赤铁堡-汽车人医疗中心/**:**
    “已经审查过了，有人把十四个活体噬铁虫孵化箱伪装成货物，混进了辛提亚的贡品船。这些箱子随着一批矿货一起被送到赤铁堡，在……雾消码头过的安检。”
    手持穿甲粒子炮的十字线军长汇报到“雾消码头”的时候，抬头谨慎地望了超级领袖的背影一眼。被简单处理过的浑身皲裂的创伤仍然触目惊心，但十字线知道这些外伤并不是他怫然不语的缘由。
    在收到开启去往冷冻库的陆地桥的指令时，反抗军军长也意识到发生了什么。他已及时赶到，并用冷冻枪除尽了铁堡档案馆剩余的噬铁虫，却依然难逃失职之责——领袖卫队受命对整个赤铁堡的安防负责，而在和平时期却让上万只噬铁虫渗入了禁卫森严的铁堡档案馆，甚至还威胁到了超级领袖的人身安全。整个领袖卫队都难辞其咎。
    “说下去。”擎天柱不含语气道。尽管并没有把不悦写在脸上，可十字线知道，眼前的超级领袖早已不像从前那样心慈手软。
    “早些时候，一个霸天虎钻洞虎把它们从地下运输管道塞进了档案馆。”十字线定了定神，有些惶恐地汇报着，“运输管的高温激活了噬铁虫卵……”
    病房的大门突然打开，十字线的话音也随之戛然而止。手握检测仪的摇摆对十字线的突然沉默感到奇怪，但在望见prime的一脸凝重时也不敢多问。
    “还好啦，就是能量虚脱而已。”摇摆深吸了口气，耸了耸肩，“她的能量补给太少，消耗又太多，所以就饿晕了。只要补充一些能量液，很快就能恢复的。”
    超级领袖回过头望了十字线一眼，平淡的眉目间看不出有什么情绪，可踧踖不安的十字线依然不敢松一口气——天地良心，他真的不知道为什么这个女精灵会把自己给活活饿晕，他可以对天发誓，自己可从来没有在吃穿住行这些日常上怠慢过她！
    “prime，你的伤，要不还是再处理一下吧？”摇摆见他们都不说话，便继续问道。简单处理过的修复剂已经见效，可他还是担心如此大面积的磨损会给擎天柱带来什么内伤。
    迸发的陆地桥旋涡在身边亮起时，汽车人医师还在熬夜研究新的光学镜处理器。prime抱着奇尔希从那片突然出现的深涡中走出来，他半跪在地上，让怀抱中失去知觉的女精灵枕着自己的手臂。超级领袖浑身遍布着被噬铁虫噬咬出的瘢痕，属实把他吓得不轻。
    “不必了，我没事。”擎天柱平静地答道，转身便向医疗中心的大门走去。十字线也匆匆跟了上去。
    “钻洞虎抓到了么？”擎天柱头也不回地问道。
    “抓到了，关在刑讯室呢。”十字线跟在他身后继续汇报着，“他自称是受飞炼指示，对自己的所作所为也供认不讳。现在按您的吩咐，飞炼和格罗什已经在恢昼大厅等着了。”
    超级领袖的不怒自威令十字线不安。自知有错漏的反抗军军长也不敢再继续多话。
    ------------
    原本聒噪的小诸葛休假去了，深夜的医疗中心四下无比安静。摇摆见二人离去，便无奈地叹了口气，接着又回到病房里照看起缓缓恢复着能量的女精灵来。她身上只有寥寥数道被噬铁虫咬出的伤痕，能量枯竭使她无力地躺在手术台上，她光学镜里没有一丝光亮。能量管扎进她的手臂中，蔚蓝色能量流顺着管道缓缓流淌进她的体内，点亮着她的晶莹的白色右翼。
    摇摆从不怀疑擎天柱会为了保护他们所有人而豁出性命。可……一个异族精灵，当真值得prime如此珍视吗？
    赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**
    “飞炼先生，您不必紧张，prime很快就到的。”背着双刀的青灰色武士耐心地说道？
    恢昼大厅空荡荡的领袖之座右侧，名叫飞炼的上了年纪的暗灰色老人不安地坐着；他的对面则站着一位名叫格罗什的年轻而拘谨的文官。深夜的急召难免让千里之外的异乡来客惶惑，尤其是被指认安排钻洞虎用噬铁虫这种龌龊的手段偷袭铁堡档案馆的副城主飞炼。整个大厅内，他的呼吸声最为沉重。他凝神望着对面的年轻副官，那眼神中有说不出的意味；但格罗什只是得意轻佻地回望，仿佛对什么东西志在必得。
    大厅的正门向上打开，门与墙发出的尖锐摩擦声也令在场的三位循声而望。自恢昼大厅的出口处缓缓走来的汽车人领袖威仪不减，只是浑身的创裂与磨损却令两位远道而来的副城主愕然失色。
    擎天柱身上那红色的涂漆被大片灰色的伤口侵染着，火焰的纹路也已斑驳不清——甚至就连脸上都有着数道掠过光学镜的裂纹，使人不忍直望。能硬生生把战无不胜的prime撕掉一层皮，试问除了噬铁虫，还有谁能做到呢？
    直到此刻，一直从容地站立着的格罗什才开始不安起来。噬铁虫不是被投放到了铁堡档案馆吗？为什么擎天柱会受伤？他只是想针对一下那条八卦新闻上的女主角，再以此嫁祸给飞炼这个老家伙罢了，可眼前的景象……实在是出乎意料。
    脸色十分难看的十字线军长手持着一把防暴粒子枪跟在擎天柱的左侧，装备着双刀的武士向擎天柱行了拱手礼。这阵仗并不十分具有威慑力，可依旧令辛提亚的客人悚然。
    “我的火种源啊，您这是怎么了？”格罗什克制住自己的不解与心慌，对超级领袖关切地问道。
    “这，这是怎么回事？”名叫飞炼的老霸天虎也惊异地望着他。
    擎天柱低头望着格罗什，眼神里只有冷漠与厌恶。为了揪出辛提亚的叛徒，他将城主之印扣下以引蛇出洞。事实上，背叛者确实露出了马脚，只是他未能预料到他们竟会如此丧心病狂。
    从不将愤怒写在脸上的超级领袖忍不住紧紧攥着拳头。在所有人的凝视之中，许久的沉默之后，他才平静地命令道：
    “把他拿下。”
    他那凝聚成深蓝色的光学镜聚焦在辛提亚那位年轻的文官上。
    突然的命令让格罗什猝不及防，本能使他表演出震惊的样子。可他还没开口说什么，手持防爆粒子枪的十字线军长便已经将他锁在了一层能量立场中。
    “prime，您……这是什么意思？！”格罗什的声音穿过立场监牢的能量墙，听起来有些失真。
    “漂移，送飞炼回去吧。”擎天柱仍旧没有理会他，而是转过身对一旁的武士说道。
    “是，sensei。”
    “可是……”飞炼显然想说些什么，可超级领袖的冷漠与笃定还是让他那些到嘴边的话又吞了回去：
    “我有话要问他，请您先回去吧。这些天，辛苦您了。”
    赤铁堡-汽车人医疗中心/**:**
    摇摆正准备第二次机能检查时，女精灵已经坐起来了。充盈的高纯度能量流为她补足了长时间的亏空，那双异色的翅膀如今正盎然地舒展着。尽管摇摆尽力将黑钢骨脉与琥珀的人造翅膀加工得十分精致，可它的色泽与精灵那闪熠流光、晶莹皎澈的原生翅膀比起来，还是要逊色许多。
    “感觉好点了嘛？”摇摆拿着检测仪对着女精灵的脑袋扫了一遍。首席医师已经开始培养新学徒了，但prime说过，女精灵的伤病还是由他全权负责。
    “嗯。”奇尔希扶着额头，让体内的能量流均匀地分配给各个器官。比起昏迷之前的状态，此刻的她正精神焕发。可想到那位伤痕累累的领袖先生，她又有些坐立不安：
    “领袖先生……怎么样了？”
    女精灵低下头，眼神望向别处，装作随口一问的样子。
    每一次从昏睡里醒来，都是在这间熟悉的病房——病床被调节成适合她的大小和高度，明净的壁灯洒下微黄的适合做精细手术的柔光。窗外那些璀璨宏伟的建筑群中间，可以望见铁板档案馆古朴的危楼。
    每一次从昏睡里醒来，那位超级领袖也都不知所踪……或许她不该过问。
    “哎。”医师叹了口气，流露出担忧的神色，“虽然只是皮外伤，但也有够疼的了。prime总是这样，一直不把自己的安危放在心上……真让人不省心。”
    “那些……噬，噬铁虫，是从哪儿来的？”奇尔希显然克制不住自己的内疚，便转移话题问道。
    “我也不太清楚，只知道是一个霸天虎投放的。现在人已经抓到了，领袖卫队应该正在审问。”摇摆一边忙着自己的活一边不经思索地回答着。
    霸天虎为什么要投放噬铁虫到铁堡档案馆呢？按照往常的情况，那里头只有她一个活物。难道他们的目标是自己吗？奇尔希很想这样问，但还是没有问出口。
    “领袖卫队……”奇尔希低头喃喃道，“我常听你们说起，那到底是什么东西？”
    “就是……怎么说呢，领袖卫队，顾名思义，就是直属于prime的高级护卫，”谈及此，摇摆脸上就显现出自豪的微笑，“也就是塞伯坦最高级别的精英卫队，类似于古代的骑士团的地位。”
    “哼。”望着汽车人大夫一脸与有荣焉的模样，奇尔希轻哼一声，心想这不就是贴身保镖而已吗？有什么了不起。
    赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/深夜
    静谧的大厅在寂夜里依然亮着几盏浮动的明灯，立场监牢中的辛提亚文官绝望地闭着双眼，思考究竟是哪一步出了问题。
    “你或许很奇怪，”超级领袖缓缓走上大厅中央的领袖之座，头也不回地说，“为什么我会这么轻易地放走飞炼。”
    格罗什笑了笑：“呵，看来……那只钻洞虎把什么都招了。”
    “钻洞虎从不出卖自己的主人，”一旁的十字线忍不住嗤了一声，“从这点上来看，你连你自己的喽啰都不如。”
    十字线的话令格罗什一阵冷笑，这位如梦初醒的年轻文官直到现在才意识到什么。他抬起头，苦笑着向那超级领袖问道：
    “飞炼……是你们的人，对吧？”
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    实际上，格罗什确实对这位与暗井素无往来的老霸天虎知之甚少。在他炸毁灼炉枢纽后，这个躲得远远的老家伙甚至都没有出现。直到某一天，他突然宣称要参与到城主之位的争夺中来。那时候格罗什还理所当然地以为，他只是一个贪心不足的势利眼。
    现在，他全然明白了。当初之所以能轻松地将那些恶事嫁祸给他，只不过是因为这个老头在配合赤铁堡的统治者演戏罢了。
    “你确实有几分聪明，”擎天柱的声音依旧冰冷，“只可惜不识时务。”
    格罗什被这出瓮中捉鳖的戏码惹得恼羞成怒，长久以来积累的怨气使他发自内心地由苦笑变为狂笑：
    “你在说什么呀？你们这些，只会安逸地躺在赤铁堡里等着投喂的，高高在上的酒囊饭袋们，有什么资格议论我的是非呢？你们赤铁堡……一向事不关己便高高挂起，凭什么替辛提亚的法庭审判我？！”
    格罗什靠在立场监牢的能量网上，理直气壮地质问着。能量网的电流使他略微抽搐的面目更为狰狞。他自顾自地笑着，丝毫没有注意到擎天柱骤然蹙起的眉头与阴沉的眼光。
    “砰——”
    一束耀目的激光弹自格罗什的耳畔擦过，瞬间打断了他的笑声。激光穿透了立场监牢的能量墙，在大厅远处的地板上炸出一个深黑的窟窿。
    格罗什愣住了，超级领袖将手里的激光手炮收回腕甲时，浑身疲软的他也不自觉地跪了下来：
    “擎天柱陛下，请您饶我一命吧……我从来都不想伤害您啊。”
    “为什么选择铁堡档案馆？”擎天柱一字一字地问，凌厉的声音让格罗什忍不住紧张地颤抖。
    望着超级领袖深邃而凝重的幽蓝色眸光，格罗什喘了口气，也不再继续辩解：
    “都是因为……《塞伯日志》的那则新闻。”
    新闻？擎天柱皱了皱眉头。
    是的，从不关注八卦杂志的他到现在还没有注意到那则有关自己与小精灵的花边新闻。而领袖卫队的成员们，却觉得这样无聊的绯闻没有必要让prime知晓而选择对其视而不见。
    以至于直到今时今日，当格罗什将自己的罪行和盘托出时，他才明白他们的目标只有奇尔希而已。
    他们调查了她的日常轨迹，策划了这场穷凶极恶的谋杀。十四箱噬铁虫，停电封闭的档案馆，孤身一人的女精灵，倘若他没有按下那个陆地桥的开关……擎天柱不敢想象会是什么结果。千疮百孔的疼痛穿心刺骨，对他而言早已是习以为常的了，可对于奇尔希……而她差点平白遭受这一切只是因为他们不敢对付自己而已，何其的荒唐！
    “开启去辛提亚的陆地桥，通知飞炼接应囚犯。”听完了格罗什的交代，擎天柱突然平静地向十字线吩咐道。
    十字线有些讶异，他还以为prime会直接处死这个不知轻重的霸天虎。可他最终还是决定将其送还给辛提亚，交由辛提亚当地的临时议会处置。他还是放了他一马。
    十字线虽不明白，却也看出格罗什的胡言乱语让擎天柱若有所思。prime总是那样，凡事与自己有关，便一定要自我反思一番。
    “老大，雾消码头的港务长求见。”
    眼见擎天柱走下了领袖之座，十字线赶忙补充道。
    “请他回去吧。你告诉他，此事不会再追究他的责任。”擎天柱停下了脚步。
    “好。”
    “对了。”擎天柱回过头，像是蓦然想到什么似的，“再招几个人手吧。”
    “啊？”十字线没有立刻反应过来超级领袖的意思。
    “你们三个……这段时间辛苦了。”擎天柱叹了口气解释道，原本深蓝的光学镜变为柔和的蔚蓝，语气也温和了许多。自打回到塞伯坦以来，领袖之池便都由他们四个来打理。和平时期他们反而有更多的工作要做，有时候事情多了，忙不过来也是在所难免。
    说起来，领袖卫队已经许久没有新鲜的血液了。
    直到此时，十字线才意识到prime并没有真的怪罪自己，他甚至没有怪罪于任何人。
    赤铁堡-工匠区/早晨
    凌晨不到3点，大名鼎鼎的赤铁堡工匠区的就已亮起了锻炉。匠人们在路边摆好地摊，一边加工着新奇的零散装置、新奇部件，一边张罗着自己的生意。在大生产线恢复运作之前，这种塞伯坦最流行的贸易方式给钢铁国度带来了一丝热闹与温馨。
    “你究竟要带我去哪儿，探长大人？”望着身边时刻烟不离手的大胡子军官，奇尔希有些不耐烦地问道。
    尽管她一直用自己的双脚，像一个普通的塞伯坦人一样步行在工匠区的匠人步道上，可那异色双翅还是在熙攘的人群里引来了阵阵好奇的目光，这些异乡的陌生目光让女精灵很不自在。
    此刻，奇尔希的脑子里只想着那份本该在昨晚就重发给超级领袖的星轨数据，所以迫切地想回到铁板档案馆去。可探长却一大早就神秘兮兮地说要带她去个地方，到现在也没告诉她究竟要干什么。
    探长不像超级领袖那样会刻意为她放缓脚步。他只是大摇大摆地走着，奇尔希得加快脚步才能跟得上。
    “到了，去吧。”
    大胡子军官停在了一家门店前。奇尔希抬头望去，只见招牌上写着：“m-x换型改装店，给您最优质的服务”。
    “什么意思？”
    “prime的意思。”探长又意味深长地一笑。
    奇尔希就更是不懂了。那位超级领袖的授意？让自己来这里做造型？可是这是……为，为什么呢？
    女精灵的火种突然怦怦地跳起来。
    噬铁虫确实在自己身上咬出了几道伤口，可早已经恢复了。不过，当她瞧见店铺外明镜一般流光溢彩的橱窗映射出的自己那暗淡的身躯，她才猛然想起自沉眠于冰墓中以来，自己就再也没有打理过护甲和涂漆了。于是她只是阙疑地望了脸上带着奇怪的笑容的探长一眼，便转身走了进去。
    这是一家好评如潮的店。在谷水星深造的老板深谙硅基美学，眼界也比一般塞伯坦人更开阔——他一眼便能认出女客人耳朵上的白臻石，知道她并非普通人。可即便如此，他还是不能确定她身后那双异色的翅膀究竟是何种构造。
    他能笃定的是，眼前这优雅、窈窕、精致的女性绝非本地人。
    “欢迎光临，请问您需要什么服务？换漆，文身，还是整形呢？”
    奇尔希望了一眼面带微笑的汽车人老板，又抬头望了一眼店内悬挂的项目单。那上面有着形形色色的绚丽多彩的式样可供选择，可在奇尔希看来都过于俗艳了。
    “敷光就好。”奇尔希淡淡地说道，“其余什么都不用。”
    汽车人老板露出了认可与肯定的微笑。雪色、银白色是最难驾驭的，可除了它们，别的颜色于她而言都不合适。
    赤铁堡-星古卫图书馆/**:**
    星古卫图书馆的正门坐落于对空层，一座恢弘的机械之桥将入口通向一处传送梯。平时来这里研学的人数不胜数，不过由于今天是闭馆的日子，一向繁忙的电梯因而只在下层闲置着。
    擎天柱孤独地站在入口外的天桥边，俯瞰着下方宽阔的街道上的车水马龙。今日天气极好，主神星澄明的光辉被大气层中干洁的空气散射入钢铁森林的每一个孔隙，将冷色调的世界浸染出温暖柔和的色彩。高旷的天空点缀着白日的繁星，喧嚣的工厂与码头在远方有条不紊地运作。
    在视野之内，只有一派方兴未艾、万物复苏的繁荣景象。可在遥远的天际之外，那些他望不见的地方，情况又是如何呢？
    格罗什虽罪无可恕，但他的有些话却并非无中生有。
    塞伯坦是个巨大的星球，也曾是一个强大的帝国。过去的至尊领袖们制衡各城邦的关系，维持赤铁堡的绝对权威与中心地位，让这颗星球成为半人马座最伟大、最强盛、最统一的国度。
    可如今，牢固的联盟分崩离析，孤立的城邦固步自封，统治者之间互相猜忌，而他这个所谓的超级领袖……却不能时刻心系子民，不能安定四方，不能稳定人心，也不能亲身深入到那些艰苦的土地中去，实在是无能至极。
    尽管称王从不是他的本意，可既然已经身居此位，为塞伯坦的和平、团结与发展付出一切便是他舍其一生的责任。
    可曾经的那个图书馆管理员，如何才能相信自己一定会成为一个合格的超级领袖呢？
    擎天柱望着远处的飞船讷然地思考着这些使人迷惘的问题，直到被陆地桥漩涡的轰鸣声吸引了注意。
    碧蓝的漩涡在高耸的天桥另一端亮起，擎天柱转身望去，只见一位银白如雪的女精灵从中走来。