不知庭霰今朝落，意似林花昨夜开。腊月里一场大雪，把洛阳裹上一层素白，仿佛是要遮掩这一年来的混乱与血腥。只是这样一来，站班当值便更加辛苦。

    羊秘此时方才下值，虽说甲胄里衬着袄子，然寒风里数个时辰站下来，仍是冻得够呛。他抖了抖身上的雪，推开班房大门，一股热气扑面而来。

    “哎哟，羊家大郎可算回了，就等你了。这天寒地冻的着实辛苦。”说话的是中黄门常晖。这几月里伏、羊两家兄弟出宫多赖常晖，加上伏家兄弟及羊安出手阔绰，他本身也有心结交两家。一来二去彼此便熟络了。

    “常贵人今日不当值？”羊秘说着，一屁股坐到榻上。身上铁甲早被寒风吹的生冷，汉代又未普及手套，此时倒不急着去解。说起来，他虽因父辈恩怨对宦官无甚好感。却也晓得见势而为，宫里头走动，终究逃不开这人情世故。况且，这常晖平日里也算仗义，帮了哥几个不少忙。

    羊衜早就给他兄长递上热汤道：“兄长，先喝口汤，暖暖身子。”

    常晖则回道：“当值也得吃饭啊，再说了，此时清闲，无甚事儿，便来吃顿素食（蹭饭）。”中黄门无常职，给事禁中，说直白了就是皇宫里跑腿打杂的。

    羊安听他这般说来，没好气道：“老哥倒是清闲，却是辛苦了我家兄长。”羊安早摸清了那常晖底细，其虽后台不硬，在宫中却是八面玲珑，加之对羊安又恭敬有加，羊安对他说话也慢慢随意起来。

    羊安提前和常晖打过招呼，今日白天勿安排两家兄弟当值。常晖见羊安话中多有责怪，忙解释道：“羊侍郎，这事可怨不得咱家。便是有通天的能耐，这一房人都不当值也是为难。”

    “得了吧，就你这能耐，还通天呢。”伏雅听常晖说的夸张，却是打趣起他来。

    “哎哎，伏家二郎说的是，咱家就打个比方。”伏家皇亲国戚，常晖自然恭敬有加。

    伏均则说到：“我说，咱人都齐了，不如便开始罢，我这早饿的前胸贴后背了。”

    常晖忙接到：“要得，要得！咱家可就等着这一口了。”

    再看班房之内，两张低案早就拼在一块儿，案上置一小灶，灶上又有一口铁锅，锅边则摆着四、五盘羊肉片儿及几盘蔬菜。方才趁着众人说话的档口，羊衜帮羊秘卸了铠甲。此时众人落座，羊安当先掀起锅盖，只见一股蒸汽喷涌而上。再看锅中不停翻滚的羊脊骨，众人早就馋的直咽口水。这也难怪，东汉时虽畜牧业发达，然而于肉食上却是有严格的等级制度，寻常百姓，便是再有钱，轻易也吃不得羊肉。

    至于今个这羊肉，乃是天子封赏羊安的。羊安前番入仕乃是恩荫，此番天子封赏天下有功，自然少不得羊安的份儿，只是这赏赐却着实寒碜了些。

    羊安既得赏赐，便托了常晖往太官借来了锅灶，又寻了些调味香料，唯一可惜的是汉代尚未有辣椒，只得以花椒、藤椒、葱、姜等代替。

    虽说汉代尚分盘而食，众人合食一锅有失礼法，奈何抵不过羊肉鲜香。只是今日在座，除羊安外，都是头一次吃这涮羊肉，难免有些踌躇。羊安倒是老大不客气，夹了一筷羊肉片儿便往锅里烫。

    常晖见状，紧张道：“哎，哎，羊侍郎，你可确定这般好吃？莫要浪费了这上好的羊肉。”

    却见羊安白了他一眼，道：“爱吃不吃。”便将烫好的羊肉夹到碗中朵颐起来。再看众人，也是有样学样，常晖这才幡然醒悟，忙不甘人后。

    常晖这辈子哪里吃过这般珍馐美食，待一筷子羊肉下肚，已说不出一个好字，只是不停的烫着羊肉。羊安见他这般模样，笑盈盈的问道：“老哥，怎样？”常晖怎还顾得上说话，只一个劲的朝羊安竖起拇指。

    菜入五味，伏均突然意兴阑珊道：“可惜，可惜，如此绝味，却无美酒。”

    羊秘忙在一旁提醒道：“依汉律，三人以上群饮，罚金四斤。”

    常晖夹了几片肉送进嘴里，边咀嚼边补充道：“若要饮酒，凭咱家能耐，往太官里讨要些来也非甚难事。不过咱有言在先，咱家可出不起这罚金。再说了若此事传了出去，咱这里七人，便要罚金三十斤，伏家三哥可得想好了。”

    那常晖本意是想让伏均知难而退，顺便炫耀下自己能耐。可这话儿听到伏均耳里便变了味道，怎么听都像是在激将。伏均本就年轻气盛，当即道：“三十斤金又待怎样？又非给不起。”

    羊安听闻忙到：“老哥，你又非不知这伏均德性，怎这般激他。”

    一旁伏德却教训伏均道：“汝当是在东武？凡事全凭性情？”

    那伏均平日里除他父亲伏完外，最怕大哥伏德。此时见大哥发怒，当即泄了脾气嘟囔道：“我便只是说说罢了，何必这般认真。”

    羊安又对伏均道：“叔起，也莫怪你兄长，若在地方，官府眼开眼闭，此事自然全无利害。然此时我等身在禁宫之中，天子脚下，若传将出去，罚金事小，误了仕途却是不妙。”

    那伏均平日里酒字不离口，不想今日说起，却是引来一阵炮轰，心中倍感委屈。他本世家出身，自然晓得羊安话中道理，小声回道：“我理会得。”

    羊衜这时却叹了口气道：“说起来，咱哥几个在禁中，虽有当值之苦，终究还算安生，至少还能食这羊肉。凉州战祸又起，却不知当地百姓能否过个太平新年。”

    伏均见羊衜这老气横秋摸样煞是可笑，当即委屈全消，笑道：“仲兴怎这般愁肠百结起来，全不似往日模样。”

    羊安怎会不知自家兄长这招斗转星移，刚待开口，伏雅亦看破羊衜心思，早一步接口道：“听说凉州刺史左昌，贪墨军饷，已被朝廷罢官，此时正押送洛阳途中。那新任刺史宋臬倒是颇有才学，若是清平之时或为一方能吏，只是此时去那凉州上任，怕也难有作为。”

    伏雅方刚语霸，伏德又不高兴了，道：“二郎慎言，不可非议朝政。”

    伏雅却不买账，高声道：“岂是非议，这可都是父亲说的。”

    眼瞧着伏德训完三弟训二弟，羊安心道：这伏德倒是跟自家大哥羊秘一般模样，只是大伙一块吃饭本就图个高兴，这样下去却是没完没了了。忙道：“欸，不说了，不说了，咱抓紧吃完，今晚还得和伏均站班。”

    连着几天大雪，到了今个晚上总算是得了消停。只是这天空不甚晴朗，薄纱缱绻，月光朦胧。夜色之下，长秋宫里却摸出个人影来，很快又隐入黑暗中。