【一触即溃中路军】调令虽下，但剿匪工作的效率还是十分堪忧的。所谓官军的主要组成部分是地方军队，即中央下令抽调的藩镇各军，如先前提到的淮南军、镇海军，还有少部分蕃兵，如沙陀、吐浑等部落。各地方藩镇接到征调命令之后，就要动员、集结各自的部队，然后由将领带队，前往约定的集合地点报到。至于粮草辎重的调拨、运输，也是由各地方藩镇分包协作。所以在完成集结之前，总司令的处境往往很尴尬，很多都是光杆司令。什么“诸道之师”，什么“数十万大军”往往只停留在纸面。比如徐州剿匪总司令康承训，现在就屯驻于新兴，身边部队实际人数只有一万人左右。这就是剿匪主力，中央集团军群。在他的东面，是“首义四狗”之一姚周镇守的柳子寨。探知康承训虚实之后，姚周果断开团。康承训被迫后撤，退入宋州，继续等人齐。剿匪的主力部队、中坚力量就这样一触即溃，不堪一击。庞勋大喜过望，看来所谓的朝廷不过是外强中干，纸老虎而已。于是，庞勋分遣各将，南寇舒州、庐州，北侵沂州、海州，攻破沭阳、下蔡、乌江、巢县、滁州、和州……贼军纵横肆虐，如入无人之境，今日的安徽、江苏、山东等地州城郡县，纷纷落入贼人之手。淮河以北，几乎全部沦陷。庞勋的魔爪更是伸进了淮河以南，淮河南岸的大片土地也沦入贼手。泗州城，深陷贼军腹地，水陆交通全部断绝，彻底成为孤城。城中的粮食几乎断绝，“粮且尽，人食薄粥”。再这样下去，泗州城全体军民就要被活活饿死。危急时刻，辛谠再次主动请缨，愿往淮南、镇海搬请救兵。贼将吴迥在接连攻城受挫后，也改变了攻城策略，采取围困战术，困死泗州，于是在陆地布设路障、堑壕，在水路埋设铁索，把泗州城围得铁桶一般。辛谠已经不可能再当孤胆英雄了。他招募了十名敢死之士，手持大斧，驾驶小船，在夜幕的掩护下砍断水中铁索，强行突围。天亮后，贼军发现了辛谠踪迹，于是派出战船在前面拦截，又派五千步兵沿河岸从后面追赶。贼军战船庞大，吃水深，不灵活。凭借娴熟的驾驶技术和矢志不渝的信念，辛谠和他的十人敢死队利用小舟的轻便灵活，与贼船周旋，闪转腾挪，且战且走，奋战缠斗三十里，终于突围成功。四天后，辛谠抵达扬州，拜见淮南节度使令狐绹；次日又抵达润州，拜见镇海节度使杜审权。当时，贼军肆虐淮河两岸，泗州又因被封锁而很久没有传出任何消息，所以人们都以为泗州已经沦陷。辛谠和他的敢死队，就像出现在诺亚方舟上的叼着橄榄枝的和平鸽，出现在大众视野，宣告着一个振奋人心的消息：泗州还在！辛谠用实际行动坚定了大家抗击贼寇的信念。前不久，镇海军的四千援军在淮河南岸被团灭，现在，节度使杜审权再派两千兵将，并及时调拨稻米五千斛、食盐五百斛，以解燃眉之急，驰援泗州城。【昙花一现南路军】正南方面军司令戴可师，集结了三万大军，逼近淮河。给淮河南岸的人们带来了胜利的希望。戴可师制定的作战计划是：先夺回淮口，掌握泗水、淮河的水路控制权，然后再解泗州之围。从淮口沿淮河往西，可解泗州之围；沿泗水往北，可以直插徐州，直掏庞勋心脏。计划看似完美，却存在一个麻筋儿：无论是往西还是往北，全是逆流。戴可师素有“狼帅”之称，勇悍嗜杀，颇有威名。贼军听说戴可师率军前来，立刻主动放弃了淮河以南的据点，不战自退。戴可师按照计划，率部赶往淮口。南岸的都梁城尚有少部分未来得及逃走的贼兵。贼兵们跪在城头，磕头似鸡奔碎米，乞求大帅给点儿时间，他们好准备一下，出城投降。为了彰显朝廷的怀柔宽大，戴可师立即下令后撤五里地，给贼军足够的时间，能够从容体面地投降。都梁城北面有一条河，所以戴可师在五里之外围其三面，料敌无所遁。次日天亮，戴可师惊讶地发现都梁城早就成了一座空城，城里只有几个病歪歪的老太太。原来，北面的小河只没过腰胯，贼军已于昨晚连夜涉水逃散。戴可师轻敌大意，在入驻都梁城之后，居然没有安排侦查人员，好像贼军只会望风而逃一样。次日，天降大雾，能见度极低。戴可师掐指一算，不利出师。淮河宽阔，又与泗水成丁字路口，加之大雾弥漫，不辨方向，夺回淮口的军事行动向后顺延。戴可师全军松懈，准备趁着雾天好好休整，等大雾散去再做打算。戴可师正喝得烂醉如泥，大雾中却突然冒出无数贼军，杀奔都梁城。南路军毫无准备，一触即溃。人挤马踏，自相践踏而死的无计其数，更有士兵被挤进淮河里淹死……三万大军，死了两万九千多，活着逃出去的只有寥寥几百人。这几百幸存者中，不包括戴可师和他的监军宦官、诸位将领，他们全部被击毙，人头割下，送往徐州报功领赏。南路军所携带的全部粮草、武器辎重、甲仗马匹都落入敌手。贼军完胜！指挥全歼南路军的，是“五虎贼将”之一的王弘立。王弘立运气爆棚，举事之初，就领到进攻濠州的任务，濠州刺史开城投降，不费一兵一卒就占领濠州，而他的亲密战友——李园，则在泗州遭遇顽强抵抗。随后，王弘立就被庞勋派往泗州支援，刚来没多久，就全歼朝廷的南路集团军，斩获甚多，更是直接击毙了集团军总司令“狼帅”戴可师。紧接着，王弘立以淮口为翘板，逆淮河而西，乘胜进攻寿州。这里是北路集团军王晏权的临时驻地。同样打了王晏权一个措手不及，接连败退。而寿州是朝廷东南贡赋的漕运中转站，也是商旅贸易的枢纽。至此，贼军完全切断了东南诸道的贡赋，阻隔了南北贸易商路。王弘立成了徐贼首屈一指的名将。贼军也重新控制了淮河两岸地区。戴可师死了，但他狂妄自大的精神没有死，他轻敌自负的灵魂也没有死，它们很快就找到了新的宿主，王弘立、庞勋，他们很快就要重蹈覆辙。