【群鸦·964年7月】

    “骄阳节就要到了，做好准备，一但导师的化身从空中降下，我们就要从午夜中发起袭击，但要注意，尽可能只猎杀那些犯下重罪的人，我们要尽可能保持这座城市的完整。”

    “（小声地）我们要这座城市有什么用呢，女士？”

    “我们需要一座庇护所来庇护同伴，天空学院很好，但不适合我们，莱拉，如果有人没法回家，又不擅长战斗，那么她该怎么办呢？如果有人受了伤，没有办法再战斗，难道我们要抛弃她吗？更何况，我们需要的训练也和天空学院里的不一样。”

    “（小声地）但我们怎么统治这里呢？我们又不是商人，也没有人会这些....”

    “亨利先生已经派出了使者，他会协助我们建设这座城市，让它变成我们想要的样子，更何况，我们并不害怕失败，只有活生生的人才能被打败，但明天之后，统治这座城市的将成为阴影和恐怖本身。”

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    就在凯拉死亡的当天，又有两位商人离奇死去——康拉德上一秒还在跟人说话，下一秒就突然停止了呼吸，永远安详地倒在了地上，而昆特走进了浴室，然后再也没有人看见他出来。

    劫匪，灵魂大军和接二连三的超自然死亡....在短短几天之内，艾尔·凯洛商会联盟的成员就消失了一半，恐惧笼罩在每个人心头，并向下渗透，到了今天，城市已经开始显露出一种恐慌而绝望的气氛。

    已经很久没有人从城门进入艾尔·凯洛，为了保护人们的安全，灯塔上铭刻的魔法不得不全天启用，但从实际情况来看，这完全没有起到它本应有的作用。

    距离骄阳节还剩下一天，在七月这特殊的时间里，凯拉的遗言很难不让人想到这敬奉太阳神的节日，连侯爵也不知道她究竟看见了什么，克里夫更是一头雾水，但两人都认可同一件事，那就是艾尔·凯洛即将迎来一场可怕的危机。

    那个神秘的匿影女士究竟有什么目的？所谓的罪行又以什么标准判定，能否通过财富或效忠来赎回自己的生命？在匿影女士面前，瓦赞·梅加已经不值一提，不该在他身上浪费更多时间。

    克里夫开始抓紧时间清点他的存货，这些年来，他收集了许多魔法物品用以自保，其中一些确有作用，而他也用过不止一次，但还有更多东西自买来以后就一直堆放在仓库里，对于一个没有魔力的人来说，要确认它们的能力和用法是件相当费时的事。

    即便如此，克里夫还是在晚间离开了金龙庄园，距离骄阳节还有最后一天，也许这是他人生中仅剩的几顿晚餐，不论如何，他决定多陪陪奥蕾莉亚。

    在凯拉死后的下午，侯爵就重新开始教学，但他的失落和疲惫也肉眼可见，克里夫曾思考过是否该终止授课，不过最后他放弃了这打算，假如侯爵认为自己足以承担这份工作，那么克里夫的提议反而会被认为是一种轻蔑和侮辱。

    和之前一样，奥蕾莉亚总会兴奋地在餐桌上分享她学到或读到的东西，即使这不符合礼仪，可他们又不是真的贵族，自从开始接触外界以后，她就开朗了很多，也不再像之前一样，每天总是一副睡眼惺忪的样子。

    意外发生在克里夫出门之前的最后一刻，天上突然传来清脆的碎裂声，就像是有人打破了一块玻璃，克里夫猛地拉开门，发现天上的灯光竟然四分五裂，最严重的地方完全失去了覆盖，露出一片幽邃又恐怖的夜幕。

    在短暂的惊愕之后，人们开始尖叫，所幸应该是侯爵的努力起了作用，灯光正在逐渐修复，试图重新蔓延并封上那片缺口，这让克里夫松了口气，随后又疲惫地低下头。

    大厅里传来奥蕾莉亚不安的询问：“发生什么事了，爸爸？”

    “只是小问题，别担心，”克里夫马上抬起头，即使奥蕾莉亚看不见，他也换上了一副自信的笑脸：“我去一趟灯塔，然后就会没事了。”

    奥蕾莉亚担忧地“嗯”了一声，然后卡迪斯家族的仆人就驾着马车匆匆离去，毫不意外地，克里夫在灯塔顶端找到了侯爵，他看起来很专注，所以克里夫决定不打扰他，就在他离开之前，侯爵突然抬头说：

    “这里的刻痕磨损了，恐怕是因为过载导致的，设计这座钟楼的人没有预料到它会以最高效率持续使用这么久。”

    克里夫愣了愣，侯爵的话让他很是不安：“那么它还能不能....”

    “目前来说，可以，通过计算和精细的打磨，我已经成功修复了一部分回路，但....”

    侯爵摇了摇头：“你被骗了，立在这里的只是普通石头，风化损耗的速度远超重石，即使能撑过这一次，这东西也用不了太久。”

    克里夫沉重地点头，作为不懂魔法的人，他早知道自己会上当受骗，他本以为自己可以不在乎，毕竟和贿赂贵族比起来，这些东西根本花不了多少钱，可事到临头，对骗子的愤怒和仇恨还是让他咬紧了牙。

    他不得不弯下腰，以此掩盖自己的表情，又深呼吸两次之后才敢说话：“请恕我冒昧，我还有许多....不曾鉴定的魔法物品，能否劳烦您....”

    侯爵利落地一口答应：“可以，直接送到我的宅邸去，梅琳娜也能帮忙。”

    “感谢，大人。”

    克里夫弯着腰退出了顶楼，在走下灯塔的途中，他突然抽走了自己的视线，不再看着华丽的地毯和扶手，而是望向那些肃穆，简朴而又庄严的墙面。

    在这座灯塔建成的时候，他就亲手摸过这些石头，如今的触感和当时似乎没什么两样，只是多了些灰尘作为润滑，已经过去了这么多年，但缝隙里却没有滋生任何青苔或者别的东西，因此克里夫才对它坚信不疑，这就是重石。

    手掌紧贴墙壁，皮肤传回一阵细密的刺痛——那个法师，那些所谓的贵族，他明明已经给出了一份足以打动大多数人的财富作为报酬，为什么还要骗走这点无关紧要的小钱？难道他们真的没有一点诚信，没有一点道德？

    等克里夫清点完已知的魔法物品，并将剩下那些完成打包的时候，时针已经越过中线，指向右侧，这意味着在最坏的情况下，他已经悄然走到了生命中的最后一天，而且这最后一天已经过去了两个小时。

    克里夫累得几乎在车座上睡着，是车夫把他叫醒，他才终于把包裹递给侯爵宅邸的守卫，他试图保持清醒，不过失败了，但没过多久，车夫又一次爬进了车厢，并且他的语气变得格外焦急：

    “主人....主人！快醒....杀了——”

    “杀——”克里夫打了个颤，他用力抓住车夫的肩膀，把他甩到旁边，然后急切地探出身体，在暗淡的白色灯光中，他看见了那些在庄园间舞动的影子，正当他打算使用手里的魔法物品时，一个影子摸到了车厢旁边，小声威胁：

    “看什么？快滚——呃？”

    下一刻，他发出惊恐的尖叫：“老巫师回来了！”

    “等等！”克里夫跳下马车，追逐着那可憎的影子，那家伙朝宅邸用力抛一团阴影，精准地砸碎了二楼的玻璃，于是克里夫愤怒地咆哮：“住手！你——”

    一抹不祥的红光刺破黑夜，克里夫的呼吸骤然停止了，他看着那团火焰划过一道狰狞的弧线，迫不及待地落在地上，然后开始蔓延，膨胀，狂笑着吞噬了宅邸的一角。

    “烧死那个女巫！”

    更多火把被点燃，克里夫已经激活了手里的戒指，它可以放射出一缕细小的闪电，威力却足以让人致死，但克里夫每当克里夫打落一个火把，就会有五个从黑暗中亮起。

    “住手！住手！”他愤怒地咆哮，然后又变成了痛苦的哀求：“我求你们，那是我的女儿！我的女儿还在里面！”

    “她是女巫！如果不杀了她，我们都活不过明天！”

    有人更加疯狂地咆哮：“不要害怕！为了我们的家人和孩——啊！”

    克里夫放下手，丢掉那枚已经用完魔力的戒指，他回来得很及时，那些人显然还没来得及设置好足够的易燃物，因此他的宅邸只点燃了一侧，幸运的是，那边不是奥蕾莉亚的房间，但宅邸本身就是木质结构，而且里面到处都是干燥的皮毛和布，这房子撑不了多久。

    一束闪电突然击中了人群的中央，也许是钟楼上的侯爵注意到了这里的情况，那些袭击者应该死了几个人，但剩下的人却丝毫没有退缩，而且哪怕他们都死光了又怎么样呢？火势不会因此减缓半点。

    他放弃了再击杀那些畜生，转而用魔法轰碎了宅邸大门，然后穿过还没熄灭的火焰，一头撞进了熊熊燃烧的大厅。