【生于火焰·964年8月】
“仁慈的金鸦神啊，请庇护你虔诚的——（痛苦地尖叫）啊啊啊啊啊！救我！大人——救——”
“（惊讶地）导师？”
“（疲惫地）是我。”
“但为什么....”
“他们在骗你，伊莎贝拉，我见过很多这种人....你要记住他们做的事，对你说过的话，这样下次你再见到相同的人，你就会知道谁在骗你。”
“是，导师....但是——就是....薇薇安女士什么时候到？聚集的人越来越多，很多人不愿意听我的，我没办法让他们好好相处....明明我已经提供了食物，也有药和卫兵....”
“（疲惫地）虽然我不建议，但如果你认为事态已经失控....那就使用暴力吧，伊莎贝尔，保护善良守序的人，如果有人意图破坏和谐，挑衅你的权威，那就杀了他们。”
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不知道过了多久，乔·奥尔科特突然恢复了意识，但他的思维并不清晰，眼前一片朦胧，思维迟滞又沉重，不仅如此，他的手脚沉重，身体虚弱不堪，连最简单的活动也异常艰难。
他似乎听到了人们的欢呼，紧接着，有人开始拍打他，在他来得及想清楚发生了什么之前，那拍打他的人却变得越发用力，他只能瞪大眼睛，试图看穿眼前的迷雾，同时挣扎着扭头，试图摆脱脚上的禁锢，同时找到袭击者。
可惜的是，他并没有足够的体力来完成这些动作，他只挣扎了几次，疲惫就淹没了思维，他想说些什么，却只发出了咿咿呀呀的声音，然后就陷入了昏迷。
从这以后，他清醒的时间并不多，能够思考的机会更是少之又少，他一定出了什么问题，每次清醒都伴随着头颅的剧痛，越是思考和活动，痛苦加深得就越快，直到他的身体无法承受，再度陷入昏迷为止。
他怎么会在这里？上一刻他还在....什么地方来着？等他再一次苏醒的时候，他甚至忘记了那个红发女人的名字，等到第三次苏醒，一个压抑着兴奋的男人抱起了他，自称是他的父亲....但他不是....第四次苏醒时，他变得更加迷茫，已经分不清现实和梦境的区别。
他的身份似乎很高贵，至少有一百名仆人围着他行动，但有时，他也会听到一些讨论....他们在讨论他的智力，还有身体问题，他全都能听见，却睁不开眼，也没法活动，只能继续躺在柔软的床上，就像一具活着的尸体。
不知道过了多久，有一天仆人们带来了新的消息，他们说他多了个弟弟，健康又活泼，他的父亲也不再像先前一样频繁地探望他，又过了一段相当漫长的时间，从仆人们的闲谈里得知，他又多了一个妹妹，从这以后，连母亲也不怎么探望他了，或许是因为对他彻底失望，又或者弟弟和妹妹更需要照顾。
时间不断流逝，而他依旧被束缚在床上，没法活动，甚至没有多少清醒的时间——每当他睁眼，他看到的世界总是朦胧的，陌生的，可当他入睡时，另一个世界就会变得清晰，这是梦吗？可是每个细节都那么准确，那么熟悉，就好像他本来应该生活在那一边才对。
终于有一天，他没能再次入睡，他试着强迫自己闭上眼，回到那个真实的世界，却怎么也摆脱不了漆黑的现实。
凭借强大的适应力，他已经逐渐习惯了头颅里的疼痛，这本不该成为他入睡的阻碍，但不论他怎么尝试，今天都没法安然入睡，他暴躁的动作惊醒了仆人，一位女仆畏惧地打开房门，小声询问：
“阿尔贝特先生....请问您需要....”
他愤怒地呼出一口气，这动静吓坏了那个女仆，她瑟瑟发抖地跪在地上，深低着头，一言不发，但他只是暴躁地掀开被子，第一次独自走下他的床。
在朦胧的月色下，这个并不真实的世界越发显得虚假，但周围奢华的灯饰却给他带来莫名的熟悉感，他用手抚过明亮的玻璃，却惊讶地发现它并不烫手，只有些许温暖的感觉。
终于，仆人们发现了他的动作，以那女仆的尖叫作为信号，他的宅邸迅速活跃起来，一半仆人顺从又紧张地把他团团围住，另一半则狂奔着跑出花园，为首的老人紧张地看着他，眼神担忧又欣慰：
“你还好吗，阿尔贝特先生？需要我做什么？”
看着这慈祥的老人，他皱着眉沉默了很久，最后才突然说：“有剑吗？给我一把剑。”
“一把剑？”老人似乎对这要求很是疑惑，但还是恭敬地回答：“是，我这就去准备。”
老人带回了一把木剑，但他要的不是这个，他愤怒地把剑摔在地上，然后不满地说：“我要一把真正的剑！”
仆人们更畏惧了，只有那老人依旧是从容的样子，行了一礼之后匆忙离开，看着周围手足无措的人们，他弯腰捡起地上的木剑，推开挡在面前的人，但让他没想到的是，他们竟然又马上围了过来，于是他只好把剑对准他们，这次他们终于懂得让路，让他顺利走到了宽敞的花园里。
他试着挥舞这把木剑，但这玩具的手感根本不能与真剑媲美——还是说，他在梦里看到的东西都是假的？他根本不懂怎么用剑？
很快，老人带着一把真正的长剑回到花园，身后还跟着几个仆人，带来了一具练习用的木人，老人紧张地解释：“我想你也许会需要....”
他完全忽略了老人的话，急切地伸手握住长剑，在那一刻，他终于感到自己真正地活了过来。
和玩具不同，这把剑对他的灵魂来说太过轻盈，对他的身体却太过沉重，他的手指从未接触过这种粗糙的织物，却仿佛天生就知道该怎么用它劈开钢铁和人的骨肉，他兴奋地拔出长剑，第一次攻击就精准刺中了木人的面部——本能告诉他，即使穿着盔甲，那个地方也不会有防护。
他的体力不支持他挥舞这样沉重的武器，但他还是兴奋地不断尝试，将梦境里看见的一幕幕转化成现实，直到一只沉稳而有力的大手轻易抓住他的手腕为止。
回过头，那是个威严沉稳，高大强壮的男人，那身长袍让他有些恍惚，仿佛回到了梦境里的世界，但只有在梦境里，也只有最尊贵的人能穿上这种精美的织物，他记得这个人，这个人曾经宣称自己是“父亲”——他隐约记得他的父亲另有其人，但现在，那个形象却逐渐和眼前的人重合了。
“这是怎么回事？是你教的他？”
那威严的男人似乎在质问老人，老人则慌忙摇头，于是男人又低下头，和他对视了一会，突然，他松开了手，然后捡起了地上的木剑，熟练地摆出准备态势：
“来，让我们试试。”
木剑对铁剑，他还有些犹豫，但那个男人已经主动发起了攻击，他的剑术简单却精准，快速又凶狠，往往在他还没反应过来的时候，木剑就已经巧妙地钻过了铁剑的防御，然后点在他的要害上，等他意识到自己已经“死”过一次的时候，那男人又收回了长剑，重新摆出预备态势。
或许是因为那把木剑的质量太好，又或许是因为男人的剑术太过精妙，直到他的体力耗尽，手中的铁剑被打落，那把木剑都还没有彻底损坏，他气喘吁吁地倒在地上，看着那男人脸上露出满意的笑容：
“好孩子，”男人伸出朝他手：“你天生就会用剑？”
他没有回答，只是疲惫地，迷茫地坐在地上，用还不熟练的语言反问：“我是谁？”
“我是阿尔弗雷德·德·诺森伯兰公爵，而你是我的儿子，未来的诺森伯兰公爵，起来，孩子。”
那男人把他拽起来，拍了拍身上的泥土，然后大声地命令管家：“饿了吗？亨德尔，给我们准备点吃的！”
很快，他的母亲也得知了这一消息，带着他的弟弟和妹妹赶到了餐厅，激动地和他拥抱在一起，只有他自己表情复杂地看着这一切，眼前的景象和梦里是如此想象，他已经逐渐分不清虚假和现实的区别。
在接下来的几年里，他一直跟着父亲学习，诺森伯兰公爵对他展现出了超乎寻常的重视，在他苏醒的第一年就带他遍览诺森伯兰家族的企业，直到这时他才发现，他们家族的权力大得无法想象。
从食物，武器到娱乐活动，公爵掌握着这世界上绝大多数的资源，只有少数几个其他的企业或团体能和他们媲美，但这个世界并不落后或愚昧，恰恰相反，眼前的一切都比他梦中的更加先进，更加高效。
随着年龄逐渐增长，头颅里的剧痛逐渐平息，两个世界越发清晰，但其中一个已经完全定格，在很久之前就不再有新的发展，年轻骑士也终于理解了自己的处境。
他似乎很幸运，上一刻，他还在为家族的复兴殚精竭虑，下一刻，他突然就成为了这个新世界上最高贵的几人之一，假如忽略过去几年受到的折磨以外，他几乎没有为此付出什么代价，一切都是这么轻而易举，唾手可得，如果非要说什么遗憾，那就只有那些支离破碎的记忆。
他已经忘了许多事情，其中甚至包括他怎么会来到这里，但到了九岁的时候，他还是依照父亲的安排，告别了温柔的母亲和调皮捣蛋的弟弟妹妹，在仆人们的重重护送下走进了学校。
这个世界的卫兵们看起来就像外乡人的战士，但却比外乡人还要危险，他们不是把钢铁穿在身上，而是直接用来取代自己的身体，父亲也给他安排了一个这样的保镖，他被称为高文爵士，至少有四百公斤重，强大得令人惊叹，却无比忠诚，堪称骑士的典范。
学校里的生活和外界似乎没有什么不同，他刚一下车，就有密密麻麻的人群朝他涌来，那些孩子谄媚地簇拥着他，但他们还不够成熟，笑容并不足以掩盖贪婪和嫉妒，于是年轻骑士只对他们冷脸以待，高文似乎想说什么，却最终保持了沉默。
令年轻骑士感到意外的是，学校里并不只有阿谀奉承的人，有个坐在角落的孩子对他并不热情，这反而引起了他的兴趣，当教学主任恭敬地问他是否愿意和其他同学一起上课时，他果断选择了坐在那个沉默的小子旁边。
年轻骑士对他露出一个爽朗的微笑，同时优雅地伸出手：“我叫阿尔贝特，你是？”
那孩子惊讶又畏惧地看着他，伸出手，但又马上收回，最后只是低着头回答：“我是格林·沃伦....大人。”
他犹豫了几秒，才在最后加上了那句“大人”，但年轻骑士笑得更开心了，他收回手，没有责备对方的失礼，只是自信地说：“不必紧张，我们可以成为朋友，你喜欢剑术吗？也许我们可以在放学后一起训练....”
那孩子更紧张了，他不断摇头，语无伦次地说：“不——不....大人，我不擅长....”
同学们并没有给他们留下太多交流的时间，下课的铃声刚响，他们就迫不及待地涌了上来，假如高文在这里，年轻骑士一定会让他驱散人群，可惜保镖不允许进入教学楼内，所以他只好强忍着不满来应付这些幼稚的小孩。
诺森伯兰公爵喜欢亲自观察他的产业，以便及时发现有什么地方脱离正轨，但今天，他竟然提前结束了工作，年轻骑士刚回到家，就被仆人们领向餐厅，在主位上，他看见了微笑的公爵，语气温和地向他提问：
“第一天上学的感觉怎么样，阿尔贝特？”
年轻骑士一遍入座一边抱怨：“老师讲的内容太简单，同学们太幼稚，不过学校里的风景还不错，而且我交了个朋友。”
“是吗？”
诺森伯兰公爵的笑容似乎有些耐人寻味，让年轻骑士深感不安，第二天，当他回到教室的时候，他身边的位置却空了，而且直到铃声打响也没人回来。
坐在另一侧的男孩谄媚地笑着，把头探到年轻骑士身边——年轻骑士记得很清楚，昨天坐在这里的分明是个女孩，他瞪着那无礼的男孩，但对方只是把头缩了缩，又继续猥琐且得意地小声说：
“我已经帮你把他除掉了，先生，这小子竟然敢拒绝你的——”
年轻骑士没有听清后面的话，在短暂的接收，思考并理解后，愤怒迅速冲昏了他的头脑，梦里的力量仿佛短暂地回到了身上，他以前所未有的速度与力量掀翻了这条狗，然后愤怒地挥出一拳：
“你说什么？”
年轻骑士骑在这男孩身上，几乎是咆哮着质问：“你说什么！你做了什么！”
那男孩惊呆了，似乎还没意识到发生了什么，只是本能地反击，一拳打在他的脸上，于是他又愤怒地还击，这一次，那男孩终于清醒过来，看着眼前的景象，男孩开始颤抖，畏惧地，哭泣着回答：
“什——我不是故意的，先生！我不是故意的！我不知道....我不是故意——啊！”
年轻骑士愤怒地再一次握紧拳头，用力砸下，授课已经没法继续，但讲台上的教授却没有阻止他，只是威严地呵斥其他学生，要求他们安静，没过多久，高文和教导主任并肩走进了教室，高文还挤坏了门槛，随后轻易挡住了年轻骑士的拳头，而教导主任则趁机拖走了那个血流满面的男孩。
“发生了什么，先....等等，”
高文瞪大了眼睛，怒火开始在他的脸上聚集：“他打伤了你？”
看着愤怒的骑士，年轻骑士却只是落寞地叹了口气，他摸了摸脸上的淤青，大脑感到一阵刺痛，但就像是为了惩罚自己，他用力地又按了按：
“没事，高文。”
“怎么会没事？”
骑士拔高了音量，他的表情已经不止惊讶和愤怒，还有恐惧，这也是年轻骑士第一次听到他如此失态：“他打了你，还伤了你！怎么会——”
“我说，没事！”
年轻骑士紧盯着高文，直到对方终于低下头为止，于是年轻骑士叹了口气，撑着地板站起来：“我累了，今天就到这里吧，带我回家。”
高文的语气有些许颤抖，但他最终还是顺从地接受了命令：“是。”
在餐桌上，年轻骑士又见到了他的父亲，这一次，公爵看起来十分严肃，先是短暂地检查了他的伤势，然后才示意他坐在右侧：
“没什么想说的吗，阿尔贝特？”
年轻骑士一扫颓废，他猛地扭头，盯着他名义上的父亲，不可置信地问：“你知道....你早就知道会发生什么？”
公爵依旧平静，只是缓缓地点头，他轻轻敲了两下桌子，就有女仆低着头为两人端来温热的红茶，然后又匆忙离开，等到餐厅里只剩两人，公爵才继续说：
“当然，坐在我的位置上，即使绝大多事我都没有主动了解，也总会有人给我汇报，这是他们的责任，也包括你在学校的表现，还有那个小子。”
年轻骑士愤怒地质问：“既然这样，你为什么不帮他——”
“为什么我要帮他？”公爵的语气依旧平静，没有因为年轻骑士的冲撞而发怒，他紧盯着这个狂躁的年轻人，沉着有力地回答：
“你以为是我的漠视才导致沃伦爵士一家被沉进泰晤士河？并不是，孩子，是你的傲慢导致了这一切，你鲁莽地和沃伦爵士的孩子说了话，给予他不应该有的关注，却没有处理好接下来的事，所以事情才会变成这样。”
年轻骑士愣住了，他的神情变得呆滞，而公爵叹了口气：“总有一天，你会代替我的位置，这是宝贵的一课，你有必要提前了解一点——不要把那些白痴和废物当成同类，如果你不明确告诉他们该做什么，同时不该做什么，他们就会擅自揣摩你的思维，用匪夷所思的愚昧举动来破坏你的计划，甚至还希望得到你的夸奖....这是我的忠告。”
公爵又叹了口气，然后大步离开餐厅，只留下一句令人不安的话：“我还要继续处理公司的事务，如果晚上有客人，那就由你来接待，我已经通知过诺伦，你可以全权代表我。”
女仆们很快端上精美的晚餐，父亲离开以后，他的位置就变成了主位，母亲只能坐在他的对侧，而弟弟和妹妹只能坐在更靠外的位置上，也许他们也察觉到年轻骑士的心情不佳，因此饭桌上的气氛格外压抑。
浑浑噩噩地享用过晚餐，年轻骑士一言不发地回到了自己的房间，看着他的长剑的发呆，直到管家诺伦派人通知，他才疑惑地走向了大厅，随后他又发现，晚上的访客甚至不被允许进入大厅，他们只被允许走到庄园大门内侧一点点的地方。
诺伦表情严肃又愤怒地站在走道中央，他的面前站着一对弯腰恳求的夫妇，旁边还放着一具棺材——是上午那个孩子的父母，看到年轻骑士的身影，他们立马停止了哀求，只是弯着腰，期待地看着他，等候他靠近。
在那一刻，年轻骑士突然有些恶心，但他还是强迫自己走向大门，他才刚一越过侍卫们的防线，那两个人就立即趴在地上，跪着爬向他的位置，开始亲吻他的鞋，同时不断恳求他的原谅。
这繁华优渥的世界突然开始破碎，重新呈现出朦胧灰暗的色彩，年轻骑士看着他们，连他自己也不记得自己究竟说了什么，只是在返回卧室的途中，他看到了满脸畏惧的弟弟，他笑了笑，弟弟却跑开了。
他的卧室布置得很精美，即使外面的世界已经拥挤不堪，数百层的高楼比比皆是，但这里依旧像是另一个世界里的贵族城堡，而且更加舒适，甚至抬头还能看到宽敞的天空，在外面的世界，即使是在贵族学校里，这也是想都不敢想的事。
年轻骑士取下他的长剑，轻抚着剑鞘上的花纹，这是他四岁时第一次活动所用的剑，对于这个家族来说格外有纪念的意义，对他本人更是如此——他深吸一口气，然后带着满腔怒火迅捷地拔出长剑，满意地听见了清脆的金属摩擦声。
把长剑重新收回剑鞘，年轻骑士找到了管家，并要求前往旧城，管家有些惊讶，但也许是因为公爵的命令起了作用，他没有再像过去一样反复确认，只是利落地答应：
“我这就去通知高文——”
“不必了，我一个人就可以。”
“恐怕不行，先生，”唯独这一次，管家坚决地摇头，甚至伸手挡住了年轻骑士：“即使是公爵，在出门的时候也必须带上骑士，这是为了整个家族着想。”
年轻骑士最终只能默认了这件事，在第二天的凌晨，他终于找到了他想去的地方，泰晤士河边灯火通明，人们都在自发地悼念沃伦爵士和他的家人。
才刚一靠近，年轻骑士就听到了河边的咆哮：
“....爵士总说学习才有未来，但未来在哪里？连他自己也被沉下了河，就因为他的孩子在学校....”
他想要走进那条狭窄的街道，但站在门口的打手却拦住了他，冷漠地说：“走开，不欢迎你。”
“....我们就是泥里的狗！贵族佬根本不会看我们一眼！我们没有前途！必须拿起武器，像狗一样刨食才满足他们的期待！但我们不该把武器对准自己人！我们也是人！我们拒绝被抛弃！”
年轻骑士皱起了眉，他制止了高文，尽可能保持着平静，试图说服眼前的壮汉：“我是沃伦爵士的朋友——”
“滚，”
那打手给出了言简意赅的答复，他戴着墨镜，但黑色的镜片却丝毫不能掩盖他眼中的仇恨：“贵族狗。”
再次制止了高文，年轻骑士只能强忍着不满转身，让人意外的是，那个打手再次高声警告，但对象却不是他：
“你也滚，拉里！沃伦爵士不希望今天再有人死！”
几个瘦高的人影狼狈地从旁边的阴影里走出来，然后嘻嘻哈哈地离开了，年轻骑士惊讶地看着这一幕，然后回头向打手道谢，可惜对方给他的回复依旧只有一个字。
在回家的路上，看着车外飞逝的风景，年轻骑士沉重地问：“这个世界都是这样的吗？人们就活在这样的地方，连皇冠区都不如？”
高文沉默了几秒，最终只是谨慎地回答：“我不能说，先生。”
“没关系，我允许你说，”
他依然没有得到答复，因此年轻骑士只能再次强调：“我命令你说。”
终于，高文这次松了口，他谦卑地询问：“是，你希望了解什么，先生？”
年轻骑士疲惫地闭上了眼睛：“就从....你的家乡开始吧，你从哪里来？”
在那天后，时间依旧流逝，沃伦爵士的尸体没有在泰晤士河溅起任何水花，就好像世界上从来没有过这个人，但在那之后，公爵再也不允许他前往旧城，他只能从电视上了解那里的情况。
从报道来看，下城区的秩序已经彻底崩溃，大大小小的帮派占领了街道，伦敦旧城已经彻底变成了地狱，与此同时，年轻骑士成功通过了升学考试，以优异的成绩考入帝国理工大学。
他本就是公爵的长子，享受着这片大地上最优秀的教育资源，而他本人也格外勤奋，但即便如此，大学中依然还有比他更优秀的人——那个是来自旧城区的小子，活泼，开朗，而且聪明绝顶，和其他人相比，他没有钱，更没有顶级的植入体，因此每天只有四分之一的时间可以用来学习，但他依旧是整个年级中最优秀的学生，甚至比公爵的长子，以及其他任何贵族都要优秀。
在年轻骑士的主动示好下，他们很快成为了朋友，和其他人不同，这男人看起来并不那么拘谨，于是他们间的友情开始迅速加固，很快，他们迎来了自己的毕业典礼，毫无疑问地，在所有纸面成绩都是满分的情况下，还是诺森伯兰这个姓氏更胜一筹，年轻骑士因此得到了代表优秀学生在典礼上发言的“殊荣”。
即使对于公爵来说，这也是值得庆祝的事，因此他特地请了一天假，见面的地点依旧在餐厅，除了父子两人以外，母亲，弟弟和妹妹也在餐桌旁边，诺伦站在餐桌的另一头，公爵脸上带着少有的温情笑容，年轻骑士的脸色却有些阴沉。
公爵翻开那本毕业证书，脸上的笑容变得更加灿烂，但很快，他看清了年轻骑士脸上的表情，疑惑地问：
“怎么了，孩子？”
“我一直在想....”
年轻骑士的目光扫过餐桌，从母亲，到满脸崇拜的弟弟，再到正襟危坐的妹妹，还有欣慰而慈祥的诺伦，最后，他把目光重新转向父亲：
“我学这些究竟有什么用呢，父亲？”
公爵愣了愣，然后疑惑地回答：“怎么会没用呢？你需要了解事情运转的规律，即使不需要你亲自管理，你也要知道公司是怎么——”
“不，我的意思是，即使我不学，我仍会是下一任诺森伯兰公爵，是吗？”
“是的，但孩子——”
“另外！”
年轻骑士再次打断了公爵的话，面对脸色越发严肃的公爵，他却没有半点畏惧：“即使平民再怎么努力，即使他们取得比我更好的成绩，在各方面都比我优秀....也不可能坐上这个位置，让正确的人来带领人们，是吗？”
在漫长的沉默之后，公爵逃避了这个问题：
“你到底想说什么，孩子？”
年轻骑士摇摇头，回到了自己的房间，随后，凭借着对庄园的熟悉，他在阴影掩护中成功离开了这个家，除了那把四岁时第一次挥舞的长剑以外，他什么也没带。
他的消失引发了诺森伯兰家族的疯狂，在整整六周的时间里，街道上随出可见诺森伯兰公爵的卫兵，旧伦敦几乎被翻了个底朝天，但依靠着梦境里的知识，他最终还是成功逃过了追捕，在此之后，他加入了沃伦帮。
梦境里的经历让他十分讨厌那些机械植入物，但即使不依靠那些东西，他的实力也格外强大，他已经完全掌握了梦里的剑术技巧，甚至还有精进，而他的身体素质也超乎常人，只依靠纯粹的肉体，他就能用剑将高速飞行的子弹一分为二。
因此，他很快在野蛮残忍的地下世界站稳了脚跟，又花了两周时间，他就成为了沃伦帮的首领，十五年前那个在泰晤士河边演讲的人已经不见了，那个强壮的打手也死于三年之前，理想和希望的火焰只燃烧了短短一瞬，马上就被黑暗的现实掐灭，但现在，一个新的首领取得了领导权。
凭借个人实力，他很快整合了附近的街道，而凭借着对诺森伯兰家族的熟悉，他成功领导了数次对企业的袭击，沃伦帮的声势越发壮大，许多帮派和平并入了他的领导，与此同时，他也联系了不少帝国理工的同学，许多人在了解他的想法后，立即脱离家族，并加入了沃伦帮。
有了年轻贵族的加入，沃伦帮终于彻底成为了一个与众不同的帮派，他们有文化，有理想，有严格的纪律，也有明确的诉求和行动指导，再加上高级植入体和年轻骑士本人带来的强大战力，沃伦帮在短短五年里就成为了伦敦旧城屈指可数的庞大势力。
好景不长，在声名鹤起之后，诺森伯兰家族迅速注意到了这个新兴的势力，他们开始有意识地设置陷阱，又或者扶植其他帮派，对沃伦帮发起有预谋的围攻。
即使面对这样庞大的压力，沃伦帮依旧顽强的生存了下来，但牺牲者越来越多，曾经愿意和他一起追逐理想的年轻贵族在四年间死了一半，帮派成员更是陌生，他再也找不出几个熟悉的面孔，当人们为胜利而欢欣鼓舞，为帮派的壮大深感自豪时，年轻骑士却越发迷茫。
他们已经胜利了一次又一次，但理想中的秩序却迟迟没有到来，街道上的混乱一天甚于一天，孩子们依然没有食物，教师们在街头也活不过五周，但即便有人能够幸存，孩子们也必须把所有时间用来学习怎样生存，现在已经没人再敢独自外出，物价飞涨，乞丐和干瘦的尸体充斥着街道两侧，不论他打败公司多少次，他们总能继续找到人来弥补空位，下一次，他们遇到的还会是全副武装的队伍，而他从胜利中得到的却少之又少。
即使他取得了胜利，牺牲者的家属也不会理解他的困难，公司的员工也有家属，他们并不觉得沃伦帮在做正确的事，只是发自内心地痛恨这些恐怖分子，至于沃伦爵士曾经的思想和教诲，如今已经再也没人知道了，沃伦帮彻底成为了普通的街头帮派。
终于，他在一次袭击中遇见了高文，连这经历过极限改造的骑士也不是他的对手，但他却认出了年轻骑士的身份，在这之后，人们知道了他的来历，诺森伯兰公爵长子在沃伦帮中身居高位的消息不胫而走。
他可以感觉到，帮派中的气氛正在逐渐改变，即使他已经做了那么多，付出了这样沉重的代价，可人们依旧不愿意相信他，原因仅仅只是他的出身，他永远无法改变的东西。
在这以后，只要见到沃伦帮的旗帜，诺森伯兰家族的卫兵就不再抵抗，而是果断地抛下货物离开，可越是如此，帮派中对他的议论就越多，年轻骑士咬着牙坚持了两年，当他最好的朋友也死于一次无聊的帮派冲突，被叛徒从身后割下了整个头之后，他终于放弃了。
整整八年时间，他杀害的人已经数不胜数，却丝毫没有给家族和企业带来半点损伤，沃伦帮日益强盛，在旧城无人可挡，可在诺森伯兰家族面前依旧不值一提，看不到半点挑战公爵的希望。
最终，在经历又一次帮派内部的冲突后，年轻骑士离开了沃伦帮，他依然只带着那把年幼时挥舞过的长剑，独自回到公爵宅邸，有年长的仆人认出了他，很快，苍老但依旧敏捷的诺伦泪眼朦胧地替他打开了门。
他顺利回到了家族，就好像过去九年的事情从来没有发生过，在餐厅的长桌旁，他又看见了父亲，改造只能延缓衰老，却没法抹消时间的痕迹，父亲一直为他保留着餐桌上的位置，当着所有家人的面，他欣慰地握住年轻骑士的手，自豪地说：
“我就知道你会成为一名优秀的领袖，孩子，你证明了——”
“等等，父亲！你在说什么？我才是下一任公爵，这不是已经说好了吗？”
提出反对的是一个他不熟悉的年轻人，但他却坐在弟弟的位置上，年轻骑士保持着沉默，没有回应，而公爵则愤怒地呵斥：
“阿尔贝特只依靠旧城区的臭虫就能和公司对抗，而你呢？连旧城的帮派都解决不了，任由他们发展壮大！”
年轻人愤怒地争辩：“那是因为阿尔贝特了解公司，而我不了解他的帮派！”
“这不是借口！亚——”
“够了，高文！”
强壮的骑士忠诚地执行了命令，推开大门，但当他看清餐桌旁的景象之后，他愣住了，任由年轻人怎么呼喊也没反应：
“我父亲累了！把他送回房间去....高文——高文！你聋了吗？高文！”
最后一声咆哮终于唤醒了骑士，他朝着餐桌恭敬地单膝跪下，在年轻人暴跳如雷的呵骂中准确地捕捉到那句冷静的命令：
“我的弟弟累了，高文，把他送回房间去，直到他冷静下来为止。”
高文兴奋地回答：“是，先生。”
弟弟被骑士架走，他的怒骂回荡在空气中，但很快也消散无踪，餐桌上似乎又回到了其乐融融，温馨和蔼的气氛里，但年轻骑士知道，有些事情已经永远发生了改变。
有了父亲的支持，他很快掌握了庞大的家族企业，但不是每个人都完全服从他的命令，于是在整整一年的忍耐，由上而下地了解了企业之后，年轻骑士一举出动，在短短五个月之内就彻底清洗并重新掌控了伦敦旧城。
在伦敦战争的最后时刻，仍有许多人不愿承认一名曾在旧城对抗公司的领袖，因此年轻骑士安排他们死于意外，最后一位死者是他的弟弟，随后他又提拔那些死于旧城的贵族的兄弟姐妹，终于，在执政的第二年，他终于掌握了诺森伯兰家族的企业。
妹妹依旧和以前一样端庄，她也从帝国理工大学毕业，但成绩不如人意，即便如此，年轻骑士依然让她加入了董事会，在家族企业中取得了一席之地，在旧城战争结束后，老公爵就彻底放下了企业事务，开始陪伴他的妻子，只可惜，自从弟弟死后，母亲就再也没有和他见过一面。
在接下来的几年里，世界少有地恢复了平静，直到欧洲的另一个巨头企业——哈定集团开始按讷不住，暗中挑衅诺森伯兰家族，为了应付边境越发紧急的事态，已经正式继任公爵爵位的年轻骑士离开了伦敦，亲自前往敦刻尔克。
他的举动传达了明确的信号，战争变得一触即发，人人都为此感到兴奋，他们相信，在新任公爵的英明领导下，他们最终会取得战争的胜利，而在混乱的中心，一位尊贵的访客抵达了敦刻尔克。
在行宫大厅里，老公爵眼神复杂地看着他的儿子，他的眼里不再只有骄傲，还带着不解和恐惧。
“阿尔贝特....”老公爵紧紧盯着年轻骑士，似乎想要重拾起年轻时的威严，但年轻骑士不为所动，于是他只好几乎哀求地说：“你还忘不了那件事？已经三十年了，阿尔贝特，你没法改变过去，看看你周围，你已经有了所有人都梦寐以求的权力和财富，你拥有整个世界！为什么你非得破坏这一切？”
“我没有，父亲，”
年轻骑士无奈地回答：“但哈定集团步步紧逼，我不得不做出应对，我是在守护伦敦，而不是摧毁它。”
老公爵沉默了很久，最后才移开视线，语气低沉地说：“我知道你....对我不满，但是摧毁企业并不能让世界变得更好，阿尔贝特，想想吧，食物，秩序，医疗，植入物....一切都掌控在我们手里，如果伦敦崩溃，人们能得到什么好处？你以为他们可以就此得到免费的食物，和平，随意取用的药品和高级植入物吗？”
“不，阿尔贝特！一但企业被摧毁，整个社会都会崩塌，不论是贵族，公司员工还是街边的乞丐，所有人都会瞬间一无所有，我们会在一夜之间退化到野蛮时代，我不是恐吓你，阿尔贝特，我指请求你好好想想，好好想想如果没有了我们的企业，欧洲会变成什么样子。”
年轻骑士沉默了很久，最终，他若有所思地点了点头：“我明白了，父亲。”
看到他的表情，老公爵欣慰地走了，就在当晚，敦刻尔克的公爵行宫发生了巨大爆炸，老公爵被当场炸死，高文和新任公爵也身受重伤，年轻骑士还被炸碎了一只手，整个欧洲都因此陷入了沉寂，连哈定公司也不知所措。
而在十三个小时之后，骑士高文和新任公爵先后死于爆炸中受到的重创，女公爵继承了她父亲和兄弟的爵位，当年轻骑士再次睁开眼时，他已经失去了身体，变成了漂浮在欧洲上方的幽灵。
“事实证明，你还是太急切，没有注意到有人已经悄悄背叛了你。”
年轻骑士左右看了看，却没有发现是哪个实体在和他讲话，他的身边只有阴沉的天空，除此之外空无一物。
他疲惫又警惕地大声质问：“你是谁？”
“我有许多称呼....”那声音诚恳又平静地回答：“‘上帝’这个单词怎么样？也许对你来说比较熟悉。”
年轻骑士没有回答，只是静静地看着地面上的变化，通过更加血腥的屠杀和清理，他的妹妹最终还是成功掌握了企业，但伦敦流干了血，她不得不依靠出卖家族的利益才换来了有限的和平，在此之后，皇室也看清了公爵家族的虚弱，在美国人的支持下又重新变得活跃。
在弟弟，父亲和他接连离世后，母亲也疯了，诺伦最终没有得到体面的死亡，因为他拒绝相信诺森伯兰家族的技术无法治好新任公爵——或者说，前任公爵，他因此被当做叛徒处决，他的妹妹，那个不起眼的小女孩，她是个天生的恶魔，连之前侍奉公爵的侍女和男仆也没能逃过一劫。
“你本可以阻止这一切发生，只要你再冷酷一点，”
上帝的话语听起来像是嘲讽，但紧接着，他又抛出了一个极具诱惑的提议：“但现在，你仍有机会，我可以让时间退回到....这里。”
一面屏幕在他眼前凭空出现，播放着他七岁时的欢乐时光，温馨的一家在伦敦郊外野餐，父亲，母亲，弟弟和妹妹都健在，脸上露出幸福的笑容。
年轻骑士犹豫了，他伸出手，似乎想抓住那片虚幻的光幕，但最终还是克制了自己，只是冷漠地反问：“那么代价是什么？”
“没有代价，时间会倒流，你做的一切都能被抹消，你可以彻底改变过去的一切。”
眼前的画面扑向了他，伴随着草地上的欢声笑语，春日阳光的暖意，以及三明治和果酱的香气，下一刻，他已经置身在这段曾永远逝去了的时光里，一切仿佛近在眼前，触手可及。
年轻骑士的呼吸停滞了数秒，他脸上的肌肉抽搐着，牙齿反复咬合又松开，甚至不得不按住自己的右手，他艰难地压抑着自己，最终，他彻底恢复了平静。
“不喜欢吗？”上帝的语气依旧平静，就好像他早就预料到了这一幕，于是眼前的情景开始变化，时间开始流逝，很快，年轻骑士看见了自己的八岁生日：
“如果你看到了感兴趣的位置，那就让我停下来。”
在那间似曾相识的教室里，他看到了沃伦爵士的儿子，他已经完全不记得那男孩的样子了，却依旧一眼就认出了他，就在他犹豫的时候，时间已经流过，他看到了亲吻他鞋尖的夫妇....下一个画面里，他收到了帝国理工大学的录取通知，一秒之后，录取通知变成了毕业证书。
他逐渐长出了胡子，下一刻，他披上了沃伦帮的甲克，很快，他开始面对乱糟糟的街头混战，于是他拿起电话，逐个按下朋友的号码....第一个朋友死于高文的突袭，而他当时忙着参与攻击公司的分部，七十个人死于今夜，谁都没有得到好处....
时间流逝得越来越快，最后，他看到了不久前的自己，他用优异的演技骗过了父亲，又或者父亲希望他是真心悔悟，这本来是他开战的计划，一举清除诺森伯兰家族和哈定公司的力量，让人们有机会重新掌握自己的命运，但现在....
他的手忍不住动了动，最后，年轻骑士闭上了眼，这一次，上帝的语气发生了变化，他惊讶地说：“我还以为你会喊停。”
年轻骑士紧闭着眼，以平生最坚定的意志强迫自己保持沉默，他站在原地，就像是真正的死人，看着他的样子，上帝的语气逐渐变得无奈，但这只是更加坚定了他保持沉默的决心：
“你就没有什么遗憾吗？没有什么值得后悔的事？你是被我选中的人，我给过你超人的体魄，不建议再多给一点....”
依旧没有回答，于是上帝的语气变得冷漠，他严厉地警告：“这是最后一次机会了，阿尔贝特·德·诺森伯兰，我的耐心是有限的。”
空气变得寒冷，身体也变得沉重，他的膝盖逐渐变软，上帝似乎想要强迫他下跪，但他以超人般的意志扛下了这一切，最后，上帝冷笑了两声，以此作为对他的宣判：
“你让我很失望，阿尔贝特·德·诺森伯兰，因此，我决定....给你一点惩罚....”
他的语速格外缓慢，似乎是为了欣赏年轻骑士脸上的恐惧，但让他失望的是，这男人依旧没有任何表情，就像一块沉默的顽石。
“这样你才懂得....你应该尊重我....”
时间变得格外缓慢，每一秒都仿佛被拉长了上千倍，空气中充斥着无形的钢针，疼痛不停折磨他的意志，但到了最后，上帝突然又笑了：
“你通过了，现在，好好休息，体会我的礼物，并思考你的历练吧，乔·奥尔科特。”