【生于尘埃·964年6月】

    “我去干活了，爸。”

    “....”

    “摩尔！看好妹妹！别让她又偷偷摘树叶吃！”

    “知道了！”

    “....儿子！”

    “怎么了，爸？”

    “呼....有关前几天的事，我很抱歉，我不是故意的。”

    “....（轻笑）好，我知道了，爸。”

    “好好工作，小心一点，别把自己弄伤了，记得戴好口罩。”

    “....嗯，放心吧，爸。”

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    自从韦德在悬崖下捡回那位濒死的骑士以后，民兵们的噩梦就开始了，他们再也不能像以前一样，只要拿起剑随意地巡逻一段就能得到额外的食物，受圣女的委托，那骑士开始对他们进行可怕的训练，而第一部分就是所谓的勇气训练。

    简单来说，就是乔·奥尔科特单方面地对所有人进行毒打，在圣女的歌声下，所有伤口都能完美愈合，因此他从不害怕打断骨头，碾碎内脏，也不在乎有没有人会反抗，这男人强得可怕，哪怕所有人一拥而上也根本不是他的对手。

    平民们难以理解这种做法的原因，但既然女士和韦德都没有阻止，他们也没法拒绝——试图逃避训练的人会被乔·奥尔科特一路拖回训练场，然后挨到一阵更痛苦的殴打。

    在一周后，连那孩子看他的眼神也变了，但只有乔·奥尔科特知道，这是必要的过程，一个男人如果想成为骑士，那么他就必须走过这一步，英勇无畏，鉴定不屈从来都不是光辉璀璨的词，它的每个字母都由鲜血写就。

    如果连痛苦都无法忍受，如果满心恐惧，那要如何战斗？这些人很幸运，地上之神亲自照看着他们，时刻让他们远离死亡的威胁，这样一来，他们就可以承受最为艰苦的训练。

    因此当乔·奥尔科特意识到这一点后，他迅速更改了自己的训练计划，民兵们就此失去了最后一点生活时间，在乔·奥尔科特的命令和监督下，他们被迫在所有清醒的时间里都接受严格训练。

    惨痛的殴打之后是无穷无尽的挥剑训练，连韦德也不知道这究竟有什么作用，也来不及思考，巨大的疲惫笼罩着所有人，身体和精神都逐渐变得麻木，有时他们甚至分不清手里拿的是剑还是面包，也分不清自己究竟是在休息，还是躺在地上挨打。

    这种痛苦在八天后迎来了缓解，因为他们终于脱离了那些外乡人的攻击，抵达了附近的第一个小镇，按照惯例，女士会通过治疗来与当地人换取一些物资和金钱，而他们要负责护卫。

    这不是一件简单的事，已经不止一次有心怀不轨的人试图袭击圣女，可韦德刚拿出军械库里的火铳，乔·奥尔科特就按住了他的手：

    “你拿这个做什么？”

    年轻骑士的表情格外严厉，韦德本该理直气壮，但此刻他忍不住缩了缩肩膀：

    “为了守卫女士....”

    “那就带上你的剑，这种东西根本没用。”

    “可是——”

    韦德刚想说话，乔·奥尔科特就已经抢走了他的火铳，随意丢回军械库里，然后取下一把长剑塞进他的手里：

    “拿好，如果有人试图袭击女士，你就拔剑，然后用力劈下，就像你之前练习的那样。”

    这些剑并不锋利，也不坚韧，但应该够用。

    在准备出发之前，韦德对所有人使用了地上之神的奇迹【长剑精通】，在维尔德死后，这些战斗用的奇迹就交到了他手里，他本期待看到乔·奥尔科特惊讶的表情，可惜的是，那男人脸上没有任何表情，就好像他根本没有受到【长剑精通】的作用一样。

    拖着沉重的身体，民兵们簇拥着女士走向小镇，乔·奥尔科特走在首位，即使他失去了战马，他也比其他人高出许多，即使是民兵里最强壮的韦德也比他矮了半个头，这让他看起来格外可怕。

    或许也正因如此，当这支队伍抵达小镇附近时，他们遭到了一场可笑的抵抗——一群比难民民兵还要瘦弱，装备还要低劣的当地民兵拦住了他们。

    他们绝大多数人手上的长枪连铁枪头都没有，只有寥寥几人穿着陈旧的皮甲，拿着看起来像样的铁剑和短弓，和他们比起来，连韦德的民兵都像是精锐，难怪女士和她庇护的那些难民能够走到这里。

    有人拍了拍他的手臂，于是乔·奥尔科特让开了道路，他看到女士带着温和的微笑走出队列，平静地对那些紧张的难民们说：

    “我是薇薇安，金鸦神的选民，也许你们认得我，我没有恶意，只是想和你们交易些物资，我可以治疗你们的伤病，作为代价，只要给我们一点点报酬就好。”

    民兵们面面相觑，不知道他们究竟是真的认出了薇薇安，还是认为抵抗没有意义，他们最终放下了那些简陋的木棍和短弓，他们小声地交流了几句，最后，他们返回了镇子里，带出来几位儿童。

    他们看起来和那孩子很像，同样瘦弱，肚子却异常地大，但他们看起来还要更加糟糕，有一个已经连呼吸都显得艰难，乔·奥尔科特抿了抿嘴，他摸了摸那孩子的头，又看了看女士。

    她的脸色凝重，直接在泥地上坐下，轻声唱起了悠扬的歌谣，以她为中心，一阵青色的薄雾逐渐向外蔓延，乔·奥尔科特亲眼看着那些孩子开始咳嗽，然后大口大口地吐出黑血，里面似乎还有扭动的，活着的虫子。

    那孩子当时也是相同的症状吗？乔·奥尔科特本想询问，但最后还是没有打破这首宁静的歌，那些旁观的，本还抱有怀疑的人立马跪倒在地，伴随着旋律走向尾声，不只是那些孩子，连民兵里那些较为瘦弱的人仿佛也得到了滋养，看起来精神了很多。

    乔·奥尔科特又低下头，看了眼那个越发畏缩的孩子，他身上发生的变化远比这些人明显，连枯黄的皮肤都重新变得白皙，头发也越发茂密，难以想象就在几天之前，他简直就像一个行走的骷髅，现在看起来却像个正常的孩子了。

    “....不要直接喝河里的水，你们要记住，一定要想办法把水烧开了再喝，有看不见的恶魔潜藏在冷水里，但如果你点燃火焰，金鸦神的炽怒就会将它们毁灭，这样的水喝下去就不会得病，鱼也是一样，必须先用火焰净化....”

    在完成治疗后，薇薇安又认真地叮嘱：“另外，不要吃树皮，也不要吃地上的泥土，如果实在没有东西吃，就吃这些辛辣的叶子，虽然味道不好，但却有驱魔的功效，看....”

    乔·奥尔科特惊讶地看着地上之神尊贵的选民从地上拔起一根杂草，面不改色地放进嘴里，并将它咽下，然后对孩子们笑着说：“吃这样的草就不会生病，当然了，这些是没办法填饱肚子的，所以你们还可以挖些蘑菇，不是每一种蘑菇都有毒....也可以想办法捕一些鸟，用简单的陷阱就可以做到....”

    这简直不可思议，乔·奥尔科特怎么也想不到，人居然会把草和树皮也当成食物，更难以置信的是，连地上之神的选民都在认真地教导人应该怎样更好地吃草。

    人怎么能吃草呢？只有温顺的动物，例如马和羊才吃草，连狗都要吃肉才能生活，但是——

    乔·奥尔科特颤了颤。

    那年轻的女孩就这样仔细地，不厌其烦地教导着孩子们，但连那些民兵也凑近了学习，很快，越来越多的人朝这旁边聚集，从怎样在荒野中找到食物，到怎样耕种，怎样处理简单的伤口.....她说了很多东西，从早上一直说到黄昏，乔·奥尔科特不得不怀疑那些人们究竟能不能记住这么多，因为即使是他也做不到。

    她看起来才二十岁，是怎么知道这么多东西的？

    在最后，这年轻的女孩又唱了一遍刚才的歌，这一次，镇子上的几乎所有人都围绕在她身边，于是她的歌声治好了每个患病受苦的人，而那些穷苦又无知的人们则给出了他们唯一可以提供的报酬——一些细碎的银铜布朗，以及一些发白的肉干。

    “这是我们最珍贵的东西了，大人....”

    那看起来唯一知道该如何战斗的人此时正佝偻着腰，小心翼翼地对薇薇安说：“我们还得留下路上的口粮，希望金鸦神不会嫌弃。”

    乔·奥尔科特终于知道了韦德给士兵们配发的肉干从何而来，但这些看起来还不够一百人一天的口粮，而那年轻的女士也没有收下，只是疑惑地问：“你们的领主在哪里？”

    “他已经逃了，大人，自从那些暴风堡开始打雷以后，他就不见了。”

    那为什么他们不逃呢？这问题困扰着乔·奥尔科特，但薇薇安似乎了解原因，她没有询问，也没有接受那些食物，只是平静地，认真地说：

    “我不能收下这些，但如果你们有多余的马，那么我希望能用一些食物来进行交换，我们要到雷克西昂去，那里有金鸦神为我们建造的避难所，我们会在镇子外停留一晚，如果有人想和我们一起离开，那么随时欢迎你们加入。”

    最后，那些人用一匹最年轻的，稍显瘦弱的马作为报酬支付，让乔·奥尔科特意想不到的是，薇薇安居然还想再给出一点肉干作为交换，于是年轻骑士立马靠近了她，低下头小声地说：

    “我必须提醒您，女士，这匹马并不值得这么多，况且，这本该是您的报酬。”

    那双翠绿色的眼睛转向了年轻骑士，这是乔·奥尔科特第一次看见这女孩满足的表情，可她明明没有得到什么。

    “没关系，我们已经有了金鸦神的恩惠，即使没有这些食物我们也可以活得下去，但他们不同，”

    不知道是不是错觉，乔·奥尔科特似乎在这女孩眼里看到了狡黠，她俏皮地眨了眨眼，然后更加大声地说：“更何况，行善本身就已经是报酬。”

    乔·奥尔科特沉默了两秒，他看着这受人尊敬的女孩，即使在泥地上坐了整整一天，她的长裙也没有沾染半点污痕，在她的映衬下，那些肮脏的泥似乎也变得圣洁起来。

    乔·奥尔科特没有再说话，只是右手握拳，对着这翠绿色的女孩行了一礼。

    女孩似乎很满意众人的表情，她笑得更加灿烂，在返回营地的时候，她骑上了那匹瘦小的马，即使民兵们并不乐意，但乔·奥尔科特没有允许他们休息哪怕一刻，他立即要求所有人继续训练。

    女士并不在场，正当乔·奥尔科特打算因此减缓训练的强度时，她却骑着另一匹马抵达了周边。

    “这是我们最好的一匹马，虽然算不上是战马，但我想它一定足够勇敢，足以载着一位勇敢的骑士发起冲锋，”

    在年轻骑士惊讶的表情下，她灵活又利落地翻身下马，动作熟练得完全不像是一位尊贵的神选者，然后，她把手里的缰绳递给了乔·奥尔科特，带着一如既往的，端庄又温和的微笑说：

    “这是给你的礼物，骑士先生，希望你能英勇作战，也希望我们每个人都能安全抵达法拉希尔领。”