转眼秋尽冬来。十月初的头几天，乌桓联军在稍作休整之后，便跨过易水，进入中山国地界，直奔北平而去。

    往卢奴方向的官道上，自卢奴东北两面，甚至北平、蒲阴、望都、唐县避难而来的百姓汇成一股浩荡向西的人流，首尾难见。

    一队十数人郡兵装扮的骑兵队伍落在了人群末端。迎风飘扬的汉字军旗似是告诉人们：大汉的军队便在身后保护着他们。再往细了瞧去，领头的，不正是侯三？

    原来，羊安自领了中山中尉，便采用戏志才坚壁清野，集中兵力，坚守卢奴，伺机反击的策略。

    然地可失，人不可亡，身为未来人的羊安深知人口对于国家战略的重要性。特别是在这个时代，对于一个农耕民族来说，其军事力量更是严重依赖于人口地支撑。

    再说了，羊安既为中山父母官，又两世混迹于民间，深知民间疾苦。于责任于家国情怀，他都难忍西北四县百姓遭外族屠戮。

    于是他方一上任，便东拼西凑勉强组了一曲二百余骑，由侯三任军侯，领着往四县疏散百姓去了。

    他如今麾下虽有潘大、侯三、太史慈、潘先。以及天子派遣听用的羽林左监端木云；曹操唤来相助的夏侯惇及面圣归来的潘凤。但思来想去，此番差事最适合的人选还是侯三。

    太史、夏侯历史上皆大将之才，端木云又统领近千骑羽林，派此三人无疑大材小用。

    潘先守城颇有章法，又有临战经验，作用甚在太史、夏侯二人之上，自是舍不得派此用处。更何况他早先与张纯眉来眼去，羊安并不放心他父子二人。

    潘大虽忠勇有余，终究机变不足。至于侯三，羊安看来，其人胆小怕事，又满嘴火车，行事倒颇为机警，关键时刻却不至于害了性命。

    再说官道上，往卢奴的人群里，一个四、五岁模样的女娃儿糯糯地问着身旁的妇人：“阿娘，咱们何时才能到卢奴呀。”

    “娃儿莫急，再行二、三里，等过了滱水，前头不远便是卢奴了。”

    母女二人寻声瞧去，见身旁骑马而来的侯三，那妇人忙欠身施礼。那女娃儿却是慌忙躲到妇人身后，一边偷瞄着侯三，也不晓得是畏惧这一身军卒的行头，还是侯三的面孔。

    侯三见状，嘿嘿一笑，翻身下地，从马背上摸出一包干荷叶，便蹲到那女娃儿面前，道：“娃儿莫怕，俺可不是甚坏人。”说话间，手中干荷叶已经打开，现出几枚果子。“你瞧，要不要吃果子？”

    在这物资匮乏的年代，便没有不贪嘴的娃儿。那女娃见了果子，果然惧意去了七分，却还矜持的看了看她娘亲。待那妇人颔首示意，这才欢喜地上前，从干荷叶里拣了两枚。边对侯三怯生生地道了声谢谢，又飞快的跑回她娘亲身边。

    待左右比划片刻，又选出较大那个，递到她娘亲面前，笑呵呵道：“阿娘，吃果子。”

    那妇人接过果子，又朝侯三欠身道谢。

    “区区小事，娘子何必放在心上。看你家娃儿乖巧懂事，倒是让俺想起家来。实不相瞒，俺那婆娘在老家也给俺添了俩小子，只是俺常年离家，至今还未偿得见，想来，如今也差不多该和你家娃儿一般大小。”

    那妇人见侯三道起家常，便也不再拘谨，盈盈一笑，道：“将军有福。”

    “嘿，俺可当不得啥将军，不过是个军侯。”侯三被那妇人叫的老大不好意思，摸了摸后脑勺，又道，“说起来，娘子一人带娃赶路，当真是幸苦，怎不见你家男人？”

    妇人闻言，先前欢喜的眼神随即黯淡，道：“前几岁闹黄巾，为贼人所害……”

    侯三晓得说错话，慌忙翻身上马，道了一句：“娘子，俺叫侯三，城中中尉乃我家阿郎，往后卢奴城里有何难处，可去军中寻俺。”便打马离去了。

    不多时，滱水已在眼前。

    前些日子，为了阻敌通路，羊安命人拆了临近的几座桥，只余下离卢奴最近的一座，专为百姓避难通行。如今，对岸那侧搭起了简易工事。侯三晓得，李响正带人在此，既当维持渡河秩序，又需甄别敌方探马。

    说起来，此番羊安并未在滱水上大做文章。其中固然有时间与人手的问题，然最关键的还是滱水虽宽却浅。上游十数里外一处浅滩，最浅甚只半丈，若非此刻河水冰冻刺骨，寻常人便可涉水渡河。然骑在马背上的乌桓人便没有这层顾虑，但凡有个向导，便能在此处安稳渡河。

    更何况如今一年冷过一年，怕不到十一月，滱水便要冻结成冰。届时，一马平川，十万铁蹄之下，再精良的防御工事也难堪一用。

    故而与其拆分有限的人力、物力、兵员，不如集中一点守城。毕竟冷兵器时代，防御骑兵最有效的战术还是依城而守。

    看着东西两岸井然渡河的人潮，侯三心中突然有种如释重负的感觉。不消数刻之后，待最后一批百姓渡河，自个儿便能回到卢奴城内交差了。

    他没读过什么书，也不晓得自家阿郎的布置如何将天时、地利、人和运用到极致。但他晓得，主动弃守西北四县，迁民数十万，需要有多大的勇气和担当。阿郎果然还是当年武水畔初见时急公好义的少年。

    此时此刻，侯三固然为胸怀天下、心忧百姓的羊安感到自豪。却也为自己在诸县令、佐吏配合下，完成迁民壮举，不负所托而骄傲。

    “报～”

    一阵急促的喊声将侯三拉回现实，待定睛，这才看清来者正是自己留下脱后的探马。”

    “报…报…军…军侯？”

    “我说朱六郎，你从军也有些年头了，怎还这般毛躁？有何事，把气捋顺了再说。”

    却见那朱六郎虽深吸一口，极力让自己保持冷静，然强烈的恐惧感仍使他任不住说话磕绊：“军…军侯，有…有乌桓！”

    “甚？你说甚？”

    “有…有乌桓，好…好多，数千…数千骑？”

    “啊？何来如此多的乌桓？”

    朱六郎没有说话，远方马蹄踩踏地表传来的震动声却回答了侯三的质疑。一时间，他慌了！

    渡河的人群仿佛也发现了异样，不晓得何人大喊一声：“乌桓人来啦！”霎时间，百姓争相渡河，方才有序渡桥前顿时乱做一团。

    侯三见状，极力使自己保持冷静，大声呵道：“莫乱，大家伙儿莫乱！”

    然任凭他喊破喉咙，终究犹如滴水入海，混乱的人群哪里还能听见分毫。

    正焦急间，一个瘦弱的身影突然映入眼帘。是那个死了男人的娘子！此刻她早已弃了随身的包袱，抱着自家娃儿，拼命的便往人群里挤。

    眼瞧着这一切的侯三并没有上前帮忙，倒非是他冷漠，而是这一刻，往事如走马灯一般牢牢占据思绪。是当年大疫，负着自己求生的大兄；是饥寒交迫，收留自己的阿郎；是一同出生入死，破黄巾，败赵慈的孙陆、太史慈、陈辰；是新婚婆娘，抱着两个看不清脸的娃儿…………

    看着那些慌乱渡河的百姓，突然间，一个念头从侯三脑中闪过。他似乎看到了当初濒死的自己。他晓得，此时此刻需要有人为他们挺身而出，就如当初羊安、潘大那般。他晓得可能会死。他怕死。但又何惧一死！

    是啊，若非羊安和潘大，他侯三早该死了千百回了。可结果，不仅活得好好的，身边有了一般好兄弟不说，还有了两个大胖小子。他知足了。

    下一刻，侯三翻身下马，“噗通”跪倒在地，留恋的望着卢奴城头，两个模糊到几乎只剩轮廓的身影，叹道：“阿郎，大兄，活命之恩，今生无以为报，来生再给二位做牛做马。”

    语罢，又三叩响头，这才起身上马，招呼左右道：“放响箭，招呼弟兄们！”