沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麦田之间，如一条黝黑的带子，从远处延伸近前，又蜿蜒而过。

    矗立在官道旁边的繁阳亭舍里半点灯火也无，高大的桓表超越院墙，耸立在夜半的风中。北风低旋，从桓表上刮过，偶尔卷下一点存留的冻雪。不知是因为受冻，还是因为被风惊吓，前院鸡埘里传出几声“咕咕咕”的闷叫。在这悄寂的夜里，叫声虽微，却十分清晰。

    为了防备寇贼，荀贞这几天或带队操练，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助从窗缝中透进来的稀微月光，可以隐约看到他此时酣然梦中，也许是梦到了什么烦心事儿，眉头微蹙，露在被褥外的手时而会动上一下。

    “荀君？”

    “……。”

    “荀君？”

    似乎听到了有谁在叫自己，荀贞含糊不清地“嗯”了一声，翻了个身正要继续睡去，突然清醒过来，猛地睁开了眼，一个黑影立在床边。他下意识地就要去摸放在枕下的拍髀，又停下了动作：“君卿？”——叫他的人可不正是许仲？许仲与他同室而眠，就睡在另一张床上。

    “你怎么起来了？”荀贞扭脸看了看窗外，夜色深沉，“什么时辰了？”

    许仲不但起来了，而且穿戴整齐，他侧着脸倾耳向窗外，轻声地对荀贞说道：“荀君，你听。”

    风从窗外过，带来前院的细微鸡叫。荀贞打了个哈欠，问道：“怎么了？”细细听了片刻，慵懒的表情渐渐变得严肃，迎上了许仲的目光，“……，有鼓声？”

    “像是从西边传来的。”

    亭中诸里，位处西边的有敬老里和繁里。荀贞翻身而起，顾不上披衣，更顾不上穿鞋，从床上下来，三两步奔到窗边，推开窗户，湿寒的冷空气扑面而来，吹走了他仅剩下来的一点点困倦。他仔细听了两三息的时间：“似乎是从敬老里传来的。”这大半夜的击鼓传警，只有一种可能，他与许仲四目相对，“……，有寇贼来犯！”

    “拿我的衣服来！”荀贞飞快地穿上鞋，披上衣袍，发髻都来不及扎，更没时间去戴帻巾，便就这么披散着发，又接过许仲递来的环首刀，“没想到今夜竟有盗贼来犯！……，快走，去把杜君、阿褒、阿偃他们都喊起来！”出了内室，到的外间，推门而出，一边走，一边又道，“君卿，你且去把小任、小夏他们几个也叫起来。”

    ——小任、小夏诸人都是许仲的朋党，大多家中贫困，受许仲之召来参加操练后，常常就食舍中，也经常会在舍中居住。

    许仲很干脆地应了一声：“诺”，绕过大榆树，自去对面的屋中叫这几人起床。

    悄静的舍院很快就热闹起来，马嘶、鸡鸣，风声，烛火。杜买、黄忠、陈褒、程偃、繁氏兄弟，以及小任、小夏等人纷纷起床，一多半都是和荀贞一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘夹着环刀，聚集在前院的院中。

    荀贞已穿好了衣服，扎起了发髻，并打开了舍院的门，站在门口向外远望。

    杜买、黄忠都是睡眼朦胧的，凑到他的近前，顺着他的视线，只看到黑沉沉的麦田和暗淡无光的远处里落。杜买问道：“怎么了？荀君？大半夜地把俺们都叫起来，有什么事儿么？”

    “刚才听到了警鼓之声。”

    杜买、黄忠被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”

    “叫院子里的人都静一静。”

    院中安静下来，再听时，果然有隐约的鼓声传来。杜买、黄忠、陈褒、程偃诸人无不面面相觑：“哪里来的鼓声？”

    “鼓声从西边来，我本以为是敬老里传来的，……。”荀贞指了指远处的敬老里，敬老里甚是安静，并不闻人声犬吠，“但看来不是。”

    “那是？”

    陈褒猜到了：“莫不是从邻亭来的？”

    “邻亭？又是从西边传来，那只有柏亭了。”杜买松了口气，猜测道，“也许是遭了盗贼？”

    繁谭也松了口气，说道：“遭贼就遭贼吧！荀君，邻亭的事儿，又不干咱们的关系。这大半夜的，风嗖嗖的，冻死个人。还是赶紧的回屋睡吧。”说着伸了个懒腰，重重地打了个哈欠。

    鼓声太小，柏亭又离得远，相隔十几里地，也看不到。众人虽都猜是遭了盗贼，但却也拿不准。荀贞沉吟了一下，吩咐道：“阿褒，你爬上桓表看看。看看到底是不是柏亭传来的鼓声，看看是不是他们遭了盗贼。”

    陈褒身手灵活，不用别人帮忙，利索地爬上了桓表，一手勾住表木，一手手搭凉棚，极目远望。诸人都围在桓表下，仰头看他。荀贞问道：“看见什么了？”

    “太远，看不清楚。只瞧见似有火光。……，没错，的确是有火光，像是什么东西被烧着了。”

    荀贞心中想道：“先闻警鼓，继见火光。必是遭贼无疑了。”目光从院中众人的面上一掠而过，有了决定，问杜买，说道：“无缘无故的不会有东西被烧着，更不会有警鼓之声。这样看来，柏亭肯定是遭了贼了。……，杜君，你怎么想？”

    “我怎么想？……。”杜买愣了下，反问道，“荀君的意思是？”

    “柏亭与我亭部接壤，彼此应守望互助。今柏亭遭贼，我等不可坐视！”

    杜买早被荀贞“润物细无声”地收服了，实在不愿意违背他的意思，但此时闻言，却还是不禁迟疑。他说道：“律法规定，亭长不得妄出境外。荀君，这……？”

    “律法虽有此规定，但怎能因此便无视邻部遇寇而不救？且亭舍中的警鼓之设，本就为传警求援所用。今夜如果你我没有听到鼓声也就罢了，既然听到，又怎能当作不知？事急从权！”

    “能让柏亭传警，寇贼的人数定然不少。荀君，现在不是白天，不好召集里民，咱们亭舍里就这么些人，贸贸然地赶去救援，万一贼寇势大？……，那北乡沙亭，可是连求盗都死了！”

    “今日你我不去救柏亭，来日万一本亭部有事，柏亭也不会来救你我，此其一。其二，寇贼肆虐，被害的都是乡民。柏亭与我亭虽然分为两部，但治下的百姓却都是汉家的黔首，并不分彼此！我今为本部亭长，食汉家俸禄，自应为汉家出力，岂能因惧贼寇势大，便裹足不前？”

    “与柏亭接壤的并非只有咱们亭部，……，可是，荀君你听？只闻柏亭之鼓，却不闻其它亭部动静。咱们又何必犯险前去呢？”

    “其它的亭部不动，是其它亭部的事儿。你我动不动，是你我的事儿！贼情紧急，不必多说了。”荀贞环顾院中众人，说道，“尔等平日皆自诩雄武，以壮士自居，今柏亭有急，谁敢随我驰援？”

    许仲不声不响的头一个迈步出来，陈褒、程偃紧随其后。他们三人，或受荀贞恩惠，或为荀贞心腹，在这个需要他们出力的关头，当然不会退缩。

    随之，小任、小夏等几个人也跟着出来。他们常在舍中吃住，用许仲的话来说，“荀贞已类同他们的家主”，且这几人本就是轻侠，尚气轻生之徒，自也不会害怕寇贼。

    杜买犹豫了下，也跟着站了出来。至此，原地没动的就只有黄忠、繁家兄弟了。

    黄忠不动，有他的道理，他只是个“亭父”，职责是扫除开闭，擒贼拿寇本非其任，但是繁家兄弟身为亭卒，却不动，就说不过去了。不过，荀贞早就熟悉了他两人的性格，知其贪财怕死，也不与他们一般见识，对杜买说道：“杜君，你适才说的也不差，能让柏亭传警，寇贼的人数也许很多，咱们虽去救援，但也不可大意。你且先留在舍中，也击响警鼓，召集本部里民，随后来支援我等。”

    这个命令正合杜买的心意，他忙接口应道：“是。”

    “从闻鼓声到现在，已过去了一刻钟。贼情如火，不可久拖。诸君，这便随我驰援！”

    陈褒从马厩中牵出马来，荀贞上马，不再多说，轻轻地马鞭一打，那坐下骑仰头长嘶，迈开四条长腿，穿过院门，下了台阶，驰向西边柏亭火起处。许仲、陈褒、程偃、小任、小夏等共八人紧随其后，挟刀飞奔。马蹄声、脚步声，碾碎了夜的悄然。

    奔行未久，众人听到一阵急促的警鼓声从身后传来。