回到家后，发现擎胜在屋中，正和娘亲、苇画聊着天。见染墨回来，淡定地跟她打了声招呼。

    娘亲连说，这孩子有日子没来了，今个儿总算有心，没忘了她这个伯母。擎胜又憨憨地向伯母表示歉意。然后偷瞄了染墨一眼。似在心语，你不替我辩解两句吗？

    染墨才不管呢，能和你提前恢复交往已然不错了。苇画在一旁打着哈哈，“要说还得感谢擎胜呢。他给吴少递了话，吴少又介绍人来我这买布匹。这次赚的银两得给擎胜分成才对。”

    擎胜忙推说举手之劳何足挂齿。染墨也佩服苇画在赚钱方面的头脑和手段。

    “以后要不咱俩合伙，把布匹生意做大，你若想做出番事业，没有银钱傍身多有不便，又不能总指望家里给不是？”

    苇画此言出口，大家都没接话。她的提议没什么问题，说的也似有道理，就是让人感觉好突兀。在画大饼和主动拉近关系方面，染墨自愧不如。

    娘亲嗔怪她道：“胜儿的事业岂是你能谋划的？你自己一个女娃家，也别太把那卖布匹赚银子当成主事，安分点为好。”

    苇画不开心地看了娘一眼，想说什么又没敢说。

    染墨给大家讲了讲今日学堂失窃一事。娘嘱咐她以后把要紧东西都收好了。苇画打问道，那盆景值钱么，若卖个市价能到几何？

    染墨白了她一眼，又提起同学当中有所猜疑的事。擎胜说，以前他们府中也出过一起失窃案件。

    最后查明，竟是管家因记恨某个仆人对他不恭，将一块上好砚台私藏后，又诬赖是那仆人趁去少爷屋中时窃走。

    后来从市面上发现那块砚台下落，便顺藤摸瓜追查下去，才发现是管家监守自盗并倒卖。若不是这管家和主母连着点亲戚关系，必送去法办，最后也是逐出府去了事。

    娘亲发出唏嘘声。染墨心头一动，似从中听出点路数来。

    擎胜转头对她说道：“学堂若想查证此事，不妨也从市面上看看，能否追到那盆景下落。一般窃贼图财，自是会将赃物转手卖出换取银钱的。”

    这番提议与染墨所想相契合。她告诉擎胜，学堂老师暂无暇管此事，他若有兴趣，可以和她一道去查探一下。

    擎胜笑笑，没答话。你提出的要求我还能不满足吗？只是当着伯母苇画的面，就不明说了。

    染墨一时没琢磨过来，差点脱口而出，不想去的话，你就跟苇画做生意去吧。又一想哪能主动把他推向苇画怀抱，她自个儿还没焐热呢。

    恰在这时，院门外传来急切的呼唤，是有同学来找染墨。染墨出去一看，原来是乐离。

    他气喘吁吁地告诉她，他们几个同学在集市上走时，偶然发现一个杂货摊上摆着一个盆景，看着眼熟。

    正好阿天也在，拿起仔细辨认后，看到底部刻着的一个小标记，是他的那个盆景无疑。

    几人当即跟摊主交涉。摊主见他几个是学生，便轰他们走，还说再来扰事就揍他们。

    阿天心疼自己的盆景，和个同学留在那儿与摊主僵持。乐离和另一个同学分头去找老师和染墨。乐离说着，眼中露出焦急和期待的神色。

    染墨闻听，二话不说就和乐离往外走。擎胜此时也不拿捏了，立马随着他俩一起往外走。娘亲在后面叮嘱他们小心应对，莫要打架。

    几人赶到摊前时，阿天他们还在。摊主见又有几人杀来，有点心虚，主动说道，这是有人买给他的，他这小摊本来就倒腾点杂货，收购点东西正常。

    染墨问了一句，“来路不明的东西也能收吗？”摊主愣住，只说他也没有能力查询所收之物来自何处，只要不是禁品，他自可进行买卖。

    擎胜凛声道：“现在此物已涉嫌盗窃，你若不讲清来源的话，我们自会去报官，让县衙来查证一番。”

    那摊主闻听此言，流下汗来。他做这种买卖多年，经手之物何其多，其中不法失窃之物肯定也有，只是双方心照不宣而已，他也趁机打压一下价格，真撞见施主时也是连哄带吓唬蒙骗过去。

    今日这几位虽是学生却不好对付，更别提中间还站着一位大汉般的少年。若是牵扯出这几年的众多物件来，他怕是吃不了兜着走。

    琢磨利害后，他换上一副笑脸道：“几位小哥言重了，我就是个做小买卖的，从不干违法勾当。

    我这每日迎来送往客人甚多，实在记不清是谁卖给我的这个玩意儿呀，也不是什么稀奇珍宝。”

    他的话半真半假。几人小声议了一番，觉得此物已易手，且价值并不高，报官也未必能管。不如先警告摊主暂勿售卖，看能不能查出其他线索来。

    几人正欲与摊主讲明，就见那边鬼鬼祟祟过来一人，身穿褐色短衫，朝摊主打了声招呼，将个鼓囊着的布袋轻拍示意了一下，然后站立一旁，等他几人走后再和摊主说事。

    染墨瞅见摊主脸色微变，盯着看过去，摊主眼神闪躲。

    染墨灵机一动，拿起那个盆景大声对摊主说：“你这个要价太高了，二百文够买几盆花了。”同时观察那褐衣人神情。

    果然，那人听到这个价格，脸上露出惊愕表情，随后蹭到摊主身边，对其做了个貌似不满的手势。

    擎胜明白染墨意思，便从她手中接过盆景，神秘兮兮地对那人低语道：“刚摊主也跟我们说了这盆景来源，你来给个公道价吧？”

    那人躲闪道：“他自是乱要价，从我这进货才给了几个小钱，只是我已出手……”

    未等他把话说完，擎胜上前扭住他的臂膀道：“真是自己送上门来，你且老实交代，这盆景是从何处窃得的？”

    那人闻言变色，忙推说自己只是瞎说，又朝摊主狠狠瞪了一眼。摊主仰头看天，无力扭转局面。

    染墨瞥见他那鼓鼓囊囊的袋子，厉声问道：“你那袋子里是何物？不会又是从哪偷来的东西吧？”

    “没，没有，这是我自家的器物，你无权过问。”那人神色慌张地说道。

    阿天和乐离几人不由分说，冲上去扯过他的布袋，打开一看，居然又是一盆花。染墨定睛一看，正是自己那盆水仙。那花瓣叶子和茎部扎着的一小根红丝足以证明。

    她今日离开学堂前，和老师商讨了一下失窃之事。染墨提出，想拿她自己那盆水仙做诱饵，故意将窗户开启道缝儿，看看窃贼会否再来，最好来个捉贼拿赃。为避免扩大损失，让其他同学暂时把自己的花盆带回家去。

    老师同意她的提议，只是担心夜晚无人看守，就算贼来了也无从捉起。染墨微微一笑，说这个不用老师操心，她自有安排。

    老师答应下来，并着手交代和布置相关事宜。

    没想到，这窃贼还真是胆大妄为贪得无厌，才一放学静园，就翻墙溜到学堂窗户外面，想再图点甜头。

    见窗户未关，便从中将染墨那盆花窃走，接着又来找这个摊主销赃。

    染墨当即指出，他布袋里这盆花是自己放在学堂的，上面还有标记，他还有什么好说的？

    那偷儿做了亏心事掩不住心慌，面对这班人马的训问，面如土灰，而后不停告饶，只说自己家穷，偶尔偷个小物件换点米钱，求各位高抬贵手，这两盆花都原物奉还。