能卖多少，但应该至少能凑出两个银布朗。”

    “我....想想办法，我有些炭笔可以吗？那是我孙子曾经用过的....”

    “如果你可以给我一小片地来住，那么我可以凑出至少五个银布朗，哪怕是马厩也行，反正我活不了多久了。”

    这些老东西穷得令人印象深刻，戴隆很怀疑，他们究竟会不会说“金布朗”这个单词，就是这么一群东西竟然还想着凑钱，他们要干什么？把他们那些又蠢又坏的孩子送到摩根领，送到地上之神的大图书馆？

    呸，地上之神的奇迹也是这些贱人能够染指的吗？他们或许可以意外得到一两张奇迹，却因此把自己当做地上之神的选民？真是愚昧无知，狂妄自大，或许他们还妄想自己能坐上那二十一席呢！

    直到最后，这二十人也没能凑出十个金布朗来，这些钱显然不足以让人跨越半个东大陆抵达摩根领，于是老人们纷纷低下头，但桑德拉却压抑地笑了起来：

    “你们这群没用的老东西，但凡掏钱的时候有骂我的一半底气，你们也不至于这样羞愧，现在知道错了吗？哈哈，我可是攒了不少钱，我至少能拿出四十三个金布朗来，还有草药，衣服，肉干....”

    老人们艰难地和她一起笑了笑，随后气氛变得越发沉重，但桑德拉仿佛没有意识到这点，继续骄傲地说：

    “现在，我们要考虑谁最不会浪费这个机会，五十多个金布朗，这可不是一笔小钱，必须找个足够老实的孩子才行，哪怕学不会深奥的知识，也多少学一点再回来....”

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    自从大图书馆建成以后，导师就再也没有回应过伊莎贝尔的祈祷，即使他已经提前预见到这点并警告了伊莎贝尔，但当这件事真的发生时，她还是陷入了恐慌。

    站在艾尔·卡松的旅店楼顶，看着这座逐渐恢复秩序和平静的情绪，伊莎贝尔却仿佛失去了方向，导师在消失前给她留下了许多金币，或许足够她用上几年，但这却不能带来哪怕半点安全感。

    每次她去郊区巡视，身后跟着的孩子又会多出几个，那些人已经不向她要钱，只是匆匆地把孩子托付给她就离开，他们出身穷苦，只要有一口饭吃就可以，按理说不会带来什么负担，但实际上却不是这样。

    这些孩子格外沉默，总是像布娃娃一样任人摆弄，即使饿了他们也不会说话，绝不会露出身上的伤口求救，反而还要刻意藏起来，不论有什么病或疼痛也只是独自忍耐。

    伊莎贝尔对此很是焦急，却找不到什么办法，那些孩子很尊重她，但正因如此，他们反而更愿意隐藏起自己遭遇的麻烦，即使她发怒训斥也取得不了什么成果。

    终于，仿佛听见了她的迷茫和祈祷，在一个宁静的夜晚，导师化身的渡鸦再一次出现，它在空中划出两道圣洁的金线，然后沉重地跌在她的肩膀上。

    此前从未有过这样的情况，伊莎贝尔不安地问：“导师？您....”

    “不要说话，伊莎，听我说，”

    导师的声音沙哑又沉重，还充斥着疲惫：“我会提升你的阶级，这样你就能把你的武装和金焰分享给可信的人，你要带着这些愿意跟随你的人离开艾尔·卡松，这里没有你们的容身之所，你们要到雷克西昂去。”

    纤细的金光在她眼前勾勒出一张地图，详细标明了艾尔·卡松的位置，以及前往雷克西昂的路径，路上还有四个棱形的徽记，但伊莎贝尔无心观察这些，只是担忧又焦急地说：

    “导师——”

    “记住这张地图！你一定要记住，我恐怕没法再频繁地回应你的祈祷，那些棱形的标记是我的前哨站，你要向他们展示你的金焰，他们就会给你足够的事物，让你能够支撑到下一站....”

    “导——”

    “记住这张地图！记住，伊莎....这是我的错，帮我拯救他们....我很抱歉。”