翌日傍晚时分，夕阳的余晖宛如金色的纱幔般缓缓洒落，向平静静地站在客栈小院之中，手中把玩着一枚古朴的玉佩，眼神中透露出一丝淡淡的思索。

    就在这时，那平日里总是脚步匆匆的马掌柜，如同一阵风一般兴冲冲地跑了过来，脸上洋溢着难以掩饰的兴奋之色，一把拉住向平的胳膊，压低声音急促地告诉他：“嘿呀，昨晚那事儿啊，可算是办成啦！”

    向平听闻此言，心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦之情，仿佛有一只欢快的小鸟在胸腔中扑腾跳跃。

    他微微一愣，随后嘴角渐渐上扬，忍不住轻轻哼唱起了一首轻快的小曲，那眉眼之间更是如同一朵盛开的鲜花般眉飞色舞。

    紧接着，他二话不说，立刻转身快步走进房间，熟练地从衣柜中取出一套精悍的劲装便服，又将绳索、火折子这类常用于攀爬的特殊用品，一件一件小心翼翼地装进刚刚新买的随身布袋之中，每一个动作都显得格外利落而谨慎。

    此时，马掌柜早已在房下耐心等待多时，看到向平整装待发的模样，眼中闪过一抹赞赏之意。

    他笑着说道：“向兄弟，准备好了咱就出发吧。”向平抬头看了看天色，点点头道：“好嘞，马掌柜，我们这就启程。”

    于是，两人并肩而行，一边悠闲地聊着天，一边朝着那神秘的石窟方向缓缓走去。沿途的风景在他们眼中似乎都变得格外美丽，仿佛每一朵绽放的花朵都在为他们的行动欢呼喝彩。

    当他们刚来到石窟入口处时，只见一名身着华丽校尉服饰的人带着几个手持兵器的士兵，已经早早地等候在那里。

    那校尉面容冷峻，眼神中透着一丝警惕。

    他看到向平和马掌柜走来，微微点头示意，然后沉声说道：“为了确保此次行动的安全，我特意派了两个士兵跟随你们一同进入石窟，你们一定要小心行事，看完夜景后务必立即返回，切莫耽误时间。

    等你们完成任务回来，此时自然会神不知鬼不觉地过去。”

    向平心中一暖，感激地看着校尉和那两名士兵，郑重地点了点头道：“多谢校尉的关心和安排，我们一定不会让你失望的。”说罢，他整理了一下衣衫，带领着两名士兵踏入了那幽深而神秘的石窟之中……

    向平向校尉拍胸脯保证相安无事。

    “军爷，你就把心放进肚子里吧，保证万无一失。”

    “但愿如此，速进速回！”校尉吩咐完毕，与马掌柜一同怱怱离去。

    两个士兵手擎火把，亦步亦趋跟在向平身后。从士兵的火把就可知道，火把燃烧时间只有半个时辰，半个时辰火把燃尽，必须返出，这是铁律，向平必须遵守。

    说明校尉只给向平半个时辰的时间，所以说石窟管理已到相当严厉的程度。

    另一种稍大一点火把，可持续燃烧一个时辰。校尉考虑比较周全，只给士兵小火把，说明在时间上已做了限制。

    士兵们踏入龙门石窟，夜色如墨，沉甸甸地压在这片古老之地。石窟四周，怪石嶙峋，宛如狰狞的巨兽蹲伏。呼啸的夜风在石窟中穿梭，发出如泣如诉的呜咽，似是千年幽灵在诉说着古老的秘密。

    火把的光在风中忽明忽暗，只能勉强照亮周围一小片区域。光影在佛像和壁画上跳跃，让那些原本庄严肃穆的面容变得诡异阴森，仿佛下一刻就会活过来。

    墙壁上的水珠滴答滴答地落下，在寂静中如同倒计时的钟声，敲击着兵丁们紧绷的心弦。

    两士兵非常小心地前行，脚下的碎石发出令人心悸的声响。石窟深处，黑暗像是有生命一般，不断地蔓延、扩张，随时准备将他们吞没。

    空气中弥漫着一股陈旧腐朽的味道，让每一次呼吸都变得沉重而压抑，仿佛有一双无形的手正紧紧地揪住他们的咽喉。

    向平深吸一口气，踏入了石窟。两名士兵一左一右，举着火把，微弱的火光在石窟中摇曳，映出三人长长的影子。

    刚一进入，一股陈旧腐朽的气息便扑面而来。四周的石壁上，隐隐约约有一些奇形怪状的刻痕，仿佛是某种古老而神秘的符号。他们脚步放轻，每走一步都似乎能听到自己的心跳声在这寂静的空间里回荡。

    突然，一阵“嘶嘶”的怪异声响从石窟深处传来，那声音像是有一条巨大的蟒蛇在暗处吐着信子，又像是狂风呼啸着穿过狭窄的缝隙。

    两名士兵的身体瞬间紧绷起来，举着火把的手也微微颤抖，火苗跟着跳动不定。他们的眼睛瞪大，警惕地扫视着四周，却只见一片黑暗如墨，什么都分辨不清。

    向平也好不到哪里去，他感觉自己的喉咙像是被什么东西哽住了，手心全是汗水，心脏猛地提到了嗓子眼。那声音持续不断，每一声都像是重重地敲在他们的心上。

    士兵们下意识地靠近向平，手中的火把几乎要并在一起，似乎这样就能多一些安全感。

    他们继续缓缓前行，每一步都极为艰难，那怪异的声响时不时响起，如同恶魔的低语，在他们的耳边萦绕不散。

    两名士兵交换了一下惊恐的眼神，其中一个士兵的牙齿甚至开始打起架来，发出轻微的“咯咯”声。

    他们提心吊胆，生怕从黑暗中突然窜出什么可怕的怪物，却又只能硬着头皮，跟着向平一步步深入这充满未知恐惧的石窟之中。

    向平想支开两个士兵单独行，但他们跟的甚紧，一时之间还难以摆脱。

    在那幽森的石窟洞口，校尉面无表情地一挥手，两名士兵领命，快步走向向平。他们手中的火把摇曳不定，仿佛也在这阴森的氛围中瑟瑟发抖，那火焰最多只能支撑半个时辰，校尉此举，无疑是在向平的探索之路上勒上了一道紧箍咒。

    向平目光沉静，内里却思绪翻涌，他佯装镇定地踏入石窟，实则一直在暗中盘算如何摆脱这两个如影随形的士兵，好独自探寻其中的奥秘。

    脚步在古老的石板路上缓缓挪动，眼睛却似不经意地将四周的环境尽收眼底，石窟的石壁上刻满了奇形怪状的纹路，仿佛是岁月留下的神秘暗语，在火把昏黄的光线下若隐若现。

    就在这时，一阵不知从何处传来的怪异响声打破了平静，那声音像是远古巨兽的低吟，又似神秘幽灵的叹息。

    两名士兵本能地回头张望，就在这一瞬间，向平的身形如鬼魅般闪动，他的脚步轻盈而迅速，几步便拉开了与士兵的距离，紧接着一个侧身，如同一缕黑烟般从另一侧的石窟通道隐没不见。

    回过神来两士兵，顿时惊得脸色煞白，眼睛瞪得如同铜铃，冷汗如细密的雨珠般从额头渗出。他们慌乱地对视一眼，声音里带着明显的颤抖：“这……这可如何是好？”

    向平猫着腰在狭窄的通道里疾行，心中暗自得意，以为甩掉了那两个累赘，就能顺利揭开石窟的秘密。

    可就在他分神之际，左脚突然踩到一块凸起的石头，那石头的形状怪异，像是一只隐藏在黑暗中的狰狞兽爪。随着“?吱”一声震天巨响，那声音在石窟中回荡，仿佛要将整个空间震碎。

    向平的身体瞬间失去平衡，如同一根被砍断的枯木，直直地朝着无尽的黑暗深渊栽了下去。

    此时，那两名士兵也被这突如其来的巨响吓得双腿发软，其中一人甚至差点尿了裤子。他们惊恐地看着向平消失的方向，身体不由自主地往后退，仿佛那黑暗中有什么可怕的恶魔即将扑出。

    原来，向平所踩中的那块石头竟是一个精巧而隐秘的机关。这机关的设计极为奇特，只有在特定的时辰，特定的人，以及特定的磁场环境下才会触发。

    向平，这个看似普通却与石窟有着某种神秘联系的人，无意间契合了这所有的条件，仿佛是命运的丝线将他与这石窟深处的秘密紧紧缠绕在一起，只是这缠绕的开端，却是如此惊心动魄，生死难料。