夕阳之下的狼嚎森林暗淡幽静，马蹄踩在落叶上沙沙作响，全部撤入森林的斯温所部骑兵，无数树干好似一堵篱笆墙，顷刻间遮掩了他们的身影。
    就在刚刚，双方还在接近边缘之地有过一番激战。
    双方骑兵并没有接触作战，碍于冲锋在前的勃艮第骑兵武装占有，罗斯人引以为傲的破甲箭，在乱战中并未讨取多大便宜。
    少数战马载着受伤的主人归队，也有倒霉蛋一只脚挂在马镫上，整个人倒挂于马鞍，身上插着箭矢正嗷嗷乱叫。
    「小狼」威尔芬作为勃艮第下一代的王，在众贵族的万般吹捧下，一度认为自己战无不胜。
    奈何这些日子所经历的糟心事，令他不得不好好审视一下自己。尤其这一次，或是坐骑跑慢半个身位，那箭矢就要击中自己的面门。
    威尔芬妙就妙在听劝，他在胸口划起十字感慨自己果然有天使保佑，另一方面又理性地想，如果敌人派出的就是诱饵部队，自己就这么带兵冲上去，也只有天使知道浪嚎森林里是否埋伏大量骑兵。
    带着长骑枪的队伍断然不能再森林区域辗转腾挪，反观那群穿着蓝纹罩袍又插羽毛的弓骑兵，敌人在森林里反而可以较为灵活的移动。
    虽说凡尔登城的活人已经被他们亲手消灭，敌人的名号已经大白——罗斯人。
    罗斯人不在是远在天边的传说！数年前诺曼人突然支棱起来，与萨克森人在北
    境痛打骄傲的大巴伐利亚公爵，幕后黑手就是诺曼人中最凶野的罗斯人。
    威尔芬与诸贵族放弃了幻想，锁定了敌人，下一步便是研究如何一战灭掉罗斯人的远征军。
    勃艮第发动「勤王远征」可以称得上正义，他们为了救援皇帝，无论如何都要通过梅茨平原。哪怕勤王失败了，靠着勃艮第强大的兵力，将梅茨平原纳入未来的勃艮第王国版图，想想也理所当然。
    威尔芬屹立于vaux大山口的东部出口，身后的山谷里一轮红日正缓缓落下。在他面前就是广博的梅茨平原，仅仅是一个最大纵深约莫四十公里的梅茨西部平原，就足够迁移巨量的勃艮第人定居。
    数百年来，勃艮第人只能住在狭窄的罗讷河平原与马斯河上游平原，凡是好开垦的河畔土地都已被瓜分殆尽。
    人口在缓慢增长，所需的土地也越来越多。
    并非所有的小贵族都打算把家中的次子、三子送到修道院做一辈子僧侣，所有无奈的选择全都因为家族领地已经无法扩展，将土地均分给孩子们，不出两代人全家族都要变得贫穷。
    他们从不拘泥于「财产均分制度」，只有在财富充足时，家族里其他的男孩才能分得一份包括土地在内的财富，否则，老贵族生得太多，就是给修道院源源不断提供唱诗班男孩罢了。
    无疑，波图瓦伯爵安德烈对梅茨平原垂涎已久，他麾下的大量骑士
    已经参加了刚刚的战斗，当此之时大家都看到了梦寐以求的广博平原。
    纵深四十公里的平原当然比不上更平坦更富庶的欧塞尔等地，奈何那是波图瓦伯爵等罗讷河一派贵族没资格抢夺的——那里未来必然是「小狼」威尔芬的私产。
    如果在梅茨西部平原绞杀所有的罗斯势力，再进入梅茨东部河谷平原扫清敌人，基于谁出兵多谁在分享战利品时话语权最大的拳头原则，波图瓦伯爵比威尔芬更有求胜欲。
    威尔芬站在大山口瞩目良久，一位老贵族走近他。
    波图瓦伯爵谏言道：「敌人已经现身，剩下的事情都好办了。你不要再在这里发呆，我们现在撤回去，明日整顿兵马再发动决战。」
    「嗬，我倒是希望他们现在就现身。一群会钻树林的懦
    夫！放箭就跑，到现在也不敢探出头。」
    「估计是回去报信了。」伯爵继续谏言道：「敌人是一伙儿装备精良的骑兵，代表着他们的指挥者一定富裕。一个富裕的贵族不可能是傻瓜，说不定他们已经摆好了大营呢。我们应该集结所有兵力，准备完毕后一拥而上，不能再让他们有逃跑的机会。」
    「你说的很对。」威尔芬微微扭过头，说罢又继续望向愈发暗淡的东方，意味深长地慨叹：「狼嚎森林，它是我的命运之地呀。」
    他最终转过身，怀抱自己瘪了的头盔走近自己的坐骑，娴熟地翻身上马与亲兵
    暂且撤了回去。
    一场虎头蛇尾的遭遇战戛然而止，勃艮第一方损失了极少的伤亡，罗斯一方则是毫无损失。如果硬说有损失的话，斯温所部实在浪费了不少箭矢。
    由众多年轻人构成的第三、第四骑兵队，战士们骑马射箭的技术自然比不得久经沙场好多年的菲斯克所部。他们浪费了很多箭矢，于是大量箭矢完好无损***泥地里。
    勃艮第人可不是傻瓜，他们尽量趁着太阳没落山找寻箭矢留作己用。
    在此之前他们已经缴获了一批箭矢，也从伤亡者身上拔下来一些。
    尖锥型的破甲箭能高效地撑破锁子甲的锁环，箭簇足够长，在破甲后还能扎进皮肉。这种箭簇与勃艮第人所用的宽刃箭簇差异巨大。这是它要高效破甲，就需要射手打得精准，整体而言它远胜勃艮第人手头的货色。
    勃艮第军已步骑兵为主，军中的弓箭手尽是在老家招募的山民猎户。当地人已经开始用紫杉制弓，但征召的猎户所用木弓都是自己制作，所用箭矢一样是自制的，他们的武器品质达不到统一，弓手人数也太少。
    勃艮第军的优势就是重骑兵，所谓步兵，除了一批保护他们主人的徒步亲兵，就是一大群征召的民兵，区别于其他势力的民兵，来自罗讷河的勃艮第民兵皮夹率更高，装备更好。
    于是，威尔芬留下少部分兵力继续坚守大山口的东出口，在这里点燃一些篝
    火后又收复了山口外的村庄营地。
    这一部分勃艮第军完全不想把胜利功绩与他人分享。
    威尔芬不愿等到父亲的主力抵达，更不想再继续等磨磨蹭蹭的普罗旺斯军队。难道五千大军是个小数目么？凡尔登大营应该全军出动，威尔芬已经计划明日全军开拔，带着辎重驴车立刻通过大山谷了。
    他决定全军通过山谷后，就在狼嚎森林更东部的平坦地带，依傍奥恩河扎营。到了那个时候，只要罗斯人主力出现，大军一拥而上，以一场酣畅淋漓的决战取得胜利。
    狼嚎森林正应和威尔芬的名字，那是命运中的胜利之地呐。
    另一方面，撤入森林的罗斯骑兵完全冷静下来。
    各百人队清点自己的人马，大家互报平安后，消息汇总到「猪鼻」斯温这里。
    一度桀骜不驯的年轻人并没有向敌人发动决死冲锋，大家有些懊恼，同时也颇为庆幸。
    斯温将全部的十人队长都请到身边，渐渐天色暗淡，大家干脆坐在松软落叶上开起了「黑会」。
    耳畔是士兵们的低语以及战马的嘶鸣，战士解下睡袋自己喝了一番，剩下的全部灌进坐骑的嘴里，罢了再将额外准备的装满粮食的布袋打开，将之塞到战马嘴边任其嚼食。即便如此也只能有限缓解马匹的疲惫。
    天色太暗，斯温一时间根本看不清大家的脸，众人间只能以说话声音判断话主的身份。
    「本以为是发现小股敌
    人，没想到是捅了敌人老窝。」斯温与其愤愤：「还好咱们兄弟撤得快，否则大王交待的侦查任务就失败了。」
    「接下来怎么办？西边有很多亮光，敌人根本就没有撤走。」一位佩切涅格裔的下级军官问道。
    又有人随口揣测：「怕不是等我们天亮出去和他们战斗吧？如果真是如此，明早我们休息好了再收拾他们。」
    「算了吧。」又有下级军官无情打断：「现在兄弟们的战马又饿又累，人可以忍耐马匹可不行。再说，咱们的作战时已经浪费了很多箭矢，此行我们本来只是侦查的，可没有做好大战的准备啊！要是箭矢用完了，我们拿什么和他们的骑枪斗？」
    「都听我说！」斯温呵斥一声，待大家完全安静下来，再道：「情况如何我们都知道了。敌人的骑兵很多，以我们对法兰克人的了解，一名骑兵的身后可能有十名步兵。敌人骑兵有多少？看起来可能有一千人，或许更多。大王神机妙算，勃艮第人果然是要进入梅茨平原，或许……我们在那个神秘贵族的地盘上修造营地真的做对了。」
    他的话点醒了黑暗中的大家，于是斯温再做决定：「明日我们继续藏在森林里留意敌人的情况，也要去反制敌人的侦察兵。我打算派些人回去报信，这样，大王与在大营驻扎的兄弟们也不会再无聊了。要决战就必须快，我们明日拂晓行动。」
    斯
    温下达断然命令，他将已经现身的勃艮第人与过去遭遇的法兰克军队画等号，敌人会按照传统的法兰克军模式大举行动，以求以决战形式在一两天内定输赢。
    而这也是留里克希望达成的。
    不过不同于法兰克军习惯于在旷野里决战定胜负，罗斯军更乐意把握条件突击把预设的战场布置一下，哪怕布置得比较潦草，也胜过纯粹的旷野之战。
    至于敌人是否会傻傻的冲向被布置的战场，罗斯军实在需要一些手段。
    第二天，拂晓。
    晨雾弥漫马斯河谷，凡尔登城的勃艮第大营却是一番热火朝天的景象。
    军队通过大山口，再通过现成的横穿森林的罗马大道即可快速通过狼嚎森林，勃艮第军对梅茨平原本就有所了解，哪怕是在两年前，勃艮第贵族与梅茨伯爵还有过交涉。
    当时，梅茨伯爵阿达尔伯特完全明白勃艮第人觊觎自己的封地，不过封地大小从来基于拳头的力量。彼时的梅茨兵强马壮，凡尔登等地又是被兰斯教区管理的神圣之地，就算勃艮第贵族的野望昭然若揭，梅茨方面完全不必将之视作威胁。
    如今一个曾经强大的大伯爵毁灭，其伯国留下的权力真空需要新的主人接替。
    过去勃艮第的使节并非单纯在梅茨平原赶路，他们必须经过一些沿路的骑士领，在慨叹平原广大土地肥沃的同时，纷纷幻想勃艮第人可以搬进来。
    事到如今，梦想
    说不定就实现了。
    待晨雾散去，朝阳照射在一众斗志昂扬的战士身上。
    骑兵与步兵总集合，他们吃过了干粮等待君主的进攻命令。
    威尔芬换了一副头盔，又换上最华丽的衣服。他鲜衣怒马监视自己的大军，指着大山口的方向高调的宣讲战争的好处。
    「那里是最肥沃的土地！梅茨伯爵已经死了，我们将是梅茨的新主人！所有的小贵族都将得到大量的农田，麦子、蔬菜、牛、羊，你们将变得非常富裕！」
    威尔芬的动员非常务实，他的军队里骑士们才是最关键的战斗力量。每一名骑士麾下有一批骑马扈从，又有大量的武装民兵。
    每一名骑士俨然是一个小型作战单元的指挥官，虽说在作战时骑兵会与步兵分来来作战，在行军之际，骑士们自然各顾各的。
    武装民兵哪怕装备再精良，他们也是依附于骑士或是更高位阶的贵族正常生活。
    威尔芬出于自己的身份以及平日里接受的教育，他看轻麾下的普通步兵，所有有关财富的许诺都是说给贵族子弟，而这就够了。
    只要君主取胜，骑士老爷一定会赏赐他的忠臣。就好似一只烤羊，老爷得到最好的部分，扈从们都能分到滋滋冒油的一大块，普通的步兵也难得吃上肉。
    至少胜利，所有参与者必然得到好处，最普通的战士要求很低，他们已经很满足，已经心甘情愿为威尔芬拼命。
    至于是否会战
    死，那就是天主的安排了。
    沙哑又刺耳的铜号响起，勃艮第军开始陆续走进大山口。
    各贵族管自己的人，五千余名士兵以缓慢速度通过大山谷，待到这天中午，终于有第一支小贵族部队抵达山谷东出口，第一眼看到了杜奥蒙山东方的开阔世界。
    当然勃艮第军的举动，都被掩藏在森林里的斯温所部静静盯着。
    这一天双方并未再发生冲突，给予勃艮第人的感觉是，神秘的罗斯骑兵已经消失得无影无踪了。
    于是在这天下午，勃艮第军已经正式进入狼嚎森林。起初开路的骑兵担心突然遭遇埋伏，介于附近居然还能听到鸟鸣，估计意味着敌人早就溜了。
    也是在这天傍晚时分，第一批勃艮第骑兵冲出来森林地带，他们看到了的是大片的灌木平原，以及像是抛荒农田的存在。看呐！远处哪有像是村庄的存在。
    有一组骑兵大胆冲上去，当此之时突然看到有一伙儿骑兵从中窜了出来。
    勃艮第人以为即将爆发冲突，怎料那些像是从地缝里钻出来的骑兵专注于向东方狂奔，渐渐淹没于夕阳昏暗的光影中。
    他们没有再追击，威尔芬大人确定的新大营选址就是这里了。
    一个荒废的村庄，它毗邻奥恩河上游水道，大军驻扎于此完全不愁水源，有明确的住房也能让君主与大贵族们驻扎时享有体面。
    勃艮第军止步于此，只待后续部队陆续抵达，而这注定
    不是一两天时间就能到位的。
    却说另一边的罗斯军，有关勃艮第人乍现的消息已经在这天早晨就快马加鞭送到了还在忙着掘土伐木的阿斯卡德手里。
    年轻人不敢怠慢，在获悉情况后他甚至没有任何疑惑，仿佛看透了事实一般高高兴兴地召集身边的兄弟，高调宣传：「勃艮第人已经出现！我们现在不是瞎忙活！把堡垒做好，就让这里成为勃艮第人的葬身之地！」
    斯温所部的信使断不会诓骗，当此之时该骑兵队已经分散开来，构成多达九个侦查小组默默地藏匿在这一环形营地的外围区域，一旦发现西方有重大敌情，情报即会迅速回禀。
    于是，大家对建设西部营地的劲头更胜，鉴于勃艮第人明显有很多骑兵，营地外围也就故意布置一些障碍物，哪怕只是挖个能拌马腿的土坑。
    不同粗细的木杆随便削一下就歇着***土里，营地内部的所有原有建筑也被快速拆毁，所拆的木板、木条全部用于增高栅栏，若是缺乏材料就干脆用泥土堆砌湿漉漉的胸墙。
    随军携带的扭力弹弓被战士合力扛到高处，现在即为所有扭力单元涂抹腥臭油脂，并将战斗之际需要用的铸铁弹丸与标枪放在触手可及之处……
    阿斯卡德语卡尔加紧了土木工作，同时信使报信后马不停蹄继续冲向东部的罗斯营地。
    消息传来，罗斯军主力聚居的奥布埃村大营顿时炸了锅！
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