回到钢铁厂的路上，李大力并没有去找旧友吴晓晨。

    遇见了张丽华后，他的脑海中萌生出了一些新的念头。

    等到他回到厂区时，下班时间已经临近。

    今天的任务已经完成，李大力也就没有必要急于离开，反而是常乐早早下班离开了。

    随着下班铃声的响起，工人们纷纷走出大门。

    刚刚坐上自行车的李大力迎来了秦思瑶的搭话。

    有机会乘车，秦思瑶自然不愿意步行回家。

    面对寡妇的主动接近，李大力并没有表现出担忧或不安，他对秦思瑶的行为早已洞若观火。

    在他眼中，这位年轻女性虽有些机灵，但他完全掌控得住。

    大雨如注，柱哥撑起伞向车棚方向走。

    来到车棚，柱哥看到了排成行的自行车，找到了自己的坐骑并从口袋里掏出钥匙。对他来说，单手骑行是一项不大不小的考验，经过片刻思量，他决定把伞固定在车把上。做好这一切后，他顺利地上车，虽然雨伞绑得低了一些，他必须弓着背骑行。但比起其他人，他已经幸运许多。出工厂大门后，柱哥没有直接回家，而是去接他的朋友，名叫梅芳的人。她这天上班也没有带雨具，更没有人愿意借用。只有少数人，比如大林，不仅自己带雨衣还随身携带雨伞，柱哥对此感到意外而高兴。

    暴雨持续了整夜，院内积水渐增，早上大林起床，回忆起夜晚他曾冒雨将一瓶奶精送到秦 ** 家的情景。出于对秦 ** 的同情和自己的善意，他做出了这个举动。院子里的积水让大林皱起了眉头，显然，这需要改善排水设施。相比之下，城镇的情况还好些，乡村的居住条件则更加艰难。面对家门前的小砖头，大林想到利用它们作为步行的基础，穿着胶鞋也是应对之策。今天早晨，海爷与老伴一同前往柱哥家享用早餐。两位大妈一起忙前忙后准备了早餐，为还在睡觉的老太太也留下一份。用完早餐后，大林、柱哥、梅芳、海爷一行前往工厂。

    路上，大林思考着购买手表的事情。他认为拥有一块准确显示时间的手表不仅有助于守时，也显得重要。他回忆着自己曾经拥有过的怀表，它现在已经给了小娥作为礼物。对于未来的妻子，无论是男孩还是女孩，大林都想以晓字为名。到了工厂后，工作中的大林觉得上午时光过得飞快，注意到工人们已经陆续开始前往食堂排队。然而他没有立刻加入行列，决定先解决午饭的问题再去下馆子，因为食堂的食物远不如外面的饭店。在采购了满意的手表后，大林选择了家常的小店解决了午餐，菜色虽普通，但也算是满足了自己的胃。

    午后，厂里放映了一部电影，这让一些人暂时放下手中的事情，包括追求厂里的美女海棠的茂哥，他实际上对这段追求并非认真。海棠心气颇高，不会轻易垂青茂哥。但厂里的气氛依旧波涛暗涌，海棠的态度不明使得许多人猜忌纷纷。茂哥则盘算着寻找机会，改善自己的健康状况，因为他深知如果没有好的身体状态，即使追求到海棠，也无法承担家庭责任。

    当得知柱哥的生日即将到来，厂里的朋友们纷纷表示祝贺，计划着共度一个愉快的夜晚。但是，柱哥因为事先承诺帮助王主任的家人准备一场宴会，不得不婉拒邀请。即便如此，大林等人依然为柱哥庆祝了这一天。虽然柱哥未能亲自下厨让一些人略有遗憾，但他所做的一切努力已经让大家感受到了温暖与友谊的重要性。

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    李明取来一瓶白酒。

    王建中也拎了一瓶名贵的酒。

    这次，一向节俭的钱宝华也豪了一次，带来了瓶好酒。

    这样下来，酒桌上酒倒是丰盛。

    “哥，这蛋糕是你订的吗？”看见大蛋糕，林小晴也显得非常惊奇。

    毕竟，蛋糕并不是常见之物，尤其是这样大的蛋糕。

    不难猜测，这定然是李大壮花了积分从商城兑换来的。

    他觉得过生日没有蛋糕总是少了一点。

    而且这事儿并不太费钱，便干脆买了一个。

    对此，李明感到相当满足。

    在这个年代，过生日往往仅限于亲属间的庆祝，朋友们则除非关系非同一般才会参与。

    李大壮虽然没有明言，但李明感受到了他的心意。

    李大壮视自己如家人。

    既然请了李明，不邀请王建中和钱宝华显得不太合适。

    加上院里辈分最高的聋老太太，以及她的孙子“小呆子”，也一同邀请了过来。

    其他人，比如秦婉和许大勇，就没有必要特意招呼了。

    尽管请大家吃饭也不是不行，只是那样会显得太高调。

    随后，小晴也去到厨房助阵。

    作为家中掌厨，无论是李大壮的父亲“大厨师”李大清，还是另一位厨艺精湛的“小呆子”，都给了她足够的启示。嫁入家门之后，小晴也承担起家务，几乎每天都会亲自下厨。

    小晴加入厨房工作，并没有成为累赘，反而提供了实质的帮助。

    一桌丰盛的菜肴准备完毕后，大家都落座享用。

    男性喝的自然是酒，女性则是碳酸饮料。

    为表尊重，每位女士都分到了一瓶北冰洋汽水。

    作为晚辈的小晴丈夫，首先为李大壮斟酒，接着轮到李明。

    相比之下，钱宝华略显尴尬——他是狠了狠心买了一瓶还算不错的酒，但这依然是桌上的酒中最一般的。

    然而，认识钱宝华的人已经开始对这次他的慷慨表示惊讶。

    这确实是钱宝华的一次显着变化。

    蛋糕切好后，李大壮尝了一小块。

    院子里有不少小孩，于是他决定分出一半给这些孩子们享受。

    李大壮本身并不太喜欢甜食，但他认为生日的仪式感需要这样的细节。

    而与邻里共享蛋糕，无疑是一种增强情感联系的好方式。

    可以说，这种做法让街坊们都认为李大壮是个很讲义气的人。

    ……

    小晴将切好的一部分蛋糕分发给大院的孩子们。

    住在另一栋的蒋家。

    张小堂和李芳也都收到了他们的份额。

    至于那个嘴歪的大侠（即盗圣）还在管教所里。

    不过张铁棍很快就要回家了。

    孩子们得知有蛋糕吃，无不兴高采烈。

    “李老头子这人脉真不是吹的，既善于拉拢人心，也大方得很。”秦婉心中暗自思索。

    无论是在四合院，还是在工厂，甚至是乡村，李大壮都有不错的声誉。

    李大壮不仅人缘好，还擅长交友，许多人在工作场所和社区都是他的兄弟般的朋友。

    即便像守卫科长这样的高级职位人员，也与李大壮建立了友好的关系。

    可以说，李大壮的个性与行为让人感到亲切而值得信赖。

    秦婉心里暗叹，她是彻底败在了李大壮的手下。

    即便她曾尝试施展一些手段，但对于李大壮来说简直是班门弄斧。

    看着张小堂和李芳快乐地品尝着蛋糕，秦婉不由想起了仍然身处少管所的张铁棍。

    要是张铁棍在家的话，肯定也能分享这份美味。

    而在钱家的孩子们钱大明、钱大莉，及住在后院的刘光辉也各自拿到了一块蛋糕。

    考虑到已经不再是儿童的钱大民和刘光天，则没有被列入分发的名单中。

    等小晴将手里的蛋糕分完，她的“憨哥哥”——小呆子急忙从外面跑回来。

    但是由于错过了聚餐时间，他已经没剩下什么热食，还好还能喝上一杯酒。

    见到小呆子风尘仆仆，小晴

    ### 如今，林晓霞对刘志强产生了些微的好奇，说不上喜爱，最多是不至于反感。

    林晓霞的生活可谓一波三折，刚结婚就被抛弃，还不幸失去了一半的财产。

    与李薇相似，林晓霞同她的前任从未真正共居过一夜，自然也不会有共同的孩子出现。

    ……

    老旧的庭院里，

    一踏入家门，刘志强便看见王志刚正在追逐张大牛。这场景让刘志强疑惑不已：王志刚这小子，今天怎么这么能闹腾？

    看来张大牛似乎做了不对的事，不然凭借他的实力轻易就能制住王志刚。刘志强的到来，暂时中断了这番打闹，王志刚立刻把原委告知。

    原来是王志刚对厂里的美花赵美丽心存好感，而张大牛却从中作梗。因张大牛的行为不当，所以他这次让王志刚先一步。

    刘志强对王志刚说道，“小刚，你先回家吧，我会找张大牛谈谈。”面对刘志强的介入，王志刚也知趣退场，但仍不忘对张大牛投去恨恨的目光。

    “哥，王志刚虽然人挺闷坏的，但我这番作为纯粹是一片好意。”张大牛嘻嘻笑道。

    “那人家得谢你不成了？”刘志强淡淡回应道。

    “不用，我们做的是正事。”面对刘志强轻微的责备，张大牛仍一副无所谓的样子。这让刘志强不禁摇起了头。想到张大牛在大院里被称为战斗力的顶峰，现在却被追着跑，实在让人难以接受。

    刘志强虽口头责怪，实际上并没有真正生气，因为他对张大牛还有着深厚的亲情。

    ……

    夜幕深沉，四合院的大部分人家都已经沉寂，只余下少数的灯光。

    刘志强结束了漫长的一天，推车回到院子里，老吴为他开启了大门。“又打扰你了。”刘志强对老吴说。

    “无妨。”老吴平淡答道。